Справа три, один ранен. Слева четыре, полностью здоровы. Справа идут уверенно, шаг не сбавляют. Слева озираются, шаг замедляют, напуганы. Дышат прерывисто, сильно воняют. И главное, колыхания их духовной силы в несколько раз ниже.
Те четверо, что идут слева — куда слабее.
Пол секунды, и перед её глазами появилась все варианты не только настоящего, но и того, во что это всё может обернуться.
Правая группа будет обнаружена первой. Но их враги не атакуют сразу, будут опасаться. Не заметят раненого, будут выжидать. Правые атакуют. Два вперёд, один останется сзади.
Картина сражения пробежала перед глазами девочки и она тут же увидела итог. Один демон из левой группы ранен. Остальные прикрывают Лорда, а тот отступает. Куда? Лес. То есть, отступает прямо сюда. Ровно на неё.
Это было не совсем предсказание, скорее чистое проявление инстинкта. Глубокого, бурлящего в крови, и горящего сейчас золотым пламенем. Воплощение чувств её кровного предка, который тысячелетиями охотился, скитался по мирам и убивал. Бежал, стремился выжить, прятался и снова беспощадно убивал. Который мог по одному движению мускула, по одному дыханию понять, что жертва может, а что — нет. И отреагировать. Даже до того, как сам всё до конца успеет осознать.
Обойду слева, — тут же вывела решение Муська, резко сорвавшись в сторону. Исчезла из вида, и только тогда, когда от неё уже и простыл след, в том самом месте забежал в лес убегающий безрогий демон. Пробежал прямо там, где стояла недавно она. Наступил буквально след в след.
Глава 50
Имея потрясающую скорость и скрытность, обходя каждое препятствие, которое даже в теории может ей навредить, Муська чувствовала себя на этом поле боя абсолютно свободно.
Покинув лесной биом она вошла в зону заболоченных холмов, всё это время наблюдая перед собой практически проткнувший небо ориентир. Приблизилась к нему совсем близко, рассмотрев растущие повсюду растения. По всей видимости — кусты. Но раскинувшиеся во все стороны метров на триста. Они были даже выше чем деревья в лесу у неё за спиной.
Вгрызлась в них, не сбавляя скорость и очень радуясь тому, что она такая маленькая.
— Старшая? — Вновь спросила она, остановившись у столба. Слушая шелест ветвей и лёгкие щелчки.
Наблюдая иллюзию того, что из этих щелчков вырастает.
И сделала шаг назад, вытянув вперёд руки.
— Кья-я-я!! — Оборвался очередной щелчок протяжным девичьим визгом.
Что-то сверху, над ней, звонко хрустнуло и окончательно сломалось. А затем ещё что-то полетело вниз, шарахнувшись задницей прямо в эти протянутые ручки.
Безрогая демоница слетела с плетений странного куста, приземлившись аккурат перед девочкой, и та очень легко её поймала.
— Тьфу…
— А ты чего наверху делала? — Спросила Муська, слегка склонив голову.
— Я не виновата…
Аша долгое время поглощала духовную силу через связь со своим первым вассалом. Даже если эта сила шла на рост её душ, само тело, в котором эти души пробуждались, тоже становилось сильнее. Становилось крепче.
Обычному смертному спуститься с этого столба было бы просто непосильной задачей, но она могла это сделать.
Но всё же, она была практиком души. Специализировалась на ней и физическая сила появлялась в ней постольку поскольку…
— Устала… — выдохнула Аша, буквально вывалив язык и запрокинув голову. Даже не обращая внимания, что лежит на руках у маленькой девочки, раза в два меньше, чем она сама. — Можно я вот так полежу?..
— Нет, нельзя!
— Муська, ты такая вредная… — Заныла демоница почти как обиженный ребёнок.
— У нас времени нет!
— Я зна-а-аю… — Ещё сильнее заныла та, но послушно свалилась на землю, приготовившись идти дальше.
«Здоровяк, ты где?»
Именно эта девочка отвечала за объединение группы. Первой нужно было найти Ашу, самою беззащитную из всех. А затем и этого большого парня.
«Я уже на пути к вам».
Так как разговаривали они через духовную связь, используя более сильные волны чем обычно, то и голоса своих товарищей слышал каждый член этой группы.
Пока мышка бежала к столбу, Белый Носорог тоже время не терял и направлялся туда. Так что был уже не очень далеко, где-то в одном часе от него.
«Азар?»
«Небольшой крюк сделаю…»
Выбравшись из кустарника и слушая как задыхается за её спиной демоница, Муська быстро перешла на бег, но преодолев всего сотню метров остановилась.
«Чуть-чуть подождём…» — Сказала она невыразительным тоном
«Всё же дашь мне отдохнуть?» — Тут же прилетело сзади.
«Не…» — ответила та, ещё более спокойным голосом, наблюдая перед собой иллюзорную картину.
Шелест ветра… один, два шлепка по болотной воде. Запах еды и крови.
Там, за холмом, было одинокое дерево, растущее прямо из болота. Рядом с ним рой насекомых, почуявших добычу. Вьются стаями. Стрекот их крыльев точно указывает на три жертвы. Три демона. Пахло едой. Скорее всего они решили отдохнуть.
Картина того, как двое смотрят по сторонам и ещё один просто отдыхает у дерева точно вырисовывалась перед Муськой. А закончилась тем, что откуда-то слева прилетела яркая вспышка. Ужасающе быстрая. Настолько, что оказалась за спиной у отдыхающего демона и никто даже не успел на это среагировать.
И оборвала иллюзию, разлетевшись весте с ней золотым всплеском.
— Всё, пойдём, — скомандовала Муська, спустя всего секунд десять этого непреднамеренного отдыха.
— Ну блин… — тут же пожаловалась девушка за её спиной, преодолевая очередной холм. — О господи…
И снова застыла, увидев внизу небольшое одинокое дерево, всё, от корней до кончиков листьев, полностью залитое кровью. Судя по опечаткам когтей на стволе дерева и обезглавленному трупу, присевшего тут отдохнуть Демонического Лорда просто разорвало на куски.
Два демона на страже умерли мгновенно, так как их господин был разодран диким зверем. Но вся картина залитого кровью болота была весьма впечатляющей и жуткой.
— Кто мог это сделать?.. — Протянула Аша, наблюдая свисающие с дерева и вырванные из тела потроха.
— Мало ли тут чудовищ по болотам бегает… — фыркнула её провожатая. — Нужно быстрее встретиться, пока не…
Но она не успела закончить. Голубое, абсолютное чистое небо вздрогнуло, послав по всему миру лучи света.
Этот свет озарил всех, кто сражался под ним, а затем собрался в одном месте. На востоке от того места, где стояла и говорила Муська. Сжался в комок, на который просто больно было смотреть и выстрелил вниз, буквально пронзив землю.
Образовав там ещё один столб. Но столб не из земли, тянущийся к небу, а из света, который падал с неба прямо к земле.
«Двигайтесь к нему». — Тут же заговорил Азар. — «Встретитесь друг с другом по дороге».
Подобное изменение значило лишь одно, — последний ключ этого турнира показал себя.
Звал всех к себе.
И вот теперь отдыхать действительно было некогда.
Глава 51
Ослепительный столб света был ярким маяком для всех, кто выжил и ждал его до этих пор. Он был слишком заметен, но очень обманчиво близок. Потому что едва ли не каждый мог на него смотреть, но совсем не каждый мог к нему приблизиться.
Огромный Белый Носорог уже три часа бежал по направлению к цели, но по ощущениям не приблизился к ней даже на шаг. Только встретившись с остальной группой он убедился, что вообще всё ещё двигается, а не топчется на месте.
Встретившись с Муськой и почти умирающей Ашей на равнине, он подхватил последнюю на руки и они все двинулись в сторону этого света.
Болото закончилось, и начался новый биом. Вода и топь резко оборвалась, сменившись песком и ветром. Тут тоже было несколько каменных столбов, подпирающих небо. Огромный кит плавал над ними, весело поглядывая как бегают внизу крохотные демоны. Любовался светом, подставляя ему свои плавники и брюхо. Купался в этой силе, действительно наслаждаясь этим турниром больше, чем кто либо.
Согласно записям предыдущих турниров, маленький мир в этих вратах «маленький» только по названию. Ключи появляются постепенно, от его центра в первый день, и с каждым новым днём всё дальше и дальше. Сейчас, на девятый день, большинство демонов были от этого места так далеко, что вряд ли даже этот свет могли бы увидеть.
И в том чтобы войти в эти врата именно на девятый день был ещё один смысл. Входя в этот маленький мир, ты гарантированно появишься рядом с новым ключом.
Поэтому, пусть они и жаловались. Пусть и прошло ещё несколько часов, прежде чем падающий с неба свет перестал бить куда-то в пустоту, а в отчётливо видимую землю. Они до него добрались. И добрались первыми.
«Азар?» — Увидев перед собой падающий на песок свет, Аша была первой, кто обрадовался. Но праздновать победу было рано.
«Я ещё не закончил». — Ответил ей спокойный голос по духовной связи.
Если ты хочешь забрать ключ, то должен собраться у него всей своей командой. А у них всё ещё одного человека не хватало.
— Чёрт, ты смотри… — А затем, спустя ещё час долгих ожиданий, издали раздался весёлый смешок.
Но не того, кого они ждали.
На высокой дюне, в километре от них, на самом деле показался враг. Пришёл сюда, следую за светом.
— Она в самом деле тут… — и, как оказалось, на свет этот он даже не смотрел. Ему была больше интересна молодая демоница, не имеющая крыльев.
«Приятель, нас обнаружили…» — горько улыбнулся Белый Носорог, закрывая спиной бескрылую девушку и Муську, тут же сорвавшуюся за пески и исчезнувшую там.
«Рассчитываю на тебя». — Спокойно ответил ему голос его друга.
«Понял», — тут же оскалился бледнокожий бугай. А затем просто рванул вперёд, устремившись на крылатого гостя словно огромный таран.
— Хах, — улыбнулся пришлый демон, становясь целью лобовой атаки. — Убейте его, он нам не нужен!
За ним шло аж четыре Генерала. И едва услышав команду, двое из них тут же рванули в стороны, огибая песчаный бархан.
Слева и справа, поднимая своей поступью небольшой, локальный, ураган. Оба они были вооружены духовным оружием и бросились на сближающегося с ними носорога с двух сторон.