Второй камень, отвалившийся от башни, ударил прямо в дерево. Этого оказалось достаточно, чтобы ветка под лисой треснула и та полетела вниз.
Скорее всего, она бы расшиблась. Однако Базилио, освободившийся от подзолистого плена, гигантскими прыжками пересёк пространство, отделяющее его от дерева, и был уже под ним. Так что лису он поймал. Но не удержал: оба покатились по земле. Впрочем, через пару мгновений кот вскочил, распушил остатки шерсти и грозно зашипел.
Жирофле — тоже воссоба́чившаяся, подобно сестре — попыталась было сунуться. Но воспрянувший Базилио подпалил ей лазером брыли, и та отвяла.
— Э, нет, — сказал бульдог. — Так не пойдёт.
В этот миг от башни отвалилась колонна и полетела вниз. Падала она точнёхонько на Буратину. Который, прихуев от всего происходящего, перестал дудолить дерево и замер с открытым ртом, в котором блестели соверены.
Инспектор Купер снова махнул книжечкой. Летящая колонна зависла в воздухе. Буратина тоже застыл. Зато вокруг лысого пятачка внезапно вспыхнуло высокое синее пламя — будто включилась огромная газовая комфорка.
Стало светлее и даже теплее. Но не уютнее.
— Как же меня утомили эти спецэффекты, — пробормотал бульдог, назвавшийся инспектором Купером. — Ну да ладно. С вами-то что делать?
Первый нашёлся Базилио.
— А зачем с нами что-то делать? — спросил он. — Какие к нам претензии?
Купер посмотрел на База как-то странно: как будто впервые увидел — или, наоборот, внезапно узнал.
— Простите, — сказал он каким-то странным голосом, — вы не могли бы снять очки? На секундочку?
Кот решил не спорить, снял очки и продемонстрировал пустые глазницы с линзами на дне.
— Претензий к вам нет, — наконец, сказал Купер. — Хотя вы не представились.
— Базилио, Электрический Кот, — сказал Баз.
Инспектор вздрогнул.
— Вот даже так, Базилио, — пробормотал он. — Какое удивительное… впрочем, неважно. Так вот, к вам у меня претензий нет. А вот насчёт ваших спутников я бы не сказал.
Буратине бы прислушаться. Но он в этот момент пытался отломать о дерева ветку, всю облепленную соверенами. Ветка не ломалась, а отгрызть её бамбук не мог — слишком высоко она росла.
— Й-извините, а я вам что сделала? — спросила Алиса.
— Ну как сказать, Вы очень нехорошо себя вели. Напачкали в моей комнате. Фу.
— Ничего я не пачкала! — возмутилась лиса.
— Пачкала, пачкала. Вы меня не узнаёте, Алиса?
Та мотнула головой.
— А вы невнимательны. Ну же? Мы недавно виделись.
— Й-извините… вы тот дежурный? Из отделения? — прищурилась лиса, вспоминая храпящего бульдога в табачном дыму.
— Господин дежурный, — строго сказал Купер. — Да, это я. А вы — та самая задержанная, которая мочилась на пол. У меня в дежурке. Не стыдно?
— Меня били, — напомнила лиса.
— Это не моя проблема. — недовольно пробурчал Купер. — Подумаешь, били. Дело житейское. Хорошо хоть не орала и поспать дала нормально… Нечего, нечего тут, — бросил он коту, у которого от слов бульдога шерсть встала дыбом. — Хотите заступиться за даму сердца? Попробуйте.
Базилио мотнул головой. Он понимал, что этот неприятный тип ему не по зубам.
— Умно, — оценил бульдог. — О Дочь, чего же это же я стою-то? — он снова воспользовался книжечкой, и под ним образовалось кресло, точно такое же, как в отделении. С задержкой секунды в полторы возник и письменный стол — тоже узнаваемый, закапанный чернилами. На столе сами собой образовались бумаги и начали быстро размножаться, пока бульдог их не сбросил на землю — где они тут же испарились.
— Индукция, Дочь её Мать, — сказал он раздражённо. — Административное поле вторично возбуждается… Так что с вами делать, Алиса? Вернуть господину Шершеляфаму?
Доберманши, внимательно слушавшие, встрепенулись и начали приближаться к лисе с двух сторон. Кот тут же вскочил, приобнял возлюбленную и поднял очки на лоб, готовый биться со всеми врагами Алисы до последнего электрона в батареях.
— Девочки, стоять, — сказал бульдог.
Обе замерли.
— Кстати, давайте с вами тоже решим. Вы, Жирофле, отсоединились от Жирофли без позволения своего шефа.
— Мы же не сами… — начала Жирофля.
— Мы же по приказу… — начала Жирофле.
— Хорошо, изменим формулировку, — согласился Купер. — Вы не сами, вы по приказу. В ходе чего получили травму. Несовместимую с дальнейшим выполнением своих обязанностей.
— Это почему? — хором возразили сёстры.
— Потому. Вы друг друга не любите.
— Да чего я… — начала Жирофле.
— Да это всё она… — подхватила Жирофля.
— Вот-вот. Это и раньше заметно было, — усмехнулся бульдог. — Но пока вы сидели в одном теле, вам приходилось сотрудничать. Теперь вы вместе работать не сможете. А по отдельности вы так себе полицейские. То есть ни одна из вас своей должности больше не соответствует. Прав у вас никаких нет, кроме служебных. При этом вы знаете много лишнего. Вывод?
Обе псины упали на четвереньки и умильно завиляли хвостами. Взгляды их были прикованы к страшной красной книжице.
— Господин Купер, — заныла Жирофле, — дайте нам шанс… Мы будем работать вместе… Мы же сёстры…
— Сестрёнки… — подвыла Жирофля, подползла к сестре и лизнула её в нос.
— Сестри-и-ички… — Жирофле прижалась к Жирофле боком, жалобно поскуливая.
— Встаньте, — распорядился инспектор. — Помиритесь, обнимитесь и простите друг другу все обиды.
Доберманши радостно вскочили, крепко обнялись и синхронно всхлипнули.
— Очень трогательно. Вот так и стойте, — сказал Купер, махнул книжечкой, и обе превратились в красивую статую из розоватого мрамора.
— Й-извините, — не смогла промолчать лиса, — но зачем вы их так?
— Вам что, жалко? — бульдог посмотрел на Алису как на редкого амарантового длинношееееда. — Очень правильно у Булгакова сказано про милосердие! Иногда совершенно неожиданно и коварно оно пролезает в самые узкие щёлки. Особенно в женские.
Лиса смутилась.
— Не жалко, — сказала она. — Они же меня не пожалели. Но это… несправедливо всё-таки, — тут она смутилась ещё больше.
Инспектор ухмыльнулся по-собачьи.
— Несправедливо? Давненько не слыхал этого слова. Интересно, что оно означает?
Кот повернулся к Алисе и сделал зверскую рожу — молчи, мол, не то хуже будет.
— Они узнали лишнее обо мне, — снизошёл бульдог до объяснений. — И непременно доложатся своему шефу, господину де Пердю. Он узнает, что я — техник, да ещё и инспектор реальности. Мне придётся менять прикрытие, а к чему мне такие хлопоты? Что касается справедливости, я этим сучкам ничем не обязан. К тому же, — добавил он очень сухим тоном, — они однажды отказали мне в мелкой любезности. Пустяки, конечно, но осадочек остался.
Кот почему-то сразу сообразил, какую любезность имел в виду инспектор. Наивная лиса ничего не поняла.
— Ну если так… — продолжила она, — может, их просто отправить куда-нибудь? Подальше отсюда? Чтобы они никогда в Директорию не вернулись. Вы ведь можете? — она взглянула на бульдога с доверием и надеждой.
Инспектор взгляд поймал. Задумчиво почесал складчатую морду.
— Мочь-то я могу. Но не хочу. Хотя — может, ещё подумаю, — снизошёл он.
— Й-извините, — снова начала лиса. — А как это вы это делаете? Ну, вот так… — она покрутила в воздухе пальцами.
Бульдог потянулся в кресле.
— А вы не в курсе? Расхаживаете по ветвям реализаций как по паркету — и ничего не знаете? Вы вообще где находитесь?
— На Поле Чудес, — ответил кот, слов Алисы не дождавшись.
— Ну что за обывательщина, — Купер покачал головой. — Вы находитесь не на Поле Чудес. Вы находитесь в поле чудес.
— Это по-упырьски, что-ли? — удивился Базилио. Он слышал, что упыри говорят не «на Зоне», а «в Зоне», и очень на этом настаивают.
— Нет. Буквально. Алиса, вам физику преподавали? Сколько вы знаете фундаментальных взаимодействий?
Кот вообще не понял вопроса. Зато лиса навострила ушки: речь пошла о вещах, ей более-менее знакомых.
— Электромагнитное, — начала она, — гравитационное… Это, как его, сильное… Слабое, сверхслабое… — тут она замолчала.
— А также темпоральное, административное и специальное, — закончил бульдог. — Которое также иногда называют магическим или чудесным. Как квантуется магическое поле — знаете?
— Не знаю… Нам этого не давали, — призналась лиса.
— Это вы спецкурсы не посещали, — сказал Купер. — Квант специального поля — калибровочный даймоний, возникает в стандартной теории вследствие механизма нарушения административной симметрии. Спин мнимый отрицательный, электрический заряд опционально-ситуативный, чётность плюс-минус туда-сюда… ладно, это всё физика{433}, — закруглил он демонстрацию образованности. — В общем, поле как поле, с ним тоже можно работать. Особенно здесь. Сейчас я его заблокировал генератором особых полномочий, — он встряхнул красной книжечкой. — У вас, я так понял, полномочий нет? И вы даже не знаете, что это?
— Не-а, — признала лиса.
— В таком случае, как вы здесь оказались? Нет, не так. Откуда вы сюда попали? Вон того парня, — он показал на Буратину, отчаянно пытающегося зажать руками карманы штанишек, из которых сыпались деньги, — я видел в закрытой для посещений ветви тентуры. Видимо, он был с вами. Сами вы там появиться не могли. Вас кто-то провёл. Кто?
Он медленно обвёл взглядом всех троих и остановил взгляд на Базилио.
— Вы что-то знаете, — сказал он. — По глазам вижу.
— У меня нет глаз, — напомнил кот.
— Да какая разница, глаза, не глаза, — пробормотал инспектор и снова воспользовался книжечкой.
На этот раз застыло всё или почти всё. Включая Алису.
— У вас вид виноватый, — сказал бульдог. — Вы что-то знаете.
— У меня виноватый? — удивился кот.
— А вы думали, что у вас идеальный покер-фейс? — инспектор Купер ехидно приподнял брыли. — Это вы зря так думали. Хотя… Лицо-то вы как раз контролируете. А вот хвост у вас напрягается очень характерно. У меня старший сын вот так же хвост держал, когда косячил