Лучше снова собирать ресурсы во внешнем регионе. Так же как делают другие. К тому же, пошёл слух, что было найдено поле неплохих трав. Лучших, что мы можем себе позволить. Ни Король, ни Люди, не утруждают себя сбором ресурсов. Так что найденное поле рядом со вторым ключом может оказаться настоящим. Лучше пойти туда, чем сражаться насмерть и обратить на себя Его внимание, не получив в итоге абсолютно ничего.
…
Закончив читать эти измышления, Азар снова ненадолго закрыл глаза.
Первые три ключа достанутся избранным, он и так это знал. Но вот информация о самом событии была полезна. Внешний регион открыт всего девять дней, и каждый день в нём открывается один ключ. Найти его, войти внутрь, это испытание для прохода в центральный регион. И в отличие от этого Торговца, они были обязаны туда попасть.
Шесть дней. Шесть ключей. Шесть попыток. Одну из которых они должны были забрать во что бы то ни стало.
Думая об этом, анализируя добытую информацию он даже слегка задремал. И спал бы вот так, если бы его не разбудил лёгкий стук в дверь.
Молодая девушка открыла створки этой гостиной и заглянула внутрь, найдя там своего Генерала.
— Чем занят? — Впорхнув в комнату, Аша обнаружила своего вассала буквально похороненным под кипой свитков, книг и бумаг. Не знай она его как следует, подумала бы что он какой-то учёный, который не вылезает из своей комнаты годами.
— В том городе… мне преподали очень болезненный урок, — негромко ответил Азар, откладывая всё ещё лежащий в его руках свиток.
Смотря на то, как спокойно он об этом говорит, Аша почувствовала небольшой укол у себя в сердце. А затем, действуя по велению собственных чувств просто подошла к нему и села Азару на колени. Ни рядом на диван. А к нему ближе. Так, что могла чувствовать его дыхание. Так, чтобы смогла коснуться его груди. Опустить к нему голову. Прижалась к нему, опустившись на эту ветвь, как крохотная птичка. Потому что только так могла быть спокойна. Только здесь… была абсолютно в безопастности.
— Прости… — сказала она, положив на его плечо свою голову.
— Всё нормально… — ответил Азар.
Всё… в самом деле было хорошо. Он даже был рад, что получил этот урок так рано. Был счастлив, что был способен этот урок понять. Ведь если нет — в другой раз могло бы оказаться слишком поздно.
— Ты изменился… — Аша… чувствовала его взгляд. Знала — кто он. Знала — кем он ушёл. И точно понимала, что вернулся он уже другим. Словно что-то понял.
— Это плохо? — Улыбнулся Азар.
Он и сам это чувствовал. Потому так на Ашу и смотрел. Не до конца понимал. Просто помнил, что пошёл за ней из-за себя. Из-за того, что хотел найти свой собственный путь, наблюдая за тем, какой путь сможет пройти она. Хотел ей помочь, но не только ради неё, ради себя тоже.
А сейчас, за всем этим, за его стремлением просто этой девушке помочь, защитить её, сопроводить, рождались и приобретали форму новые эмоции.
— Конечно нет, — улыбнулась Аша. — Просто… когда мы познакомились ты был так холоден. Ко всем. К людям, демонам, миру. А сейчас… привёл домой своего первого друга. Я очень за тебя рада…
— Друга… — усмехнулся Азар, серьёзно посмотрев на неё. А затем подумал, что с тем белым носорогом в самом деле было довольно весело. Он… никого, никогда в жизни своим другом не считал. У него никогда никакого друга не было. — Это ты виновата… — негромко пожаловался Азар, скривив рот. — Ты меня испортила…
— Ха-ха… — вырвался из девушки негромкий смешок.
— Друга, да… — снова повторил Азар, вспомнив и вторую часть этой фразы. — Привёл домой…
И вот эта часть… отдалась отзвуком в его душе куда более сильным.
Дом.
Для него эта фраза звучала очень громко. И всегда, каждый раз вызывала боль. Всегда. Но не сейчас.
Потому что подумав об этом он вдруг для себя резко осознал, что сейчас, в этот момент, ему абсолютно никуда не хочется. Держа эту девушку у себя на коленях, чувствуя, как она дышит, как касается его груди, он сам хотел её коснуться. Хотел провести ладонью ей по волосам. Хотел положить руку на талию. Хотел слушать её, смотреть на неё. На всё остальное, по крайней мере сейчас, ему было плевать.
Оказывается… он и сам не заметил. Как девушка из иной расы. Не человек. Демон. Существо, которое половина мира будет считать немыслимой угрозой, а другая половина будет желать перетянуть на свою сторону любой ценой и любыми средствами.
Именно она… уже стала для него тем домом, куда он хотел вернуться. Тем местом, где он хотел быть. Рядом с кем он хотел быть.
И потому изменился. Потому что уже потерял свой дом однажды. И потерять во второй… он просто не мог. Ни в этой жизни. Ни за что на свете.
Глава 41
— Можно… я войду?
— Конечно, Муська. Заходи…
Маленькая девочка не очень уверенно подошла к двери и постучала, заблаговременно узнав у горничной, где эти двое в этом поместье спрятались.
Попросила войти, но не очень громко. А голос из комнаты ответил ей ещё тише, почти шёпотом. Она едва услышала это приглашение войти. А отворив дверь тут же осознала почему.
Молодая демоница, Аша, девушка, ради разговора с которой Муська сюда и пришла, сидела на кресле, на коленях у своего первого вассала. А тот, мирно опустив голову, тихонечко дремал.
Именно поэтому Аша ответила ей едва слышно. Просто боялась этого человека потревожить. Тихонько сидела рядом с ним, боясь двинуться и хоть как-то помешать. А он, наверное, первые в жизни заснул рядом с кем-то, полностью потеряв бдительность. Ослабив контроль и доверившись кому-то.
— Значит и этому парню тоже иногда нужно поспать… — фыркнула Муська, смотря как Азар безмятежно сопит. — Удивительно…
— Он очень устал… — улыбнулась Аша.
— Зато это хороший шанс, — ухмыльнулась маленькая мышка, вынимая из ножен багровый клинок на пару сантиметров. — Теперь я его точно зарежу!
— Давай не сегодня, — ещё сильнее улыбнулась Аша, но повела свободной рукой и положила её Азару на плечо, отгородив его от этой девочки.
— Блин… — хмыкнула та, спрятав кинжал. А затем слегка отвернула голову, словно констатируя очевидное. — Он бы всё равно проснулся, как только бы я подошла, да?
— Скорее всего, — ответила Аша, а затем слегка кивнула головой в сторону. — Здорово вы двое наших гостей у порога разогнали. Я, честно говоря, даже и не знаю, как бы с этим справилась.
— Это всё он, — ещё сильнее понурила нос Муська. — Заставил всех за мной гоняться. Они там половину города уже перевернули.
— А разве ты тоже не должна быть там? — Хихикнула Аша.
— Это бесполезно. Никто из них не сможет меня поймать.
— Ты в самом деле очень талантлива, — кивнула Аша.
— Рядом с ним это как-то не ощущается… — пожаловалась Муська, но всё равно немного улыбнулась. — Зато я поняла, что у меня хорошо получается.
— Да? — приподняла бровь улыбающаяся демоница. — Что-то кроме воровства?
— Теперь ещё и ты надо мной издеваешься… — тут же наигранно надулась девочка.
— Ха-ха-ха. Прости…
— Снаружи… — как-то очень серьёзно заговорила девочка. — К нам в слуги желает попасть семьсот тридцать два демона, — сказала она, приподняв руку и начиная загибать пальцы. — Именно столько придурков меня ищут. Из них, абсолютное большинство, просто рядовые наёмники. Три демона — пришлые, они уже знали, что Дворец Мрака пал и шли сюда вслед за Азаром. Ещё четыре демона — богачи. Их вещи куда лучше, чем у остальных, и оружие очень дорогое. Но они всё равно очень слабые и полагаются на свои артефакты чтобы поймать меня, а не на свои силы. Есть одна женщина, достаточно сильная. Может меня почувствовать, если я рядом. Но очень медленная, сбежать от неё совсем не сложно. Три демона, которые видят духовную силу, поэтому очень наблюдательны. Но, кажется, мой навык может одурачить и их.
— Ого… — У Аши аж челюсть отвисла, когда она слушала как девочка перед ней выдаёт всю подноготную собравшихся у поместья демонов.
— Вот… — закончила та, слегка кивнув. — Это всё, что я о них узнала.
— Это удивительно… — Продолжила восхищаться Аша.
— Я в самом деле кое что могу… — кивнула Муська. — Никогда не думала, что могу использовать свои силы таким образом.
— Ты пришла, чтобы рассказать об этом? — Улыбнулась Аша, слегка прищурившись. Девочка не просто так пришла к ней, и не просто так хвалилась успехами так подробно.
— Да, но… — Начала говорить та, слегка запнувшись. Посмотрела на девушку перед ней, посмотрела на Азара и слегка опустила голову. — Вы ведь можете разговаривать друг с другом, да? — Спросила она. — Даже когда вы далеко? Я уже догадывалась об этом раньше, а когда он ушёл, то сказал чтобы ты тут же сообщила ему, если что случится.
— Да, — кивнула Аша, не став отрицать. — Он мой Генерал. Его душа со мной связана. Я могу говорить с ним, чувствовать его. Мы с ним не просто слуга и господин. Мы — семья. — Сказала она, как-то очень серьёзно. — Мы… — продолжила она, но остановилась. — Мы — семья… — и вновь повторила сказанное ранее.
— Я… никогда свою семью не знала, — ответила на это Муська. — Моих родителей убили, когда я была маленькой. А когда меня подобрала настоятельница, то всегда говорила называть её Матушкой, но…
Опустив голову, отбивая пяткой лежащий в гостиной ковёр, Муська о чём-то задумалась и Аша не хотела её торопить, терпеливо ожидая и желая выслушать.
— Я не хочу… идти за вами, — сказала она, подняв голову. — Не хочу смотреть, как он идёт вперёд и тащит меня за собой как ручную зверушку. Не хочу идти за вами, как игрушка, время от времени развлекающая его случайными атаками, которые мне никогда не пригодятся.
Снова опустив голову, Муська топнула по ковру, резко вскинув взгляд.
— Я хочу идти рядом с вами, — сказала она, стиснув зубы. — Как равный! Как один из вас!
Ещё сильнее стиснув зубы она даже прикусила губу. Сложно представить, как ей было сложно что-то такое сказать и как сильно ей было это важно.