— Вам коктейль большой или маленький? — кокетливо спросила его девушка на раздаче.
— Два больших. У меня теща сластена.
Девушка засмеялась.
Попытки похудеть Татьяна оставила давно и вполне притерпелась к своей полноте. Теперь без угрызений совести хрумкала все, что попадалось под руку. Она стала ужасно грузной и почти не чувствовала, что происходит с ее телом — худеет ли оно, толстеет, — словно тело ей больше не принадлежало. Хрум-хрум. Пять-десять килограммов как в одну, так и в другую сторону дела не меняли. Их не заметил бы ни посторонний глаз, ни даже она сама. Мучила одышка. Ходьба стала ненавистной. Удовольствие, покой, почти счастье она испытывала, лишь когда жевала. Особенно сладкое. Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Дочь ругалась, даже выбрасывала сладости, добываемые матерью с изобретательностью наркомана, и никогда не приносила их в дом. А вот зять радовал.
Татьяна обеими руками обхватила пластиковый стакан и с наслаждением потягивала через соломинку клубничный нектар. Глеб смотрел на тещу и улыбался. Ему очень нравился ее аппетит.
— Татьяна Павловна! А что Альбиночка? Сегодня задержится?
Довольно путано Татьяна стала объяснять Глебу, что на фирме у дочери возникли какие-то проблемы, которые требуют ее присутствия. «Значит, видеть меня не хочет, — подумал Глеб. — Впрочем, ничего нового! Так всегда бывает после ночи в одной постели».
Случалось это крайне редко и сопровождалось обычно довольно сильным подпитием. Глеб вспомнил вчерашний вечер у Тома Полонски. Пожалуй, с тутовой водкой на посошок они погорячились! Но Том был таким гостеприимным, веселым. И супружеская пара средних лет, ради знакомства с которой он устроил этот маленький прием, оказалась очень симпатичной.
Том легко любезничал с дамами, угощал всех пирогом с капустой собственного приготовления, смешно называя его кульебьякой. Об участии Глеба в предстоящем телевизионном ток-шоу он знал уже несколько дней, и то, что разговор за столом перешел в политическое русло, казалось вполне логичным. Том не хуже политолога разбирался в политике, а пожив в Москве, стал настоящим экспертом по России. Он нередко удивлял Глеба поразительно точными характеристиками известных думцев. Возникало ощущение, будто Том почитывает их досье, составленные бригадой классных спецов.
Вчера он обращался только к Глебу, когда говорил, что мир должен быть поделен между Россией и США на зоны влияния, а интересы двух стран часто тесно переплетаются, и их трудно разделить! Глеб слышал это уже много раз, но всегда в новом контексте. Вчера, например, Том сетовал, что в России это понимают немногие. При этом поднимал за Глеба тосты, называл человеком нового мышления и умнейшей русской головой.
Американский друг Тома, оказавшийся университетским профессором в Северной Каролине, предложил Глебу выступить в качестве редактора готовящейся к изданию в США книги о внешней политике России постсоветского периода. Том подмигнул и тут же назвал Глебу сумму гонорара.
На прощание он вручил Альбине два флакона духов от известного американского дома моды. Один попросил передать Татьяне в знак особого уважения и симпатии. Так получилось, что недавно Глеб познакомил их — пригласил Тома на день рождения тещи…
— Татьяна Павловна, как вам понравились духи?
— Восхитительные! — Она прикрыла глаза.
Как многие полные женщины, Татьяна обожала легкие ароматы — возможность погрузиться в эфемерную мечту о собственной воздушности и изяществе.
— Угадал Том ваш вкус?
— Отчего ж не угадать, если его этому специально обучали!.. В ЦРУ! — Татьяна нет-нет да припоминала мужнину школу бдительности. — Он ведь американский шпион!
Коктейль в стакане подходил к концу, о чем трескуче сигнализировали последние капли, устремившиеся в соломинку вместе с воздухом. Она неторопливо вытащила ее из стакана, сладострастно облизала и решительно вставила во второй стакан.
Глеб расхохотался:
— Теща, я вас обожаю! Ну а мне пора! Скажите Альбиночке, когда придет, что я уезжаю сегодня на встречу с избирателями и вернусь в воскресенье вечером… — он сделал паузу, — или в понедельник утром.
Татьяна сразу припомнила свое смущение, когда начала объяснять зятю причину отсутствия дочери, и не преминула отыграться.
— Обнаглели твои избиратели. Совсем стыд-то потеряли, — невозмутимо констатировала она. — Как выходные дни — так им встречу подавай! Смотри… — она оторвалась от коктейля и погрозила зятю пухлым пальчиком, — посадят тебя за групповуху!
— За это сейчас не сажают, Татьяна Павловна, — хохотнул Глеб.
— Господи! Все-то у вас с Альбинкой есть! Молодые, красивые, здоровые… — уже серьезно, без ернических интонаций проговорила Татьяна. — И что вам не живется-то по-людски! — Она тяжело вздохнула. — Да, Глеб, оставь мне денег. У нас вода кончилась. Я заказала шесть бутылей на завтра… Тебя нет, и у Альбинки вдруг денег не будет…
На самом-то деле Татьяна беспокоилась, что дочь, не заезжая домой, тоже отправится «на встречу с избирателями». Тогда экологически чистую водичку придется оплачивать из своих сбережений. Больно надо! Татьяна твердо отмела такую перспективу. Ей предстояло множество покупок, в том числе собольего палантина. С годами меховой азарт не только не утих, но стал еще неистовее и жаднее.
Зять молчал, и Татьяна хотела уж было повторить свою просьбу, но, взглянув на Глеба, не посмела осквернить идиллическую картину разговором о деньгах. Она и не заметила, как в кухню вошла собака — любимица зятя — и ласково плюхнула лохматую башку ему на колено. Одной рукой он гладил псину, другой скармливал ей орешки из вазочки.
Еще полгода назад сказал бы ему кто-нибудь, что он будет умильно смотреть на беспородного пса, сроду б не поверил!
Собаку привела в дом Татьяна. Она пожалела щенка, с надеждой смотревшего на каждого, кто входил в подъезд. Уже несколько дней его кормил весь дом, но приютить не решался никто. Не советуясь с домочадцами, она взяла собаку себе. Дважды в день выгуливала ее в пустынном дворе, радуясь вынужденному, но бодрящему моциону.
Собака, к которой никакой иной клички, кроме «Собаки», так и не приклеилось, стала первым домашним питомцем. Буквально через пару недель в квартиру забежала морская свинка. Опрос соседей результатов не дал — никто не признался в пропаже животного. Но свинку сразу и беззаветно полюбила Собака, и рыжий крысенок по имени Ванюшка занял свое место на собачьем коврике. А летом в открытую балконную дверь влетел попугай. Его неожиданное появление пришлось на день рождения Татьяны, и, как ни уговаривали ее знакомые не брать птичку в дом, ссылаясь на плохую примету, клетка с Кешкой украсила кухонный подоконник.
— Мне пора идти! — Глеб взглянул на часы. — Десять почти.
— А деньги? — обиженно протянула Татьяна.
— Заплатили бы пока из своих! — Зять улыбнулся, откинул назад непокорную прядь и добавил многозначительно: — У вас ведь есть, а я потом вам верну!
Татьяна осеклась. Деньги у нее действительно есть, но вынуждать ее тратиться на хозяйство нечестно. Что ж это получается? Одной рукой дает, другой забирает. Нечестно! Нечестно!
В истории с Татьяниными деньгами главным действующим лицом был зять. Именно благодаря ему она заполучила в подарок весьма солидную сумму. Ее день рождения совпал с окончанием гигантского ремонта, затеянного Глебом. Ремонтировать пришлось две квартиры — четырехкомнатную, где жили Татьяна с дочерью и зятем, и соседнюю трехкомнатную, которую Глеб купил, как только узнал, что ее продают. Две квартиры объединились, чтобы получилась одна, но шикарная. Новое помещение втянуло Глеба в хлопотные, долгие, но весьма эффектные переделки. В большой квартире появились теперь женские покои — то есть матери с дочерью — и собственно Глеба.
Чтобы продемонстрировать новое жилье друзьям и знакомым, Глеб воспользовался днем рождения тещи. Как вскоре оказалось, не совсем бескорыстно.
Всем приглашенным он заранее объявил, что никаких подарков Татьяне Павловне дарить не надо, а вот благотворительный взнос на счет приюта для бездомных животных, которым она и сама помогает по мере сил, доставит теще огромное удовольствие. Для большей убедительности гостям раздали бланки с реквизитами известного банка, а заполненные прямо за праздничным столом платежки принимала Татьяна. Рядом стояла клетка с Кешей, на плече сидел Ванюшка, у ног Собака.
Самым щедрым спонсором оказался Том Полонски. Он вручил Татьяне десять тысяч долларов. Еще восемь выложили остальные. Глеб сосчитал деньги, как только ушли гости. Прежде чем разорвать липовые платежки, он рассортировал их но степени щедрости дарителей, приговаривая: «нормальный мужик; жаднющий кобель; марионетка в руках иезуита…»
От восемнадцати тысяч Татьяне досталось восемь. Остальное забрал Глеб.
С Большой Бронной он свернул на Козихинский. Когда подходил к Садовому кольцу, стал накрапывать мелкий дождь. Глеб прибавил шагу. Интересно, не забыла она посмотреть сегодня ток-шоу? Черт! Надо было зонт взять!
В подъезд он вбежал в ту секунду, когда моросящий дождь перешел в настоящий ливень. Дверь она открыла сразу и, отступив в уютный полумрак прихожей, молча закинула вверх руки, вытянула губы для поцелуя и прикрыла глаза. Он обнял ее и крепко прижал к себе.
— Сашенька, я так соскучился…
2
Без четверти два в субботу красивый грузовичок с картинками резвящихся капель воды на кузове остановился на Большой Бронной. Шофер и грузчик торопливо выскочили из машины, желая побыстрей покончить с заказом — и домой, домой. Татьянин адрес был последним в их путевке. Выставив на асфальт все шесть бутылей, они замешкались, прикидывая, как удобнее добраться с водой до лифта.
— Ну что? Водичка! Хорошо. Давайте-ка помогу! — бодро предложил неизвестно откуда взявшийся мужчина.
Не раздумывая, шофер протянул ему два ухватика для бутылей, и, сгибаясь под тяжестью ноши, они втроем затрусили к дому.
— К кому? — строго спросила лифтерша.