— Я был знаком с ним… — рассказывал Протектор Альянса, вспоминая о былых деньках. — Ему пророчили место предыдущего главы. Мальчишка был очень талантлив. Он стал Верховным(II) так быстро, что все могли только вздыхать по поводу, но… — затянул он. — Интересы у него были странные. Он интересовался странными вещами. Думал о том, каково это — поиграть в бога.
— Это так плохо? — негромко спросил Азар.
— Я уже видел бога, — усмехнулся тот. — Нет. Даже двух богов. Я точно знаю, ему до них просто бесконечно далеко… никто по эту сторону даже не приблизился к тому уровню, который имели те двое, — вновь начал вспоминать тот, погружаясь в картины могущества и страха перед ним. — Этот дурак начал думать об этом слишком рано. Он возгордился успехами, и его игрища, само собой, закончились ничем. Вернее даже не так, — ещё раз усмехнулся старик. — Они закончились для него всем. Он был куда младше меня, но я до сих пор жив. Ну а он, как мы видим, нет.
— Разве не говорили, что он умер от старости в этих снегах?
— Кто знает, — хохотнул тот. — На самом деле его путь был очень интересен. Он изучал столь странные и загадочные вещи, что я бы несколько раз подумал, прежде чем бросить ему вызов. Но он действительно заплатил за это всем, что у него было. Сперва он принёс в жертву семью, затем свою преданность Альянсу, а затем и свою жизнь, и молодость. Карст стал его изгнанием. Могучий старейшина превратился в отшельника, и мало кто мог сказать, что именно творилось у него на уме. Под конец жизни у него ничего, кроме амбиций, не осталось.
— Мы ищем могилу сумасшедшего старика, — вздохнул Азар, чувствуя себя странно.
— Могилу, в которой он оставил кое что важное, — кивнул тот. — Важное мне, но важное и тебе тоже. — Он посмотрел на Азара очень глубоким взглядом. — Если ты ищешь путь, то нужно искать у тропы безумца, который зашёл дальше всех. Не обязательно идти по его стопам, но направление он может подсказать, верно?
— Возможно… — кивнул Азар.
Он очень долго искал способ. Он весь этот год хотел понять, как же ему стать сильнее, но каждый раз, по итогу, ему путь закрывала огромная стена. Всё это, со временем, стало вести к тому что он даже в себе начал немного сомневаться.
Не став сильнее он бы не смог никого защитить. Он уже видел смерть, и не желал видеть убитых товарищей снова. Его сила стала проклятием, которое сделало его всем, а теперь, на глазах людей которым он дорог… делало его просто никем. Он так далеко зашёл и вот… мог в одночасье всё потерять. А потому боялся. Очень.
— Ха-а-а-а… — внезапно вздохнул старик, выдернув Азара из его задумчивости. Его голос был очень раздражённым, даже злым. Впервые он показал столь яркие эмоции. — Вы тоже пришли сюда? — Фыркнул он, приподнимая голову.
Там, впереди, на том месте куда они все направлялись… их уже ожидало несколько фигур.
Три женщины в красном и ещё одна, стоящая поодаль, но у них во главе. Высокая, статная, известная на весь мир ищейка Альянса. Красивая женщина, но скрывшая это от всех за алой вуалью. Смотрящая на мир перед ней и на сотни идущих людей парой безумно ярких, глубоких, очень спокойных изумрудных глаз.
Глава 14
— Значит это и есть те самые «золотые призраки»…
Одна из женщин с удовольствием разглядывала группу существ, которая всё это время к ним приближалась. Золотая дымка вокруг их тел в самом деле была странной. Даже чарующей немного. Не удивительно, что большинство местных были особого мнения об этих охотниках.
— Но кажется, что все они только на уровне несовершенного мира, — негромко проговорила другая.
— Угу. Как мы и думали: ничего особенного.
— Кто это? — Спросил Азар, заметив как напрягся рядом с ним разгневанный старик.
— Багровые Гончие, — хмыкнул тот. — Личный отряд этого болвана, который уже много лет ищет мой след.
На лице старого монстра проскочила нотка лёгкого самодовольства.
— Он не так хорош, как о себе думает. Но вот его ищейки на самом деле раздражают. — Посмотрев на женщину перед собой, он цокнул языком. — Она опасна. Обладает интересным духом, о котором говорят, что его глаза смотрят даже за пределы мироздания. Он видит несовершенства и изменения мира, но из-за этого довольно труслив. Не удивительно, что с её способностями она легко смогла подчинить этого труса своей воле и отобрать силу, пробудившись как Возвышенная(I). Звание самой способной ищейки она носит совсем не просто так, и во главе этих девчонок стоит только за свои заслуги, вне всяких сомнений. Впрочем… — хохотнул он. — Даже этого оказалось мало, чтобы меня раскрыть. Хотя она с подозрением ко мне относится, нужно сказать. Будь у неё больше власти, она бы ночевала в моей комнате, только бы раскопать правду.
— Ясно… — медленно кивнул Азар, смотря в зелёные глаза через свою серебряную маску.
— Она действительно опасна. Не будет преувеличением, если я скажу, что уже половина Альянса перед нею преклоняется, а вторая ненавидит. Там говорят, что если тебе кажется, будто Амелия видит тебя насквозь, то тебе не кажется. Убить её в этих руинах — золотой шанс. Нам обоим это поможет.
— Господин Второй Протектор внезапно сорвался с места и прилетел сюда, — раздался голос главы гончих, когда эта группа ещё сильнее к ним приблизилась. — С какой стати?
— Разве я не могу проводить своего друга в последний путь? — Улыбнулся тот, разведя руками и с такой улыбкой на лице, словно только что встретил старого друга.
— Не помню, чтобы вы писали друг другу письма.
— Ха-ха, — посмеялся тот. — Девочка, я был с ним знаком ещё до того, как ты появилась на свет. Здесь, в этих снегах, — говорил он, окинув взглядом бескрайние холмы. — Тут не просто старейшина лежит, а гений Альянса, который мог изменить всё. Его открытия, его исследования могли привести нас к удивительному будущему. Если бы он преуспел, если бы стал Главой, как хотел я, то сейчас мы бы видели совершенно другой Альянс.
— Если вы за него голосовали, то возможно и к счастью, что так не сложилось, — усмехнулась женщина, демонстрируя открытую враждебность. Она на самом деле никого и ничего не боялась, ни перед кем не гнула спину. Именно за это её уважали, и именно за это ненавидели.
— Кто знает, — улыбнулся тот, вообще не обидевшись на её слова. — Не все безумцы могут достичь величия. Это действительно правда. Но некоторые из них заходят так далеко, что могут заслужить хотя бы каплю уважения, — проговорил он. — Давай почтим одного из сильнейших старейшин за нашу историю, который вряд ли погиб о чём-то сожалея и не будем сейчас ссориться, что скажешь?
— Ладно, — кивнула та, оставив старика в покое. Но остановив свой взгляд на человеке за его спиной. На серебрянкой маске, которая скрывала лицо сильнейшего из золотых призраков. Смотрела всего пару секунд, быстро опустив голову.
— Госпожа… что будем делать? — спросила одна из гончих, заметив как их лидер отступила и закончила утомительный диалог.
— Пока что… они ничего не сделали, — проговорила Амелия немного странным тоном. — Не провоцируйте их. Сосредоточтесь только на этом ублюдке. Мы должны понять, что именно он тут делает.
— Слушаемся!
— Слушаемся!
— Слушаемся!
— «Азар».
…
— «Азар»!
— «А»? — вздрогнул тот, очнувшись от дум только тогда, когда мягкая ладонь демоницы вцепилась ему в руку. Заметив, как дрогнула его душа, Аша подошла ближе, выдернув его из замешательства.
— «Всё хорошо?» — спросила она, не понимая, что с ним происходит.
— «Да», — тут же кивнул он, взяв себя в руки. А затем, повернувшись к друзьям, тронул струнку души. Так осторожно, чтобы даже в теории никто не услышал. — «Если начнём драку, то они тут же узнают, что те вторженцы в мир Альянса, это мы. Не провоцируйте их. Лишние сражения нам сейчас совершенно ни к чему».
А увидев согласные кивки, немного вздохнул, посмотрев себе под ноги.
— Что-то происходит, — сказал он, но уже вслух. — Кажется, мы уже пришли.
Вся долина под ним была странной даже на взгляд обывателей, что уж говорить про его особенное зрение. Они сюда долго добирались и повсюду Азар видел лишь снег и редких, убегающих от такой толпы людей монстров, ну а тут под ногами была только чернота. Глубокая, жуткая, пустая чернота. Это не выглядело землёй, скорее как огромная полость глубоко под ногами и Азар не мог объять своим взглядом даже её десятую часть. Там что-то было. Какие-то символы и надписи, какая-то энергия, но разглядеть это даже ему было очень сложно. Не удивительно, что они не смогли обнаружить это место за весь год.
— Аха-ха-ха-ха! — и вот, пока он осматривал это место, на всю долину прозвучал громкий, сдавленный, хохот. — Как много гостей пришло проводить старика в его последнее странствие!!
Оттуда, снизу, действительно что-то поднялось, и это был просто клочок тумана. Энергия, клубящаяся над снегом и принявшая вид сутулого, весёлого, слегка чудаковатого отшельника.
— Ой как много пришло! Много!! — голосил этот сгусток тумана, вращаясь по часовой стрелке. Вокруг Азара и его группы собралось больше трёх сотен искателей лёгкой наживы, и этот призрак чувствовал и видел каждого из них.
— Он точно сумасшедший, — хохотнула Муська, не удержавшись от едкого комментария.
— О! — оживился призрак, повернувшись к ней. — Даже животное пришло! Чудно, чудно!
— Сам ты животное!
— Я не буду обижаться на тебя, маленькое животное! — заговорил тот, манерно одёрнув подбородок. — Мы ведь оба знаем, что никто из нас не ошибся, верно? Ну да ладно!
Раскинув руки как заправский шоумен, он снова оглядел всех, повертевшись на месте.
— Спасибо, что пришли! Я ждал вас! Поставьте поминальную свечку и получите то, что я оставил, ведь меня тут уже нет. Я там, куда стремился всю жизнь. Проводите меня с почестями!