— Нам известно, — сообщил всё тот же бас, — что вы нечувствительны к паранормальным воздействиям. Кроме того, вы телепат. А ну-ка попробуйте прочесть мои мысли!
— Не могу, господин Первый, — без уважения ответил Арлекин. Он и в самом деле не мог: телепат он был слабенький, а говорящий сидел за толстой стеной.
— И не пытайтесь, — в голосе говорящего прорезалось самодовольство. — Мы приняли меры, гарантирующие анонимность.
— Так что нужно-то? — повторил педрилка. Весь этот спектакль начал его раздражать. К сожалению, привязали его действительно крепко, так что приходилось терпеть.
— Что нам нужно? Не так много, как вы могли бы подумать. Вы должны проникнуть в одно помещение и пронести туда некий предмет. Больше от вас ничего не требуется.
— Губернатора, что ли, грохнуть хотите? — наугад спросил Арлекин.
Тишина за спиной наступила такая, что педрилка понял — он случайно попал в самое что ни на есть яблочко.
— Вы что-то знаете? — наконец спросил «господин Первый».
— Ничего я не знаю, — пробурчал Арлекин. — Просто все им недовольны, вот я и подумал.
— Ну что ж, вы верно подумали, — в голос говорящего вернулась самоуверенность. — Политика губернатора разочаровала Очень Видных Персон, — тут каждое слово было произнесено так, будто оно начиналось с прописной буквы. — Они обратились к нашей Организации, — опять прописная буква голосом. — И мы взялись за решение этой небольшой проблемы, — самодовольство сгустилось до какого-то совершеннейшего неприличия.
— Ну взялись и взялись. Почему я вам должен помогать? — спросил Арлекин.
— Потому что иначе не выйдете отсюда живым, — сообщил голос.
— А если я соглашусь вам помогать, а потом на вас донесу? — подсказал педрилка.
— У нас длинные руки! — заявил «господин Первый». — А кроме того, сейчас вы подпишете согласие работать на нас. С подписью и отпечатком ауры!
«Они там что, совсем дураки?» — удивился Арле.
— Подпишу, подпишу, — сказал он нетерпеливо. — Так от меня-то чего хотите?
— В нужный момент вы должны проникнуть в губернаторскую резиденцию на приём. Для этого вы воспользуетесь своими знакомствами среди… — говорящий закашлялся, — среди мужеложцев. Вы должны пронести с собой кое-что. Пакет. Вы оставите его в том месте, где мы велим. Например, в унитазном бачке. После чего вы должны покинуть территорию.
— И как же я ваш пакет пронесу? — заинтересовался Арлекин. — Там, небось, эмпаты. И шмонают не по-детски.
— Чтобы защититься от эмпатов, вам придётся разместить его, типа, внутри… — говорящий замущался. Педрилка, впрочем, понял.
— Думаете, у меня поместится? — поинтересовался он.
— Наш соратник сказал, что у вас там всё очень растяжимо, — «господин Первый» заговорил почти заискивающе. — Мы всё запакуем, тщательно смажем… В общем, примем все меры для вашего, гм, комфорта.
«Дураки и дилетанты» — пришёл к окончательному выводу Арлекин. «Не братья, не военные и не спецслужбисты. Небось, какие-нибудь патриоты местные.»
— Вот что, — сказал Арлекин решительно. — У меня жопа не резиновая. Найдите какого-нибудь коня и пихайте ему что хотите. Своего кулана попроси́те, что ли.
— Эммм… а это опять не ваше дело!
Прозвучали эти слова откровенно жалко.
Маленький педрилка, что называется, последний страх потерял. Он почувствовал, что там, за спиной — не опасные заговорщики, а какая-то совсем уж ничтожная личность. Причём, скорее всего, одна. А разговоры о каких-то вип-персонах и «Организации» с большой буквы — ни что иное как блеф. Как и вся окружающая обстановка.
Однако этой утешительной теории противоречили факты. Ничтожная личность сумела каким-то образом выследить Арлекина. Подставить ему красавчика-кулана. И, наконец, в бессознательном состоянии куда-то затащить и привязать к креслу. То есть кто-то на эту личность работал. Очевидно, за деньги, как иначе-то. То есть бабосики у его пленителя водились.
Это обстоятельство меняло дело.
— Допустим, я готов рассмотреть ваше предложение, — сказал Арлекин. — На взаимовыгодной основе. Мне нужно двести тысяч соверенов.
— Вы сумасшедший! Не бывает таких денег! — взвизгнуло существо. — Да я за сто соверенов найду… Хорошо, за двести. Вам я готов дать триста.
— Триста тысяч? — переспросил Арлекин.
— Триста! Триста настоящих золотых соверенов!
— Очень смешно, — Арлекин попытался пожать плечами, но не пускали верёвки. — У вас нет двухсот тысяч соверенов, и вы намерены убить губернатора? Вы с ума сошли. Вы знаете, сколько стоит убить губернатора?
— Не ваше дело! — существо снова сорвалось на визг, который даже труба не смогла скрыть.
— Если я участвую в этом деле, то моё, — дожал Арле. — У вас хоть что-то есть в карманах?
— Шестьсот соверенов, — с неудовольствием сказал собеседник.
— Это всё, что у вас есть? — Арлекин издал глумливый звук.
— Нет! Это вам!
— Я свою цену назвал, — на этот раз пожать плечами всё-таки удалось: верёвки чуть-чуть поддались. — Но в связи с вашей финансовой неполноценностью я могу скинуть вам тысяч тридцать. С вас сто семьдесят тысяч. Это мало, но…
— Хорошо, тысяча!
— Я рискую жизнью. Даже хуже. Если меня поймают, то устроят маналулу. Ваша тысяча не стоит и трёх секунд маналулы, — напомнил Арлекин. — Я готов начать вас слушать, если вы начнёте со ста тысяч. Я не сказал — соглашусь. Я говорю — готов начать слушать.
— Да вы хоть понимаете, что творит этот сумасшедший бурбулис! Его надо остановить! — в трубе снова раздался кашель.
— Я тораборец, у нас есть Король, а про ваши дела я не понимаю, — отбил претензию Арлекин. — Пожалуй, с сотней тысяч я продешевил…
— Три! Три тысячи!.. — помещение заполнил горестный стон.
Так называемый «заговор хомячков» может рассматриваться как поучительный кейс для рассуждений о роли личности в истории.
В наиболее вероятных реализациях тентуры — то есть прежде всего в долях 00790 — 00807 +44-го отсечения злополучно-зловещая фигура Лавра Исаевича Слуцкиса не возникала вовсе. В этих реализациях Пендельшванца свергало восстание ширнармасс, после чего Директория как единое целое распадалась за исторически ничтожное время. Напротив, в долях 00810 и выше Слуцкис появлялся, успешно избегал всех опасностей и даже доживал до преклонных лет — хотя только в 00810 отсечении сохранял рассудок и память (в более высоких он становился жертвой сотрудников ИТИ, мстящих за Семнадцать Дюймов). Проксимальная ветвь отсечения 00808 предполагала относительно успешный военный переворот, в младших ветвях — при поддержке или нейтралитете полицейских верхов. Однако в реализацию почему-то пошло маловероятное отсечение 00809.
В данном отсечении вместо нескольких мощных антислуцкисовских организаций сформировалось множество мелких очагов недовольства, каждый из которых разрабатывал свой план свержения ЛИСа. Все они были нейтрализованы на дальних подступах силами полиции и личной охраны губернатора — то есть службой Лэсси Рерих — а также (но не в последнюю очередь) силами Братства, Лавру Исаевичу покровительствовавшему.
И тем не менее, одна группа заговорщиков оказалась очень близка к успеху — и в каком-то смысле его даже достигла. Причём исключительно по причине своего крайнего непрофессионализма. Мы говорим о так называемом «заговоре хомячков». История эта столь же комична, сколь и поучительна.
Впрочем, сначала — некоторые замечания. Несмотря на название, заговорщик был, в сущности, один.
Золотистый хомячок Бланманже́ Суфле́-Вертю́ был сыном обеспеченных родителей — крупного банковского хомяка и модельной панды. Имя было дано матерью, обожавшей сладкое. Гены Бланманже склеились нормально. Меньше повезло его единоутробному брату, Зефиру Пралине́: у него с детства были непорядки с головой, причём никакие ребилдинги не помогали. Благодаря связям и деньгам родителей ему всё-таки выписали права недочеловека, но если честно — IIQ у него был так себе. Хорошие домашние учителя и дорогие врачи дотянули-таки слабый разум Зефира до девяноста шести пунктов. Однако полноценным существом его было назвать никак нельзя, особенно по части соцприспособленности.
Оба брата были — к счастью или к несчастью — геи, то есть пидарасы. Бланманже Суфле-Вертю с юных лет тусовался в «Ажитации». А впоследствии, получив папино наследство, выкупил клуб и стал его владельцем. Что пошло на пользу: хомячок превратил дешёвый пидовник в доходное предприятие с профессиональными проститутами и карточным клубом, где можно было играть не только на деньги. Разумеется, столь злачное место не могло не находиться под многослойным колпаком разных полицейских и специальных служб. Бланманже это не мешало: он завёл отношения со всеми.
Хомячки обычно не лезут в политику. Они пугливы и асоциальны. Но в отношении ЛИСа у господина Бланманже ничего идейного не было — только личное. А именно: хомячок боялся Лавра Исаевича. Боялся до дрожи в коленках и спонтанного энуреза. Боялся настолько, что решился на покушение.
Причина тому была вполне основательной.
Некогда Бланманже вложил часть отцовского состояния в Фонд Инноваций. Потом ему срочно понадобились деньги. Он попытался вывести вложенное назад. По заключёному с Фондом соглашению он имел на это право — с определёнными штрафами, но всё-таки. Однако вместо денег он получил хуй, да ещё с оскорблениями и угрозами впридачу. От Лавра Исаевича, в ту пору Фондом заправлявшего. Который все деньги этой организации вложил в наркоторговлю.
В принципе, ЛИС хамил не всем подряд. С иными инвесторами он разговаривал ласково, суля златые горы и вводя в блудняк. Но с ничтожным хомячком он церемониться не стал.
Хомяк обиделся. И через пару месяцев, в очередном разговоре с полицейским куратором он эту историю рассказал. Закончив словами, что Лавр Исаевич, скорее всего, деньги из Фонда спиздил.
Полицейский куратор доложился по начальству. На беду бурбулиса, в тот самый день у начальства лежала на столе жалоба сотрудников ИТИ, которым не выплатили вовремя зарплату — а она тогда шла как раз через Фонд. Начальство решило, что ситуация заслуживает внимания. И доложилось ещё выше. Так информация всплыла на самый верх. И Пендельшванц учинил ту самую внеплановую ревизию, которая Лавра Исаевича и низвергла.