Повисла пауза. Даже дождь как-то притих.
— Ну не так уж и ничего, — после паузы сказал Дуремар, — но в общем как-то где-то… Я, главное, не пойму, зачем. Я старый человек. Никому не опасен. Всё, чего я хочу — это немножечко покоя. Видит Бог, я его тридцать три раза уже заслужил.
— Значит, не видит, — сказал раввин. — Или у Него другие представления о том, кто чего заслужил.
— Вот только этого не надо… Так с деньгами что?
— Договоримся, — пообещал Карабас. — Мне срочно нужно получить нанокомп. Это единственное, что меня сейчас тормозит.
— М-м-м… Ну хоть так. А эти твои рассуждения… Не могли же они устроить Выброс, чтобы пожечь мою хату? Ты понимаешь, сколько существ погибло? И во что это вообще обошлось?
— Ну да, ну да, не могут же они, — пробормотал раввин. — Кстати об этом. Ты как-то очень лихо предложил пытать черепаху. И даже готов поспособствовать. Мне показалось, или это что-то личное?
— Гм, — после долгой паузы сказал Болотный Доктор. — Это ты своей телепатией до Зоны добиваешь? Ну ты крут!
— Не настолько. Просто предположил. Так да или нет?
— Есть такой момент, — сказал Дуремар. — Бабуля меня очень нехорошо подставила. Отрубила поставки пиявок.
— Пиявок?
— Ну да. Автоклавов у меня нет, вектора моим пациентам впрыскивают пиявочки. Очень специальные. Раньше я их у Тортиллы брал.
— А у неё они откуда?
— Она же хакер-универсал. Для неё что с электронами работать, что с химическими элементами. Плюс к тому она девочка и у неё есть яичники. Так что если нужна эксклюзивная модель, она просто хакает очередную свою яйцеклетку. Хотя, я думаю, сейчас у неё должны начаться с этим проблемы.
— В смысле?
— Ну, когда-нибудь они у неё кончатся? Должны уже кончаться. Она триста лет делает кладки. А количество яйцеклеток в яичниках конечно. И с возрастом они дегенерируют… Но родное потомство типа боевых черепашек — это у неё всё-таки эксклюзив. А пиявки эти — стандарт, она их двести лет назад сделала. В пруду их как грязи. И эта старая перечница отказала мне в поставках! На основании волеизъявления граждан пруда!
— Не понял, — сказал Карабас. — На основании чего-чего?
— Волеизъявления. А, забыл сказать. У старой кошёлки новый бзик. Она объявила Кооператив Озеро кооперативом. Всамделишным. С коллективным самоуправлением.
— Это как? — не понял Карабас.
— Подробностей не знаю. Но суть в том, что теперь все серьёзные решения принимаются сообща. Путём голосования среди разумных. Причём бабушка поклялась словом авторитета, что всегда будет выполнять решения большинства.
— Очень странно, — после некоторого размышления сказал Карабас. — И как же она теперь «Озером» управляет?
— Как не странно, довольно успешно, — признал Дуремар. — Видишь ли, она хорошо ведёт агитационно-пропагандистскую и воспитательную работу с оппонентами.
— В смысле? Что она делает? — не понял Карабас.
— Прежде чем принять решение, она старается выяснить, есть ли у неё серьёзные оппоненты. И переубеждает их разными способами. Например, съедает. Или отрывает конечности.
— Тогда к чему весь цирк? — не понял Карабас.
— Не так всё просто. В некоторых случаях бабушка отступается. Когда все настроены против.
— А что, были случаи?
— Были. Вроде бы у неё однажды что-то перемкнуло, и она вознамерилась подарить берег озера упырям. В другой раз она хотела отравить воду в пруду, потому что ей почудилось, что в воде плавают мелкие… как их… всё время забываю это слово… Ну, которых она не любит. Семиты, вот. Оба раза её решения не выполнили. Именно таким способом: поставили на голосование, проголосовали, решили.
— Я понял, — вздохнул Карабас. — То есть она вообще-то осознаёт, что у неё кукушка съезжает регулярно. Поэтому управлять авторитарно она не может. А впадать в зависимость от ближнего окружения она не хочет… Ну, сумасшедшая-то она сумасшедшая, но не дура. Хотя способ странный. Пиявки-то тут причём?
— Притом. Меня в Кооперативе не любят. За то, что я их не обслуживаю по медицинской части. Ну вот и поквитались. Скобейды суклатыжие.
— А почему ты их не обслуживаешь?
— Работодатели меня не обязывали. А у меня есть жизненное правило. Не очень стараться. Вот я и не стал стараться. Ну а теперь все пошли на принцип, никто заднюю дать не может. То есть я бы дал. Но они…
— А переубедить ты их не пробовал? Ну, договориться как-нибудь?
— Как ты себе это представляешь технически? Сел бы я на берег пруда. Стал бы умильно улыбаться. Умолял бы всех этих лягушек, головастиков, водяных жуков и даже пиявок, чтобы они просили черепаху. Пообещал бы им полтора миллиона самых жирных мух…
— Не преувеличивай…
— Рыдал бы, как одинокая корова, — продолжал, не слыша его, Дуремар. — Стонал бы, как больная курица. Плакал бы как крокодил. И в финале встал бы на колени перед самым маленьким лягушонком…
— Хватит, хватит, я понял. Ладно. Мне и в самом деле нужна тарелка. Договорись с шерстью, только не за безумную цену. У меня на самом деле не так много денег, как кажется. Откровенно говоря, на эти траты я не рассчитывал. В тысячу уложишься?
— Ты чего? Нет таких цен. Не ниже пяти, и это мне придётся сильно просить.
— Четыре килограмма золота? Они не прихуели часом?
— А что, у тебя есть варианты?
— А какие есть основания…
Тут Пьеро перемкнуло: на него изошло вдохновенье, явилась легчайшая тень, абрис стиха. «А какие есть… основания?» — зашептал он, губами вытаптывая ритм. Тут же явилась рифма «беснования», и поэт потерял всякий интерес к разговору за стеной. Он лежал и шептал, входя потихонечку раж: «гыпы́пык — пыпы́к, основания, основания беснования… до чего же ты основательна, основательна — бесновательна… гыпыпы́к — пыпы́к, я забыл сказать, а мне надо знать, как попасть мне в пасть, запопасть мне в пасть… возгордился бес, да на щель полез… на хую крутил, да хуйню мутил… на костях ебал материнский кал…» — и тому подобную дурь, муть, дрянь. Отпустило его только на строчке «а теперь я ем земляничный джем», из которой он понял, что приступ вдохновения был ложным, и ничего, кроме гили, мути и дури, ему в голову так и не пришло. Стих оказался мертворождённым, как младенчик. Такое бывает в делах творческих, лирических, нежных. Хнык! хнык!
Опустошённый и разочарованный, Пьеро лежал навзничь, закинув руки за голову. Ухо ловило обрывки разговора.
— …понять, зачем ты на них работаешь… — плыл карабасов бас.
— Я тебе уже сто раз говорил, — голос Болотного Доктора был злым, нервным. — Власть — это вообще зло. Но из двух зол надо выбирать меньшее. Эти хотя бы за цивилизацию. Какую-никакую.
— Во-первых, никакую. Во-вторых, если слишком хорошо работать на меньшее зло, оно станет больше.
— Ну, с этим не ко мне. Я же сказал, что не очень стараюсь.
— Вот и они, наверное, тоже так думают… Ладно. Не будем разводить лирику. (На слово «лирика» Пьеро снова напрягся.)
— Мне нужен твой совет, — продолжал раввин. — Как бы мне добраться до Мальвины с Артемоном? Я рассчитывал на Базилио. Но кота мы потеряли. А в живых оставлять эту сладкую парочку я не собираюсь.
Эти слова потрясли и смяли всё существо Пьеро не слабже копыта кладрубской кобылы.
Нет, в принципе-то он понимал, что Карабас Мальвине предательства не простит. Но понимал он это именно что в принципе. На практике же вопрос до сих пор как-то не вставал, а подумать о перспективе вечно обдолбанному Пьеро было как-то сложновато. Он просто плыл по течению и делал, что велят. Однако сейчас всё стало до ужаса понятно и очевидно. Его любимую хотели убить. И собирался это сделать ни кто иной, как шеф, которому Пьеро, при всех своих закидонах, привык доверять и на него полагаться.
От осознания этого факта у маленького шахида дичайше скакнул адреналин. Сосуды сжались, давление поднялось, кровь ударила в голову. Голова заболела так, что поэт чуть было не заорал как резаный.
— Ну, я к ним иногда заглядываю, вот как к тебе, — рассуждал тем временем Дуремар Олегович. — Насколько я понимаю, у них там не шоколадно. Во-первых, их всего двое. Электорат — насекомые и мелкие зверушки. До настоящего оружия они не добрались. Есть тесла и несколько ракет. Вообще-то управляемых, но пульт где-то внизу. То есть запустить-то они их могут. В белый свет как в копеечку. В принципе, базу можно взять в лоб. Если припахать нормальных бойцов…
К этому моменту в голове Пьеро всё, наконец, улеглось. Даже боль отступила. Ситуация стала чёткой, ясной и совершенно однозначной. А именно:
Карабас действительно намерен убить Мальвину, единственную и вечную любовь Пьеро.
Имея на то очень веские причины. Так что просить, рыдать, валяться в ногах — бесполезно.
Карабас понимал, что Пьеро это не понравится. Но Пьеро был ему нужен — хотя бы как эмо-транслятор.
Не потому ли он с такой снисходительностью относился к употреблению Пьеро айса, и всегда выделял ему хорошую пайку? Так что Пьеро постоянно ходил или обдолбанный, или на отходняках?
А ведь айс не только способствует раскрытию сверхъестественных способностей, но и подавляет способности естественные.
В первую очередь — способность здравого рассуждения.
Но сейчас Карабас прокололся.
Вероятно, из-за сочетания трёх факторов:
беспокойства из-за Евы,
алкоголя,
неожиданного визита Дуремара Олеговича.
Очевидно, основным был третий фактор. Визит потребовал от Карабаса концентрации внимания. Так что о лежачем Пьеро за стеночкой он то ли забыл, то ли решил, что это неважно.
Опять же, скверная звукоизоляция — об этом раввин мог и не знать.
Обычно Карабас страховал себя полусознательным ментальным контролем. Но лазить в больную голову больно — это Пьеро знал по собственному опыту телепата.
Так что, вероятнее всего, касаться сознания Пьеро Карабас сейчас инстинктивно избегает.
И сделает это лишь тогда, когда вспомнит, что вообще-то надо.
Из этого, в свою очередь, следовало: