{410}. Давайте шахматы, что-ли.
— Шахматы годятся, — подтвердила Чёрная.
— Шахматы так шахматы, — сказала Красная и мановением четырнадцатой ресницы ошахмата́ла всё Поле Чудес по самое это самое.
Не то чтобы Поле вот так буквально превратилось в шахматную доску. Это было бы пошло, безблагодатно и контрпродуктивно. Просто сама местность — и всё, что на ней — приобрела шахматные свойства.
Например, то место, где телепался кот, стало полем a6. Было ясно как Святое Лоно, что это типичнейшее a6, а не, скажем, Понивилль, Рим, Лувр, транзитный Уран, и даже не c4. Да и каким образом кот мог бы оказаться на c4? Разве что в два хода, ибо Базилио обернулся белой ладьёй. Он сидел в белом кораблике и пытался поднять на фок-мачте крюйс-бом-брамсель, что было совершенно невозможно{411} — увы-увы, даже на Поле Чудес.
Почти что в центре поля, на e5 (ну то есть на колесе) сидела пожилая ворона, похожая на известную писательницу{412}. Ворона перекинулась пешкой — чёрной, разумеется, — вся такая нахохленная, злобная и недобронравная.
Буратина обнаружился на g2. Он вообще никак не изменился — что, в общем-то, и неудивительно, он тоже был пешкой, а пешке особо меняться и не положено. Буратина остался Буратиной и даже не проснулся. Он всё так же кемарил на стуле. Острый нос его указывал на h1, где была закопана волшебная монетка. То есть ко всей остальной доске он сидел спиной, чтобы не сказать хуже.
— Пешка у нас какого цвета? — не поняла Белая Королева.
— Серая, — сказала Красная. — Не определился парень.
— А как он может определиться, если он спит? — пожала огромными плечами Чёрная.
— Да и пусть спит, — махнула рукой Красная. — Так даже интереснее. Хотя… ладно, пусть пока будет условно белым.
Чёрная Королева — непринуждённо вырастая до космических совершенно размеров — склонилась над доской и аккуратно поставила Жирофле-Жирофлю на середину доски, что-то шепнув ей на ухо. Та кивнула и побежала на четвереньках каким-то хитрым галопом, всё время занося задние ноги вбок.
— Гм, — через пару минут заметила Белая Королева. — Мне кажется, у вашей зверюшки какие-то проблемы.
— В чём дело, Жирофле? — строго сказала Чёрная.
— Ввввау! Эта сука… — начала было доберманша, и тут же перебила сама себя: — Сама сука! Поганка! Да пошла ты в пизду со своей клеткой! — дальше из пасти несчастной собаки полились какая-то невнятная брань, перемежаемая воем на два голоса сразу.
— Так не пойдёт, — сказала Чёрная Королева, взяла в руки Жирофле-Жирофлю и аккуратно их разъединила.
Получив, наконец, каждая по собственному телу, обе псицы первым делом попытались сцепиться.
— Так тоже не пойдёт, — Чёрная Королева стукнула каждую по носу, после чего потребовала объяснений.
Жирофле начала первая. Как выяснилось, её привлекала клетка c5. С неё она собиралась прыгнуть на кота и его съесть. Однако Жирофля упорно не хотела идти на c5, а пёрлась куда-то не в ту степь.
Потом дали слово Жирофля. Та заявила, что c5 — идиотская позиция, потому что там болото и сырость, а ей больше нравится b8, потому что там хотя бы не дует. Жирофле на это заявила, что на b8 воняет. Жирофля сказала, что это воняет от самой Жирофле. Тут сёстры снова сцепились. Наверное, это плохо кончилось бы, если бы Чёрная Королева не проявила волюнтаризм: снова их соединила и собственноручно поставила на b8.
— Ну, давай, голубушка, — сказала Белая Королева и вытряхнула лису из сумки на поле.
Алиса беспомощно завертелась, пытаясь найти позицию повыгоднее. Сначала она кинулась к коту, потом сообразила, что там её поджидает Жирофле-Жирофля. Потом чуть было не осталась на d4, но вовремя заметила ворону. Наконец, она решила укрыться за Буратиной, и убежала на поле h1.
Тут же на неё сверху упала белая корона. Лиса повертела её в руках и аккуратно положила рядом. Надевать на себя эту вещицу ей не хотелось.
— Ты будешь королём, — сообщила ей Белая Королева.
— Й-извините, я вообще-то… девочка, — попробовала возразить лиса. — Я только королевой могу быть.
— Королевы здесь мы! — строго сказала Чёрная. — А ты король. Именно король. Как Ядвига Анжуйская{413}.
Лиса не знала, кто такая Ядвига Анжуйская, да это её и не волновало. Её волновало то, что королева — сильнейшая фигура, а король — самая слабая.
— Но почему я король? — заявила она.
— Но если тебе так дорога гендерная идентичность… — протянула Красная. — Ладно, уговорила. Ты будешь королевой. Но с правами короля. То есть ходить ты будешь как король. А так — считай себя королевой сколько влезет.
— А наоборот можно? — попросила Алиса. — Королём с правами королевы?
— Можно и так, — сказала Красная. — Но тогда я превращу тебя в мальчика, чтобы ты была настоящим королём. И учти, ты так и останешься мальчиком. Не знаю, понравится ли это твоему Базилио. Он, кажется, гомофоб.
— Тогда не надо, — вздохнула лиса.
— Ну вот и договорились. Что ж, приступим. Даю чёрным семь… нет, восемь ходов, чтобы съесть Алису. В противном случае они проигрывают.
— Десять ходов, — капризно заявила Чёрная Королева, — и чёрные ходят первыми.
— Тогда конь сразу съест ладью, — упёрлась Белая. — Это нечестно.
— Восемь ходов, чёрные ходят первыми, ладью не трогать, — вынесла приговор Красная.
— Это что, мне пешкой ходить? Зачем? — не поняла Чёрная.
— Или так, или никак, — Красная демонстративно надулась — как помидор размером с небольшой дирижабль. Замещающий небо буфет попытался отразить это в своём зеркале, но не выдержал и распался на части. За ним не обнаружилось ничего, кроме пони пыли и дохлых пауков мудр. Вероятно, это была ве й н я б чность, ну или ил и чт о-то вроде невед н того. В таких обн чаях в й ар слу уж ивает ся какая а не ка орую,
со, м б ст в но, и не надо омая на ёба я ху ня с гре нием что кот это п росто, ать, пот ому ху кая — то омкоз вуч ным назва глу-нибудь инн ая сегда ост ь или тайна веков.
Под прессингом столь мощной аргументации Чёрная сдалась. И сдулась.
Сделавшись размером с портсигар, она надыбала откуда-то веточку и потрогала ей ворону.
Ворона крайне недовольно посмотрела на окружающий мир, взмахнула крылами и воспарила ввысь. Покружившись, она поднялась ещё выше и исчезла в каких-то никем не предусмотренных ебенях.
— Это ваще чё? Так можно было? — не поняла Чёрная Королева.
— Не всем нравится быть пешкой в чужой игре, — философически констатировала Красная Королева. — Ну что ж, твой ход, — сказала она Белой.
Той не пришлось никого ворошить. Базилио, обнаружив себя под ударом, схватил вёсла и поплыл на b6. Играли волны — воды, правда, не было, но волны могут распространяться в любой среде, — ветер свищел, и мачта гнулась и скрипла, но кот превозмогал. Жирофле-Жирофля, видя, куда он направляется, нервничала.
Наконец, Базилио утвердился на b6, бросил якорь (он угодил в мусорную кучу) и приготовился к следующему ходу.
Чёрная Королева достала оранжевый платочек и взмахнула им. Жирофле-Жирофля напружинилась и прыгнула.
Скорее всего, она собиралась допрыгнуть до d7. Но как раз в этот самый момент Жирофле и Жирофля ругались по поводу того, чьи ноги. Жирофле настаивала на том, чтобы ей, как более ответственной, Жирофля передала полный контроль над телом. Жирофля, в свою очередь, называла Жирофле тупой пиздой и контроль передавать отказывалась. Так что, когда дошло до прыжка, правая задняя лапа бездарно повисла, зато левая отработала вдвое. Отчего тело ЖЖ занесло вправо. И не куда-нибудь, а на c6!То есть — прямо под бок Базилио, аккурат под самые жерла его палубной артиллерии.
Несчастная собака — то есть обе собаки — завыли на два голоса, клянясь, что это дурацкая ошибка, что она просто подвернула ногу, что она больше так не будет, что они обе клянутся жить в мире и согласии, что Жирофля готова вылизать любые места своей сестре, Чёрной и Белой Королевам и самой Дочке-Матери, лишь бы ход взяли назад. Но Красная — будучи рефери этого матча — только улыбалась.
Базилио не торопился. Для начала он учинил смотр своей бортовой артиллерии. Отвергнув шестидесятифунтовую пушку системы Дальгрена и двухфунтовый «пом-пом{414}», с сожалением посмотрев на неработающий рельсотрон GAU7000{415}, он в конце концов остановился на старенькой, но надёжной бронзовой кулеврине, стреляющей сорокафунтовым ядром. Для начала он хорошенько пробанил ствол, потом засыпал совком надлежащее количество пороха, и, наконец, напрягая все силы, закатил в ствол ядро. Проверив маломощным импульсом затравочное отверстие, он встал возле орудия, готовясь вонзить лазерный луч в пороховую массу.
У Жирофле-Жирофли шерсть на загривке встала дыбом. Она ощерилась — уже понимая, что ей пиздец.
И тут Буратина — хрен бы ему в стык! — жирно всхрапнул и упал со стула. Прямо на g3.
— Ход засчитан, — объявила Красная Королева.
— Яюшки! Я тут ни при чём! — возмутился Буратина, устраиваясь на корточках. Он не очень-то понимал, что происходит, потому что в шахматы в вольере не играли. Но каким-то задним чувством понял, что накосячил. По незнанке, но всё-таки.
— Нееет, — улыбнулась Чёрная Королева. — Теперь наша очередь.
Спасённая Жирофле-Жирофля прыгнула на d4.
Лисе, сжавшейся на своей клетке, это очень не понравилось. Неприятная сука опасно приблизилась, Правда, чтобы достать её, лису, на h1, собаке пришлось бы скакать по клеткам довольно долго, а ходов осталось не так уж много.
Кот тем временем разочаровался в ладье и решил, что он тура́. Ладья, соответственно, затонула