енно я волнуюсь за Ганимед. Что не так с его орбитой?
В башмакообразной голове Пшибышевского столкнулось сразу несколько мыслей. Во-первых, ему было приятно, что Амвросий назвал его паном. Во-вторых, он удивился, откуда змей знает о Ганимеде, а также о его, Кшиштофа, к нему интересе. Насколько ему помнилось, он даже Анонимусу ничего о том не рассказывал. В третьих, ему захотелось объяснить суть дела. Да так, чтобы собеседник понял и проникся.
— Ну понимаете, — начал он, — все спутники Юпитера синхронные. То есть они вращаются так, что обращены к планете всегда одной стороной. Это как наша Луна. Мы видим всегда одну и ту же сторону. Потому что период обращения Луны вокруг Земли совпадает с её периодом обращения вокруг своей оси…
— Как интересно, — змей пододвинулся чуть ближе. — Я-то думал, что Луна вообще не вращается, поэтому к нам повёрнута всё время одним боком…
— Нет, не так, — сказал астроном и принялся объяснять.
Через пару минут он увлечённо возил чашкой из-под кофе вокруг стопки, демонстрируя, что чашка должна крутиться, чтобы быть всё время повёрнутой к стопке ручкой. Змей смотрел, уважительно кивал. Раздухарившись, профессор принялся объяснять теорию приливного захвата{427}. Для этого ему понадобилась бумага и карандаш, каковые Анонимус тут же где-то и раздобыл. Потом — ещё бумага. Потом ещё кофе. Змей слушал с интересом, задавал правильные вопросы.
— И вот представьте, — закончил он, — наблюдения показывают, что Ганимед вышел из приливной синхронизации! Его орбита изменилась, а скорость вращения — нет!
— Так вы же сами только что объяснили, что это никоим образом не возможно? — удивился змей.
— Невозможно, — согласился Пшибышевский. — Однако это факт наблюдаемый. Видимо, действует какой-то внешний фактор. Сейчас я пытаюсь вычислить его параметры… Мне бы пару помощников. А ещё лучше — дохомокостную вычислительную технику, — вздохнул он.
— Увы, ничем помочь не могу, — вздохнул Амбросий. — Хотя лично сам заинтригован. И были бы у меня личные средства, я бы ваши изыскания поддержал. Но вот беда какая — нет их у меня. Мы, ответственные лица, деньги не копим. Не принято это у нас. Живём с того, что привлекаем в проекты. А ваша обсерватория… Ну сами посудите, кто-нибудь в неё вложится? Как в проект?
— Нет, конечно, — с горечью сказал Пшибышевский. — Какая может быть прибыль от небесных явлений? Они же бесполезны.
— А вот сейчас вы очень узко посмотрели, — пожурил его змей. — Мало ли что бесполезно. Вот, скажем, водка. Полезности от неё организму никакой, вред один. Однако же её производство чрезвычайно выгодно. Потому что пропустить рюмочку бывает весьма приятственно. Или, скажем, книжки художественные. Ну какая от них польза? В любом справочнике по садоводству пользы больше, чем во всей мировой литературе. Однако же книжки покупают. Почему? Потому что читать книжки интересно. А ведь звёзды и планеты тоже очень интересны. Ну, вы-то понимаете?
Хемуль задумчиво кивнул.
— А почему? Почему вам интересно, а другим не очень? — продолжал Амвросий.
— Дураки потому что, — буркнул астроном.
— Ну так уж и дураки. Вот вы, профессор, интересовались ли когда-либо геологией?
— В общих чертах, — обтекаемо ответил Кшиштоф.
— Допустим. То есть вы в курсе споров фиксистов с мобилистами{428}? И о роли астеносферной конвекции в движении плит?
— Я вообще не знаю, что это такое, — признался Прибышевский.
— Вот! — обрадовался змий. — Я же говорил — вы существо честное! Это у вас черта фундаментальная, пан Пшибышевский! При всех-то других основных свойствах вашего характера и сердца, которые, я льщу себя надеждой, что отчасти постиг. А могли бы ведь и соврать, только чтобы отвязаться. Ну да это всё так, психологизмы. Я вот о чём. Основы геологии, в сущности, просты. Но мы ими не интересуемся, потом что они никак на нашу жизнь не влияют. А если бы влияли? Если бы вопрос о движении тектонических плит затрагивал бы жизнь обывателя? Хоть в какой-то степени?
— Не могу себе такого представить, — сказал хемуль, лихорадочно соображая, к чему всё это.
— И опять вы правы! — Амвросий прямо-таки лучился доброжелательством. — Потому что разжечь интерес обывателя к геологии можно только в обстоятельствах совершенно исключительных. Ну, скажем, если от этого будут зависеть права на какие-то территории. Хотя сейчас это совершенно невозможно. А вот с астрономией? Именно сейчас? Вы подумайте. Подумайте. Подумайте… — шептал змий, медленно обвиваясь вокруг кресла с хемулем и как бы окружая его собой со всех сторон. Голова его, однако же, висела неподвижно перед лицом профессора.
— Вы хотите сказать… — пролепетал Пшибышевский, сжимая голову руками.
— Календарный вопрос сейчас невероятно важен, именно сейчас важен, — нашёптывал змий, — и если вы откроете, что в году образовалось три лишних дня… вы привлечёте огромное внимание к астрономии как науке… и не только в Хемуле, везде… и даже если с вашей гипотезой не согласятся… вы уже сделали открытия, великие открытия… вы станете известным… знаменитым… великим… — змей говорил всё тише, но профессор слышал его всё лучше, — вы откроете массам астрономию… это ваш долг… вы должны… вы станете великим… должны… великим… должны…
— Но как же моя научная репутация! — вскричал астроном.
— Репутация? — Амвросий величественно изогнулся, изображая вопросительный знак. — О да, репутация! О ней-то и речь. Будет она у вас или нет. Или вы останетесь в истории великим астрономом, который один раз ошибся… и признал свою ошибку… или вас забудут раньше, чем вы умрёте. Потому что астрономия никому не будет интересна.
Воцарилось молчание.
— Ну если вопрос стоит так… — промямлил хемуль. — Да. Ради такой цели я могу высказать недостоверную гипотезу. Но я сам же её потом опровергну! Сам!
— Как вам будет благоугодно! — сказал змий. — Можно сразу же после собрания тридцатого числа. Но я бы советовал повременить. Нужно разжечь интерес публики к проблеме орбиты Земли. А также и орбитам других небесных тел. Понимаете?
— Н-ну допустим… — профессор чувствовал себя сбитым с толку — и в то же самое время обнадёженным. — Я вот только не пойму — зачем вам был этот разговор? Вы ж меня уже купили и запугали. Я на всё согласился. Тогда зачем?
— Ну если вы так ставите вопрос… Хорошо, попробую объяснить. Вы разбираетесь в небесных телах, не так ли? А я разбираюсь в существах. Вот вы — честный, я вам это уже дважды сказал и третий раз повторю. Честный. Это не в том смысле, что вы солгать не можете. Можете, конечно. Вас можно запугать, купить, обмануть. И вы солжёте. Но после этого вы будете чувствовать себя нехорошо. А перед этим — ещё хуже. Другой-то соврёт — как с гуся вода. Некоторые даже удовольствие получают от вранья своего. А вы нет. У вас на ложь реакция физиологическая. А с физиологией спорить — что переть против рожна. Вот вы даже собрались было соврать, встали, рот раскрыли… И так-то вам тошно станет, что вы возьми да и ляпни правду. И гори оно всё синим пламенем… Вот этого нам не надо.
Астроном промолчал.
— Но есть обстоятельства, — продолжал разглагольствовать змей. — Которые даже для хорошего существа выше правды. Вот, скажем, вы сегодня обедали в «Дырявой Ложке». Вам было противно. Но вы всё съели. Потому что наш дорогой Анонимус убедил вас, что вам обязательно нужно попасть на важную встречу. И вы физиологию свою успешно преодолели.
— Потом я проблевался, — сказал Пшибышевский.
— Потом, — кивнул змей. — Но всё-таки вы здесь. Вы смогли всё это съесть. Потому что у вас была перспектива. И сейчас я вам тоже дал перспективу. О которой вы даже и не думали. И заметьте — я говорил вам чистую правду. «Казус тридцатого февраля» вызовет огромный интерес к астрономии. Я гарантирую это.
Пшибышевский собрался с мыслями.
— Два вопроса можно? — на этот он не стал уклоняться от взгляда змея.
— Можно, — сказал змей.
— Почему вы хотите отстранить от власти Морру? Она мешает вам править?
Змей молча размышлял несколько долгих миновений.
— Вы понимаете, кто я? — спросил он, наконец.
— Главный, — сформулировал Пшибышевский. — Принимающий решения.
— Нет, — Амвросий решительно мотнул головой. — Я не принимаю никаких решений. У меня нет административной жилки, совсем. Да и вообще, не царское это дело — управлять.
Впоследствии, вспоминая этот момент, Йофан Кшиштоф Дариуш Пшибышевский не мог отделаться от одной иллюзии: ему показалось, что над головой змея вспыхнула зубчатая золотая корона. Хотя, скорее всего, это был случайный солнечный блик.
— Моё дело, — продолжал змий, — выдавать лицензии ответственным лицам. На то, чтобы быть ответственными лицами. А для этого нужно разбираться в существах.
— И что же? Какое это имеет отношение к Морре? — астроном наморщил лоб, отчего тот пошёл складками.
— Я был не против Морры, — медленно проговорил Амвросий. — Не потому, что на том первом собрании нас, так сказать, загипнотизировали. Хотя это было. Но на меня такие штуки не действует. Я позволил Морре стать нашей правительницей, потому что она — существо хорошее и полезное. Мы с коллегами решили, что она будет хорошо заботиться о Хемуле. И до последнего времени так оно и было.
— А теперь она стала плохой? — астроном внезапно обнаружил, что его трубка давно погасла, и принялся раскуривать её заново.
— Она попала в плохую историю. Поссорилась с Братством. Хочет отомстить. И теперь смотрит на Хемуль как на материальный ресурс. Который может потратить на войну с Ха' брат Церех Аур Бохер. Мы подумали и решили, что благополучие Хемуля дороже амбиций госпожи Морры. Нам не нужна война с Братством. Нам нужен мир и благополучие. Поэтому мы намерены отстранить Морру от власти. Разумеется, законным путём. Законность — это фундамент нашей системы. Поэтому нам нужно тридцатое февраля. Помогите нам, профессор.