{61}». Кот сел на койку и принялся его перелистывать, не пропуская ни единой страницы.
3
Улов был скуден. На странице 34 попалась иллюстрация — какой-то хомосапый с необычайно злобным лицом. На странице 43 обнаружилась красивая таблица с цифрами и процентами. Кот со скуки проверил все суммы и обнаружил ошибку в четвёртом столбце.
Наконец, между 102 и 103 страницами кота поджидала более существенная добыча. Там лежала закладка — клочок бумаги, явно вырванный из какой-то книги. Буквы на этой бумаге были мелкими, но кириллическими.
Кот разгладил бумажку и прочёл:
…лей занялся экспериментами с линзами в середине 1609 года, после того как узнал, что в Голландии была изобретена зрительная труба, применявшаяся для нужд мореплавателей. За полгода работы ему удалось внести в конструкцию ряд критически важных усовершенствований. Первый вариант оптической трубы содержал простую комбинацию положительной линзы (объектива) и отрицательной (окуляра), изобретя тем самым схему «театрального бинокля». Этот инструмент давал лишь трёхкратное увеличение. Не остановившись на этом, он создал две промежуточные схемы. Особенные трудности доставляла шлифовка линз, которую Галилей вынужден был производить собственноручно. К январю 1610 года в его распоряжении был инструмент, дававший тридцатритрёхкратное увеличение. Несмотря на сильнейшие сферические и хроматические аберрации и узость поля зрения, это делало возможным его использование для исследования небесных тел. По этому поводу Галилей написал своему покровителю: «Сегодня я, наконец, оставляю скучные дела земные и предаюсь делам небесным»…
Остальное было аккуратно, по линеечке оторвано. На обратной стороне листка имелось изображение созвездия Весов и круглый след от мокрой чашки.
Кот от нечего делать ещё раз перечитал обрывок. Телескопная тема его не заинтересовала. Но слова о делах небесных вызвали какое-то странное чувство вины, причин которого он никак не мог осознать.
Оно перечитал отрывок раз десять, пока до него, наконец, дошло.
За всё время своего плена ему ни разу не приходило в голову помолиться.
4
Базилио воспитывался в суровой анабаптистской семье{62}, где без молитвы не вставали, не садились за стол и не ложились в постель. Однако со временем благочестие из кота повыветрилось. Молился он редко и по особым случаям.
Но сейчас, похоже, наступил именно такой случай.
Кот встал перед книжным шкафом (за неимением лучшего), почтительно опустил хвост долу, склонил голову и зашептал:
— Господь мой Иисус Христос, спаситель живых и мёртвых, созданных по воле, образу и подобию Отца твоего, помоги мне{63}…
Тут Базилио запнулся.
С одной стороны, логично было бы попросить Господа об освобождении из плена, вместе с Алисой. С другой — его отец учил, что негоже просить о несбыточном, так как это ставит просимого в неловкое положение. Ставить в неловкое положение самого Господа благочестивый Баз ни в коем случае не хотел. Однако же его мама говорила, что Господь не любит лицемеров. В этом кот тоже не сомневался: весь его жизненный опыт утверждал, что по-настоящему могущественные существа и в самом деле лицемеров не любят. С четвёртой — думать было некогда, прерывать молитву было крайне неблагочестивым.
Поколебавшись, кот последовал маминым принципам.
— Господи, — взмолился он совершенно искренне — помоги мне выбраться отсюда и спасти лису Алису. И пошли ей исцеление от болезни её. И вообще, Господи, — внезапно решился он, — сделай как-нибудь так, чтобы мы с ней смогли… — он смущённо пропустил несколько слов, надеясь, что Бог сам догадается, — …и жили бы вместе долго и счастливо. Ибо ты ведь добрый и милосердный, Господи, хотя иногда и кажется, будто это не так. Пожалуйста, очень прошу…
Тут произошло нечто, о чём Базилио потом вспоминал неоднократно, и всякий раз — со всевозрастающим недоверием к собственным чувствам и памяти.
5
Точно медленно расходились какие-то тяжёлые, извека закрытые врата, и в растущую щель… но нет, не так всё было.
А может быть, небо стало раскалываться надвое, тонкая полоска черноты протянулась от горизонта к зениту и стала медленно расширяться… нет, какое уж тут небо, какоенебо?
Или вот: на миг вдруг пришёл в движение вечный невидимый фон, на котором… нет, тоже мимо.
В общем, Базилио ощутил, что какая-то грань бытия, всегда глухая, чёрная и пустая, внезапно осветилась изнутри. Повеяло теплом — а может, прохладой: в тот миг казалось, что это одно и то же. И вместе с этой прохладой или теплом пришёл далёкий, бесконечно далёкий и бесконечно спокойный голос:
— …не прочёл я твой роман… как будто я других не читал… но всё-таки награди кота, он заслужил… — последнее слово пропало.
— Меня бы кто-нибудь наградил хоть какими-нибудь покоями, — раздался другой голос, поближе, посварливее, с претензией. — Или апартаментами. Или просто домиком на Капри.
— Раньше ты хотел другого — стать одним из орудий Провидения, — в далёком голосе не было ни угрозы, ни насмешки; однако шерсть у кота почему-то встала дыбом.
— Я был моложе и не понимал… — недовольный сказал ещё что-то, чего кот не услышал.
— …вещи от этого не меняются, — ответил тот, далёкий. — Позаботься о нём. И не забудь об Алисе, без неё он не…
6
Из транса кота вывел чудовищный скрежет.
Лодка содрогнулась. С потолка посыпалась краска.
Баз вскочил. И увидел в иллюминаторе свет, а на его фоне — какую-то тёмную гадкую рожу, прижимающуюся к стеклу с той стороны.
И тут же кто-то что есть мочи закричал из коридора:
— Полундра! Пааа-лууун-дра!!!
Действие девятое. Эфиопика, или Лучшие, как обычно, погибают, худшие, как водится, остаются в живых, а наши герои — странным образом спасаются
С точки зрения непосредственного участника, бой — это хаос, неупорядоченное множество отдельных моментов, связанных между собой только ужасом и яростью.
Были погибшие, но нигде не заметно было победивших.
10 декабря 312 года о. Х.
Пучина морская.
Сurrent mood: hyper/ярое
Сurrent music: А. Турищев — Наверх вы, товарищи, все по местам
21:40
Первую атаку жёлтая субмарина прохлопала.
Полундрые действовали в своём стиле: захерачили по цели шесть неуправляемых торпед. Ну то есть вообще-то они были управляемыми, но систему управления с борта полундрые давным-давно проебали. Или не умели ей пользоваться. Настроить самонаведение они тоже не смогли — а может, не захотели возиться. Так что торпеды пустили более-менее наобум.
Четыре проплыли мимо. Пятая снесла субмарине надстроечную тесла-решётку. А вот шестая задела корпус.
Взрыва боеголовки не произошло. Да и удар был, в общем-то, скользящим. Однако из-за него случилось короткое замыкание в пятом отсеке. Это вызвало возгорание, а потом и пожар. Пожар привёл, как это обыкновенно бывает, к повышению давления — и открытию аварийных клапанов. В том числе — на магистральных трубопроводах.
По уставу, клапана в такой ситуации должен был заблокировать дежурный. По штатному расписанию дежурить в этот день должен был ефрейтор Феоктист, ранее арестованный по личному приказу Розана Васильевича. Заменить Феоктиста было кем. Но командир решил компенсировать качество количеством, заодно и подучить молодых. И отправил на дежурство двух салажат, имён и званий которых история Шестого Флота не сохранила.
Эти двое перепугались (юные рыбоны никогда не видели открытого огня), и вместо того, чтобы закрыть клапана и доложиться, попытались потушить пожар своими силами. Для чего разгерметизировали аварийный шлюз, чтобы впустить в отсек морскую воду.
Лодка к тому моменту шла на глубине около 30 метров, так что фатальных последствий это не имело бы — если бы не открытые клапана, по которым прошло задымление, а следом вода. Межсекционная автоматика сработала, загерметизировав переборочные двери и захлопки вентиляции, но толку-то. В отсеки повалил дым, что вызвало панику и бегство экипажа.
Потом стало заливать. Следствием этого стали многочисленные мелкие и крупные поломки по части электричества. Самой опасной стал выход из строя пультового комплекса рулей глубины. При этом из-за какой-то мелкой искры кормовые рули самопроизвольно переложились на погружение.
21:35
Чесгря, атака Всеясветной Полундры не имела никаких серьёзных причин, кроме пьянства и дурошлёпства.
Начала атаку маленькая, поганенькая лодчонка под временным командованием подъебалая 1-го ранга Хрюча (фамилии его история не сохранила тоже). Этот, с позволения сказать, мореплаватель был поставлен на командование в последний момент, так как законный командир подлодки неожиданно ушёл во всеясветный запой. Хрюч вообще-то собирался туда же, да не успел. Настроившись на пьянку, он преждевременно расслабился — и, стоя в очереди в винный магаз, не отдал честь старшему по званию. Старшой оказался скобейдой. Хрюча поймали, арестовали. Будь он чином пониже, ему бы просто наваляли пиздов и подержали пару дней в холодной. Но тут кому-то из начальства взбрело в голову отправить его в море, отдуваться за того дядю.
Впрочем, задачи похода были планово-учебными. То есть никакими. Так что Хрюч рассчитывал просто поболтаться в глубинах недельки две, ничего особо не делая и предаваясь умеренному алкоголизму.
Жёлтую подводную лодку заметили случайно: она прошла как раз над лодкой Полундры. Капитан в этот момент лежал и маялся со вчерашнего: ночью он кирял с киповцами и ему было тяжко