- Нам придется карабкаться? Мус повернулся к нему, возможно, почувствовав неуверенность в его голосе.
- Мы должны спуститься вниз, чтобы добраться до места, где добывают золото. Не волнуйтесь, это безопасно, пока вы двигаете только одной рукой или ногой за раз, по крайней мере, пока не привыкнете к этому.
‘ Но ты несешь лампу?
- Не волнуйся, я могу взбираться по лестницам одной рукой. Вот, ты иди первым. Должным образом успокоенный, Люпус осторожно взобрался на лестницу и начал спускаться медленными, осторожными движениями, быстро обретя достаточную уверенность, чтобы ускорить свой темп до того, что казалось головокружительным спуском. Хорошо, просто отнесись к этому спокойно и не оглядывайся.
Предложение другого мальчика было еще не закончено, когда Люпус обнаружил, что вынужден смотреть вниз, в темноту. Он остановился и повис на перекладинах лестницы, внезапный и непреодолимый ужас охватил его, когда он понял, что понятия не имеет, какая глубина пустого воздуха ждет его под ногами. Мус заговорил с ним над его головой, поднеся лампу поближе к его лицу, чтобы показать ободряющую улыбку, когда Люпус посмотрел на него с низу вверх.
- Теперь уже недалеко, просто медленно спускайся и будь готов к тому, что твоя нога коснется земли. Поверь мне." Собравшись с духом, Люпус опустил одну ногу на следующую ступеньку, подождал мгновение, по его лицу струился пот, прежде чем перенести другую. - Хорошо! Продолжай идти, мы сможем выпить воды, когда спустимся.
Люпус спустился еще на дюжину ступенек, прежде чем его нога коснулась камня, и, пошатываясь, отошел от лестницы, когда Мус грациозно спрыгнул позади него. Мальчик взял его за руку и подвел к каналу, вырубленному в полу.
- Видишь, вода. Выпей, нам еще предстоит пройти небольшой путь.Они пили из сложенных чашечкой ладоней, и Люпус нашел ледяную воду освежающей и чистой на вкус.
- Откуда это берется? - спросил я. Мус ухмыльнулся ему в ответ в полумраке.
- Спустись со мной по другой лестнице, и я тебе покажу. И откуда берется золото. Марк подошел к своему трибуну и изящно отсалютовал, повторив жест для трибуна Сигилиса, но обратив свое внимание на Скавра и тем самым максимально отвернув лицо от молодого человека. Двое мужчин стояли у единственного проема в стене, бреши шириной в десять шагов в центре вала длиной в восемьсот шагов, в которую предстояло установить тяжелые деревянные ворота, а затем обложить их достаточным количеством дерна, чтобы сделать их временно неподвижной частью оборонительных сооружений. Они смотрели вдоль линии планируемого укрепления, и Сигилис жестикулировал вдоль невысокой стены с энтузиазмом, который показался молодому центуриону удивительным, учитывая его прежнюю сдержанность и очевидное удовлетворение тем, что он остается в тени трибуна Беллетора.
- И, возможно, мы могли бы еще больше усложнить им задачу, воткнув в верхнюю часть стены колья, направленные вниз, чтобы они не приставляли лестницы к парапету?
Скавр улыбнулся с тем, что показалось наметанному глазу Марка подозрительно похожим на снисходительность.
- Действительно, мы могли бы, на самом деле мое первое копье бормотало что-то в этом роде, когда мы проектировали это здание. Центурион? Марк вытянулся по стойке смирно, изо всех сил разыгрывая роль почтительного офицера.
- Трибун, господин, вы просили меня разведать северную сторону долины. Я могу доложить, что сторожевой пост между горой Ротонда и хребтом на западе цел и невредим, но на земле вокруг него есть признаки того, что за последние двадцать четыре часа ее протоптали конные разведчики сарматов. Кроме того, местность за седловиной открытая и на несколько сотен шагов обезлесена, что делает ее очень подходящей для вражеской атаки. Скавр поморщился.
- Я полагаю, это было неизбежно, что они будут наблюдать за долиной. Насколько легко можно защитить Седло от атакующей силы?
Марк пожал плечами, неосознанно призывая на помощь военные знания, которые он почерпнул за предыдущие восемнадцать месяцев жестоких уроков от рук варварских племен Британии.
- Я бы не хотел вести кавалерию вверх по северному склону, трибун, он достаточно пологий для подхода верхом, но усеян кроличьими норами и валунами. Любые пехотинцы, которые могут быть посланы наверх, устанут от подъема через лес, и им придется атаковать в гору на подготовленные позиции, но если они собираются обойти это. . - Он указал на дерновую стену во всю длину. - Их предводитель может решить щедро потратить своих пехотинцев, если это будет ценой того, что они отправят людей к нам в тыл. Скавр кивнул, поворачиваясь к Сигилису.
- Итак, коллега, хотя эта стена и укрепления, которые мы будем использовать, чтобы лишить врага доступа к склонам по обе стороны от нее, имеют первостепенное значение, нам нужно быть настороже именно против такой попытки обойти их с фланга. Наш коллега Беллетор вполне мог бы решить усилить охрану этого слабого места, получив соответствующую поддержку от человека, которого он считает равным себе по положению? Боюсь, я израсходовал всю самонадеянность, на которую пока способны наши хрупкие отношения, но если бы вы сделали такое предложение.
Молодой человек понимающе кивнул головой, и Скавр непринужденно улыбнулся.
- Хорошо. Мне так не нравится манипулировать им, когда человек, которого он считает равным себе в социальном плане, может быть гораздо более убедительным с гораздо меньшими усилиями. Между тем, единственный вопрос, который сейчас действительно имеет значение, - это насколько далеко находится отряд, потому что, если они окажутся перед этой стеной до того, как она достигнет эффективной высоты, мы могли бы с таким же успехом не утруждать себя всеми этими усилиями. Возможно, конная разведка. Он повернулся, чтобы посмотреть вдоль линии оборонительных сооружений, пространство вокруг которых кишело рабочими, срезающими дерн и переносящими его к медленно поднимающемуся сооружению, в то время как Марк стоял молча, остро ощущая немигающий пристальный взгляд трибуна Сигилиса. - Да, я думаю, что разведывательный отряд был бы нашим лучшим средством выяснить это. Передайте сообщение декуриону Силе, если хотите, центуриону Корвусу, и пригласите его присоединиться ко мне здесь при первой же возможности, вместе с вами и вашим коллегой-хамианцем. Я считаю, что для нас пришло время получить несколько лучшее представление о том, что находится по другую сторону этого конкретного холма, чем мы имеем в настоящее время. Он остановился, заметив приближение Феликса, владельца шахты "Сплит Рок", расположенной дальше по долине. Бизнесмен явно находился в состоянии возбуждения, практически взбегая вверх по склону навстречу офицерам, а Скаурус повернулся к своим коллегам с недовольным выражением лица.
- Ах, я ждал этого весь день. Должен сказать, я удивлен, что ему потребовалось так много времени, чтобы понять, что у него есть проблема. Он окликнул встревоженного владельца шахты. - Приветствую тебя, Феликс, можем ли мы быть тебе чем-нибудь полезны? Ты действительно выглядишь немного расстроенной. Феликс преодолел последние несколько шагов, разделявших их, в позе просителя, сложив руки вместе, словно прося об одолжении, и с выражением открытой мольбы на лице.
- Трибун Скавр, была допущена ужасная ошибка, ужасная ошибка, которую необходимо исправить! Я умоляю тебя. Скавр склонил голову набок, и на его лице появилось сочувственное выражение.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Скажите мне, что это за “ужасная ошибка”? Феликс повернулся и с выражением ужаса на лице указал на стену.
- Эта стена, трибун! Это слишком далеко в долине, а моя шахта осталась за пределами укреплений! Когда придут враги, мой бизнес будет в их власти, незащищенный и открытый для их грабежа! Я понимаю. Скавр погладил подбородок, словно в глубокой задумчивости. - Да, это проблема. Лицо Феликса просветлело.
- Так ты сдвинешь стену, Трибун? Скавр печально покачал головой.
- Боюсь, что нет. Мало того, что это было бы безумной тратой того прогресса, которого мы уже достигли, но нынешняя линия этого вала требует, чтобы его длина была не более восьмисот шагов. Принимая во внимание, что если бы я приказал переместить его, чтобы защитить собственность императора на юге, включая шахту, на которой вам посчастливилось работать от его имени. - он сделал паузу, чтобы дать заявлению осмыслиться, - тогда мне нужно было бы удвоить его длину. Нам понадобилось бы в два раза больше территории, что заняло бы в два раза больше времени, и тогда мне понадобилось бы по меньшей мере в два раза больше солдат, чтобы защищать ее. Итак, как ты можешь видеть, Феликс, у меня нет ни времени, ни рабочей силы, чтобы включить шахту Сплит-Рок в состав защищаемой территории долины. Однако вы и ваши люди будете в достаточной безопасности за этим. Он похлопал по восьмифутовому фундаменту рядом с собой. Феликс беспомощно махнул рукой в ответ. Но моя шахта.
- Ты действительно будешь беззащитен, хотя я буду рад одолжить тебе меч, если ты так хочешь сражаться за то, что принадлежит тебе?
Глаза владельца шахты сузились.
- Ты смеешься надо мной. Я не верю, что ты когда-либо по-настоящему намеревался защищать Расколотую скалу, не так ли? Скавр пожал плечами, его ответ был сформулирован непринужденным тоном, который мало что мог сделать, чтобы скрыть сталь, лежавшую в его основе.
- По правде говоря, Феликс, это никогда не было моей главной заботой. Я просто приказал своим офицерам найти наилучшую линию обороны для долины и ее обитателей, и это то, на чем они остановились. На вашем месте я бы счел это за благо, учитывая, что мы здесь для того, чтобы встать между вами и достаточным количеством варваров, которые могут очень серьезно испортить вам жизнь. Я бы вынес из шахты столько вашего оборудования, сколько вы сможете, и подготовил бы тех, кто остался там, к эвакуации, когда сюда доберутся сарматы. Если только вы не хотите обнаружить, что сражаетесь за золото императора?
- Здесь так холодно! Мус пожал плечами на это замечание, хотя этот неосознанный жест был незаметен во мраке шахты.