— Ага… — кивнул тот, ещё раз осмотрев округу. Найдя глазами старейшин, которые от его взгляда прятались и твёрдо удостоверившись, что этот прилавок точно никто не станет убирать. — Надеюсь доживём до выпуска…
— Как мы и предполагали… такая сила очень пугающа и, в то же время, притягательна.
Первый протектор держал в руках кипу отчётов от каждого старейшины. С первых мгновений они на особом контроле держали каждого «особого» студента академии. Пытались их прощупать и понять.
— Большинство несогласных с новой политикой засунули свои языки себе в задницу и теперь затаились, чтобы узнать результаты.
— А нелюди? — Если тут и был человек, переживающий за ситуацию больше чем первый протектор, то это точно был сам Глава Альянса, который этот план одобрил.
— Уже стали формировать свои группы. Разумеется, с оглядкой на «особых» гостей.
В этот раз в академию поступило много зверолюдей. Изначально они думали, что прыгают в пасть к тигру и будут там полностью беззащитны, но обнаружили там нечто, способное этому тигру если не обломать зубы, то аппетит испортить, так точно.
У маленького мышонка, который постоянно сопровождал новую Королеву Демонов тут же фан-клуб образовался. Они все, так или иначе, пытались с ней познакомиться или попасть под покровительство.
С Духами, в принципе, происходило то же самое. Все нелюди смогли найти «огромное дерево», на которое они могли опереться и искали союза.
— Значит мы, в какой-то мере, преуспели… — выдохнул глава. — Это и правда был хороший шанс создать площадку, где сильнейшие представители каждого вида хотя бы смогут разговаривать.
Для таких разных созданий, тем более с предыдущей политикой Альянса, им даже встретиться всем вместе было невозможно.
— Наши «гости» на самом деле очень помогли, — согласился с Главой Первый Протектор. — Хотя и проблем они доставляют не мало.
— Да? — почти испугался глава. — Что там происходит? Там что-то случилось?!
— Ну… — запнулся старик, поминая свою подчинённую парочкой грязных ругательств и особенно её сына, «добряка»…
— Муська! Иди-ка сюда!
Работая в поте лица, Азар вышел на улицу и тут же окликнул праздно шатающегося мышонка, который уже минут тридцать вообще ничего не делал.
— Эт что такое?.. — улыбнулся он, кивнув в сторону трёх зверолюдов, трущихся рядом с ней совсем неподалёку.
— Ну… — криво усмехнулась та, пребывая в небольшой растерянности. — В общем… они очень просили их не грабить, — хохотнула она. — Вот…
— А-а-а… — затянул Азар, проявляя осознание. — Ну раз они так просят, скажи что мы всё равно будем их грабить, но поменьше.
— Вообще, меня всё это внимание уже достало…
— Ничего не поделаешь, — улыбнулся Азар. — Потерпи ещё немного, скоро с нами кто-нибудь действительно важный свяжется.
— Отвали от меня!!! — разлетелся по округе надрывный, гневный визг, и Азар с Муськой тут же повернули головы, заметив молодого практика, человека, загнанного в угол и усевшегося на жопу.
Здоровенная белая башня подпирала его спереди и смотрела на бедолагу сверху вниз.
— Я своему отцу расскажу!! — Указательный палец бедняги вытянулся и тыкал в однорогую верзилу снизу вверх, но даже до груди был достать не в состоянии.
— Ах ты ябеда!! — тут же взорвался бугай, резко согнувшись в поясе и несчастный чуть в траву своей задницей не врос от перепуга. — Если бы я своему дедушке на такую ерунду пожаловался, то он бы меня лопатой избил!
— Не смей меня трогать!!
— Да ладно, чо ты. Ты же не умрёшь. Это почти не больно! — Белая лапа легла на человеческую ногу, хотя её хозяин и пытался оказать сопротивление, а затем резко вздёрнула к небу этого человека целиком. Подняла над землёй, заставив его безвольно барахтаться в воздухе.
— Старейшина!!!
— Хм-м-м-м… — затянул Азар, смотря на вот это вот всё, а затем медленно переместив взгляд за ближайший «корень». Туда, где сейчас прятался какой-то старичок в одежде Академии. — Как думаешь, — тихо проговорил он, толкнув Муську правым бедром. — А старейшинам зарплату тоже в очках Академии платят?
Глава 43
— Они ведь нас просто испытывают, да?..
— Без сомнений. Это даже слепому очевидно…
Новости из Академии приходили каждый час, и, день ото дня, ситуация там накалялась всё больше. Было такое ощущение, что «особые гости» пытаются прощупать ту линию, за которой у Альянса начнут сдавать нервы.
С каждым часом они заходили всё дальше и дальше в своих безумствах, и хотя все в Альянсе ещё неделю назад думали, что именно нелюди будут страдать в академии… реальность показала немного другой результат. Глава Альянса уже успел получить пару мешков с жалобами.
— Мы ведь сами их пригласили, чтобы понаблюдать. Чтобы понять их, — улыбался первый протектор, считая всё это каким-то извращённым типом удовольствия, и даже умудряясь им немного наслаждаться. — Не удивительно, что они делают то же самое. Они тоже нас изучают. Тоже хотят понять.
— Так больше не может продолжаться, — потирал уставшие глаза Глава Альянса.
Первый Лорд хорошо знал характер этого человека. Прошло слишком мало времени, его было недостаточно, чтобы такой как он смог напрямую взаимодействовать с «особыми гостями».
Он всё ещё опасался их. Он боялся их силы, боялся того будущего, которое непременно наступит, если нелюди просто поглотят Альянс. А они могли бы! У них были на то силы, и он сам дал им такую возможность. Никто не предполагал, что все они окажутся такими чудовищами!
Теперь, для того чтобы вместе существовать, нужно было установить границы.
И прямо сейчас обе стороны границы друг друга усиленно прощупывали.
Это было очень опасное время. Ответственность на Главе лежала просто колоссальная, и первый Лорд видел, как трудно ему даются все эти размышления. Одно то, что он не приказал просто использовать Амелию для шантажа уже радовало.
Это был бы конец. Возможно, что победа в ближайшее время, но колоссальный разгром в перспективе.
Им нужно было сотрудничать с Азаром. Зверолюди, демоны и духи, они уже нашли своего покровителя в этой группе. Они уже нашли существо, которое сможет представлять их интересы. А вот для Альянса таким существом был именно Азар. Только через него они могли связать себя с этой объединённой группой.
А отношения между ними были сложные.
Очень.
— Давай ещё раз его испытаем… — кивнул глава после длительных размышлений. — Ты уже предлагал этот план. Давай используем его.
— Понял, — улыбнулся первый протектор.
Он был очень рад, что глава всё ещё размышлял трезво. У него не было много опыта. Не было тысяч лет жизни за спиной, его вообще не за эти качества главой выбрали. Но он, всё же, никогда не был глуп. Ему нужно было только уметь слушать и здраво рассуждать, а для таких дел правителю и нужны советники.
Такие, как Первый Лорд. Такие, кто с высоты своего опыта могли распознать сердце человека, просто наблюдая за его мимикой. За его движениями, истинными помыслами и взглядами.
— Я всё сделаю, — кивнул он. — Передам пленника сам, лично.
А в то же время, пока Глава Альянса с единственным оставшимся советником планировали следующий шаг, жизнь в Академии преподносила молодым людям суровые уроки. Иногда, с наигранной злобой, ставя под сомнение их будущее. А иногда, как в случае с Азаром, отражая и проецируя на окружающий мир очень болезненное прошлое…
Чем дольше он находился здесь, тем больше это место казалось ему знакомым. Разумеется, Азар никогда раньше не был в Академии. Он не был в Альянсе, не был в этом маленьком мире раньше. Но он всё ещё был ему очень знаком.
Не сам мир, а атмосфера в нём.
Гуляя по траве у озера, Азар смотрел на этот уголок, где тысячи практиков жаждут обрести силу. Он уже видел таких людей раньше. Он был среди них… тоже искал силу… раньше. Когда-то давно.
Казалось, что целую вечность назад, не меньше.
Тогда он тоже, вот так, ходил среди представителей собственной расы. Тогда он ещё в полной мере считал себя настоящим человеком.
Он был один, даже если стоял посреди толпы. Так же, как и сейчас. Не важно, куда он пойдёт и как много людей соберётся вокруг, никто не посмеет подойти к нему хоть на шаг ближе и уж тем более заговорить.
Те взгляды, оттуда, из прошлого, смотрели на него даже сейчас. Он видел молодых практиков, огромное множество и мужчин и женщин… но находил в них отражение тех детей, которых помнил в том месте. В той отдалённой, маленькой секте…
Эти два места были очень похожи. Абсолютно отличные по уровню. Пропасть между развитием людей была неизмерима. Но дух абсолютно тот же. И отношение к Азару, кажется, было точно таким же.
Только такое отношение от представителей своей расы… он от людей и получал. Получал сейчас, и получал тогда… раньше.
Зелёная трава под ногами исчезла. Гуляя вот так и думая об этом он сам не заметил, как вплотную приблизился к озеру. Огромному оазису, к которому простые студенты даже приблизиться были не способны.
У Академии тоже был источник силы, способный взрастить ищущих силу практиков. Так же как и у той секты был.
Согнув колено, Азар опустился к земле и опустил ладонь. Погрузил правую руку под воду и ощутил небольшой укол.
Такой номер привёл бы к неминуемой смерти практически любого человека. Даже старейшины не посмели бы так просто опуститься в эти воды.
Но Азар не боялся озера, это оно боялось.
Едва его ладонь опустилась под воду, как водная гладь вздрогнула и пошла волнами. Отпрянула от него, будто от страшного хищника. От страшного монстра, который пришёл на водопой.
— Иди сюда! — оскалился Азар, проигрывая в голове ещё одну череду болезненных воспоминаний.
Всё озеро тут же ответило на зов, не смея этому чудовищу сопротивляться. Огромная прорва энергии ринулась в его сторону и Азар тут же одёрнул ладонь.