– А у вас тут и прибалты?
– О, прибалты – это да. Есть. У них пилы, найдут бак алюминиевый из-под топлива – распилят враз и к себе, в Прибалтику. Крутые парни. К ним не суйся! Распилят вместе с баком. Но двигатели не берут, боятся. Возьмете?
– А просто нержавейка есть?
– О, есть. Много. На всех площадках кучи. Только до площадок далеко. А сколько дадите?
Вступил в разговор Витя. Цена была его заботой.
– Двести долларов.
– Нет, мало, однако. Мы цены знаем. Больше надо.
– Двести пятьдесят.
– Мало. Больше надо.
– Триста.
– Мало, однако. Мы, казахи, неглупые. Мы знаем цену.
Миша жестом остановил Витю и продолжил торг сам:
– Евгений Евгеньевич, давайте не так, давайте двести пятьдесят и пятьдесят лично вам.
Лицо полковника преобразилось, он вскочил, пожал руки Мише и Вите, побежал наливать чайник и даже вытащил из стола пачку полузасохшего печенья. Узкие глаза его сверкали черным огнем страсти. Незаметным движением он достал из-под стола дешевый коньяк с надписями на казахском и три рюмки. Горлышко звякнуло о стекло, полковник принял гордую позу, как ему казалось, орла – гостям же привиделся снеговик.
– Сегодня великий праздник, товарищи! Сегодня День космонавтики, и я, как человек непосредственно к ней причастный, поздравляю вас и хочу выпить за это!
Полковник быстрым и отточенным движением влил жидкость себе в горло, понюхав обломок печенья. В кабинет вошел еще один казах. Что-то сказал на своем. Полковник, указав на Витю и Мишу, сообщил:
– У нас гости из России, Даулет. Они приехали и привезли к нам праздник, День космонавтики! Поднимем же бокалы за великий день!
– Но День космонавтики в апреле, – пробормотал Витя, на что полковник, сверкнув черными щелками, ответствовал:
– Все далекие от космоса люди так думают. Но первый спутник мы запустили четвертого октября! Вот истинный День космонавтики!
Вошедший вторил полковнику, потрясая рюмкой с коньяком:
– Истинно ты говоришь! Выпьем же за этот святой для нас день! Ты настоящий космонавт, дай я тебя обниму, брат! – Пустая рюмка опустилась на стол, ее владелец через стол обнялся с полковником. Тот сквозь торжественные рыдания крикнул:
– Нет, Даулет, это ты настоящий космонавт, космонавт из космонавтов, и лучше тебя нет космонавтов!
Два покорителя космических пространств, как два капитана из мультфильма «Тайна третьей планеты», рыдали друг у друга в объятиях, склонившись через стол, и их скупые слезы капали на Витю, который недоуменно смотрел на происходящее, а Миша подмигнул ему и прошептал:
– Восток!
Наобнимавшись и наревевшись, космонавты расцепились, Даулет исчез, будто его и не было, а полковник, утирая слезы восторга, сообщил:
– Квартиру дочке строю в Алма-Ате. Денег надо, деньги текут, как Сырдарья весной. Только надо к начальнику сходить, иначе не решим. Одного примет. Кто пойдет?
Миша толкнул Витю, тот кивнул: мол, я пойду. Полковник приказал ждать, ушел, но вскоре вернулся и поманил Витю за собой. Так, гуськом, они шли по пустынным коридорам, пока не оказались в приемной, украшенной деревянными панелями в лучших советских традициях. Секретарша, старая сморщенная казашка, кивнула им: входите. Кабинет оказался огромный, с огромной мебелью партийного стиля. Из-за ее мегаразмеров Витя не сразу заметил хозяина, перед которым подобострастно и неестественно выгнулся квадратоподобный полковник. Человечек был мал, худ и невзрачен, в сереньком костюмчике и больших роговых очках.
– Ну-с, здравствуйте, – практически без акцента произнес он. – Очень приятно, профессор Баймуратов Бажанбай Баймуратович, руководитель Аэрокосмического агентства республики. Уважаемый полковник доложил мне, но хочу вас огорчить: двести пятьдесят долларов – это очень мало. Общемировые тенденции ведут к удорожанию ресурсов, так что цена не отражает действительного состояния дел на биржах.
– Но, господин профессор, я готов заплатить двести пятьдесят долларов наличными, – урок Миши Витя хорошо усвоил.
Профессор поманил пальцем полковника, они пошептались.
– Двести пятьдесят долларов без документов?
– Точно.
– Тогда так. Двести пятьдесят долларов будете отдавать полковнику, если поставка металла идет через агентство. Пятьдесят долларов – если поставка от сторонних лиц, лиц мы вам дадим. И еще двести пятьдесят долларов по контракту. Республика нуждается в средствах. Ясно?
Витя кивнул, спросив:
– А когда контракт?
– Контракт позже.
– А когда деньги?
– Наличные сразу, по контракту – потом… Как-нибудь. Желаю удачи. – Профессор задумался ненадолго и, с заговорщическим видом подойдя к Вите, спросил:
– А ракеты не нужны?
– Какие ракеты?
– Баллистические. У нас на площадке одной в ангаре нашли две ракеты. То ли «Зениты», то ли «Космосы». Отдадим за миллион долларов. Если наличными – вполовину.
Витя замотал головой. Ракеты ему были ни к чему.
– Жаль, – вздохнул профессор, сразу теряя интерес к разговору, – при развале Союза забыли и не вспомнили, бесхозные ракеты… Ну, на нет и суда нет, до свидания, молодой человек.
Бажанбай Баймуратович узкой ладошкой пожал руку Вити и практически пропал за своим необъятным столом.
– Великий человек! – шептал полковник, пятясь по приемной и благоговейно поднимая глаза к небу. Витя так не считал, но его мнения никто не спрашивал.
Он сначала думал, что обо всем с профессором договорился, но оказалось, что это только начало. В следующий приезд, когда полковник Жолмуханов сообщил, что искомые первые сто тонн нержавеющего продукта готовы, Витька познакомился с непосредственным заготовителем – директором завода «Вторчермет», толстым, вечно пьяным русским. Завод представлял собой погрузочную площадку на задворках Ленинска за бетонным забором, где были кран, разрушенный цех с чудом уцелевшей инструменталкой, в которой сидела страшная девушка Нина, ревностно охранявшая пустые полки в ожидании своего суженого из соседнего аула, да старый кунг, где грелись двадцать казахов, не очень квалифицированных работников завода. Еще был офис – старый дощатый дом с печкой, там размещались сам директор, его смазливая секретарша и главный бухгалтер.
Первая встреча с директором произошла вечером с тринадцатого на четырнадцатое января – в уважаемый всеми старый Новый год. Витя с трудом протиснулся в дверь, которая не хотела открываться до конца, зашел в единственное освещенное помещение – кабинет директора, где посередине стоял стол с парой бутылок водки и «Советским шампанским», за столом сидел толстый мужчина в грязноватом костюме со съехавшим набок галстуком. У него на коленях дергалась визжащая секретарша, девушка милой внешности, но с растрепанными волосами и одеждой. Мужчина елозил руками по полурасстегнутой блузке девушки и пьяно ворчал:
– Ну чего ты, не ломайся, праздник же…
Девушка в ответ игриво повизгивала и била мужчину по рукам, но с колен его не слезала.
– Мне бы директора увидеть. Извините, пожалуйста, – осторожно произнес Витя.
– Я директор, – гордо произнес мужчина, – садись, выпей.
Он налил водки себе и Вите. Витя отказался, директор пожал плечами: мол, ну и дурак, – и залпом выпил. Занюхал черными волосами девушки.
– Это секретарша моя, Валька. Нравится? Только недаюха. Не дает даже мне. Правда, Валька? – Директор вновь попробовал залезть под блузку, но Валька была менее пьяна и более изворотлива. Пощечина метко влепилась в небритую щеку директора. Валька повизжала в восторге от своей меткости и пригубила шампанского прямо из горлышка. С колен же директора так и не слезла.
– Я хотел увидеть вас, надо подписать договор по поставке металлолома, меня полковник Жолмуханов к вам послал, – миролюбиво произнес Витя.
– Кто кого послал? Кто меня послал? Я щас сам пошлю! – раздался в ответ страшный голос из-под стола. Витя инстинктивно вжал голову в плечи. Голос же продолжал, отчетливо проговаривая слова: – Эй, директор, ешкин кот, ты кого послал? Ты чего там сидишь? Вальку е…ь? Я щас встану, я тебя сам вы…у. Кто там пришел? Кто там рот открывает, пока я не разрешил? – Эти слова относились уже непосредственно к Вите, который проклинал себя, что зашел не вовремя.
Директор, не обращая внимания на грозный голос из-под стола, объяснил:
– Так это главбух нужен, он подписывает. А щас он не может…
– Кто не может? Это ты не можешь, импотент, я все могу! Щас встану и всем вам наваляю! – Голос из-под стола перешел на прямые и явные угрозы. Витя приготовился в случае чего дать отпор, посматривая на бутылку с шампанским: ею можно было отбиться.
– Ну, вот, говорю же, не может. Нажрался главбух, под столом лежит. Ты лучше завтра приходи, он остынет, всё подпишет.
А завтра на вопрос к привлекательной Вальке, где найти главбуха, она указала Вите на тщедушного серого человечка ростом едва ему не до пояса, в очочках и черных нарукавничках. Тот пожал вежливо руку, выслушал просьбу и тихим голосом сказал:
– Всё понял, милейший, завтра всё подпишем. Не волнуйтесь.
Витька не поверил, что вчера этот человек хотел ему навалять, даже голос не похож, но по ехидной улыбке Вальки понял, что все было правдой.
– Он у нас такой, пить не умеет, напьется – брык под стол, и чудит, воображает себя Рембо, насмотрелся боевиков. А так – тихий, скромный.
Валька была хороша. Витя даже подумывал за ней ухлестнуть, но дела мешали. Дел было много. Надо было получить вагоны, а вагонами ведал департамент транспорта. В департаменте транспорта в большом, современно обставленном кабинете Витю встретил молодой восточный мужчина в белоснежном костюме. Он встал из-за стола в стиле техно и, радушно раскрыв руки, обнял недоумевающего просителя:
– Жду-жду, звонили. Меня зовут Султан Рахмонович. Ну что у вас за проблемы?
Султан Рахмонович оказался очень просвещенным и образованным человеком. Он закончил Гарвард, как сам говорил, был управленцем западного толка, любил нововведения и готовился перевестись в министерство в Алма-Ату. А пока исполнял здесь, в Ленинске, обязанности на вверенном ему посту. Он быстро вник в проблему, с удовольствием взял предложенную ему тысячу долларов, тут же самолично напечатал бумагу, которую просил отнести начальнику станции Тюра-Там. На прощание приглашал всегда заходить без экивоков, как к другу.