Председатель вышел из машины.
— Извините! — сказал он хозяйке уток, протягивая ей несколько купюр. — Вот, возьмите.
Женщина сразу же успокоилась — полученная сумма была явно больше стоимости её уток. Но дело было сделано, Виктор своего добился: уже к обеду всё село будет знать о случившемся — слухи здесь быстро расходятся.
— Ну что с тобой сегодня, Виктор? — спросил председатель, сев в машину.
— Извините, — ответил водитель. — Я вам потом как-нибудь расскажу…
Мне уволиться нужно. Без отработки. Сегодня же.
— Ну, дела, — покачал головой председатель. — Нужно, так нужно.
Сегодня-то хоть отработай, не пешком же мне ходить. У меня уж и права давно просрочены.
— Конечно, — кивнул Виктор.
Вечером он зашёл к Лёхе-соседу.
— Меня с работы уволили, — с порога сообщил Виктор.
— Чё, из-за утей и сразу уволили? — удивился Алексей.
— Да достал меня председатель. Сколько раз ему говорил — пристёгиваться нужно.
— Понятно, — кивнул Лёха. — Нашла коса на камень. Ну, так заходи, отпразднуем. Не горевать же из-за этого?! Без работы ты не останешься.
— Не, пить не буду, — отказался Виктор. — Нечего праздновать. Да и настроения нет. Ты со своим начальством можешь на счёт меня поговорить? Ну, чтоб меня на место Федьки Капустяна взяли. Всё равно ведь искать кого-то будут, а у меня и ружьё зарегистрированное есть, и охотничий билет.
— Да конечно поговорю! — обрадовался Лёха. — Хорошо, если ты моим сменщиком будешь. Да, думаю, проблем не будет, Дикий тебя с удовольствием примет.
— Хорошо, если так, — сказал Виктор. — Ладно, пойду я, тяжёлый день сегодня был.
— Давай! Я завтра прям с утра с ним поговорю.
— Сообщи мне тогда сразу результат.
— Конечно!
Через день Виктор уже заступил на своё первое дежурство сторожем "Нагольного Кряжа".
Спрятав диктофон в карман, Дикий прикрутил на место крышку розетки, точнее — имитации розетки, замкнул сторожку и поехал домой. Слушать запись разговора Лёхи и Виктора он начал ещё в машине, наушники позволяли это сделать. Вернувшись домой, сразу позвонил Шеве.
— Привет! Не разбудил?
— Привет! Ну что ты?! Время ещё детское.
— Ты с покупателями ещё не договорился?
— Нет. Я с ними согласовываю только после того, как товар уже в погребе, ты же знаешь. А почему ты спрашиваешь?
— Да у меня тут с работниками небольшая проблемка, нужно график поставки на пару дней позже сдвинуть.
— Я понял тебя. Без проблем! Моё присутствие требуется?
— Нет, сам справлюсь.
— Ну давай, позвони, когда готов будешь!
— Давай, пока!
Дикий подошёл к серванту, открыл выдвижной ящик, покопавшись, вынул оттуда медный "екатерининский" пятак 1775 года. На аверсе монеты был изображён двуглавый орел — герб Российской Империи, под орлом словами написан номинал "пять копеекъ". На реверсе центральное место занимал вензель Екатерины Второй, помещённый между цифрами года, в котором был отчеканен — "17" и "75", и обрамлённый венком.
После этого он сходил в сарай. Вернулся оттуда с пакетом алебастра, катушкой упаковочного шпагата, и старой эмалированной кружкой с кусками сургуча внутри. Отнёс всё это на кухню. Насыпав алебастр в глубокое блюдце, замешал его на воде и выровнял ножом поверхность. Затем приложил к алебастру смоченную подсолнечным маслом монету реверсом вниз и вдавил.
Оставив блюдце на батарее отопления, принёс из погреба бутылку домашнего вина в специальном деревянном ящичке для одной бутылки, отрезал кусок шпагата, поставил греться на медленный огонь кружку с сургучом.
Вошла жена в ночной рубашке.
— А я думала — чего это сургучом пахнет? — сказала она. — Ты что, спать не собираешься?
— Попозже. Доделать нужно.
— Дарить кому-то бутылку будешь?
— Угу. Типа того.
— На ночь только форточку открытой не бросай, мороз обещают.
Жена ушла, а Дикий обмотал шпагатом торчащую часть пробки и обмазал сургучом. Затем осторожно вынул монету из подсохшего алебастра, смазал полученную форму маслом, рядом положил бутылку, сложил концы шпагата в форму и залил сургучом. Когда сургуч остыл, вынул отливку из формы и приклеил клеем к бутылке чуть ниже изгиба. Поставил бутылку, полюбовался. Получилось неплохо, очень похоже на оттиск печати.
Утром, захватив с собой приготовленную с вечера бутылку, Дикий поехал на гору. Сегодня он должен был дежурить днём, чтобы оба сторожа заступили в ночь, как он их и предупреждал.
День прошёл для него спокойно. Для сторожей, впрочем, тоже. Если не считать того, что Виктор впервые позвонил Ирме. Раньше звонила только она И то редко. Больше переписывались. Виктор делал вид, что ничего не подозревает и верит Ирме по-прежнему. Но сегодня он решил, что настало время расставить точки над если Ирма связана с компанией Дикого, она обязательно прилетит.
Весь день Виктор не мог дозвониться. Лишь к вечеру, когда пора уже было собираться на работу, в трубке раздался голос Ирмы.
— Здравствуй, Ирма! Узнала?
— Виктор?! Привет! Конечно, узнала. Что случилось?
— Просто соскучился, захотелось услышать… Или что-то должно случиться?
— Просто ты раньше никогда не звонил…
— Ну, вот, теперь решил позвонить. Соскучился. Матушка к Людке уехала погостить, вернётся после Нового года, а мне даже поговорить не с кем. И да, можешь деда своего обрадовать — я нашёл для него подарок из прошлого.
— Какой подарок? — не поняла, или сделала вид, что не поняла Ирма.
— Карту. Старую топографическую карту, которую он на хранение моей бабуле оставлял.
Виктор старался говорить спокойно, но Ирма, как всегда, заметила волнение в голосе.
— Так что прилетай, — продолжал Виктор.
— Я же сказала, что прилечу. Просто не всегда сразу получается то, чего мы хотим.
— Это отговорки! — не сдержался Виктор. — Захотела бы — давно бы прилетела.
— Всё-таки у тебя что-то случилось, — сказала Ирма. — Ты хочешь, чтобы я прилетела прямо сейчас?
Виктор молчал.
— Алло! Ты меня слышишь? — забеспокоилась Ирма.
— Слышу, — ответил Виктор. — Да, я хочу, чтобы ты прилетела сейчас.
— Хорошо. Я вылетаю.
Виктор положил трубку и долго задумчиво смотрел на телефон.
Вскоре к нему зашёл Алексей.
— Ну что, на "копиндосе" твоём сегодня поедем, или пешком? — спросил он. — Если пешком, то пора уже. А то в потёмках придётся подниматься.
— Поедем, конечно, — ответил Виктор. — Чего ноги-то бить, когда машина есть?!
Три месяца назад он всё же купил автомобиль — старенькие "Жигули" ВАЗ-2101 зелёного цвета. Машина хоть и была немногим младше самого Виктора, но из гаража за свою автомобильную жизнь выезжала не часто, бывший хозяин — покойный дед Семён — ухаживал за ней, поэтому хорошо сохранилась. Вдове деда Семёна машина была не нужна, цену она гнуть не стала, и Виктор купил, можно сказать, "копейку за копейки". Орех во дворе, правда, пришлось спилить — иначе к переделанному из сарая гаражу было не проехать. Но оно того стоило.
В принципе, Виктор и без машины вполне обходился, но была у него одна задумка… Пешком на работу с тех пор он не ходил, и к этому все уже привыкли. Главное — Дикий привык. Так что если бы дежурить в ночь Виктор пришёл пешком, это было бы более подозрительным, чем то, что он приехал как обычно. В этом, в общем-то, и была задумка — без машины вагончик не сдвинуть.
Виктор положил на заднее сиденье своё и Лёхино ружья, поставил в багажник сумки с едой, и они выехали со двора.
Сумерки сгущались быстро. От сторожки серебристая "Ниссан Альмера"
Дикого отъехала уже со светом. Проводив директора, сторожа вернулись в вагончик. Здесь было тепло, в печи потрескивали дрова, керосиновая лампа на столе слабо светила приглушённым огоньком. Алексей подошёл к столу и добавил пламени, немного подкрутив регулятор фитиля.
— Ну что, абэшку будем включать, или керосинкой обойдёмся? — спросил он.
— Да ну её, тарахтит сильно!
— Может в карты сыграем?! — предложил Лёха.
— Я думаю — не просто так нас вдвоём дежурить поставили, — сказал Виктор. — И Капустин тогда не просто так пропал. Нас сейчас голыми руками в этом вагончике брать можно… Давай лучше на улице подежурим на всякий случай?! Ну, хотя бы по очереди — один отдыхает здесь, на столе, другой — караулит на улице. И лампу лучше бы погасить, а то светящееся окно издали видно — ориентир хороший.
— Тогда лучше вместе, — ответил Лёха. — Только иногда будем заходить погреться и чай попить.
Погасив лампу, они вышли из сторожки. С неба начинал срываться снег.
— Красота-аа-а, — протянул Лёха, с наслаждением вдыхая свежий воздух.
— Я хочу проверить, что они прячут под вагончиком, — сказал вдруг Виктор.
— Ты решил найти на свою задницу приключений, а заодно и на мою? — возмутился Лёха.
— Мы только посмотрим, и вернём всё, как было. Снежком следы присыплем, да и наметёт ещё до утра… Не думал, что ты будешь против.
— Не думал он, — проворчал Алексей. — И давно ты это удумал?
— Давно, — признался Виктор. — Не обижайся. Сам же понимаешь — от того, что там спрятано, может жизнь наша зависит.
— Так-то-да… Ладно, давай попробуем. Сейчас, или позже?
— Давай сейчас, чтоб уже знать?!
— Ну, давай, а то ты же не успокоишься, пока не проверишь.
— А тебе не интересно?
— Интересно. Подъезжай уже! Может там и нет ничего, посмотрим, да пойдём чай пить.
Виктор развернул "копейку" и сдал задом к сторожке. Лёха помог ему прицепить трос к вагончику, и машина медленно двинулась вперёд. Оттащив сторожку на длину всего вагончика, Виктор снял с фаркопа трос и подъехал так, чтобы свет фар освещал открывшееся место.
Непокрытая снегом площадка чётко выделялась на белом фоне. Посреди неё лежал сбитый из старых серых досок щит, похожий на калитку.
— Погаси фары! — сказал Лёха. — Тут лучше с фонарями, а то глаза только слепит.