Широкая каменная дорога вновь увела его под землю, но теперь, впервые, его не вели под руку. Он шёл сам, бок о бок с Патриархом этой секты и чувствовал спиной сотни завистливых взглядов. Бытие первого ученика было самым желанным местом для каждого из них и все эти люди завидовали такой возможности. Завидовали… но ничего не говорили. Потому что сказать им было нечего. Подобную позицию нельзя получить за красивые слова. Её можно только заслужить. Силой. И тот, кто эту позицию имел, заслуживал её по праву. Так же как и уважение других. И Азар это тоже чувствовал. Чувствовал, как взгляды на него меняются. Его боялись. Опасались. Недолюбливали. Но теперь ещё и начинали уважать.
– Старейшины! – Скомандовал Патриарх, остановив группу.
Каменная дверь преградила им путь и все люди остановились перед ней. Группа старейшин вышла вперёд, а Азар видел как эта, с виду простая каменная дверь вся светится под взглядом его особенных духовных глаз. На ней была тысяча символов, кругов и диаграмм. Они замыкались, размыкались, сходились вместе и тут же расходились по углам. Образуя все вместе причудливый духовный массив, и хоть Азар его видел, он не мог понять, как его открыть. Просто потому что впервые такую вещь видел.
Четыре старика вышли вперёд, положив руки на грани этого массива. Духовная Энергия начала струиться по венам внутри этой формации и Азар отчётливо видел, как она течёт. Как проворачивает острые грани массива и как они становятся в нужный порядок, словно внутренности замка при повороте верно подобранного к ним ключа.
– Понятно, – прошептал он сам себе, почёсывая подбородок.
Если сперва он не мог разобрать вообще ничего, то теперь понял очень многое. Не факт, что он смог бы сам эту дверь открыть. Но разобраться в устройстве и принципе действия – это уже было очень много. Хотя бы потому что никто из других учеников не мог даже такую потрясающую картину наблюдать. Никто из стоящих за ним не понимал абсолютно ничего.
– Внутри есть много духовных массивов, – предупредил Патриарх, поворачиваясь к толпе. – Кто тут впервые, не вздумайте делать что-то необдуманно.
В самом деле. Первая дверь была лишь началом. Весь тоннель был заполнен различными барьерами. Атакующими и даже убийственными массивами, которые могли остановить любое вторжение сюда. Каждый раз, когда группа подходила к такому месту, Патриарх подавал знак и старейшины вместе деактивировали эту ловушку на время. Азар же просто наблюдал. Каждый раз. Очень внимательно.
Огромный сгусток золотого света в его мире становился к нему всё ближе по мере продвижения вперёд, но он всё равно не мог её рассмотреть как следует. С каждый днём в этой секте Азар становился сильнее. С каждым днём его зрение становилось лучше, но он всё равно не мог увидеть, что же это за вещь. Слишком много от неё было света. Слишком много энергии она излучала. И вот, когда он был уже совсем рядом с ней, на сознание парня опустилась тьма.
Серая, липкая. Ступив вперёд, всё ещё идя бок о бок со старейшинами Азар понял, что оказался один. Весь тоннель полностью опустел и на него упала тёмная туча. Но немного странная. Он всё ещё видел пол под собой. Видел проход дальше и казалось, что так быть не должно, но эта атака из вне просто не может справиться с мощью его глаз. Она пытается их заглушить, но просто физически не может этого сделать. Сила его Духа, его глаз, блокирует внешнюю силу, заставляя его видеть обе реальности одновременно. Настоящую, где всё ещё присутствуют каменный тоннель, и напускную, где есть только опустившаяся тьма.
Подняв руку, Азар медленно покачал ей перед собой, любуясь как его пальцы разгоняют клубящуюся перед ним тёмную дымку.
– Юный Господин… – Раздался тихий голос впереди него и парень тут же вскинул голову, увидев рядом с собой чёрного, могильного призрака.
– Учитель… – Сказал он, смотря прямо на изуродованный труп некогда добродушного старца.
Этот призрак перед ним выглядел так, словно только что поднялся из могилы. Его кости были сломаны, впалые и безжизненные глаза смотрели куда-то в пустоту и только гнилая челюсть двигалась, в такт его словам.
– Юный Господин… – Вновь заговорил призрак. – Вы забыли меня… Юный Господин.
– Совсем нет, – спокойно ответил Азар, без страха шагнув к этому призраку.
– Да? – Прохрипел тот. – У вас теперь новый учитель, Юный Господин. Вы признали другого?
– Верно, – кивнул Азар, не останавливая шаг.
– Почему вы забыли меня, Юный Господин? – Заговорил призрак значительно громче. – Я отдал за вас свою жизнь. Меня убили! Измучили, а вы отказались от меня! Почему?! Почему вы меня бросили??!!
– Что за бред, – скрипнул зубами Азар и выбросил руку, схватив призрака за лицо. – Умри!!
Золотая вспышка тут же озарила весь подземный туннель и призрак взвыл раненым зверем, дрожа в этой хватке от агонии.
– Если бы мой учитель был жив и узнал, что я встретил другого мастера, он бы, наверняка за меня порадовался… – скорбным голосом добавил Азар, наблюдая как это видение сгорает в лучах его духовной силы.
– Точно, точно, – тут же раздался сзади голос золотого духа, вечно ошивающегося рядом. – Так этому самозванцу, Юный Господин!
– Ты тоже самозванец! – Хмыкнул Азар, повернувшись к призраку добродушного старца.
– Может и так, – сказал тот, пожав плечами. – Зато я искренне о вас забочусь, Юный Господин, – деловито заключил он, вскинув к небу указательный палец.
– А ещё раздражаешь, – ответил ему отвернувшийся парень. Хотя и думал он немного по другому. А ещё отметил для себя, что кажется, в тот момент когда он подтвердил ложному призраку, что признал мастером другого человека, свечение этого духа стало чуточку сильнее. Почти незаметно, но кажется он стал более осязаемым. Более живым.
– Ох, ох… Что и следовало ожидать, я полагаю?
Азар так отвлёкся на свои мысли, что даже не успел отреагировать на рассеивание этой чёрной дымки. Непонятная атака исчезла и теперь перед ним стояли четыре старика и его новый мастер, смотря на него оценивающими и весьма довольными взглядами.
– Ты прошёл первым, – кивнул Патриарх, лучась большим довольством. – Меньшего я от тебя и не ждал.
– И что это было? – Спросил Азар. Повернул голову и увидел множество учеников, стоящих в коридоре за его спиной в полной прострации.
– Небольшая иллюзия, – усмехнулся первый старейшина. – Мы немного её ослабили и решили вас испытать. Похоже, я на твой счёт тоже не ошибся. Мои ученики если и не проигрывают тебе в духовной энергии, то уж в твёрдости характера им до тебя ещё бежать и бежать.
– Пойдём, – сказал Патриарх, кивнув головой и зазывая вперёд. – Раз уж ты прошёл первый, то и войти должен будешь первым.
– Да, – кивнул Азар, подняв голову и посмотрев на огромную дверь. Последнюю на его пути. За ней было то место, на которое ему очень хотелось посмотреть и которое, кажется, чувствовало его приближение. А ещё дрожало от его присутствия в страхе.
Глава 24
– Ты знаешь почему нашу секту назвали именно так?
– Я догадываюсь.
– Ха-ха, – Патриарх показал на лице очень гордую улыбку. – В недрах этой секты запечатан дух. – Сказал он. – Очень древний и могущественный. Ты наверняка заметил, что внутри твоего дома есть зона для Духовной Практики, и энергия там необычайно сильная. Вся эта энергия идёт от него, но это далеко не предел, что этот монстр может себе позволить. Он накапливает в себе силы, стараясь восстановиться, а мы ему в этом очень мешаем. Так что эта энергия скапливается вокруг него Духовным Озером. Именно туда мы сейчас идём, – рассказывал он, приблизившись к дверям и положив на них руки.
Печати на каменных створках вновь пришли в движение и последняя преграда открылась, пропуская этих двоих вперёд. Открывая вид на просторный каменный зал. Высокие колонны по обе стороны от прохода подпирали его свод и множество камней на стенах освещали это место словно святилище. В самом центре этого зала стоял постамент, вокруг которого даже муха не смогла бы пролететь, такое огромное количество защитных и поддерживающих массивов там было построено. Десятки различных духовных техник были задействованы, только чтобы обеспечить работу всей системы, питающейся от большого, размером с бочку, Духовного Камня.
Фиолетовый сгусток чистой силы лежал на этом постаменте, окружённый массивами, а вокруг него не было абсолютно ничего. Просто выжженное поле. Было видно, что в этом месте когда-то росла даже трава. Для силы этого камня, подобное – просто небольшая мелочь, но сейчас эта трава увяла и лежала на земле почти разложившимися в труху побегами. Небольшое русло так называемого «озера» просто пересохло и в этом месте энергии было меньше, чем в коридоре за спиной.
– Что… – задохнулся Патриарх, неосознанно схватившись за створки двери, не сдерживая силу. Распахнул их в стороны и вбежал внутрь, осматриваясь по сторонам и на его лице застыл ужас. Шок. Непонимание. – Что случилось?! – Спросил он, абсолютно ничего не понимая. – Что стряслось?!
Шагнув вперёд, Азар наступил на рыхлый каменный пол и ощутил, что в этой комнате в самом деле не было никакой жизни. Никаких насекомых он не видел. Никаких растений или корешков. Никакой жизни вообще. Энергии в воздухе почти не было и ни о каком озере тут не могло идти и речи.
– Кто это сделал?! – Заревел Патриарх. – Что тут, чёрт возьми, произошло?!
Неотрывно смотря на кристалл, Азар только сейчас смог как следует его рассмотреть и чувствовал, как тот трепещет от его присутствия. Будь у того возможность говорить – он бы орал как ненормальный. Будь у него ноги – он бы тут же бросился бежать.
– Мастер… – сказал он, повернувшись к шокированному Патриарху. – Возможно ли, что энергия в этом камне просто истощилась.
– Абсурд, – тут же покачал головой тот. – Это не просто камень какого-то зверька. У него есть сознание и он всё ещё жив. Пока он жив он будет накапливать её в себе и никогда не иссохнет.
– Тогда… – спросил Азар непонимающим тоном.