– Тише ты, оглушила! Тут не крысы, тут люди…
В свете лампы грязные лица узников подпола казались синеватыми, как у мертвецов.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заключил Матвей. – Я-то думаю, зачем рыбакам целый моток веревки и скотч? Теперь ясно. Им попалась крупная рыбка! Вернее, они заранее предполагали подобный вариант.
Мужчина и женщина зажмурились – после сидения в темноте с мешками на головах свет ослепил их. Их рты были заклеены полосками скотча.
– Надо разрезать веревки, – посоветовала Астра.
– Куда торопиться? Сначала выясним, кто такие. А то одни нас уже чуть не прикончили.
Матвей не спеша, со знанием дела обыскал пленников.
– О-о! Да при них есть паспорта! – обернулся он к Астре. – Чудесно. Ну-ка… Семен Марцевич и Валерия Панкина… Каким ветром вас сюда занесло, господа?
Те только мычали и трясли головами.
– М-м… ммм-мм…
Он ловким быстрым движением оторвал скотч от губ мужчины.
– Господин Марцевич? Приятно познакомиться!
Тот не сразу сумел выговорить два простых слова:
– Вы кто?
– Здесь вопросы задаю я, – усмехнулся Матвей.
– Развяжите женщину…
– С какой стати? Может, вы воры или бандиты какие-нибудь?
– Вы из милиции?
– Нет.
– Отпустите нас! Вы не имеете права нас тут держать! Это похищение людей! Статья!
Матвей, который сидел на корточках, привстал и сделал вид, что потерял к пленникам интерес.
– Заклей ему рот и пошли отсюда, – сказал он Астре. – Пусть ждут милицию, пока рак на горе не свистнет. Наше дело – сторона. Мы никого не видели, ничего не слышали. А то правда еще статью пришьют…
Связанная женщина вытаращила глаза и отчаянно замычала.
– Подождите! – взмолился мужчина. – Что вам нужно? Чего вы хотите?
– Мы? Ничего… Это вы, кажется, хотите, чтобы вас освободили. Разве нет?
– Да! Да! Развяжите нас! Если вам нужны деньги, я заплачу!
– Плевать нам на твои деньги, парень…
Астра опустилась на корточки рядом с Матвеем и пристально уставилась на пленника. Ее догадка полностью подтвердилась. Дмитрий Евланов – вовсе не Дмитрий Евланов. А кто же эта женщина с заклеенным ртом?
– Вы ответите на все наши вопросы или останетесь здесь, в подполе, – твердо заявил Матвей. – Выбирайтесь самостоятельно. Не мы вас сюда посадили, не нам и выпускать. У вас с кем-то свои счеты…
– Хорошо. Будь по-вашему, – сдался мужчина. – Я не Марцевич! Я Дмитрий Евланов! У меня отобрали вещи, документы и…
– Вот как? – перебила его Астра. – А мы решили, что господин Евланов наверху, с супругой погибшего журналиста Артура Холодного.
– Это ложь! Наверху – как раз Марцевич и его подружка!
– Кто она?
– Откуда мне знать?! Видимо, Валерия Панкина. Они зачем-то забрали нашу одежду и паспорта.
В подполе было очень неуютно, холодная сырость пробирала насквозь, бревна осклизли, по ним ползали мокрицы. Судя по древесной трухе и прогрызенным кускам мешковины, здесь водились и крысы.
Астра с опаской покосилась на дыры в земле по углам и показала на женщину.
– Это Вера Холодная?
– Да, – кивнул пленник. – Посмотрите на фотографии в паспортах. Это не наши лица! Ужасно болят руки и лодыжки, веревка врезается. Развяжите нас!
– Должна признать, лица довольно похожи…
– Мы же все в грязи. Черт знает, что хранилось в этих мешках, которые он натянул нам на головы! Дайте нам умыться, и сами убедитесь… Я говорю правду!
– Как вы оказались в Чижах?
– Господи! Развяжите хотя бы Веру! Или я не скажу ни слова!
Матвей с Астрой переглянулись, она кивнула.
– Чем скорее мы выясним все, что нас интересует…
– Я понял! Вы диктуете условия. Ладно! Мы хотели уединиться и приехали в Чижи. Вера понятия не имела об этом доме. Она случайно нашла дарственную среди бумаг Артура… уже после его смерти. Вероятно, он использовал домик в Чижах как тайное убежище, где мог укрыться от всех, даже от жены. При его работе такое «лежбище» обязательно должно быть.
– Почему вы отправились именно в Чижи?
– Вера чего-то боялась! Ее преследовал необъяснимый страх. Наверное, любой на ее месте боялся бы! – Он перевел глаза на Астру. – Если бы ваш муж погиб от руки киллера, вы бы оставались спокойной?
– Она боялась за свою жизнь?
– И это тоже.
– Значит, не только.
– Да… перед смертью Артур признался ей, что занимается поисками одной уникальной вещи… по просьбе сокурсницы…
– Эта сокурсница – ваша жена?
– Бывшая, – кивнул Дмитрий. – Вы неплохо осведомлены! Разумеется, Артур не называл ни имени, ни фамилии Златы. Он придерживался собственного этического кодекса. Его поездка в Одессу была заранее запланирована – он хотел на месте разузнать все подробности последних месяцев жизни Веры Холодной…
– И ее смерти?
– Да, – помедлив, подтвердил он. – Артур по-своему любил Веру… Все женщины, с которыми он крутил романы, теми или иными качествами походили на нее. В основном внешностью, конечно.
– Откуда вы знаете?
– Мы с Верой многое узнали друг о друге за те двое суток, которые провели в придорожной гостинице.
– Вы не сразу отправились в Чижи?
– Нет. Нам захотелось почувствовать вкус свободы…
Астра представила, чем они занимались в гостиничном номере: любили друг друга, потом говорили, потом опять любили, опять говорили и не могли насытиться этим. Так происходит, когда двое встречаются после долгой разлуки…
– Вера рассказала историю своей жизни, я – своей. Оказалось, у нас больше общего, чем могло бы быть… Когда Артура убили, она испугалась, что муж поплатился за ту самую вещь, которую искал.
– Он ее нашел?
Евланов помотал головой:
– Вера не знает.
– Значит, вы просто решили спрятаться в Чижах?
Евланов замялся. Он поглядывал на Веру, в ее глаза, полные страдания, и это подстегивало его признаваться в том, о чем в других обстоятельствах он предпочел бы умолчать.
– Не совсем…
Матвей сжалился над дамой и, укоряя себя за жестокосердие, оторвал полоску скотча, закрывающую ее губы. Она вскрикнула от боли и шумно задышала ртом… Полоска чистой кожи там, где был скотч, светлым пятном выделялась на ее грязном лице.
– С-скажи… им все…
Эти слова скорее угадывались, чем прозвучали, но Дмитрий безошибочно уловил их.
– Раз ты согласна…
Она два раза кивнула. Ее черные волосы сбились и прилипли к щекам, но благородный мягкий овал лица и тонкие черты даже здесь, в подсиненной темноте подземелья, выдавали ее необычную меланхолическую красоту.
У Астры отпали все сомнения в том, что они имеют дело с настоящей вдовой и настоящим Евлановым. Марцевич уступал ему в росте, размахе плеч… и особенно в культуре речи.
– Вера надеялась, что мы найдем вещь, которую Артур мог спрятать здесь. Если он до нее добрался, конечно. Он уничтожил все материалы, раздобытые в Одессе… Во всяком случае, удалил из ноутбука. Сыщики из уголовного розыска перелопатили все диски и флэшки, обнаруженные в офисе, дома и на даче Артура, – никакого «одесского» следа. Он будто почувствовал опасность…
– Может, и не было никаких материалов?
– Может, и не было, – согласился Дмитрий. – У журналистов тренированная память. Что ему нужно, он запомнил.
Вера, все еще оставаясь связанной, приняла более удобную позу: повернулась на спину и оперлась о темные бревна стены. До этого она лежала на боку, прямо на куче дырявых мешков. Астра представила, какие страшные часы они с Евлановым провели в этой сырой холодной яме, в темноте, полной крысиной возни и шороха ползающих мокриц. Бр-ррр-р… Неизвестно, собирался Марцевич убить их и что было бы для них лучше? Умереть быстро от пули или медленно от голода, отбивая, пока есть силы, атаки остальных обитателей подпола?
Каждый платит свою цену за адское удовольствие жить. Интересно, кто или что определяет меру испытаний, выпадающих на долю человека?
– И что же Артур откопал в Одессе, по-вашему? – прогоняя мрачные мысли, спросила она.
– Думаю, нашу «семейную тайну». По поручению Златы он искал сведения о Евлановых, проживающих в Одессе… я имею в виду моего прадеда, который в начале прошлого века поселился с семьей в доме некого Саджича на Садовой улице…
Дмитрий вкратце поведал историю золотой чаши, обнаруженной прадедом под полом кладовой, и то, что «раритет» оказался фальшивым. Он торопился, понимая: от его словоохотливости зависит, как скоро их с Верой освободят от пут.
– Вот, собственно, и все… Артур, параллельно занимаясь историей Веры Холодной, наткнулся на одно обстоятельство: судьба актрисы немого кино пересекается с судьбой агента Шарля, засланного ведомством Дзержинского в оккупированную интервентами Одессу. Есть вероятность, что Вера дала согласие помогать Шарлю и тем подписала себе смертный приговор. В общем, ничего нового. Такие слухи ходили, когда актриса скончалась, не утихли они и до сих пор.
– Артур рассказал об этом Вере?
– Да. Только история «королевы экрана» для нее не секрет, а о Саджиче и золотой чаше я сам был прекрасно осведомлен. Эту «семейную легенду» мне поведал дед. Отцу все недосуг было, вот старик и просветил единственного внука. Сейчас чаша находится в хранилище нашего банка. Честно говоря, я забыл о ней… Если бы Злата не пристала ко мне с расспросами, так бы и не вспомнил.
– Значит, это она завела разговор о чаше?
– Да! Совершенно неожиданно! Вдруг ни с того ни с сего потребовала показать ей «реликвию». У нее случались самые нелепые капризы, так что я не удивился. Странно, откуда ей стало известно о чаше? Даже моя мать не в курсе. Дед строго-настрого предупредил меня, чтобы женщинам – ни слова. Якобы они навлекут на нас беду. Проклятие скифского царя! Какое проклятие, раз чаша поддельная? Смешно. Вот и я посмеялся, но обещание держать язык за зубами деду дал. И не нарушал его!
– Но сейчас нарушили, – заметил Матвей.
– Обстоятельства изменились. Этот человек… Марцевич, сказал, что убил Артура и Злату. Не знаю, верить ему или нет. Возможно, он хотел нагнать на нас страху… Он и нас грозился убить, если мы не отдадим ему чашу.