— Тогда… — спросил Азар непонимающим тоном.
— Выглядит так… — сказал его мастер. — Словно… что–то ещё более страшное отгрызло от него целый кусок. — Закончил он, даже слегка вздрогнув. — Что–то… или кто–то…
— Человек? — Спросил Азар и тот тут же покачал головой.
— Это невозможно. — Твёрдо заявил он. Подняв голову, Патриарх посмотрел на духовный камень с очень сложным взглядом. — Это существо было Духовным Зверем седьмого ранга. А ещё раньше, до этого. Духом одного очень могучего человека, который достиг ступени Физического Бедствия(7).
А подождав ещё пару мгновений перевёл взгляд на своего ученика.
— Даже ступени Духовного Воплощения(4) невероятно сложно достичь. Человек такого уровня вполне может организовать собственную силу и быть правителем в определённой области, но это не конец практики. За четырьмя духовными уровнями идёт четыре уровня физических. Уровня, на которых твой дух перестаёт быть просто энергией, скрытой внутри тебя. Он начинает влиять и на тебя, и на мир вокруг.
Вновь переведя взгляд на кристалл, Патриарх сделал грустный вздох.
— Когда–то давно, человек такого уровня умер и его дух обратился в Духовного Зверя после смерти хозяина. Тогда же, мой далёкий предок тоже находился на похожем уровне. Он смог не только победить его, но и сковать камень духовными оковами. Такой как я не может создавать духовные массивы, ведь энергия моего духа ещё не проявляется в физическом мире и не может существовать без моей постоянной поддержки. Только на уровне Физического Ощущения(5) это становится возможно. — С небольшой усмешкой, он посмотрел на Азара и добавил. — Думаешь, человек может поглотить такой камень как этот? Мечтай. Даже в крохотном камне энергия будет грязная и дикая. Тебе придётся очень пострадать чтобы её извлечь и превратить в свою собственную. А эта тварь перед тобой даже после стольких лет ещё сохранила разум. Попытаешься её поглотить… нет… — запнулся он. — Попытаешься хотя бы её коснуться и она поглотит твою душу. Высосет из тела и проглотит без остатка. Это ты станешь её энергией, а не наоборот.
С очень серьёзным лицом, Патриарх покачал головой, думая о чём–то очень тяжёлом.
— Сейчас мы слабая секта. Как бы мы могли сохранить такую реликвию, если бы её можно было бы так просто поглотить? Как только кто–то из могущественных сил узнал бы об этом, то нас бы тут же уничтожили. Но правда в том, что огромное количество массивов над камнем очищает его энергию. Позволяет ученикам тренироваться с её помощью и это уже максимум, что можно из этого камня выжать. У других сект есть похожие места и техники и, во многом, они даже лучше, чем наши. Другим силам просто нет смысла тратить ресурсы на войну с нами ради камня, который они не смогут в должной степени использовать. В случае такой войны, полученная ими выгода очень вряд ли покроет все понесённые затраты.
— Тогда… что вы об этом думаете? — Осторожно спросил Азар.
— Энергия куда–то ушла… — серьёзно сказал тот. — Нужно найти куда. Перевернуть всю гору, если потребуется. С завтрашнего дня начнём проводить расследование. — А затем повернулся, направляясь к выходу. — Пойдём. Скажем другим, что поход к Духовному Озеру в этом году отменяется. Прошу тебя оставить в тайне то, что тут сегодня произошло.
— Хорошо, — кивнул он, слегка сжав кулаки и опустив голову. — Я понял…
Глава 25
— Пойдём за мной…
Даже без особой шумихи ситуация получилась очень неприятной. Основные ученики пробудились от пыток в иллюзорном массиве и смогли преодолеть последнее испытание. А им сказали — уходите. Развернули и отправили назад, так ничего и не объяснив. Патриарх и первый ученик уже ушли и никто этого не видел, а старейшины хранили тишину. Впрочем, как следует их расспрашивать никто не смел, так что ситуация, в целом, разрешилась. Для учеников. Для руководства секты, напротив, всё происходящее казалось нереальным и непонятно откуда взявшимся бедствием. Исчезновение энергии и затухание кристалла в недрах их секты могло быть временным явлением. Ну а если нет, то это была катастрофа способная поставить всю секту на грань её существования.
Выйдя из подземелья Патриарх был беспредельно хмур. Наследство его предков, вся секта, которая воспитывала своих учеников много сотен лет могла исчезнуть, а он даже не знал, почему именно.
Следуя за ним Азар тоже о многом размышлял. Поднимаясь следом за своим мастером на самый пик. Впервые поднявшись так высоко на гору, что только обернувшись можно было рассмотреть и все окрестности секты, и даже город у её подножия. Но он не любовался красотами, а вошёл в высокое поместье, предназначенное для главы секты. Дом сильнейшего человека и существа, в чьих руках лежат судьбы не только учеников, но и горожан. Простых людей на всей территории, за которую этот человек отвечал. На которой он правил.
Зайдя в это место Азар ожидал многое. Он не знал, зачем его позвал мастер. Выпрямив спину, он ожидал чего угодно. А тот, повернувшись к нему, слегка склонил голову. Совсем чуть чуть.
— Прости… — сказал Патриарх. Сильнейший и могущественный человек на сотни километров в округе.
— Мастер… — тут же растерялся Азар, ожидая чего угодно, но только ни этого.
— Я обещал привести тебя к Духовному Пруду, — сказал тот, доставая из своего стола небольшой мешочек. — Я обещал, что ты быстро восстановишься после года твоего заточения. Я знаю, что в таком возрасте, год — это невероятно много. Даже если ты понёс наказание за преступление, потеря года — большая проблема. Ведь ты не мог тренироваться, тратя все силы просто на поддержание твоей жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты в этот пруд вошёл. С энергией в том месте ты смог бы компенсировать потери.
Подняв перед собой этот мешочек, он осторожно протянул его вперёд и положил на стол.
— Возьми, — сказал он. — Здесь есть несколько хороших Духовных Камней. Разумеется, с обещанным тебе прудом это ни в какое сравнение не идёт. Но это моя вина, что собственность моей секты украли, и никто этого даже не заметил. Не твоя. Так что… позволь я помогу тебе… хотя бы так…
— Мастер… — Азар… не знал, что на это сказать. Он много ожидал, но не ожидал искренности. Он много ждал, но не думал, что перед ним склонят голову. Особенно сейчас. Особенно из–за подобной ситуации.
— Бери, — серьёзно сказал Патриарх, подтолкнув этот мешочек ближе к нему.
— Хорошо, — кивнул его ученик, повинуясь слову. Вытянул руку чтобы этот мешочек взять, коснулся его пальцами и этот крохотный мешочек показался ему… каким–то слишком тяжёлым.
— Что–то не так? — Озадаченно спросил человек перед ним, естественно заметив эту странную реакцию.
— Нет, — тут же ответил Азар, схватив этот подарок и вешая себе на пояс. — Я благодарю вас.
— Вот и хорошо, — кивнул тот. — И не волнуйся. Мы узнаем, что случилось. Будем копать, пока не найдём причину. А затем, сколько бы это времени не потребовало, ты снова сможешь в то место войти. Это я тебе обещаю.
— М–м–м, — кивнул Азар, снова немного оторвавшись от реальности. Но в этот раз очень быстро пришёл в себя. — Мастер, — сказал он. — Могу ли я попросить вас?
— О, — улыбнулся тот. — И что ты хочешь?
— Научите меня сражаться. — Серьёзно сказал тот. — А ещё духовным массивам. Хотя бы теории. Даже поверхностных знаний будет достаточно.
— Сражение, это понятно… А с чего это у тебя такой интерес к массивам? — Удивился тот.
— Просто я понял, что моя духовная энергия сильна, — серьёзно сказал Азар. — Я сильный, просто потому что мне повезло. Но у меня недостаточно навыков. Следуя за вами я понял, что сила — это ещё не всё. Даже с моей силой я могу попасть в формацию и умереть. Я могу встретить человека сильнее меня, и без навыков не смогу его победить. — Выждав небольшую паузу, он очень серьёзно добавил. — Я хочу стать сильнее, Мастер.
— Ха–ха–ха!! — Тут же рассмеялся тот, а в его взгляде вспыхнул яркий свет. — Удивительно. — Выпалил он, показав широкую улыбку. — Ты пришёл к этому всего от одного визита туда? Тогда всё не зря. Действительно. Действительно сила, это ещё не всё. Молодым людям это невероятно сложно понять. Но ты другой. Я знал это.
Продолжая улыбаться как безумный, он радостно потёр подбородок, смотря на парня перед ним словно на сокровище.
— Хорошо, — кивнул Патриарх. — Отложить в сторону Духовную Практику чтобы укрепить основы это то, к чему все приходят рано или поздно. Но ты пришёл к этому сейчас. Это похвально. Я не позволю твоему желанию пропасть за так. Приходи завтра на задний склон центрального пика. Я научу тебя всему, что только знаю сам.
— Я понял. Благодарю вас, Мастер. — Кивнул Азар. Не замечая, как золотой дух за его спиной стал светиться ещё чуточку сильнее. Ещё на каплю становясь более реальным.
…
— Хе–хе–хе. Молодой Господин. Вы такой хороший человек.
— О чём вы говорите, учитель?
— Вы решили отложить свою практику, чтобы позволить тому дурацкому камню восстановиться? Вы так заботитесь о секте…
— Что за бред. Я здесь, чтобы стать сильнее. И я не врал. Я должен узнать об этих массивах. Я должен научиться сражаться с теми, чья духовная сила превосходит мою.
— Да, да, Молодой Господин. Как скажете.
— Я серьёзно!
— Просто признайте, что это место вам подходит. Вы не хотите чтобы оно исчезло. Вам тут нравится.
— Не беси меня!
— Вы такой душка, Юный Господин…
Глава 26
— Давай! Нападай так, не используй духа!
— Да!
Бросившись вперёд, Азар выбросил руку, целясь в живот. А его противник просто отставил назад правую ногу, тут же ударив по этому кулаку сверху вниз свободной рукой, отводя его в сторону. Под силой собственной инерции Азар подался вперёд и едва не споткнулся, налетев на противника буквально голой грудью. Видя как его отставленная назад нога выстрелила вперёд и он тут же получил удар коленом, подлетел в воздух, почти что задохнувшись.