Так. Второй меч тоже имеется. Копьё бы ещё… Хотя копья точно будут. Миславовы дружинники наверняка с собой принесли.
Илья ещё раз оценил место, где придётся биться. Не лучшее, надо отметить. Покои владетеля простором не отличались. Да ещё ложе необъятной ширины посередине. Но это ладно. А вот то, что потолок низкий, а балки – ещё ниже, так, что Илья их едва макушкой не цепляет, – это плохо. Надо будет всё время помнить о них, когда мечом замахиваешься.
Ага. Рубаки даром времени не теряют: дверь-то вот-вот опрокинется.
Илья подошёл поближе, упёрся плечом со стороны петель. Как раз вовремя. С той стороны тоже навалились. Захрустело, дверь сдвинулась. Чуть-чуть. Дальше Илья не позволил.
С той стороны налегли сильнее. Ещё сильнее. Небось в спину друг другу упёрлись. Ну-ну.
Илья тоже налёг. Слева – засов, справа – Илья. С той стороны – орава хорватских воев. Илья с засовом из ножа пока что пересиливали.
– Ещё раз! Навались, други! – командовал с той стороны зычный голос. Не владетелев, незнакомый.
Илья захохотал. Это ж так весело, когда не меньше полудюжины воев не могут перетолкать одного-единственного, его!
– Навались! Эх!!! Эх!!!
И когда с той стороны навалились – по очередной команде, Илья, по той же команде, шагнул вправо.
Нож-засов, однако, остался на месте, потому дверь не опрокинулась сразу, а начала разворачиваться влево, выдирая опорные скобы.
И толпа воев бестолково, как отара всполошённых овец, ввалилась в горницу.
… Где их встретил один-единственный воин. Зато с двумя мечами.
Удар по шее, нырок, укол под мышку, уклон, хлёст под колено, гардой в зубы, толчок плечом в грудь, хлёст вдогон – поперёк ощеренной рожи, уклон, укол… И – и всё закончилось. Двери больше не были преградой. Ею стала окровавленная куча тел, мёртвых и пока ещё живых, дёргающихся, вопящих.
На Илье – ни царапины.
Воткнув мечи в пол, он подхватил пару копий, выпавших из рук побитых дружинников, и с левой, не глядя, метнул одно в сторону длинного коридора.
Попал, судя по воплю.
– Эй, Мислав! Гони сюда ещё своих холопов косоруких! – заорал Илья. – Твой меч в самый раз – рубить собачье мясо!
Вместо ответа – пара стрел, попортивших балдахин. Илью стрелой достать было трудновато: он стоял справа от дверей, откуда ему были видны кусок коридора и брёвна внешней стены. Ещё там была дверь оружейной, которую Илья не видел, зато мог пригвоздить любого, кто бы к ней сунулся.
– Эй, рус! Если сам сдашься, убивать не станем! – крикнул кто-то.
Твёрдости в возгласе не было.
Небось вспотели там от страха. Ещё и недобитки в дверях вопят, возятся, кровью полы пачкают…
Илья тоже вспотел. Жарко в покоях. Он стащил шлем с подшлемником. Голова зудит. Пока в клети сидел, вшей набрался. И пить хочется…
Где там пиво владетелево? Илья вложил меч в ножны и рискнул отойти от косяка. Копьё, впрочем, с собой прихватил и в сторону проёма поглядывал.
Сдвинув ткань балдахина, он присел на край ложа, подхватил с пола кувшин, запрокинул голову…
И тут на макушку Илье обрушилась кровля.
Как выяснилось позже, то была не кровля, а всего лишь булава, которую Илья опрометчиво бросил на ложе. А ударила его владетелева девка, которая ухитрилась незамеченной выбраться из ларя. Только она спряталась в одеялах, как тут, совсем близко, уселся грозный рус.
А ещё ближе оказалась владетелева булава.
Так могучий киевский гридень, мнивший себя непобедимым богатырём, бесславно пал от женской руки. Вернее, от собственной беспечности.
– Сколько тебе зим, гридень?
Болела голова. И почему-то ноги.
Илья скосил глаза: да. Уже не цепи – колодки.
– Так сколько?
– Семнадцать… – пробормотал Илья. – Будет.
– Я в семнадцать дружину в битву водил, – сказал владетель.
«А я – в пятнадцать», – подумал Илья. Но вслух спросил:
– А велика ль дружина?
– Двое тех, кого ты вчера убил, были в ней.
– Так то дружинники твои были? – ухмыльнулся Илья. – Я-то думал: челядь!
Лицо владетеля исказилось от ярости…
Но он тут же взял себя в руки.
– Девке, что тебя свалила, я вольную дал, – сообщил владетель. – Как-то нехорошо, когда киевский гридень бронный холопкой в бою побеждён. А так ничего. Да, бабой. Но зато вольной. И не кочергой или скалкой она тебя свалила, даже не голой сиськой, а боевым оружием. Вот этим. – Владетель сунул под нос Илье булаву. – Уже и не так стыдно, да?
Илье было стыдно. Очень. Но показать это – порадовать врага.
– А помнишь, как сам с голой задницей от меня удирал? – спросил Илья и попробовал пошевелить руками.
Удалось только отчасти. Он лежал на спине: ноги в колодках, руки – крестом прикованы. Владетель стоял над ним, вертя в пальцах булаву. Молчал. Усмехался.
«Не ударил, – подумал Илья. – И другим бить меня не приказывает. Хотя очень хочется ему… Что ж он такое мне уготовил?»
– Шестерых ты погубил, – сказал наконец владетель. – За то следует с тебя шкуру спустить. Но она слишком дорого стоит, шкура твоя, рус. И деньги за неё уже заплачены.
– Сотня, – сказал Артём. – Этого довольно. Сборная. Лучших возьму. И поведу сам.
– Хузар моих возьми, – предложил Сергей Иванович. – Если крепость брать придётся.
– Нет нужды, – отказался Артём. – Свои есть. Борх пойдёт и ещё два десятка. И варяги мои тоже из лука недурно бьют. Кого из твоих взял бы, так это родича нашего, Маттаха. Дашь?
– Бери, – разрешил Духарев.
Как бы ему хотелось – самому…
Но – нет. Возраст.
– Ещё Славка со мной пойдёт. – Артём метнул на отца острый взгляд: что скажет?
– Это пусть он сам решает.
– Он сам и решил. – Артём даже удивился.
– Добро. Он, если что, многих нужных людей тамошних знает.
– Лучинка тоже с нами.
– Уверен? – Теперь уже Сергей Иванович испытующе глянул на сына. – Стоит жизнью её рисковать?
– Да ладно, бать! – Артём похлопал Сергея Ивановича по руке. – Ужель мы со Славкой невестку твою любимую не убережём?
– Зачем она вам? – проворчал Духарев. – Это воинский поход. Что, без Лучинки у вас и воевать некому?
– Воевать кому – найдётся. Не для боя её берём. Раненым помочь. Да и неизвестно, что с Ильёй в плену сталось.
Тут он был прав. В плену с человеком такое могло случиться… Лучше и не думать.
– Бой не бой, а случайная стрела…
– Бать, прекрати! Сказал – убережём, значит, так и будет. Чай не ты один Лучинку любишь. И опыта ей не занимать… Весь мир вместе со Славкой исходила.
– Тоже мне аргумент, – буркнул Сергей Иванович. – Мать с детьми должна быть!
– Ну вот, – вздохнул Артём. – Теперь ты внуков вспомнил. Признайся уж: гложет тебя, что сам с нами не идёшь!
– Гложет, – признал Сергей Иванович. – Да что ты понимаешь! Вот доживёшь до моих лет…
– Доживу! – заверил Артём. – Непременно. А пока давай каждый своё дело делать будем. Как нам Богом и положено. Тебе голову этого Мислава привезти или ушей достаточно?
– Ты Илью привези, – буркнул Сергей Иванович. – С головой на месте. А уши владетелевы можешь хоть псам скормить. Мне без разницы.
Глава 23Неравный бой
– … А сразишься ты с самим Сварогом-Световидом, в живое тело воплощённым! – торжественно объявил главный жрец. – И увидишь тогда, сколь велика сила бога пращуров наших! Все увидят! – повысил голос жрец. – И прольётся кровь, и напьётся сыра-земля, мать наша! И вкусит плоти жертвенной отец наш! И возрадуется!
Илью всё-таки продали сваргам. Кучу серебра выложили жрецы за сына Серегеева.
Илья предполагал: это их личная месть его роду за многократное поругание идолов. То есть месть не самому Илье, а всему роду князь-воеводы, на которого у язычников имелся длинный-длинный зуб кровных обид. Рос-то рос, а вот поквитаться никак не получалось. Скорее наоборот. Особенно когда, оскорблённый нападением на отца, за корчёвку языческих святилищ взялся князь Артём. С его земель сварги удирали в одном исподнем, бросая нажитые вековым служением богатства, любимых и грозных идолов, намоленные капища и, главное, верных и преданных поклонников.
Жрецы помельче и поплоше бежали в дремучие леса. Более крупные, а главное, имевшие доступ к тайным кладам и сумевшие прихватить с собой кое-какие средства, устремлялись на территории более обжитые. Ведь немало оставалось ещё земель, куда христианство ещё не заглядывало, а если заглядывало, то получало отпор. Или уже заглянуло, но не смогло потеснить приверженцев старых богов.
Во владениях Мислава христиан не резали, во всяком случае явно, но капища стояли твёрдо. Такое было не редкостью. Многие из владык приняли Христа не по душевной, а по державной необходимости. И по-прежнему «кормили» старых богов. Как в своё время сказал владыка угров: «Я достаточно богат, чтобы одарять всех богов».
Покупатели приехали на следующий день после неудавшегося побега. Илья к этому времени был возвращён обратно в звериную клеть, раздет и, помимо цепей, для надёжности взят ещё и в колодки.
Сваргов приехало аж четверо. Все здоровенные, татуированные, увешанные оберегами, как священный дуб подарками во время летнего праздника. Илья поискал среди них главного – седобородого старика, который так напугал Пипку…
Нет, седобородых в четвёрке не оказалось. Но Илье хватило и четверых.
Сварги, не ограничившись лицезрением пленённого врага, разглядывали и ощупывали Илью, искали какие-то лишь им самим известные приметы. Словно племенного жеребца покупали.
Будь это жрецы не Сварога, а Волоха, Илья мог бы предположить, что его и собираются использовать в качестве жеребца. Но Сварог был не из тех бесов, которые предпочитали девицам девственность. Этому непременно кровищу подавай. Хотя местная его ипостась, Световид, был не прочь и жареным человечьим мясцом перекусить.