– Так удочки нет, – возразил Федя, но осекся. В избах всегда на чердаке лежали старые удочки, просто ему было действительно лень ловить рыбу. – Я молюсь Господу, он ниспошлет мне манну!
– Тебе Господь манну и так ниспослал в виде местности, богатой пищей, но надо руки приложить, – строго сказал Артамон, – а вы, ученые, что палатку поставить не могут, пришли доставать ядерное взрывное устройство с топором? Из какого института?
Леха попытался нагрубить, но Витя остановил его. Артамон, кто бы он ни был, слишком много знал про бомбу. Врать было бесполезно.
– Не из института мы. Просто нам надо достать эту штуку. Мы денег должны, за долг работаем. Понимаете?
– А там нет ничего, в этой трубе, – раздался голос Насти, отвернувшей лицо в сторону от всех и наклонившей голову, как будто слушала кого-то.
– Откуда ты знаешь? – оторопел Леха.
– Мне тот волк сказал, что с Артамоном пришел. Вон он сидит, – указала она вдаль. Но там никого не было.
– Говорил же, не в себе она, – осторожно напомнил Федя, но Артамон удивленно спросил:
– Ты зверя видишь?
– Да.
Он покачал головой, внимательно рассматривая Анастасию.
– Слепая она, – еще тише прошептал Федя, явно побаиваясь незнакомого бородача.
Артамон повернулся к Вите и Лехе:
– Девушка права, там ничего нет.
– Да ладно! – Леха ухмыльнулся.
– Да. Я достал всё.
– И чо, продал уже?
Артамон сел на бревно, жестом показал всем, чтобы тоже сели. Федя потянул Настю за руку, силой усадил, та все смотрела в сторону, где ей привиделся какой-то волк, и улыбалась.
– Подумайте внимательно, что было бы, если бы вы достали ядерное устройство и отдали тем людям, которые велели вам. Это хорошие люди? Что бы они сделали?
Витя почесал давно не мытую шевелюру и нерешительно сказал:
– Достали бы, наверно, вещество, чего там есть, уран или плутоний, и продали бы. Это дорого стоит.
– Кому?
– Ну, на Восток. Террористам, наверно. Да мало ли куда продать можно.
– Что было бы дальше?
– Да ничего хорошего, только к чему все эти беседы, чо ты нас лечишь? – вновь грубо выступил Леха.
– Это устройство, которое действительно здесь было, может стереть с лица Земли город. Вы где живете?
– В Перми.
– Вот Перми может и не стать всего за ваш долг. Много должны?
– Триста тыщ зеленых.
– За триста тысяч вы готовы убить миллион человек?
Леха кивнул, Витя задумался, Федя перекрестился и зашептал молитву.
Артамон встал, кивнул:
– А ну, пошли со мной. Скоро стемнеет, тучи набежали, к вечеру дождь пойдет. У меня посидите на заимке.
Пришли к избушке уже в темноте. Витя стесал себе все ноги в сапогах. Леха тихо постанывал, требуя водки за тяжелый труд, но водки не было. Когда зашли в избу, Артамон затеплил лампу-керосинку, в давно не чищенном стекле затрепетал огонь, бросая причудливые тени на старые, еще скобелем шкуренные бревна. Из печи появился котелок с вареной картошкой, Витька достал предпоследнюю банку тушенки и поймал одобрительный взгляд Артамона.
– А это что? – Леха стоял в углу и разглядывал пару грозно поблескивающих вороненых стволов, в которых любой узнал бы автоматы Калашникова. – Это зачем тебе, который за мир и справедливость, а?
Леха поднял один автомат, отстегнул магазин. Там желтели остроносые патроны. Он показал всем свою находку, радостно тряся магазином:
– Ну что, и вы верите этому пацифисту лесному? Да он давно бомбу продал, а нас ночью порешит, чтобы конкуренции не было или не сдали его.
Артамон вздохнул, чистя картошку от кожуры, которая налипала на его пальцы. Отряхнул, посолил, подал Насте, та с благодарностью взяла и впилась зубами в овощ, который нечасто нынче едала.
Посмотрел спокойно на Леху, протянул ему картошку:
– Садись, сыщик. Ешь. Это не мое. Было не мое, подобрал. Не одни вы за зарядом охотитесь, до вас тут люди были, по национальности не знаю кто, не разбираюсь. Правда, получше вас подготовлены. Это их оружие.
– Ага, и ты чо, чеченов вооруженных завалил один? Ври давай, вешай лапшу на уши.
Артамон почистил очередную картошку. Бережно откусил от нее кусочек, не уронив на грубый деревянный стол ни крошки, соль сыпанул прямо в рот. Пожевав, удовлетворенно облизал губы, подвигал бородой.
– Чечены не чечены – не знаю, не спрашивал, откуда. Я им предложил замену: вместо ядерного заряда – золото. Они пошли, а потом его не поделили, убили друг друга. Я их похоронил, автоматы забрал от греха, мало ли кто по лесу пойдет, найдет – поранится. Надо их на Черном яру утопить, там глубоко, не успел пока. Мне они без надобности.
– Ага, ври, мы тебе так и поверили! Витька, ну скажи, чушь несет старикашка!.. Подожди, – Леха только сейчас услышал то, что сказал Артамон, – чо за золото? Какое золото?
– Обычное золото, старое. Есть слитки, есть монеты.
– А где оно?
– Лежит себе на месте, где и лежало. Наверно, уж лет восемьдесят лежит.
Леха подмигнул Вите, выставил большой палец, Витя недоверчиво покачал головой, Федя опять закрестился, только Настя сидела, с удовольствием смакуя ту первую картошку, что дал ей Артамон. Хозяин избушки черпнул ложкой тушенки из Витиной банки и, вытерев рукой бороду, хитро улыбнулся. Снял с печурки закипевший чайник, затушил огонь, разлил в кружки ароматный напиток из зверобоя и земляники, подал кружку Насте:
– Пей, дочка. Сахару вон возьми у парня, парень добрый, хороший, – указал он на Витю. Витя смутился, достал из рюкзака пачку сахара, подал Насте в руку. В отблесках огня лампы она была еще более загадочна и красива.
– Так могу и вам предложить такую сделку. Завтра покажу золото, возьмите, а про ядерное устройство забудьте. Там хватит вам долг ваш закрыть. Согласен? – Артамон посмотрел на Леху.
– А чо нет? Все проще, чем копать или тебя заставлять отдавать, – хмыкнул Леха, тряхнув автоматом, который все-таки поставил на место. Водки не было, и он был не в духе.
Утро наступило неожиданно скоро, проникнув розовыми лучами восхода сквозь сосны и маленькое оконце в избушку и упав на лицо Вити, лежавшего на полу.
Он зажмурился, потянулся, с сожалением вылез из спальника. Еще никто не пробудился ото сна. Не было только девушки. Витя кое-как напялил сапоги на опухшие после вчерашнего перехода ноги и вышел из избушки, осторожно прикрыв едва скрипнувшую дверь. Настя сидела на скамейке и широко раскрытыми глазами смотрела на ярко-розовый круг солнца. Витя тоже посмотрел, но долго глядеть не смог, зажмурился, из глаз потекли слезы. Сел рядом.
– Привет.
– Здравствуй, Витя.
– Надо же, ты помнишь, как меня зовут?
– Это легко. Когда я была в детдоме, нас так знакомили. Все должны повторять имена всех по кругу. Там я научилась быстро запоминать имена. А ты очень яркий.
Витя сначала возгордился, что она назвала его ярким, но потом, подумав, переспросил:
– Что значит яркий?
– Ты светишься ярче всех, даже ярче Феди. Еще так светятся Артамон и волк. Волк просто пылает. Но Артамон старый уже, а волк – это что-то совсем непонятное. Артамон умрет и погаснет. Как тот погас… Наверное.
Витя сжал ладонями доску скамьи, понимая, что девушка бредит. Действительно, как говорил монах, не в себе она.
– Как я свечусь? А что за волк? – участливо спросил он, желая поддержать беседу: может, поговорит да успокоится. Настю ему было безумно жаль.
– Я же не вижу. Я свет чувствую. Животные в лесу светятся тусклыми-тусклыми огоньками, люди светятся по-разному. Кто ярко, как ты и Артамон, кто тускло, но все светятся. Баба Клава говорила, что это я души людей вижу: у кого душа чистая – у того ярче, кто грешен – тусклее. Но я не уверена, что это правда, мне кажется, что все люди хорошие. И если это души, то почему у того, что умер, как сказал Федя, ничего не светилось? Душа ведь бессмертна, баба Клава так говорила. А волк – вон он сидит, этот волк, – Анастасия указала рукой.
Витя посмотрел, но там ничего не было, только лес. Он перевел взгляд на ее лицо, чистое и прекрасное, несмотря на грязные разводы на щеках и спутанные со сна светлые волосы. Он не удержался, подвинулся к ней, взял ее руки, которые она доверчиво отдала ему в ладони, прислонился лицом к ее волосам, вдохнул запах сена, земляники, дыма и летнего утра, закрыл глаза. Ему показалось, что он улетает куда-то далеко-далеко, в детство, где было так прекрасно, весело и беззаботно. Настя повернула к нему лицо, губы ее прошептали:
– Ты хочешь, чтобы я была всегда с тобой?
И не он сказал это, не Витя, нет, это ветер в соснах прошелестел в ответ: «Да».
Артамон вышел незаметно, посмотрел на двух людей из разных, как им казалось, миров, сидевших, прижавшись друг к другу, на его убогой скамье, поросшей мхом, на рассвет, на тайгу, брякнул ведром, умывшись из него холодной с ночи водой.
Последним вытянулся из спальника Леха, потянулся и не преминул напомнить проходящему мимо с кружкой земляничного чая Артамону:
– Ну что, идем за золотом или опять обманул, лесничок?
К сосне, что росла на крутом яру Ларевки, впиваясь огромными корнями в землю уже, верно, лет триста, разношерстная компания подошла, когда солнце уже было в зените. Леха насмешливо смотрел на Артамона, а тот молча указал пальцем на корни сосны.
– Типа тут золото? – нагло спросил Леха, который давно не получал водочного допинга и поэтому становился все мрачнее и недоверчивей.
Артамон кивнул. Леха двинулся к сосне, Витя было пошел за ним, но Анастасия тихо сказала:
– Не ходи туда. Не надо.
Артамон внимательно посмотрел на Настю, перехватил ее взгляд, устремленный на сосну, чему-то улыбнулся. Витя встал в нерешительности. Федя давно стоял на коленях, уперши лоб в землю, и шептал все молитвы, что успел запомнить в монастырях. Леха усмехнулся, перехватил покрепче дробовик, бодро зашагал к сосне. Подойдя к корневищу, раздвинул седой мох, руками копнул песок.
– Да тут тряпки гнилые только, обманул старец бородатый… А ну-ка…