Но, как выяснилось позднее, устранение Лыма было ходом тактически неверным. На освободившееся место хлынула орда «засидевшихся в девках» под престарелым авторитетом молодых разбойников. Город и область трясло от непрерывных разборок, пока люди Гордона не навели здесь относительный порядок, используя в качестве опоры несчастных Марка и Бычу. Но мы-то сами полностью потеряли свои, завоеванные с таким трудом позиции.
Вартанов, бегло ознакомившись с ситуацией, принял решение в духе Цезаря — одним ударом разрубить гордиев узел местных противоречий. Он даже не снизошел до того, чтобы хоть раз переброситься словом с партнерами Абашидзе по переговорам.
Надо сказать, что к новым людям, занимавшим все больше командных высот в уголовном мире, он относился с глубочайшим отвращением. Кедров и Абашидзе безоговорочно разделяли эту точку зрения. Я же, поскольку практически не имел опыта общения с авторитетами прежних времен, не мог уловить разницы между патриархами и молодой порослью и специально попросил Кедрова разъяснить мне этот любопытный вопрос.
— У стариков голова работала лучше, — пояснил Станислав. — В тоталитарном режиме много негативных черт, но изворотливости он учит, это точно. Кроме того, существовало раньше четкое деление: большая дорога — бандиту, бизнес — цеховику, по валюте, антиквариату — свои специалисты. Пересекались редко. А сейчас все смешалось. Какой-нибудь расписной — в голове одна извилина, как у ежика, за плечами ПТУ и два срока за хулиганство, а глядишь — контролирует банк или крупную торговлю. Жестокие они не по делу. Раньше таких к серьезным вещам и близко не подпускали.
— А в вашей фирме?
— Ну что ты! Саманов — то же скала, на голову выше всех стоял. Я не знаю ни одного случая, чтобы он пользовался услугами этих — «в законе»…
— А как же Гордон?
— Гордон — совсем другое дело. Пожалуй, он в какой-то степени предтеча этих новых. Но при Саманове он не имел никогда большой самостоятельности — просто исполнитель, хотя и не без способностей. Вообще, в семидесятых — начале восьмидесятых такого понятия не было — «рэкет». Даже мелких цеховиков почти никто не трогал, а уж наша фирма — это вообще монополия, государство в государстве. И производство, и сбыт, и своя армия — все в одних руках. Но главное — производство. Люди, которые могли давать идеи и что-то производить, ценились больше всех. А сейчас кто вылез в первые рады? Бандиты…
— Все верно, — поддакнул Вартанов. — Дерьма на поверхность всплыло много за последние годы. Но далеко не все примитивы, попадаются и подлинные таланты. Взять хотя бы финансовую сферу. Такого элегантного одергивания последних подштанников с наивных соотечественников история России, кажется, не знала.
— Это аморально, — с важным видом сказал Абашидзе. — Аморально и противозаконно!
Все рассмеялись.
— В нашем положении, дорогой Жора, — заметил Вартанов, — говорить о морали и законе — то же самое, что требовать возбуждения уголовного дела по факту убийства во время Сталинградской битвы. Другое измерение, другой масштаб, другой отсчет.
— И зачем же вы, Александр Гургенович, взваливаете на свои плечи этот подвиг? Объяснили бы соратникам, в самом деле? — осмелился Кедров вновь затронуть так интересующий нас вопрос.
— Подвиг? — переспросил Вартанов и опять отшутился: — В жизни всегда есть место подвигу, важно только подальше держаться от этого места. Чтобы не было мучительно больно.
Наш разговор прервался с появлением в холле гостиницы представителей АО «Поляралмаз», «Севгеодобычи» и двух довольно крупных местных банков. Все мы, кроме Вартанова, были знакомы с этими людьми, и я хотел было представить их Александру Гургеновичу, но, к моему глубокому удивлению, оказалось, что в этом нет необходимости.
— Здравствуй, дорогой! — заспешил с сияющей улыбкой на смуглом лице к нашему новоявленному руководителю Армен Погосян, владелец банка. — Рады тебя видеть!
Вартанов поздоровался со всеми дружелюбно, но несколько высокомерно — сразу дал понять, кто здесь самый-самый. Мы с Кедровым переглянулись — до сегодняшнего дня наш непроницаемый полковник ни словом не обмолвился о том, что хорошо знает будущих контрагентов. На лице Станислава отразилась явная досада, а Абашидзе опустил глазки и тихонько усмехнулся, забавно шевельнув густыми усами, — он явно знал побольше нас.
Вслед за деловыми людьми в сопровождении парней Абашидзе прибыли трое слегка напуганных наследников незадачливых Марка и Бычи. Этих Вартанов удостоил лишь пренебрежительным взглядом и здороваться не стал.
Все поднялись в номер, где уже находились несколько руководителей самановского синдиката. Вартанов предложил всем присесть и начал говорить в напористой, агрессивной манере:
— Итак, господа, я собрал вас всех здесь, чтобы объяснить простую истину — хотя Владимира Георгиевича нет больше с нами, но дело его будет продолжено и вам всем придется в нем участвовать, не изменяя тем соглашениям и обязательствам, которые вы давали. Я полагаю, что всем присутствующим уже известно, что произошло с теми лицами, кто по разным причинам претендовал на известную самостоятельность и тем самым пытался грубо нарушить естественный ход событий. Подобные необоснованные претензии и впредь будут пресекаться мной без всякого снисхождения. А теперь я готов выслушать жалобы, если таковые найдутся.
Вартанов замолчал и с минуту выдерживал паузу. В комнате стояла мертвая тишина.
— Ну вот и отлично, — продолжил полковник. — Теперь к делу. Вначале о кадрах. Для вас, — он ткнул пальцем в сторону местных бандитов, — вот он — царь и бог. Со всеми вытекающими последствиями. Ясно?
С этими словами он похлопал по плечу Абашидзе. Троица послушно кивнула. Небрежным жестом Вартанов указал им на дверь. Дождавшись, пока они выйдут, он вновь повернулся к своей внимательной аудитории.
— Станислав Михайлович будет представлять мои интересы в ваших структурах. Он должен иметь полный и безоговорочный доступ к любым документам, и его мнение — это мое мнение. Настоятельно рекомендую это запомнить.
Теперь о наших затратах и ваших прибылях. Как вы понимаете, основной козырь нашего совместного проекта — это оперативность. Создать в короткое время иллюзию крупномасштабной добычи на большой территории возможно, лишь вложив значительную сумму. По нашим расчетам, этот краткосрочный бюджет будет представлять собой следующее образование…
Совещание продолжалось не больше часа и окончилось подтверждением ранее достигнутых соглашений. Договор, разумеется, был устный, но для всех присутствующих было ясно, что это джентльменское соглашение стоит дороже любых нотариально заверенных документов.
Все разошлись. Кедров и Абашидзе поехали провожать контрагентов. Поскольку на какой-то, как я надеялся недолгий, срок им предстояло задержаться в Архангельске, они решили времени даром не терять и с ходу закрепить сегодняшний успех. Мы с Вартановым остались в номере вдвоем.
Как только закрылась дверь за последним гостем, Вартанов облегченно вздохнул и, потянувшись, как-то сразу сбросил с себя маску непреклонного диктатора и вновь превратился в радушного, доброжелательного старикашку. Я отметил про себя, что к многочисленным достоинствам этого человека можно отнести и бесспорное актерское дарование.
— Ну чем не Калигула в Сенате? — сделал на секунду строгое лицо Вартанов и рассмеялся.
Я не успел ответить — в дверь постучали.
— Войдите! — крикнул полковник.
Дверь отворилась, и в номер вошел Погосян. Вартанов не удивился, мне показалось, что он ждал возвращения Армена.
— Я нашел его, Александр, — без предисловий сказал Погосян. — Он очень болен и живет в Мудьюге.
— Ты уверен, что это тот самый? — спросил Вартанов.
— Да, да. Это он. Он был начальником Кенийской экспедиции в пятьдесят втором году. Но сейчас у него ничего нет. Абсолютно не осталось никаких материалов. И он боится говорить. С тех пор все боится.
— Занятно, — задумчиво сказал Вартанов. — Единственный живой свидетель. Впрочем, это уже не имеет большого значения. Мне удалось достать нужные документы.
— Ты не хочешь встретиться с ним?
— Нет. Пусть доживает свой век спокойно.
Погосян ушел. Смысл разговора был мне непонятен, и я почувствовал нешуточное раздражение. Вартанов стремительно, прямо на глазах, превращался в какого-то таинственного полубога, но роль послушного жреца при нем была мне не по душе. Видимо уловив мое настроение, он примирительно сказал:
— Не расстраивайтесь. Я вам доверяю, просто времени не хватило все рассказать. Сегодня вечером улетаем в Москву. Там вам все станет ясно.
Глава 31ИГРА ТЕНЕЙ
— Ну вот, взгляните. — Вартанов положил на стол несколько пухлых папок. — Как я и обещал, у вас появляется возможность достаточно полно представить себе историческую ретроспективу нашего предприятия.
Я зажмурился — полковник включил электричество, и свет яркой люстры неприятно резал глаза. До его приезда я несколько часов просидел в полутемной комнате, глядя на уютно потрескивающие дрова в камине и медленно приканчивая бутылку скверного югославского рома.
Из Архангельска мы, что называется, «привезли» плохую погоду. Целыми днями лил холодный дождь, а ночью старый дом содрогался и скрипел на все лады от резких ударов ветра. По утрам Вартанов уезжал в город, а я оставался на даче один, продирал глаза в двенадцатом часу и, не торопясь, тащился на станцию, где в маленьком магазинчике железнодорожного потребсоюза обнаружились неисчерпаемые запасы югославского пойла. Я покупал пару бутылок и плелся под дождем на дачу по узеньким, раскисшим от дождя улочкам поселка.
Поселок был почти пуст — дачный сезон давно уже завершился, и только в одном доме, стоявшем недалеко от нашего, жила супружеская чета пенсионеров — они регулярно совершали послеобеденный моцион и осуждающе смотрели на мою небритую и слегка опухшую физиономию, когда я попадался им навстречу с очередными бутылками в руках.