"— Во всяком случае никто из них не пострадал. — легкомысленно отмахнулась я. — Хотя зря наверное. Это ведь обычные мародёры."
"— Среди которых было целых три мага Академии. И они не нападали на нас."
"— Что ж ты мне сразу не сказал."
"— Не ожидал, что ты способна на такое и поэтому не успел." — проворчал Лэйр.
Вздохнув, я развернулась и снова полетела к деревне.
"— Что ты ещё удумала?" — с выражением притворного ужаса воскликнул мой спутник.
"— Извиняться. — буркнула я. — А заодно убедиться в том, что там на самом деле никто не пострадал."
"— А я то думал — уничтожать свидетелей." — усмехнулся Лэйр.
"— Хватит надо мной ржать. Лучше спрячь гуся в мешок." — попросила я.
И пока он прятал гуся, я осторожно приземлилась возле деревни. Собравшиеся на улице люди угрюмо взирали на нас, готовые к бою. Наконец рассмотрев их, я разглядела и магов. Это были уже знакомые мне по Академии Вэллерин и двое ребят постарше, что читали иногда лекции первокурсникам, вместо преподавателей. Возле Вэлл стоял ещё один мой знакомый — Джоуэлл. Остальных телохранителей я не знала.
— Мы не причиним вам вреда. — спрыгнув на землю сообщил Лэйр. — Просто моя подруга приняла вас за разбойников и решила напугать.
— Ничего. Им не нужно было стрелять в дракона из-за какого-то гуся. — сказала Вэлл, укоризненно посмотрев на защитников. — Уберите оружие… а лучше сходите на охоту.
Воины с сожалением отступили, но мне показалось, что это сожаление было слишком притворным…
— Давно не виделись. Тебя кажется, зовут Лэйр? — проговорила девушка, улыбаясь моему спутнику. — Как там Грозовые башни? Я слышала, вы дали неплохой отпор мардисцам.
— Благодаря Крею и Кайрин, обошлось почти без жертв с нашей стороны.
На лица Вэллерин и Джоуэлла словно набежала тень.
— Доходили слухи, что она пала в неравном бою… — сказал телохранитель.
Лэйр обернувшись, бросил на меня вопросительный взгляд.
"— Я могу открыться только Джоуэллу и Вэллерин, поэтому попроси их об уединении. Я подожду вас вон в том амбаре." — пояснила я и отправилась в запримеченный амбар. Пусть все остальные думают, что дракон решил вздремнуть…
Не знаю, о чём они говорили. Я просто пошла в амбар, где спрятавшись от посторонних глаз, превратилась в человека и оделась. Затем скрипнула дверь и на пороге появились Лэйр, Вэллерин и Джоуэлл. Я вышла из своего укрытия, на ходу поправляя взлохмаченные волосы (потому как просто не успела их заплести), и посмотрела на подругу. Простила ли она мне то, что я не уберегла её возлюбленного?.. Казалось, она целую вечность смотрела в мои глаза, а я как последняя дура не могла понять, о чём думает она сейчас… и грусть и удивление и боль и даже обида — столько всего было в этих глазах… и наконец, спустя эту вечность, она кинулась мне на шею, чуть не плача от радости. Чуть в стороне сиял улыбкой и Джоуэлл.
— Как это возможно? — спросила девушка, выпуская меня из своих объятий.
— Не совсем. Я как человек, так и дракон. Оборотень. Благодаря этому я выжила. — пояснила я, с опаской наблюдая за их реакцией.
— Главное — ты жива и душа у тебя светлая. — заключил Джоуэлл и Вэллерин была счастлива с этим согласиться.
— Значит — ты на меня не злишься? — спросила я у неё серьёзно.
— За что? Ты всегда делаешь всё, что от тебя зависит в любой ситуации, уж я-то тебя знаю. И кем ты была тогда, когда погиб Линдт? Всего лишь девушкой только закончившей Школу Телохранителей… но давай не будем об этом?! Лучше расскажи обо всём, что с тобой случилось поподробней!
И я рассказала ей о своей жизни в Грозовых башнях и взаимоотношениях с Креем, решив не заострять внимание на последнем. Вэллерин в ответ посоветовала не огорчаться сильно, если Крей уже женат и не вмешиваться в эльфийские дела.
— Если не возражаешь, я перекину вас прямиком к Академии в Лавирру.
— Буду премного благодарна. — ответила я, немного покривив душой. Я осознавала, что сейчас мне снова придётся рассказывать свою историю декану.
Попрощавшись с друзьями, мы шагнули в сотворённый Вэллерин портал и оказались в кабинете её отца. Девушка помахала ему рукой и закрыла портал.
— Вот проказница. — проворчал Андрэс добродушно. — Ну а вы присаживайтесь.
— Здравствуйте. — поздоровались мы одновременно.
— Рад вас видеть. У меня как всегда мало времени, поэтому, давайте сразу перейдём к делу. Архимаг Цирбентий уже прислал мне весточку, и теперь я знаю о тебе всё, что знает он о тебе, Кайрин. Ты очень необычная девушка, но всё это ерунда по сравнению с тем, что ты хочешь предпринять…
— Я просто поговорю с Креем. — сказала я спокойно. — Решение, что делать дальше примет он.
— И ты не будешь устраивать политических скандалов, жечь Эллерил и тащить его за собой силой? — вкрадчиво поинтересовался декан.
— Вы слишком плохого мнения обо мне, милорд. — ответила я ледяным тоном.
— Ну, вдруг ты решишь делом чести помочь другу и пойдёшь у него на поводу.
— Я всё равно отправлюсь в Эллерил, и никто не в силах этому помешать. Если же вам необходимо моё слово, я его дам. Я обещаю, что решу всё мирным путём, не устраивая политического скандала. Ведь вас именно это беспокоит?
Андрэс только покачал головой.
— Ты ведь понимаешь, что эльфы с тобой церемониться не будут? Для того, чтобы ехать в Эллерил у тебя должна быть дипломатическая неприкосновенность.
— Ну, к чему такие сложности? Разве просто нельзя навестить старого друга?
— Старого друга можно было бы. А наследного принца Эллерила просто так нельзя навещать. Для этого необходима веская причина… Поэтому, зная, что уговорить по-хорошему тебя не удастся, памятуя твои заслуги, я сделаю всё возможное, чтобы ты смогла посетить Эллерил.
Наследный принц. Кто бы мог подумать… Теперь понятно от чего так бежал Крей и понятно, чего опасается Андрэс. Декан боится, что я помогу этому беглому принцу избежать своей участи и тем самым устрою скандал. Вот я бы ни за что не догадалась сама, что Крей — принц. Но теперь мне становятся понятными его недомолвки.
"Если Крей обязан жениться и занять трон — так тому и быть. Я не стану сталкивать империю и лесное королевство." — пообещала я сама себе.
— Кажется, я знаю, какую миссию можно возложить на твои плечи…
Я вопросительно вскинула брови.
— Будучи ещё студентом Академии, Крей подрался, за что его оружие было конфисковано и до сих пор лежит у меня.
Декан достал из шкафа узкий длинный свёрток и протянул мне.
— Насколько я понимаю, это его фамильная реликвия.
Развернув свёрток, я была вынуждена с ним согласиться. Прекрасное оружие. Даже слишком прекрасное, чтобы быть оружием. Ножны с изображённым на них переплетёнными змеями, витая гарда и смертоносное лезвие, из небесного метала, дышали древностью и мощью…
— Это непростое оружие. — прошептала я, затаив дыхание.
— Согласен. И именно поэтому я считаю его возвращение прекрасным поводом для твоего визита в Эллерил. Когда мы забрали его, Крей умолял отдать клинок, но получив диплом, забыл про него… Вообщем возьмёшь его и подберёшь пару, как дар от Академии будущему правителю Эллерила… ты ведь ещё не передумала?
— Нет. — сухо ответила я.
— Тогда на рассвете встречаемся у Южных ворот.
— Хорошо. — покорно согласилась я. На рассвете так на рассвете. А пока что неплохо было бы навестить ещё кое-кого…
— Куда мы идём? — спросил Лэйр, когда мы покинули Академию.
— В Школу Телохранителей. — ответила я. — Нужно разобраться. почему правителем должен становиться младший сын, а не старший.
— Только разборок на ночь глядя и не хватало. — проворчал маг. — Мы же на рассвете не встанем, если не найдём ночлег.
— Вот дойдём до Школы, я попрошу у Дэнрика устроить тебя на ночь, а сама буду разбираться.
Лэйр очевидно решил, что наши дружеские отношения снова на грани и догнав меня, сжал мою ладонь в своей и заглянул в глаза, мол, я не брошу тебя… Знаю, что не бросишь и вижу это в твоих глазах. Они такие тёплые, что невозможно найти подходящие слова, чтобы выразить эту теплоту… и отчего-то страшно было увидеть в этих глазах что-то другое… Я понимала, что сама порой перегибаю палку и говорю много лишнего и поэтому и в этот раз я боялась сказать этому человеку то, что обидело бы его. Ведь, по сути, он один из немногих, кто относился ко мне так искренне… Потерять Лэйра, потерять тепло его глаз и улыбки, означало для меня потерять частицу самой себя.
— Я хочу разобраться с этим как можно быстрее. — тихо сказала я. — И лучше, если я поговорю с Дэнриком наедине.
— Думаешь, тебе он расскажет больше, чем когда-то рассказал императору?
— А причём здесь император? — удивилась я.
— Притом, что Дэнрик — изгнанник. В отличие от Крея он не сбежал, а был обвинён в преступлении. В каком неизвестно. Потому что этого не знает даже император, у которого он попросил убежища.
— Всё равно, я выведу его на чистую воду. — мстительно пообещала я, полагая, что в отличие от мальчишки-императора, я сумею разговорить этого мрачного типа.
— Упрямая. — констатировал Лэйр, отводя взгляд и отпуская мою руку.
— И неисправимая. — согласилась я, потому как спорить с ним не собиралась, к тому же упорства во мне и в самом деле хватало.
Потом, мы молча шли по пустеющим улицам Лавирры. Наш вид внушал уважение и спешащие навстречу прохожие, уступали нам дорогу, а подозрительного вида компания поспешила укрыться в тёмный переулок.
В Школу я стучаться не стала, а просто перемахнула через забор и предложила сделать то же и Лэйру.
— Кидай мешок! — скомандовала я и в тот же момент услышала за спиной чьи-то невесомые шаги.
Разворачиваясь, я поймала одной рукой мешок, а другой поставила блок, защищаясь от удара в голову. Оказавшись нос к носу, с довольным моей реакцией Дэнриком, я растерянно опустила на землю мешок и позабыла приготовленные заранее вопросы. Судя по счастливому виду Дэнрика, он намеривался не обниматься со мной, а поколотить от радости. Я же не могла думать ни о чём кроме еды. Полёт в облике дракона и превращения туда и обратно, требовали немедленного восполнения сил, поэтому я не горела желанием устраивать незапланированную тренировку. Но настойчивость Дэнр