В Москву прилетели поздним утром. В зале аэропорта к нам бодрой походкой заспешил человек в милицейской форме. Спросонья не разглядев, кто это, я уже подумал было, что путешествие мое окончилось, толком не начавшись. Но тут, придерживая разлетающиеся полы плаща, он подошел ближе, и я приободрился. Этот заметно раздобревший чин был мне очень хорошо знаком.
— Приветствую, Станислав Михайлович! — Уколкин пожал протянутую Кедровым руку. — С добычей, как я вижу?
Последняя фраза мне очень не понравилась, но, как оказалось, это был простой милицейский юмор. Уколкин вежливо мне кивнул и тоже пожал руку. Поздоровавшись, я показал на его плечо и заметил:
— В следующий раз увижу вас генералом.
— Не исключено, Сергей Александрович, не исключено! — Уколкин с видимым удовольствием коснулся подполковничьего погона. — Ну, прошу, машины ждут.
Нас ожидали две машины — неизменный темносерый БМВ и давно знакомая белая «Волга». Водитель только сменился.
Вскоре мы уже были на Новослободской улице, потом, петляя в каких-то переулках, подъехали к странному дому, очень похожему на сталинские «высотки», только как бы с отрезанной верхней половиной.
В подъезде, среди фикусовых зарослей, возлежал на продавленном диванчике некий мордоворот. Увидев нас, он вскочил, словно подброшенный пружиной. Уколкин небрежным жестом усадил его обратно.
Поднявшись на архаичном лифте на шестой этаж, мы оказались на хорошо освещенной лестничной площадке, куда выходили всего две двери.
Уколкин нажал кнопку звонка. Одна дверь распахнулась, обнаружив подтянутого крепуна в спортивном костюме. Почти одновременно открылась и вторая. За ней так же оказался крепун, правда одетый официально и при галстуке. Спортсмен молча отступил в глубь квартиры, жестом приглашая нас войти.
В сопровождении атлета мы прошли по длинному, полутемному коридору и оказались в большом зале с «фонарем» на три окна. Стоящий возле фонаря человек обернулся. Это был Саманов.
Нет, нельзя сказать, чтобы он сильно походил на изображение на иконе, виденной мной когда-то в горах в старой часовне. Это, конечно, было преувеличением. Никакой бороды, серебристые от седины волосы просто и коротко пострижены. Лицо худое, черты резкие. Воротник белой рубашки распахнулся, открыв загорелую, морщинистую шею. Заметно чувствовался возраст, хотя и сила в этом человеке ощущалась тоже.
Вот только глаза… Глаза действительно были похожи. Взгляд этих светлых, каких-то водянистых глаз пронзил меня насквозь.
— Рад вас видеть, господа. Прошу, присаживайтесь, — раздался резкий, с металлическим оттенком голос.
Мы расселись у небольшого круглого стола, накрытого весьма скромно.
Во время нашего недолгого обеда Саманов завязал непринужденный разговор на абсолютно нейтральные темы. Что-то о политике, об охоте — так, отовсюду ни о чем, на уровне газетного трепа. Я голос подавал редко, больше слушал. Но слушать было, ей-богу, почти нечего.
Когда покончили с кофе и ликерами, Саманов встал, прервав жестом какие-то охотничьи похождения Уколкина.
— Сергей Александрович! Мы вынуждены вас покинуть, дела. Вы останетесь здесь. Располагайтесь как дома. Завтра утром у нас с вами состоится… беседа. А пока отдыхайте.
Слова прозвучали отрывисто и сухо. Приказ. Саманов отвесил мне легкий поклон и быстро вышел. За ним попрощались и остальные. На минуту я остался один, допил кофе. Вошел атлет.
— Позвольте, я покажу вам комнату.
Я позволил.
Комната оказалась небольшой, обстановка — так себе, ничего оригинального. Я включил телевизор и завалился на диван. Страна переживала очередной драматический момент — беспардонная депутатская болтовня навязчиво текла по всем каналам. Когда слушать это стало невмоготу, я поплелся на кухню.
Спортсмен сосредоточенно жарил телячью отбивную. Сходив в столовую и забрав оттуда бутылку ликера, я было попытался разговорить его. Куда там! Малый только жевал, как аллигатор, и на все мои вопросы отвечал односложно и не информативно. От спиртного он отказался.
Бросив попытки вступить в контакт, я походил немного по квартире. Обстановка заставляла предполагать, что Саманов по натуре аскетичен — никаких особенных изысков, более того, почти пусто. Квартира была свежеотремонтированной и чистой, но ничего не говорило в ней о пристрастиях хозяина. Одна из пяти комнат была заперта, замок был кодовый — шесть кнопок с цифрами. А может быть, это и не Саманова вовсе квартира? На этот вопрос мой чемпион только пожал плечами. Поговорили…
Я залег в своей комнатенке и отрубился под очередной призыв хитрого грека из телевизора кого-то там поддержать.
Проснулся я от того, что молчаливый атлет энергично тряс меня за плечо. За окном было светло. Продрав глаза, я уставился на мой будильник.
— Владимир Георгиевич вас ждет!
— Чертовски длинная фраза! Кофе есть?
— Да.
— Вот это другое дело! Знакомый лапидарный стиль. Пошли, спартанец.
Саманов ждал меня в столовой. Одет он был весьма демократично — в потертый джинсовый костюм. Улыбнувшись, кивнул. Молча подождал, пока я проглочу легкий завтрак.
— Прошу за мной, — прозвучало, как только я опустил чашку на стол.
Мы подошли к запертой комнате. Саманов несколько раз щелкнул кнопками, дверь открылась. Протянув руку, он нащупал выключатель, комнату залил яркий свет люминесцентных ламп, сплошной цепочкой расположенных под высоким потолком по всему периметру помещения. Да, это было место для работы.
Торец комнаты полностью закрывала темная штора. На нескольких столах, расположенных вдоль стен, стояли факсы, модемы, телефоны, пара современных компьютеров с хорошо развитой периферией. Стены комнаты были увешаны стеллажами, наполненными папками, кляссерами, кассетами.
И только одна вещь создавала странный диссонанс этой деловой канцелярской обстановке. На стене справа, над полками с документами, на двух медных консолях висел старый, с облезлой ложей и стершимся воронением, русский карабин — укороченная трехлинейка. На вид этот трофей имел лет пятьдесят верных.
Рядом с карабином на стене была прикреплена фотография. Что-то очень знакомое показалось мне в этом невзрачном пейзаже. Да это же Покровский! Похоже, что снимок был сделан с вершины сопки, нависающей над поселком. Только снимали давно. Домов побольше, чем в то наше посещение, и автомобиль на улице — какое-то старье типа ЗИЛ-53, таких уже лет тридцать не выпускают.
— Мой личный кабинет, — отрекомендовал комнату Саманов. — Прошу вас сюда.
Он подошел к зашторенной стене, потянул шнур. Темная ткань раздвинулась, но окна за ней я не увидел — стена была глухая. Всю стену занимал гигантских размеров планшет с разнообразными картами.
Включились специальные светильники. Подсветка сделала изображение на картах максимально четким. Я рассмотрел планшет. Что за странный салат! Какие-то районы Австралии, Заира, побережье ЮАР, Бразилия, наконец более знакомые мне Якутия и побережье Белого моря.
— Вас удивляет столь странное сочетание? — спросил Саманов, когда я закончил рассматривать карты.
Я молча пожал плечами.
— А тем не менее именно вы заставили меня собрать эту любопытную коллекцию!
— Неужели?
— Да, да, Сергей Александрович, именно вы. И причина вашего присутствия в этой комнате очень далека от Тофаларии, хотя я, конечно, внимательно следил за вашими похождениями в столь близких моему сердцу местах.
Скажу откровенно, вы сумели нанести мне немалый ущерб. Дело, конечно, не в самом золоте, вернее, не столько в нем. Ваша авантюра подняла такое цунами, что подавление этого информационного шторма стоило мне целого состояния. Вы, наверное, в курсе, что один из ваших людей, офицер КГБ, или как там теперь его называют, оставил письмо с описанием цели и координат вашей злополучной экспедиции? Ну так вот, эта мина замедленного действия чуть было не снесла существенную часть моих построек.
Только благодаря известным событиям, в результате которых шеф этой славной конторы сам подсел на нары хлебать баланду, нам удалось вывернуться, но, повторяю, мы потеряли состояние, поверьте, мирового масштаба.
Как вы должны понимать, безнаказанно такие вещи не проходят. Вам крупно повезло в горах, вы сохранили жизнь, но долго в таком состоянии я бы вас не оставил. Если бы не два обстоятельства.
Первое заключается в том, что мне импонирует ваша способность комбинировать факты и строить версии, имеющие хотя и мало общего с реальными событиями, но тем не менее приводящие к реальным результатам. И потом, своим наглым, беспечным авантюризмом вы чем-то напомнили мне меня самого, правда в гораздо более молодые годы.
Эта черта вообще превалирует в вашем характере, тут, я думаю, попал в точку. Хотя я не дипломированный психолог, в отличие от вас, в людях разбираюсь. В силу жизненной необходимости. И подбираю по себе, уверен, что заметили. Так понимать и управлять легче. Но все это — лирика.
Мои симпатии не обеспечили бы вам права на жизнь, если бы в вашем досье я не натолкнулся на одну маленькую деталь. Незначительный, казалось бы, эпизод, но с очень богатыми последствиями. Вы даже не представляете себе, с какими последствиями! Проясним все по порядку.
Несколько лет, точнее, полевых сезонов вы проработали в этом месте, верно?
Карандаш в руке Саманова осторожно коснулся кружка на карте Якутии.
— Да, радистом в геологии.
— Правильно. В силу своего мелкого служебного положения вы не могли иметь никакой серьезной информации об этом районе в целом и о характеристиках алмазных приисков в частности. Я имею в виду данные, представляющие серьезный коммерческий интерес.
Однако за продолжительное время своего пребывания в этом алмазодобывающем регионе вы нахватались различных слухов, нелепых версий, а иногда и фактов, очень похожих на настоящие. Потом вы покинули этот район и почти забыли о нем. До 198… года.
«Так вот он куда гнет! — подумал я. — Откуда же ему известно?»
— Известно, Сергей Александрович, известно, — буквально прочитал мои мысли Саманов. — Очень много усилий потратили мои люди, чтобы собрать подробности о вашем так называемом репортаже. Подробности эти, надо сказать, сильный эффект производят. Я продолжу, и если ошибусь в деталях, прошу поправить.