— Это только на первых порах трудно с надбавками, а потом быстро привыкнешь к ним.
Если он шутит — значит, можно приставать с вопросами.
— Скажи, вот та сопка, на которую пришлось лезть три раза, была очень трудной? И вообще часто такие сопки встречаются?
— Да, упрямая была, чертовка! Много ли их на наших маршрутах? По две-три в каждый полет. Тут один летчик на такой сопке недавно зацепил хвостом самолета куст стланика — так и заявился с «украшением» на базу.
— Ну, а как же ты находишь при повторном залете ту точку, на которой прервал маршрут?
— Замечаю по каким-нибудь приметам: по лиственнице, либо камню, или еще чему-нибудь.
Я только головой покачал: в какие-то доли секунды суметь отвернуть самолет, избежать столкновения да еще найти и запомнить примету!..
ТАЙНА МЯГКОЙ ГОРЫ
Третьи сутки торчим мы на безымянном таежном аэродромчике в ожидании попутной «аннушки».
— Неужели и сегодня небо никого не пошлет нам? — с тоской спрашивает Салат Михайлович Абаев.
Откуда-то из-за стланика показались пять человек с тяжелыми рюкзаками. Поприветствовали нас молча, взмахами рук. Сбросили рюкзаки и тут же, на краю взлетной полосы, повалились спать.
— Вы знаете кого-нибудь? — спрашиваю Абаева.
— Нет.
— Но похоже — геологи.
— Возможно. Тут геологов много.
После полудня незнакомцы проснулись.
— Ох, наверное, мы проспали самолет!
— Как же проспали, когда мы все еще не улетели? — почти сердито говорит Абаев.
Путешествуя по Заполярью, я убедился: в этом краю нет неинтересных людей. А если кто-нибудь покажется неинтересным — это обманчивое впечатление.
Подхожу, знакомлюсь. Только один из пятерых геолог. Остальные — москвичи разных профессий, проводящие свой отпуск на Крайнем Севере. Отпуск у них необычный.
— Ищем Мягкую гору, — сказал один. — Второе лето подряд заняты поисками. В этом году нам даже дали в помощь геолога. Так увлеклись, что сказать нельзя.
— Что же это за гора?
Гора называется по-местному Пильхурны Нейка, а по-другому — Мягкая или Серебряная. В той горе, как предполагают, скрыто богатое месторождение не то серебра, не то золота, а может быть, и платины. У ламутов, говорят, есть даже легенда, связанная с Мягкой горой: злые духи погубили брата и сестру за то, что они были справедливы и честны. Злые духи — абаасы превратили сестру в платину, а брата — в серебро: в таком виде, мол, они будут доставлять богачам только радость.
Собеседник обвел рукой горизонт:
— Вот где-то в этих краях между Чауной и Анюем находятся либо братец — серебро, либо сестрица — платина, либо вместе — и то и другое.
— Так это ведь только легенда.
— Кроме легенды, есть и документы.
Я еще долго слушал рассказ об этой горе, а потом, расставшись с энтузиастами, расспрашивал о ней всех и всюду.
…Как-то колымские геологи получили письмо из Одессы от В. Ф. Уварова, который лет тридцать назад работал на Чукотке. Он писал, что ламуты рассказывали ему о горе, названной Серебряной или Мягкой. Ламуты же и объяснили, почему гора Мягкая, — ее можно резать ножом.
Уваров обращал внимание на то, что северные народы дают названия только большим рекам и горам. Ламуты считают: на севере сплошные сопки и такое множество рек и речек, что если все называть, то слов не хватит.
А тут вдруг сопка имеет название, да еще двойное!
Значит, решил Уваров, ламуты снова открыли Серебряную гору!
— Как — снова? — спросите вы.
Очень просто: Серебряную гору уже несколько раз находили, и несколько раз теряли.
Оказывается, об этой горе и серебре упоминалось еще в документах первой половины XVII века, и хранятся эти документы в Центральном государственном архиве древних актов.
В одном из таких документов читаем о том, что «служилый человек Лаврушка Григорьев и сын боярский Ивашко Ерастов» расспрашивали колымского князца Порочу: «И тот Колымской князец ему, Лаврушке, в распросе сказывал: есть де река Нелога за Колымою рекою, впала в море своим устьем, а на той де реке Нелоге — блиско моря в горе в утесе руда серебряная».
Людей, живущих на Нелоге, грамота называет наттами и упоминает об их соседях на реке Чюндоме: «На той реке люди род свой, рожи у них писаные», то есть покрыты татуировкой. Далее: «И с Нелоги де реки приходят натты от серебряные руды на ту Чюндону на вершину к писаным рожем торговать, а временем де с ними и дерутца. А продают де те нелогские люди писаным рожам серебро да одекую (жемчуг), а те де писаные рожи им продают олени да бабы. А серебра да одекую у тех нелогских людей много…»
По сведениям Ивашки Ерастова, серебро находится на реке Нелоге «от моря недалеко в яру, а висит де из яру соплями… От той серебряные руды сопли отстреливают томарами и стрелами…»
Да, серебро мягкое, его можно взять и ножом и стрелою.
Когда составлено это? 29 сентября 1644 года!
Вот с каких пор было известно о загадочной Серебряной горе!
На ее поиски бояре снарядили несколько отрядов. Это было тяжкое путешествие. Люди «принимали всякую нужду, ели коренье и траву, и души сквернили всякою скаредною (негодною) ядью, и голод и наготу терпели».
И все же нашли гору! Но ведь в какое время? Карт не было, не было ничего такого, чтобы твердо и точно указать ее местоположение. Смельчаки, ходившие в дикую, суровую и далекую глушь, умерли. И гора потерялась! Потом ее снова нашли. Сколько раз это повторялось? Трудно сказать.
Уваров пишет, что уже в более позднее время, приблизительно в 90-х годах минувшего столетия, ламуты заплатили царскому правительству ясак серебром, взятым из Мягкой горы. Но поскольку чиновники, не удовлетворившись серебром, все равно потребовали ясак мехами, гора была забыта, пути к ней затерялись. Последний раз, по слухам, ламуты бывали возле этой горы в 1932 году.
Сейчас никто не знает, где эта гора и что она таит в себе. Много ли серебра или мало? Только ли серебро? Может быть, и платину — ведь в те времена, от которых дошли до нас документы, не умели отличить серебро от платины. Возможно, что там же или где-то рядом есть еще золото.
Вот так и бродит по Колыме, по Заполярью легенда о Серебряной горе. Одни говорят, что гору надо искать на реке Чауне, другие — на Анюе… А доцент пединститута в Комсомольске-на-Амуре С. Баскин, изучавший старые письма о горе, утверждает: река Нелога — это Большая Бараниха, там должно быть месторождение.
Конечно, дел у геологов много, дел более неотложных, чем поиски Серебряной горы. Главное свое внимание они уделяют разведке золота, освоению экономически выгодных районов. Но и о Мягкой горе не забывают, если «золотой» маршрут проходит в том районе. Во всяком случае, можно не сомневаться, что эта загадка будет в конце концов разгадана.
ДОРОГА НА КРАЙ ТАЙГИ
Начальник разведпартии отправляет караван в Билибино за продуктами. Мы с Абаевым присоединяемся к каравану.
Вот и Билибино.
С трех сторон рыжей подковой лежат сопки. Внутри подковы — поселок. Один из самых молодых в тайге. Назвали его по имени геолога Юрия Александровича Билибина. Он был в 1928—1929 годах руководителем комплексной экспедиции, положившей начало планомерному изучению богатств Колымы. Билибин и его соратники — первые исследователи края и первые создатели золотой промышленности Севера.
В поселке разместились геологи (к ним отправился Абаев, простившись со мною «до следующего сезона») и приисковики, добытчики золота. В центре — новые жилые дома, учреждения, производственные корпуса. А на окраинах — живописные остатки тайги.
Художников бы сюда! Идешь безлюдными тропками, то среди кустарника, в котором еле продерешься, то под высокими ивами и тополями, скрывшими небо; по поваленным стволам или шатким временным мостикам пересекаешь бурные, ревущие потоки Караля (так здесь называют стремительный Каральвеем). По самому Каралю ездят грузовики, лихо рассекая мутные воды. Караль — это одна из дорог поселка: неглубокая речка с плотным галечниковым дном стала трассой для автотранспорта.
Билибино растет! Когда я поинтересовался сроками строительства некоторых корпусов, бригадир в свою очередь спросил:
— Вы плавали по нашим рекам? Значит, приметили такое: несет лодку по течению, а вода за бортами рвется вперед еще шибче. Так и наша жизнь: обгоняет она все планы.
Как-то сам собой возник разговор о будущем Билибина. Начал его старожил, «чудак-романтик», как он сам представился. «Чудак-романтик» отказался переселяться в новый дом из палатки, которая уже сейчас стала чем-то вроде музейного экспоната. Она обнесена невысокой завалинкой, а изнутри вся обклеена несколькими слоями газет: от холодов.
Так вот хозяин этой палатки сказал, что прииски растут как грибы, а значит, скоро Билибино станет городом. С клубом, театром, школами, стадионом, плавательным бассейном, телецентром.
— Телецентр — чистая фантазия!
— Поживем — увидим, — не сдавался рассказчик. — И гидростанция должна быть на Колыме! Непременно!
Я не раз вспоминал позднее «чудака-романтика». Поселок Билибино поднимался как на дрожжах и вскоре стал районным центром. Возведены школы, открыт новый кинотеатр, больница…
А потом еще более дивное: прочно, по-богатырски расставили железные ноги опоры электропередач. Один радиус — из Билибина в Певек, другой — из Билибина к Зеленому мысу, что на самой Колыме.
«Чудак-романтик» верно угадал: решено перекрыть Колыму могучим поясом плотины, возвести гидроэлектростанцию! Далекому Северу нужно все больше электроэнергии, и вот новое сообщение: на реке Амгуэма тоже встанет энергетический гигант.
И наконец, Чукотка обзаведется и атомной электростанцией. Первая в мире заполярная Билибинская атомная уже строится!
Промерзшую до костей золотую Чукотку зальет сияние электрических огней — Северное полярное сияние, созданное руками советских людей!
Прав был «чудак-романтик»!
Здесь, недалеко от Малого Анюя находится прииск имени Билибина — вероятно, самый северный в нашей стране и в мире. Прежде всего начальник прииска показал золотую кассу — в высоком несгораемом шкафу стояли на полках маленькие, сантиметров в 20 высотой, темно-зеленые мешочки с золотом. Маленькие мешочки, но в каждом по десять килограммов! Плоские, матово-желтые кусочки золота похожи на халву.