— Забирайте! — распорядился дознаватель.
— Господин полицейский… — чуть не плача, взмолился Аким. — Вы мне не верите? Я же вам правду рассказал!
Один из жандармов схватил Акима за шиворот и вытолкнул за дверь.
"Чего только не придумают, лишь бы отпустили", — подумал дознаватель, убирая бумаги со стола в чёрный кожаный портфель. Туда же он спрятал изъятую с места происшествия карту, предварительно обернув её чистым 59 листом бумаги, закрыл портфель, и с чувством исполненного долга вышел — всё было сделано по инструкции.
Разработка золотоносной кварцевой жилы длилась почти 2 года. При шахте были построены электростанция и золото-амальгамационная обогатительная фабрика, к которой маленький паровоз "Кукушка" возил по узкоколейке от шахты вагоны с белым кварцем. Из них удалось извлечь около 8 килограммов золота. А потом жила пропала. Глебов начал разведывать новые места, но вскоре погиб при странных обстоятельствах — 21 октября 1985 года был убит на охоте из своего же ружья. На этом разработка участка прекратилась.
Акима в живых тогда уже не было. Он был приговорён к каторжным работам и отправлен на строительство Сибирской железной дороги[36], но по пути до Челябинска умер от оспы в тесном вонючем вагоне, заразив ещё десяток арестантов — вирус, полученный им в копанке с останками лошадей, сделал своё дело.
Часть 2. "Подарок из прошлого"
Глава 1. Святой вечер.
Москва, апрель 1939 г.
Сергей лежал в широкой кровати и любовался высокими потолками их с Лидой новой квартиры. Правда, квартира оформлена на жену. Но разводиться он не собирается. Не для того он женился на дочери члена президиума Моссовета, чтобы потом развестись. Развестись с ней — всё равно, что собственноручно приговор себе подписать. Если бы не тесть, не было бы у Сергея ни этой квартиры в центре Москвы, ни должности ведущего специалиста НИГРИЗолото[37]. Работал бы сейчас в "Дальстрое", бродил где-нибудь под Магаданом вместе с заключёнными, спал бы в каком-нибудь бараке… От таких мыслей Сергей поёжился и натянул повыше приятно пахнущее одеяло.
Лида вышла из ванной с накрученными на бигуди осветлёнными пергидролем волосами и, шаркая по паркету мягкими тапочками, вошла в спальную. Под шёлковой ночной рубахой с кружевами просвечивались аккуратные упругие груди с торчащими розовыми сосками и бритый лобок.
— Журналов зарубежных насмотрелась? — спросил Сергей.
— Тебе не нравится?
Лида подтянула ночнушку выше колен и полезла в кровать, не выключив светильник на стене.
— Попробуем сегодня при свете?! — предложила она.
— Хоть при Свете, хоть при Лене! — улыбнулся муж.
Лида откинула одеяло и оседлала Сергея.
— Окно… — успел сказать он, прежде чем приступить к исполнению супружеского долга.
— Окно нужно было закрыть, раз при свете, — сказал он спустя 10 минут, когда Лида устало легла рядом.
— Думаешь, кто-то за нами в окно подсматривает?
— Думаю, что ты слишком беспечна.
— Что ты имеешь в виду? — подняла голову с подушки жена.
— Мне не нравится, что ты читаешь зарубежные журналы.
— Так это же модные журналы, там даже читать нечего, одни картинки. Что в этом такого? Да и не понимаю я по-иностранному, ты же знаешь.
— Нет, ты не по-иностранному не понимаешь! Ты не понимаешь, чем это обернуться может. Серебровский[38] с Горностаевым[39] тоже думали, что ничего такого, а их забрали и всё. Я слышал, что их и в живых уж нет.
— Но я же не начальник "Главзолота" и не директор НИГРИ, я обычный петрограф[40].
— Вот именно, Лида! Вот именно. Если кто-то узнает, тебя даже отец не спасёт. А меня — и подавно. Пришьют, что у нас целое преступное сообщество на стратегическом объекте было.
— Да откуда же кто-то узнает, Серёж? Ты же не собираешься никому рассказывать о наших экспериментах в постели?! Если не нравится — так и скажи! А то выдумываешь всякое…
— Нравится, — примирительным тоном сказал муж. — Просто я за тебя волнуюсь. А узнать могут от твоих же подруг, которые тебе эти журналы и дают. Не бери их больше, пожалуйста!
— Ну, хорошо, — не уверенно ответила Лида.
— Обещай мне, что не будешь!
— Обещаю!
Сергей поцеловал жену в щёку и отвернулся.
— Давай спать, — сказал он. — Завтра на работу рано вставать.
На работу они пришли как обычно, вместе, без четверти восемь. Вошли в здание института и разошлись по этажам — Лида осталась на первом, свернув по коридору направо, а Сергей поднялся на второй. Лаборатория была уже открыта, тихо гудели вентиляторы вытяжной системы. Олег — коллега Сергея — сидя в белом халате за столом, записывал показания измерительной аппаратуры в прошнурованный журнал.
— Бритвин, не переодевайтесь, идите сразу к Ильину! — сказал он Сергею, повернувшись, как только тот вошёл.
В первую секунду Сергей опешил — до того непривычным был официальный тон Олега: на "вы" и по фамилии.
— А что случилось? — настороженно спросил Сергей.
В ответ Олег посмотрел так выразительно, что его пробрал холодный пот.
"Не профессор меня вызывает, — понял Бритвин. — Профессор обычно сам приходит. Похоже, через него меня вызывает кто-то другой". Сергей вышел из лаборатории, и направился к кабинету профессора, пытаясь по пути сообразить, кто мог написать донос и по поводу чего. Кроме зарубежных журналов жены никаких грехов в голову не приходило, и в дверь кабинета он постучал, совершенно не представляя, чего ждать. Во всяком случае, ничего хорошего от этой аудиенции Сергей не ждал.
— Войдите! — раздался из-за двери голос профессора Ильина.
Сергей вошёл и прикрыл за собой дверь.
— Здравствуйте, Владимир Евгеньевич! — поздоровался он с порога.
— Здравствуй, Серёжа, — привычно ответил седовласый профессор.
Он стоял у приставного стола, опершись рукой о спинку стула, словно ждал прихода Бритвина. В душе ведущего специалиста на мгновение появилась надежда, что он ошибся, предполагая худшее. Но в это время он увидел человека, сидевшего во главе стола, на месте хозяина кабинета. Сомнений не осталось — это был сотрудник НКВД. Сергей это понял каким-то звериным чутьём, хоть тот был и в штатском.
— С тобой хочет поговорить сотрудник НКВД, — сказал профессор, усаживаясь на стул, на который опирался.
— Здравствуйте, Сергей Петрович, — сказал сотрудник. — Садитесь!
Лицо говорившего не выражало никаких эмоций, но жёсткий взгляд словно гипнотизировал собеседника. Сергей растерянно отодвинул ближний к нему стул и сел за приставной стол так, что оказался к профессору лицом, а к чекисту правым боком, через 2 стула.
— Вы, конечно, понимаете, как остро нуждается наше государство в золоте именно сейчас? — обратился чекист к Сергею.
"Любое государство всегда нуждается в золоте, постоянно, в любой момент", — подумал Бритвин, но вслух этого не сказал.
— Конечно, понимаю, — ответил он.
— Владимир Евгеньевич рекомендовал вас как надёжного члена партии и грамотного специалиста в области разведки месторождений золота. Мы очень надеемся, что вы его не подведёте, и оправдаете оказанное вам доверие. Профессор Ильин кивнул.
— Я… — привстал не ожидавший такого поворота Сергей, — Я оправдаю.
— Не торопитесь, — чекист сделал останавливающий жест рукой. — Сначала выслушайте, что от вас требуется.
— Да, да, я слушаю.
— Руководством партии и правительства перед вашим институтом поставлена задача: проанализировать возможность и целесообразность возобновления добычи золота на ранее разрабатываемых, но теперь заброшенных месторождениях. Вы будете откомандированы в район одного из таких месторождений.
"Не зря вчера про "Дальстрой" вспомнилось, — обречённо подумал Сергей. — Хотя… там, вроде, все участки действующие".
— На Донбасс, — уточнил чекист. — Профессор Ильин обеспечит вас всем необходимым.
Профессор снова кивнул.
— Я готов! — радостно сообщил Сергей.
"Не всё так плохо, — подумал он. — Могло быть и хуже. Гораздо хуже".
Председателя Алексеев-Нагольченского сельсовета Сергей в кабинете не застал.
— Николай Иванович по полям поехал, — пояснила молоденькая секретарша в простеньком цветастом платье.
Сергей поставил на пол тяжёлый чемодан и одёрнул полы светло-серого пиджака, изрядно помятого в пути.
— Когда же он вернётся? — растерянно спросил он. — Я из Москвы приехал. — Так вы Сергей Петрович? — удивилась секретарь, с интересом рассматривая гостя.
— Да, я Сергей Петрович. А что в этом удивительного?
— Ничего, — смутилась девушка. — Николай Иванович предупредил меня, что вы можете приехать, когда его не будет. Просто… я думала, что вы постарше.
— А такой не гожусь? — улыбнулся приезжий.
— Годитесь. Ой… Я не это имела ввиду. Просто Николай Иванович попросил меня на постой вас пустить ко мне…
Симпатичное лицо девушки покрылось румянцем.
— Вот и отлично! — сказал Сергей. — Как меня зовут, вы знаете. А вас…
— Мария.
— Ну, что ж, Мария, ведите меня в апартаменты! Хочется обмыться с дороги.
Мария бросила взгляд на телефонный аппарат на столе, на минуту задумалась…
— А, ладно! — решительно сказала она. — Всё равно сейчас обед, а здесь недалеко… Я вас быстро отведу, и вернусь.
Она замкнула сельсовет на врезной замок, приподнялась на цыпочки, и спрятала ключ за наличник над дверью.
— Вдруг Николай Иванович раньше вернётся, — пояснила наблюдавшему за её действиями Сергею.
Дом Марии оказался совсем рядом, через дорогу от здания сельсовета. Невысокий, саманный