В обычное время сюда даже важные сводки из внешнего мира доходили с опозданием в несколько месяцев.
И пары дней не прошло, как глава Охотников получил отчёт.
Его лучший отряд. Те, кого он знал лично, «Золотые Призраки»… с тех пор как они ушли он только и делал, что жаловался. Он так скучал по временам, когда мог взять любое задание и просто поручить это им, точно не волнуясь, что они провалятся. Он вспоминал те деньки как лучшее, самое спокойное время в Карсте за последнюю сотню лет.
Те ребята всех страшных монстров вычистили. Они так сильно проредили местных чудовищ, что за последний год в их городе даже никто не умер. Да там проблемы с жилплощадью стали появляться, такого никогда раньше не было!
— Рад, что у них всё в порядке, — улыбнулся глава, читая новости. А затем, прослушав передачу, тут же достал из стола широкую бумагу. Взял кисть и чернила яркого, красного цвета.
Его и без того резкий почерк сейчас был особенно размашистым. Ухмыляясь во все зубы он составил запрос.
Встал из-за стола. Хлопнул дверью, покинул кабинет. Быстро спустился по лестнице, прошёл через просторный коридор, слушая привычный галдёж в зоне для охотников.
— Всем внимание! — крикнул он. А затем, громко, со всей силы шарахнул ладонью по доске, прикрепив к ней только что оформленную бумагу.
…
Особое задание. Девять звёзд.
…
— Да иди ты! — тут же засмеялся кто-то в толпе зверолюдей.
— А я по ним даже немного соскучился…
…
Золотые Призраки призывают всех, кто умеет драться. Большая война за судьбу всего изведанного мира.
Награда за задание — неизвестно.
Если хотите сдохнуть, тут вам всегда рады.
…
— Я знал, что они там в какое нибудь дерьмо влезут…
— Да, точно… эти ублюдки были очень сильными.
— А нам точно идти нужно? Если они там сами не справляются, нам же всем — точно жопа, верно?
— Там же написано. Приходи, если сдохнуть хочешь.
— Да я вижу… я просто не уверен…
Довольно весёлый, но в то же время серьёзный галдёж поднялся в здании охотников. Понятно, что большинство из завсегдатаев были относительно сильны и могли ответить на зов. Проблема была в том, что они были очень далеко. Все охотники тут были слишком нищие, чтобы позволить себе такое задание… в нём даже не было оговорено, что заказчик хотя бы расходы на дорогу компенсирует.
Однако, пока большая часть из местных созданий просто вспоминала ту странную компанию и не рассматривала даже возможность в грядущей буре поучаствовать, несколько зверолюдей, всё же, медленно отделились от толпы.
Незаметно покинули здание охотников, воспринимая это объявление всерьёз.
Несколько диких собак, которые жили здесь уже очень давно и решили, что это хороший повод, наконец, покинуть этот мир. Два человека, которые лично были знакомы с Азаром, его группой, и были обязаны им жизнью.
А ещё одна волчица.
Высокая, статная. Проживающая в этих снегах уже очень и очень давно.
Буквально случайно услышав об этом объявлении, она пришла в здание охотников. Удостоверилась в слухах и вернулась домой.
Вошла в свою маленькую хижину, впервые за последнее время перестав чувствовать себя немного одинокой.
Её голубые глаза возбуждённо, радостно, ярко засветились.
Даже не думая с кем-то прощаться, она просто схватила лежащую под кроватью и уже давно собранную сумку.
— Интересно… — ухмыльнулась она. — Бледнокожий мальчик так быстро сбежал, бабушка им даже насладиться не успела…
А затем игриво, в пустоту, клацнула зубами.
— Можно ли будет назвать эту войну первым свиданием?
Глава 20
Весь мир гудел. Все дальние рубежи пришли в движение и, чем громче звучали голоса спешащих на зов людей, тем тише становилось в самом центре Альянса.
Духовная Академия, долгое время приковывающая к себе взгляды всех и каждого… стремительно пустела.
Её воспитанники были элитой высшего общества. Это были дети самих могущественных практиков, наследники кланов. Все они с детства готовились к вот таким событиям. Их обучали, что однажды, рано это будет или поздно, но все они будут держать ответ ни только за себя, но и за всю семью. За деда, за отца. За младшую сестру и брата. За всех старейшин. За весь клан. Им говорили, что именно они будут представлять Альянс.
И это время наступило. Как и всегда бывает… очень неожиданно для всех.
Пускай очень странным образом, но мир в самом деле снова стал на порог войны. Ещё одной. Разрушительной. Страшной.
Огромное множество людей понимало, что именно стоит на кону. То, что в этот раз за право жить в этом мире люди будут сражаться бок о бок с демонами, с духами, с разумными животными… это было ново для всех. Необычно. Пугающе и, в то же время, интересно.
Разве ни об этих изменениях твердил Глава Альянса?
Простые смертные были не в курсе тяжёлых душевных метаний их избранного лидера. Они просто верили, что всё должно быть под контролем. Ведь глава не зря всё это делал. Он радикально менял вековые устои, да… но что теперь-то?
А теперь — вот… война на пороге. И люди в ней участвовать будут не одни.
Теперь они не одиноки. У них есть союзники, а значит и последствия будут не столь разрушительны.
Возможно.
Люди хотели верить. Они были очень воодушевлены.
Они хотели это увидеть. Хотели засвидетельствовать.
И потому Академия стремительно пустела. Наследники кланов, да даже просто влиятельные в будущем, а пока что просто молодые мастера. Их кланы отправляли старейшин, потому что таков приказ. А ещё отправляли молодых, потому что они должны были это видеть. Они просто должны были участвовать. Они должны были стать свидетелями этого.
Как именно война закончится — не важно. Важно то, что мир изменится. Его изменят те, кто прямо сейчас идёт туда, сражаться на ту сторону.
Они должны были стать частью этого.
Любой хотел приложить к этому руку.
Простой приказ, озвученный Азаром… буквально перевернул весь изведанный мир с ног на голову.
— А ты всё сражаешься, да?..
Невысокая, розоволосая девушка, медленна шла по опустевшей Академии, не сильно разделяя всеобщее возбуждение. Ей было не по себе от неопределённости и будущих изменений, которые теперь неминуемо произойдут.
Окинув взглядом безлюдное озеро, она подошла к зданию у самого центра Академии. Туда, где ещё слышались звуки других людей.
Зашла внутрь, посмотрев на место для поединков и обнаружила своего знакомого, который прямо сейчас сражался на Духовной Арене.
Он часто так делал. Особенно последнее время.
Яркий, резкий, голубой меч мелькал словно молния. Его атаки сыпались на врага, и всем наблюдателям казалось, что с каждым мгновением резкие выпады становится только быстрее.
Но девочка точно знала, что это не так. Не голубой клинок становился быстрее, а его оппонент… тот, кто от этого меча защищался, становился медленнее и слабее с каждой атакой.
Клинок резко взлетел вверх. Опустился вниз. А уклоняющийся от него противник уже через тридцать секунд боя больше не мог никак этому мечу сопротивляться.
— И снова победил… — улыбнулась девочка, смотря на таблицу.
На стене, сбоку, был обширный список студентов, которые каждый день мерились силами друг с другом.
Одно имя опустилось вниз. Одно приподнялось вверх.
Взлетело почти на двадцать пунктов, остановившись где-то чуть выше середины списка.
…
Дуан Эрзан.
…
— Чёртов Бездомный… с каждым разом он всё свирепее становится…
Множество людей здесь тоже были любители подраться, но когда двери в комнату для боёв открылись, желающих выступить против победителя что-то не нашлось.
— Привет. — Он не испытывал радости победы. Просто вышел из комнаты со спокойным лицом, но стоило ему увидеть эти розовые волосы как в его голосе тут же много жизни появилось.
Он поздоровался. Направился к этой девушке, освободив комнату и она тут же снова закрылась, начиная новый поединок, но уже без него.
— Я тоже ухожу… — он хотел что-то сказать, но она словно прочитала его мысли. Сказала вот это, тут же убрав с его лица тот воодушевлённый вид.
— А… — выдохнул он и остановился перед ней. Хотел подойти ближе, но остановился от неё за три шага. — Вот как…
— Так решил клан, — словно оправдывалась она. — Я не могла ничего сделать.
Медленно опустив голову, она сама себя руками обхватила. Зажалась, словно хотела от чего-то спрятаться.
— Ты же говорила, что должна просто Академию закончить, что бы выйти замуж…
— Да, — кивнула она. — Да, говорила…
В самом деле было такое, но мир изменился. Её клан отправлял туда всех своих отпрысков, она не исключение.
— Наверное хотят, чтобы я того парня соблазнила… — хихикнула она, желая убрать возникшую неловкость. — Глупо, правда?
— Кого? — тут же спросил Эрзан.
— Ты знаешь, — ещё сильнее улыбнулась та.
А затем головой покачала.
— Забудь. Я просто шучу… — отмахнулась девушка. — Мало кто всерьёз думает, что у них будет шанс подложить свою дочь под этого парня. У него ведь есть его Королева…
Отношение между Ашей и Азаром ни для кого не были секретом. Как и иллюзий не было, что попытавшийся влезть между ними получил бы хоть что-то, кроме смерти.
— Завидую им… — улыбнулась девушка очень странной улыбкой. — Вряд ли для меня это возможно… встретить кого-то и остаться с ним, даже если весь мир против. Скорее всего меня будут сватать каждому, кто в будущей войне хоть немного отличится… ну или у кого родственники будут повлиятельнее, если всё будет совсем плохо.
Её улыбка совсем уж невесёлая стала.
— Кстати… — снова попыталась приободриться она, с помощью ещё одной шутки. — А ты знал? — хмыкнула она, показав зубы. — У вас с ним одна фамилия! Вы там, случаем, не родственники?
— Да… — протянул Эрзан, но с таким отрешённым видом, что девушка перед ним даже беспокоиться о нём начала. — Я знаю… — проговорил он. — Мы оба носим фамилию Дуан…