Он стоял на пороге, не шевелясь и едва дыша. Сердце тяжело ворочалось в груди. Разглядев маленький комок в середине кровати, он медленно выдохнул воздух.
Она так туго закрутила вокруг себя простыни и покрывало, что очертаниями напоминала ребенка.
Когда его глаза немного привыкли к темноте, он увидел подушку, которую она судорожно прижимала к себе, закрывая лицо.
В это время гроза достигла своего апогея — яркая молния ослепила глаза, почти одновременно раздался грохот такой силы, что Нэш вздрогнул.
Небольшой ком в центре постели дрожал так сильно, что, казалось, трясется кровать.
Нэша охватила жалость к ней и другое чувство, слишком опасное, чтобы в нем признаться даже себе.
Присев на кровать, он дотронулся до нее. Фейт подумала, что это сон или игра воображения, на самом деле она убита, погибла от удара молнии и попала в мир, где сбываются сны и фантазии. Как еще она могла оказаться в объятиях Нэша, который нежно укутывал ее дрожащее тело в одеяло и убеждал, что она в безопасности, что гроза скоро пройдет!
— Не надо, не смотри, — услышала она слова, произнесенные тоном приказа, когда, взглянув в окно, увидела зигзагообразный росчерк молнии, такой же стремительный и опасный, как жало змеи.
Потом гром оглушительно прокатился по дому, но Нэш, уткнув голову Фейт в свое плечо, обнимал ее, стараясь отвлечь от бушующего за окном хаоса.
— Гроза очень скоро пройдет, — успокаивающе повторял он, а сомкнувшиеся вокруг Фейт руки прижимали ее сильнее, когда она вздрагивала от гулких раскатов.
Через десять минут шум дождя заглушил затихающее ворчание грома, и она попыталась убедить себя, что Нэш прав.
— Я приехал бы быстрее, если бы не дерево, упавшее посреди дороги, — объяснил он.
Значит, он думал о ней... и вернулся из-за нее?
Прижавшись к Нэшу, который своей магической властью заставил ее успокоиться, и вдыхая теплый аромат, ставший сильнее в его присутствии, Фейт больше всего на свете боялась с ним расстаться. Сама мысль о том, чтобы вернуться в свою комнату, где она не сможет всю ночь заснуть, страшась возвращения грозы, заставила Фейт содрогнуться.
Много лет назад, когда гроза затихла, Нэш настоял, чтобы она вернулась к себе. И сейчас она почувствовала, как он отстраняется.
— Нет! — Она ухватилась за его рукав. — Нэш, не заставляй меня идти к себе, — умоляла она его. — Вдруг гроза вернется!
— Ты хочешь остаться здесь?
В темноте она не видела выражения его лица, но слышала в голосе оттенок недоверия.
При нормальных обстоятельствах в ней тут же взыграла бы гордость, которая бы и продиктовала ответ, но сейчас в ней не осталось места для гордости.
— Я хочу тут остаться, — сказала она и, глубоко вздохнув, добавила: — Я хочу остаться с тобой. Я хочу остаться здесь с тобой, Нэш, — повторила она громче, как будто боясь, что он не понял ее желания. — Только пока гроза совсем не утихнет, — прошептала она. — Только на эту ночь.
Осторожно вздохнув в темноте над склоненной головой Фейт и ощущая в руках мягкую теплоту ее тела, Нэш сдался.
— Только на эту ночь, — повторил он хрипло.
9
— Но ты не пойдешь спать и... не оставишь меня одну?
Через разделяющую их темноту Нэш уловил беспокойство в голосе Фейт. Ее детский страх и волнение тронули его до глубины души. Ему удалось убедить ее выпустить из рук его подушку и позволить ему принести из ее комнаты еще две, но по какой-то несчастной случайности, по какому-то причудливому стечению обстоятельств, пока он ходил, гроза, собрав силы для предсмертного всплеска, вновь сотрясла небо. Нэш нашел Фейт скорчившейся на кровати. Она была буквально парализована от ужаса.
Когда он обнаружил, что под простыней, которую она держала мертвой хваткой, на ней ничего нет, то пожалел, что не принес из ее спальни что-либо посущественнее подушек, но стоило ему отодвинуться от нее, чтобы выйти из комнаты, как она судорожно вцепилась ему в руку.
— Фейт, мне надо раздеться, — сказал он неуверенно. — Я должен принять душ и побриться.
Он увидел, как ее голова качнулась в сторону ванной.
— Ты можешь войти туда со мной, если хочешь, — предложил он шутливо, стараясь отвлечь ее от владеющего ею страха.
Она неохотно отпустила его.
— Ты там будешь не очень долго, да? — забеспокоилась она, как только он сделал шаг по направлению к ванной.
— Нет. Я быстро вернусь, — заверил он ее.
Как и она, он предпочитал спать обнаженным. Но в эту ночь... Он решительно повязал вокруг бедер полотенце, прежде чем вернуться в спальню. Фейт была там, где он ее оставил.
Лежа с ней на одной кровати так близко, что он чувствовал ее дыхание, Нэш мрачно раздумывал, как это вообще пришло ей в голову, что он сможет спать. Скорее всего, она просто не думала об этом!
Гроза прошла, оставив прохладу и свежесть в атмосфере. Фейт потянулась, изогнувшись всем телом, блаженствуя в приятном тепле огромной кровати и чувствуя всем существом спасительное присутствие Нэша. Сонная чувственная улыбка изогнула румяные губы, когда расслабленные после напряжения эмоции отозвались на близость мужчины.
Свернувшись калачиком, она прижалась к нему, обвив рукой его плечо. Ее легкое дыхание щекотало Нэшу шею.
В состоянии полудремы Фейт с легкостью обошла все преграды, возведенные ею самой, и выпустила на свободу тайную и чувственную часть своего существа.
С нею рядом был Нэш, о котором она так тосковала все эти годы, и ее тело бессознательно отметило его присутствие, наполняя артерии успокоительным эликсиром, магическим образом преломляющим действительность. Это была смесь чувства, желания и еще одного очень важного компонента, который признала тайная часть ее «эго».
— Ммм...
Когда она провела пальцами по обнаженному предплечью мужчины и ощутила полуоткрытыми губами теплоту его шеи, по ее телу пробежала волна чувственного наслаждения.
— Ммм...
Фейт придвинулась ближе, ее тело коснулось Нэша, а пальцы начали нежно изучать его тело.
Нэш разрешил себе лишь несколько минут отдыха, прежде чем вернуться к ней в случае... Но в случае чего?
Определенно, не в том случае, когда она намерена делать то, чем занимается сейчас. Нет... Он боялся, что может поддаться искушению, уступить соблазну...
После тех обвинений, которые она обрушила на него в день свадьбы, он дал себе слово, что не позволит себе дотронуться до нее, как бы она его ни соблазняла. Его собственное желание не в счет. Он не собирается принуждать ее заниматься с ним любовью, здесь должно быть обоюдное согласие и страсть.
Сжав зубы, он попытался удержать стон наслаждения, вызванного прикосновением ее пальцев.
Не в силах притупить восприимчивость своего тела к нежным исследованиям, которыми она вдохновенно занялась, он поймал ее руки и отвел их от себя. Но при этом теплые упругие груди скользнули по его коже...
Когда тело Нэша медленно и глубоко содрогнулось от пронзившего его острого желания и приглушенный стон нарушил тишину, Фейт открыла глаза.
Она в постели с Нэшем! Глазами, полными нежности, она с изумлением смотрела на него. А ее тело, готово отзываясь на его близость, уже не внимало предостерегающему голосу разума.
Понимает ли она, что делает с ним ее взгляд, сколько в нем таится соблазна? Нэш безнадежно вздохнул, сознавая, как его самообладание растворяется в пылкой чувственности прекрасных голубых глаз.
— Нэш, — прошептала Фейт и наклонила голову.
Мягкие губы, раскрываясь, звали его к поцелую, но он еще колебался, пытаясь устоять. Глаза Фейт потемнели, и она, всем телом прильнув к нему, легко заскользила губами по его шее, подбородку, рту...
Совсем недавно она еще была девственницей, но, возжелав мужчину, оказалась женщиной до мозга костей, которой открыты все тайны обольщения. Обняв Фейт, он закрыл ей рот поцелуем, и она почувствовала жаркий огонь, загорающийся в каждой клеточке своего тела. Во время долгого глубокого поцелуя они оба не закрывали глаз. Не отрывающийся от нее взгляд Нэша, гипнотизируя, пробуждал в ней необыкновенную эмоциональную и телесную отзывчивость.
Полностью проснувшись, Фейт уже вошла сознанием в реальность, но всем своим существом она оставалась в плену чувственного аромата, которым была пропитана эта ночь.
Нэш...
Когда он прервал томительный поцелуй, Фейт нежно коснулась его губ кончиками пальцев. Он страстно прижал ее к себе, и она утонула в топазовой пропасти его глаз.
Он начал целовать ее пальцы, медленно изучая языком их очертания, потом его руки обхватили ее тонкие запястья, а губы, завладев ладонью, двинулись выше, немного задержавшись в уютном местечке под локтем, потом еще выше... Ее охватила дрожь.
Фейт испытывала такое неистовое желание, что, казалось, она умрет, если не утолит его. Ее тело непрерывно пронизывали волны дрожи. Она ощущала, как от проходящих по позвоночнику токов встают дыбом короткие волосики на затылке.
В неясном свете она видела очертания своей груди и темные пики сосков, напряженно застывших в ожидании прикосновения Нэша. Ее живот затвердел под простыней, а бедра вздрогнули, когда, приподнявшись, она прильнула к нему. Почувствовав силу и напряжение его члена, она затрепетала от наслаждения.
Но пока они только целовались... А она жаждала большего — всего его...
Нэш призывал на помощь все доводы рассудка, объясняющие, почему ему не следует уступать, но услужливый ум упрямо прислушивался к другому аргументу: она принадлежит ему, они муж и жена, это его судьба. И ответственность за Фейт и за того, кто мог стать следствием их близости, за ребенка, которого они могли зачать, превысила его долг перед крестным.
Для рассудка не осталось времени, он не был в состоянии внять настойчивому предупреждению, так как тело, сердце, душа уже оказались во власти более притягательной и непреодолимой силы.
Фейт поняла, что значит испытать исступленный восторг, достигнуть высоты экстаза, когда время останавливается и душа обретает бессмертие, а открытие, что она и Нэш наконец-то нашли друг друга, как две половинки одного целого, вызвало у нее благоговейный трепет.