Крик прозвучал справа… Андрей метнулся в сторону. Его сердце учащенно заколотилось, мышцы напряглись. Впереди и сверху хрустнула веточка. Андрей застыл в пестрой тени кустов.
— Стой, стрелять буду! — донесся другой голос, на этот раз слева, с той стороны, откуда взлетела птица.
Андрей увидел просвет между кустами и, прыгнув в него, перекатился через голову, присел и оглянулся. Он успел заметить, как сзади него мелькнуло лицо человека. Что-то просвистело в воздухе и вонзилось в ствол дерева там, где секунду назад была голова Андрея. Он успел отпрянуть в сторону. Человек сзади него вдруг громко крикнул, видимо призывая на помощь. Андрей рванулся на крик, но кругом никого не было. Андрей припал на колено и прислушался. Вокруг стояла могильная тишина. Все замерло. И вдруг безмолвие разорвал крик Надежды.
— Андрей! Андрей!
Ее голос прозвучал с вершины холма, где он ее оставил. Андрей рванулся было на крик, но в следующую секунду остановился, почувствовав какой-то подвох.
— Андрей! — снова раздался крик Надежды.
Андрей не тронулся с места. Прошла секунда. За ней другая. Казалось, все замерло. Наконец, его терпение было вознаграждено. Сзади послышался еле слышный шелест листвы. Андрей круто развернулся и изо всех сил ударил ногой человека, подкравшегося к нему сзади. Ощущение было такое, будто он попытался высадить дубовую дверь. Огромный, как гора, мужчина был одет в темно-синий костюм и сжимал в правой руке «берету», казавшуюся игрушечной в его ладони. Андрей увидел, что ствол пистолета поднимается, и понял, что у него остались считанные секунды. Он обрушил страшный удар по лицу здоровяка. Хрустнули зубы, и хлынула кровь. Андрей почувствовал удар в живот, потом второй — чуть выше колена. Он закашлялся, инстинктивно метнулся влево и, что есть силы, ударил своего противника кулаком в подбородок. Тот рухнул на землю. Андрей, не останавливаясь, покатился вниз по склону. Прокатившись несколько метров, он вскочил и, уже не обращая внимания на шум, понесся к тому месту, где оставил Надежду.
Надежда сидела у ручья на поросшем зеленоватым мхом камне. С ее виска стекала тоненькая струйка крови. Еще узкая полоска крови алела вокруг ее горла. Андрей с облегчением увидел, что рана на шее неглубокая, скорее царапина. Он обнял Надежду и прижал к себе.
— Успокойся, все в порядке, — сказал он ей.
Надежда тяжело и хрипло дышала.
— Он угрожал мне ножом. Пришлось вспомнить, чему учили инструкторы по рукопашному бою. — отдышавшись, сказала она.
— И где он теперь? — оглядываясь вокруг, спросил Андрей.
Надежда бросила на землю окровавленное лезвие и пожала плечами.
— А бог его знает… — усмехнулась она. — Как увидел, что нож у меня, бросился в кусты. Только я его и видела.
— Идти сможешь? Оставаться нам здесь нельзя. Вот-вот, полиция может нагрянуть. — спросил ее Андрей.
— А далеко?
— К железнодорожной станции.
Надежда бодро кивнула.
— Попробую…
Она попыталась подняться с камня, упала, но со второй попытки встала и выпрямилась. Андрей поддержал ее за руку.
— Как ты считаешь, кто это были? — спросила его Надежда. — На полицейских эти молодчики не похожи.
— На полицейских — да. Но на сотрудников национальной службы безопасности очень похожи. — ответил Андрей. — Но почему их всего двое было?
— Наверное, за мной следили и не ожидали, что ты здесь появишься.
— Похоже, что так… — согласился Андрей. — Ладно, давай трогаться. А то до станции нам идти еще очень далеко.
Карибское море. Квадрат «45–12»…
Запись в судовом журнале крейсера «Вирджиния»:
«19 сентября 201… года, 9.00
Координаты: 21° 40’ с.ш.; 80° 35’ з.д.
С «Петропавловска» на затонувшую подводную лодку опущен спасательный колокол. Колокол состыкован с переходным люком. По перехваченным радиосообщениям на борту лодки есть живые члены экипажа. С ними установлен акустический контакт.
Вахтенный офицер лейтенант-командер Рой Макномара»
Колумбия. Эль-Йопаль…
Спустя час тропинка вывела Надежду и Андрея к противоположному концу долины, прямо к небольшой железнодорожной станции. Поезд должен был подойти через пять минут. По словам пассажиров, это был поезд на Букарамангу, городок находящийся недалеко от венесуэльской границы. Андрей купил два билета первого класса для себя и Надежды. Подошедший поезд был забит почти до отказа. Едва они с Надеждой прошли в вагон первого класса, как поезд тронулся, быстро набирая ход. Протяжно задребезжал гудок. Кондуктор сказал Андрею, что в Букараманге они будут через три часа. По пути было восемь остановок. «А может быть сойти на какой-нибудь из них?» — подумал Андрей. Их наверняка будут преследовать. Однако интуиция подсказывала ему, что следует доехать до самого Букараманга. Согласно туристическому справочнику, в городке проживает почти сто тысяч жителей, и разыскать их будет в нем не легче, чем иголку в стоге сена.
Колумбия. Богота…
Такого дня Марк Хаузер, сотрудник оперативного управления ЦРУ по Европе, припомнить не мог. Постоянные совещания, поездки в полицию и национальную службу безопасности Колумбии, несколько раз звонил заместитель директора ЦРУ из штаб-квартиры в Лэнгли. Всех беспокоила ситуация с беглыми российскими разведчиками. Исчезновение Черкашина из отеля «Саратога» подняло на ноги всю резидентуру. Наконец, в пять часов вечера Хаузера и Броди вызвал к себе резидент ЦРУ в Колумбии, вице-консул Маркус Уэнд. Он предложил им сесть, распорядился принести кофе, откинулся на спинку кресла. Хотя Уэнду и было под пятьдесят, его фигура последние двадцать лет не менялась — вице-консул три раза в неделю по два часа играл в теннис, дома работал на тренажерах. Когда кофе принесли, Уэнд с плохо скрытым раздражением сказал.
— Господа, мне звонил директор и потребовал объяснений по поводу побега Черкашина и Смирновой. Я не буду цитировать вам его слова, но вы, наверное, сами догадываетесь, что сейчас твориться в Лэнгли. Директор ездил на доклад в государственный департамент и к президенту. Там все в бешенстве. Для поимки этих двух русских были привлечены огромные силы. И где результат?.. Смирнову и Черкашина ценой неимоверных усилий удалось найти. Черкашина арестовали. А теперь они опять, как в воду канули. Мы подняли на ноги все подразделения полиции и службы безопасности Колумбии. Перекрыли все границы. Но поиски результатов не дали. У вас есть соображения на этот счет?
Броди и Хаузер хмуро переглянулись.
— Извините сэр, — неуверенно начал Броди. — Вы знаете, что вначале операция развивалась успешно. Мы достигли значительных результатов, но затем ситуация вышла из-под нашего контроля…
Уэнд нетерпеливо перебил Броди.
— Меня не интересуют ваши оправдания Броди. — сказал он. — Если у вас есть конкретные предложения, как исправить ситуацию, я готов их выслушать.
Броди неопределенно пожал плечами.
— Мы сделали все возможное. — снова заговорил он. — Благодаря показаниям Сервантеса нашли Смирнову и установили за ней наблюдение. Черкашина изолировали в номере отеля.
— А почему вы не стали их арестовывать? — прищурив глаза, спросил Уэнд.
— А чтобы это дало?.. — вступил в разговор Хаузер. — Арестовывать и сажать их обратно в Бруклинский централ? А что дальше?.. Нам нужны не столько они, сколько информация, которой они располагают.
— А может быть, вас интересовала не только информация? — искоса взглянув на Хаузера, проворчал Уэнд. — Смирнова очень богата…
— Сэр! — изобразив на лице возмущение, воскликнул Хаузер — Как вы можете такое про меня говорить. Я всегда ставлю на первое место интересы «фирмы».
— Учтите, господа! — Уэнд слегка повысил голос. — Директор предупредил меня, что, если нас постигнет неудача и здесь и в Лэнгли, полетят головы. Мы обязаны найти беглецов и отправить их обратно на территорию Штатов. К черту информацию, которой они располагают. Пусть этим дальше занимается ФБР.
— Но сэр… — возразил Хаузер. — Я считаю, что у нас есть очень хорошие шансы завербовать Черкашина.
— Послушайте Хаузер, — скривил губы Уэнд. — Я в разведке уже тридцать лет. Если бы Черкашин готов был с нами сотрудничать, он не совершил бы побег. Так что заканчивайте ваши психологические эксперименты. Сейчас ваша задача любой ценой найти Смирнову и Черкашина и арестовать их. Больше от вас ничего не требуется.
— Сэр, я хотел бы внести еще ряд предложений. — обратился к Уэнду Броди. — Как мы сейчас понимаем, наша ошибка заключалась в том, что мы не ожидали побега Черкашина. Поэтому Смирнову контролировали только два агента службы безопасности. В этой связи меня беспокоит следующее обстоятельство. Бежать Черкашину помог какой-то неизвестный нам человек, представившийся корреспондентом американской газеты. Среди аккредитованных в Боготе репортеров мы не смогли его найти. Я сравнил описание его внешности с описанием человека, который вместе с Черкашиным две недели назад отбил Смирнову у людей Алессандро Вичетто. Эти описания полностью совпадают.
Уэнд бросил на Броди пристальный взгляд.
— Вы в этом уверены? — спросил он. — Ошибки быть не может?
— Абсолютно уверен. — подтвердил Броди. — Причем действует он, как настоящий профессионал.
— Хм… — Уэнд в задумчивости откинулся на спинку кресла. Это очень важно. Хорошо, я доложу ваши соображения директору. И думаю, мы сможем объяснить нашу неудачу этим обстоятельством.
После секундной паузы, Уэнд продолжил.
— А теперь о том, что следует делать дальше. Скорее всего, Смирнова и Черкашин попытаются перейти границу с Венесуэлой. Поэтому вам Хаузер надо лететь в район границы и руководить операцией на месте. Постоянно держите со мной связь. Для поисков задействуйте нашу агентуру. На колумбийскую полицию в подобной ситуации надежды мало, так как она слишком медлительна. Не буду напоминать, что ситуация чрезвычайная и требует чрезвычайных мер. С вами вылетает Сильвия Карро, она будет вашим