– Вы имеете в виду перстень? – тотчас спросил лейтенант.
– Да, и его, – подтвердил Майер, – однако бывали и другие предметы. Да и он как-то сам предлагал мне очень неплохую фотоаппаратуру, цейсовскую и «контакс»; случайно я слышал, что другим гостям втолковывал, что лично он считает, что лучшее вложение – камни, золото. Может, в системе Гохрана работает? Или в Госбанке? В любом случае сверкал познаниями неуместно, хотя употреблял любопытную терминологию. Но тут никто не оценил, кому тут интересны накопления, основа будущего благосостояния! Тут же сплошные однодневки, птички божьи: есть день – будет и пища.
– Большое спасибо вам, Александр Осипович! Вы так помогли…
– Всегда рад, товарищ лейтенант… и все-таки, как фамилия ваша? А то доведется встретиться, и не буду знать.
Московский гость покраснел и полез во внутренний карман за удостоверением. Разглядев написанное, старый фотограф замер, потом, считая про себя, положил на левую сторону груди руку, массируя сердце.
– Чередников? – спросил он.
– Так точно, – подтвердил лейтенант и осторожно спросил: – Вам плохо, Александр Осипович? Валидолу?
– Не то чтобы, но может… да нет, – подумав, признал фотограф. – Вы скажите мне, Саша, мама у вас – Вера Владимировна.
Не спросил он, а сказал как утверждение. Шурик подтвердил, что да. Тогда Майер открыл свой большой сейф, достал из него еще один конверт. Какая-то у него любовь к упаковке!
Шурик открыл его. На стол выпало фото мамы.
– Я не… – начал было он, но старик продолжил, протягивая еще один конверт:
– И это ваше, по праву.
Чередников, машинально поблагодарив, открыл и эту упаковку.
В ней оказалась сберегательная книжка на предъявителя; аккуратно заполненные строчки свидетельствовали о том, что на счет двадцать три года ежемесячно вносились суммы, которые в средней полосе светили разве что высококвалифицированному слесарю при стопроцентной выработке.
– Простите, а… при чем тут я? – начал было Чередников.
Глянул на мамино фото, на сберкнижку. Уши у него стали рубиновые, хоть пленки проявляй.
– Что? – хрипло спросил он. – Правда, что ли?
– …Ты же не завтра еще уезжаешь, правда? Загляни, если не имеешь особых резонов меня избегать.
Шурик, прислушавшись к ощущениям, заверил, что нет. У него почему-то, напротив, внутри как будто надулся воздушный шарик – того и гляди взлетит под потолок, а то и под самое бирюзово-белое, жаркое-прежаркое и такое высокое небо.
– А вот это не надо, – он положил на стол и мамино фото, и сберкнижку, и конверт. И вышел, не прощаясь.
«Добрый знак», – почему-то решил Александр Осипович и все-таки положил таблетку под язык.
На удивление, «совершенно чистый», по словам Миши, «фраерок» оказался занесенным в одну из карточек системы учета. По данным, полученным из Москвы, это был Перышкин Олег Васильевич, 1929 года рождения, русский, беспартийный, имел непогашенную судимость: кража с проникновением в чужое жилое помещение.
– Действовал крайне нагло, но не без выдумки, – излагал Дементьев, – выбирал богатые квартиры, предварительно устанавливая, если можно так выразиться, наружное наблюдение.
– Это каким же образом? – поинтересовался Генка.
Чередников же молчал. Вот уж полдня он какой-то не от мира сего, на вопросы отвечает век спустя, улыбается в пустоту и вообще ведет себя как перегревшийся. Наверное, влияет жаркий климат.
– Вечером разглядывал в сильную оптику окна, уяснял себе ситуацию. Некоторые ведь шторы не задергивают, а то и не имеют: немодно, мол, теперь все открыто… в общем, глянет туда-сюда, выясняет, есть ли чем поживиться. Далее под видом дворника вскрывает камеру мусоропровода, помещает туда свою чистую сумку, потом проникает в дом, вскрывает квартиру и все награбленное, упаковав, в мусоропровод и спускает. Поскольку никто не видит, что вещи выносят из подъезда, никто его и не замечает. Такого рода эпизодов со схожим почерком по Москве зафиксировано было шесть, но в отношении Перышкина был доказан лишь один.
– Что, прокурор бестолковый попался? – деловито осведомился Генка. – Или заседатели сентиментальные?
– Все были хороши, – заверил Дементьев, – но сейчас не в этом суть. То, что уже напортачено, – не наша печаль, а нам надо свое дело сейчас делать, не напортачить, не упустить человека, который – «а» – отсидел за домушничество, и «бэ» – имел на руках вещь, которая принадлежала не ему.
– Задача непростая, – вдруг подал голос очнувшийся Саша. – А если он просто заявит, что, ну не знаю, купил любимой в подарок? Или сосед в залог отдал за бутылку водки? Или даже просто нашел на пляже – почем ему знать, что это изумруд?
Гоманов аж ручки потер:
– О, проснулся. И адвокатура из Шурика поперла.
– Вообще все верно говорит, – одобрил Дементьев, – поэтому подумать надо не просто, а аж два раза, а уже потом действовать. Предложения есть?
С этим делом было туго: Генка пожал плечами, Чередников снова впал в каталепсию. Тогда Вадим, закончив разговор на полуслове, отправился к многомудрому Ругайну.
Как только старший скрылся за дверью, Гоманов в шутовском отчаянии заломил руки:
– Увы и ах! Чуть только я собрался поразить своим интеллектом, предложить до тонкостей продуманный план… Эй! Шурик, ты о чем там думаешь все время? Странный ты какой-то сегодня, солнечный удар, что ли, хватил?
– Я не странный, – возразил Чередников, – я счастливый. Но это к делу не относится.
В это время Солист, подрастерявший свою авантажность, с укором вопрошал:
– Долго ли собираетесь меня тут спасать невесть от кого? Меня невеста бросит.
– Она тебя и так бросит, узнав, что ты ворюга, – успокоил Ругайн. – Майя – девушка идейная, серьезная.
– Все-то вы знаете, – усмехнулся Миша, но было видно, что обиделся.
– А на кой мы нужны, если не знаем? Работа такая, – пояснил Дементьев. – Теперь насчет того, от кого тебя спасать. Товарищ, у которого ты перстень выиграл, как мы установили, на зоне попал в интересную историю.
Миша сперва не понял, потом удивился:
– Стойте, стойте! На зоне? Кто, эта вот благостная морда?
– Именно.
– Не ошибаетесь?
– С ручательством.
– Ну, допустим, – пробормотал Усольцев, но все же еще раз уточнил: – По какой статье?
– Для целей нашего разговора это неважно, – тотчас осадил Дементьев, – важно иное. В его деле есть любопытная деталь: был у него конфликт с одним заключенным, которого он заподозрил в крысятничестве. Товарищ отличался примерным поведением, и, как только пригрозили карцером, все стихло. Но в скором времени этот корешок был найден удавленным, и весьма ловко. Никто ничего не видел, не слышал – а вот удавлен с такой сноровкой и силой, что твой палач сработал.
Миша сглотнул:
– Ни капли не понимаю ваших намеков.
Ругайн возразил:
– А мы вам, Усольцев, и не намекаем. Мы вам прямо говорим: или помогаете нам, или выходите прямо сейчас на свободу. Но через четверть часа все побережье будет знать, что вы ссучились, настучали и указали на товарища Перышкина.
– А уж как он будет действовать, – подхватил москвич, – и не знаю. Не исключено, что по старой, уже отработанной им на зоне схеме.
Подумав, Миша пробурчал:
– Куда ни кинь – всюду клин. Обложили, как медведя. Излагайте.
Олег Перышкин с детства любил сказки – русские, волшебные, в которых нужно потерпеть, как следует полежать на печи – и обязательно все получится самым удивительным образом. В этом его никто не переубеждал, к тому же он, единственный сын у вдовы, отказа ни в чем не ведал. Мама, учительница французского, исповедовала в педагогике принципы ненасилия над личностью. Во многом благодаря этому к совершеннолетию Олежка полностью сформировался как захребетник, но с манией величия.
Правда, когда мама подвела – скончалась от сердечного приступа, – пришлось все-таки слезать с печи и пристраиваться в жизни. Олегу с его приятной физиономией, вежливыми манерами и чистеньким, опрятным внешним видом пришлась по душе профессия не совсем престижная, зато хлебная: он стал электриком. Некоторое время пришлось помаяться от зарплаты до зарплаты, но потом, обросши связями, наладил он дополнительные источники дохода и принялся жить припеваючи.
Поскольку с детства отличался брезгливостью, то не употреблял горячительного, поэтому, когда «коллеги» были в «отгулах по слабости здоровья», Олег был неизменно готов ко всем услугам – и деньги у него всегда водились. Были у него лишь две слабости – женщины и карточная игра. С первой он, благодаря счастливой внешности и манерам, проблем не имел, а вот вторая периодически подтачивала: играть Перышкин любил, но – то ли по недостатку таланта, то ли пальцы неудачные – чаще проигрывал. Иной раз, увлекшись, спускал больше, чем мог себе позволить. И тогда приходилось позорно прозябать в жесткой экономии.
Тогда-то бес и привел его в зажиточную квартиру с финской сантехникой, французскими выключателями и чешскими люстрами. Хозяйка, пышная, радушная и скучающая, не просто дала жирнее жирного на лапу, но и стала поить кофе, строя глазки. Этот момент тогда не заинтересовал: подруга у Олежки была постоянная; но зачем-то, совершенно автоматически, когда дамочка отвлеклась, он прибрал в карман первое, что под руку подвернулось.
Этот казус был интересен, ведь он даже в детстве не воровал, поскольку всегда и так давали все, что хотелось. Возможно, наверстывал упущенное в зрелом возрасте. Жест был именно детский, без умысла – глянуть, а что будет.
Так ничего и не произошло. Может, хозяйка так и не хватилась пропавшей из ванной аляповатой круглой коробочки, на крышке которой распластался невиданный и потому уродливый цветок. Или, что того вероятнее, давно забыла про нее, уж больно она была заляпанная, эта вещица, в перегородках лежала черная жирная грязюка, как под ногтями неопрятной уборщицы.