В сердце словно вонзился расплавленный клинок, и в тот же миг я потеряла сознание.
В голове роились разные голоса, и мир кружился в водовороте странных картинок из жизни. Но это давало мне понять, что я ещё жива. Просто, я не могу разомкнуть, ставшими вдруг свинцовыми веки и стряхнуть с себя эту смертельную усталость.
— Отойдите, вы не сможете ей помочь! — услышала я строгий голос.
На кого он кричал и где (в реальности или в моём бреду) я не соображала. Тьма обнимала меня за плечи, словно уютное ласковое одеяло и было так хорошо, что всё остальное казалось таким несущественным… моё сознание плыло по тёмным волнам беспамятства, а чей-то ненавязчивый шёпот отгонял всё злое прочь…
Может это мой мир иной? Только слишком темно для хорошего мира. А ведь и в самом деле меня кто-то обнимает за плечи крепкой надёжной рукой… Кто бы это мог быть? Уж точно не Родрик. А какая к демонам разница?! Тепло, уютно и ничего не болит… вот только ноги начали подмерзать почему-то. Кто это интересно позаботился о моих плечах и не укутал ноги? Непорядок.
Я зябко подтянула ноги под себя, а чья-то заботливая рука тут же исправила это упущение и заботливо накрыла и ноги чем-то тёплым. Я счастливо уткнулась в грудь своего неведомого спасителя и с удивлением обнаружила, что-то холодное… пошарив рукой, я нащупала тонкую сеточку кольчуги…
— Ты уже пришла в себя. Ну как ты себя чувствуешь? — поинтересовался чей-то заботливый голос прямо у самого моего уха. Голос был знаком и даже слишком, но я не могла поверить своим ушам… Как такое вообще возможно?..
Чтобы проверить как, я приоткрыла глаза, и мой взгляд встретился с изящной выделки кольчугой. Она только походит на эльфийскую, но не она. Такие штуки делают в Академии, для себя и своих друзей некоторые боевые маги… Мой взгляд поднялся выше и встретился с взглядом того, кто держал меня в своих тёплых объятиях и смотрел на меня… В этом добром кареглазом взгляде плескался целый океан эмоций, но понять их не представлялось возможным. И без того, мне казалось, что моё бедное сознание галлюцинирует.
Лишь одно я могла сказать точно — в этом взгляде не было и капли повинности… хотя, если это и в самом деле был он, чувство вины должно было бы быть… Когда я попыталась задать своему видению вопрос, получилось что-то вроде:
— Т… га-ха… ха? — после чего я зажмурилась от режущей боли в горле.
— На вот, сделай глоток. — посоветовал он и приложил к моим губам какую-то фляжку. Я принюхалась. Пахло какими-то травами и мёдом. Сделав маленький глоток, я почувствовала, как горло обжигает жидким огнём, аж слёзы из глаз брызнули. Что за отрава такая?! Но не успела я возмутиться вслух, как поняла, что боль проходит. Теперь я снова могла говорить.
— Так что ты хотела сказать? — заботливо поинтересовался Лэйр.
— Ты что моя галлюцинация? — спросила я неуверенно.
— А похож? — невозмутимо переспросил маг.
Я пожала плечами. После вечности бреда и беспамятства, разве я могу чему-то удивляться? Может Лэйр мне мерещится. Ведь если рассудить логически, откуда ему здесь взяться в Мардисском лесу?..
Он бережно убрал волосы с моего лица под капюшон (оказывается плащ — это всё, что было на мне, не считая повязки через грудь). И ещё моя правая рука болталась плетью и ею просто невозможно пошевелить. Я досадливо вздохнула. В драконьем обличье зомби и вовсе лишил меня крыла, но надеюсь, если моё сердце когда-то смогло восстановиться, то рука должна и подавно.
— Если бы не яд, твоя рука быстрее бы регенерировала. — словно прочитав мои мысли, сказал Лэйр. — Но весь вечер ушёл только на то, чтобы вывести яд из твоего организма.
— Ничего как-нибудь заживёт. Спасибо и на этом. — поблагодарила его я и попросила принести мне одежду.
Лэйр пошёл за одеждой, а мне лишь оставалось удивлённо пожать плечом. Странный он стал. Изменился.
Выглянув из-за дерева, под которым мы сидели, я увидела, что в центре поляны горит костёр, а возле него спят Райда и Родрик. Была глубокая ночь.
Когда Лэйр вернулся я, немного смущаясь, попросила его помочь мне одеться. Труднее всего было надевать сапоги и корсет, а с остальным я справилась и сама, после чего Лэйр принёс мне какого-то жареного мяса и мы вместе поужинали, запивая его тем же напитком из фляжки, который больше не казался таким жгучим, а даже напротив, стал более приятным на вкус.
— А как тебе удалось убить дракона? — спросила я, вспомнив ревущий огненный шар, врезавшийся в полусгнившую тушу. — Это было особое заклинание?
— Да, нет, самое обычное, огненное. А твой огонь его не брал?
Я отрицательно покачала головой.
— Наверное, из-за защиты. Тебе не стоило вступать с ним в открытую схватку, а ставить на огонь. Ещё бы чуть-чуть и он загорелся бы.
— А я уже решила, что мой огонь не поможет, и этого мертвяка создали специально, чтобы разделаться со мной.
— Скорее уж для того, чтобы задержать. — поделился соображениями Лэйр. — Думаешь это из-за Крея?
— Не удивлюсь. Мардис намеренно ослабляет Лавирру, и лишить его главных союзников — эльфов, было бы как нельзя кстати. Я надеюсь, что его не убьют, ведь он полезнее как политический заложник.
Мы помолчали, думая каждый о своём, затем Лэйр вдруг спросил:
— Ты его любишь?
Наши взгляды встретились, ищущий — его и потерянный — мой.
— Нет. — сказала я уверенно. — Это притяжение к Крею никогда и не было любовью. Скорее это некая форма привязанности, желание помочь тому, кто в этой помощи нуждается.
— А ты не жалеешь? — украдкой поинтересовался Лэйр.
— Чего? — переспросила я, но тут по его взгляду поняла и ответила: — Между нами ничего не было.
— Ты думаешь, что никогда в твоей жизни не появится человека, способной полюбить тебя и принять такой, какая ты есть? — спросил он.
— Я это знаю. — грустно усмехнувшись ответила я.
— Или просто так думаешь. — уверенно заявил Лэйр.
— Да кому я нужна? — рассмеялась я нервно и, выпустив острые обсидиановые когти, помахала ими перед его лицом. — Кому я нужна вместе со всем этим?
Парень укоризненно посмотрел в мои глаза и, перехватив мою руку, спросил:
— Ты и дальше хочешь думать, что никому не нужна? Бросаться в схватку, забывая о себе и о том, чему тебя учили? Драться как в последний раз, в глубине души желая умереть героиней, потому что думаешь, ты не нужна никому такой, какая есть?.. Ты изменилась, Кайрин, и это мне не нравится. Ты стала неосторожной. Скажи, чтобы жить, тебе так нужно знать, что тебя кто-то любит такой, какая ты есть? Если я найду такого человека, ты сможешь поклясться, что будешь осторожнее и, бросаясь в битву, будешь думать о том, что если тебя не станет, это разобьёт кому-то сердце?
— Если такое чудо случится, я поклянусь тебе в ту же секунду. — опрометчиво пообещала я, посчитав, что Лэйр городит чистый бред. Да кому я нужна? Не один здравомыслящий человек не согласится взять в жёны полу-дракона, только какой-то псих-извращенец… но такой мне самой и даром не нужен.
— Тогда, что если я скажу, что я нашёл этого человека? — серьёзно поинтересовался маг.
— Как быстро. — пропела я. — Тогда покажи мне этого человека. Я хочу убедиться в его умственном здоровье.
— Скажи, а я похож на сумасшедшего? — спросил он так же серьёзно.
— Немного смахиваешь. — не стала отрицать я.
— Это ещё почему? — не понял Лэйр.
Тогда я смущённо опустила взгляд на его руки. В запале, я забыла о своих когтях и проткнула ему ладонь насквозь.
— Вообще-то нормальный человек чувствует боль. Извини, конечно, но ты уверен, что ты не галлюцинация? Появился тут, чудачишь, голову морочишь… ты точно галлюцинация и плод моего воображения или же и вовсе не Лэйр. — проворчала я, убирая когти.
— Да? А кто же я тогда? — вкрадчиво поинтересовался Лэйр.
— А я почём знаю. — пожала я здоровым плечом. — Но уж точно не милый и наивный парень, которого я знала до Грозовых башен.
— С наивным не соглашусь, но что, теперь уже и не милый? — с лукавой улыбкой поинтересовался парень.
— Ты странный. — ответила я, наблюдая как его ранки затягиваются без всяких заклятий и подумав, добавила, вспомнив наше путешествие через лес и его странные недомолвки. — И ещё страшный… и не спрашивай почему, тебе виднее.
Лэйр устало вздохнул. Да, я его понимаю. Со мной бывает ещё и не так тяжело.
— Так как на счёт клятвы?
— Может быть мне ещё кровью расписаться?
— Нет, этого не понадобится. — усмехнулся маг.
— Ладно. Я обещаю, что впредь буду думать о том, что делаю, не лезть на рожон и всегда постараюсь выживать…
Повисла странная неловкая тишина. Я не знала, что ему ещё сказать и только смотрела в его потемневшие глаза. Что за человек ты Лэйр и человек ли вообще? Исчез в неизвестном направлении и появился, когда мне это было нужнее всего. И упрекнуть теперь тебя не в чем. Вернулся ведь. Спас… а о том, где пропадал, я могу узнать и потом. Неважно это. Если захочешь, расскажешь сам…
— Лэйр, а это правда? — нерешительно вымолвила я.
— О чём ты?
— О том, что если я погибну, то этим разобью тебе сердце.
— Чистая. — не мигая признался Лэйр.
— А это ничего, что я отношусь к тебе только как к другу?
— Ничего. — равнодушным тоном откликнулся Лэйр. — Это лишь вопрос времени.
— Врёшь ты всё. — не поверила я.
Оправдываться он не стал, а вместо этого, распахнул плащ и сказал:
— Идём ко мне, Кай. Тебе нужно отдохнуть, а пока ты отдыхаешь, я тебя полечу.
Я, не колеблясь, приняла предложение. Ночь была на редкость холодной и сырой, гораздо хуже, чем на побережье. Хотя я сама была немаленького роста, Лэйр был выше и шире в плечах, и я удобно расположилась в его объятиях. Маг гладил меня по плечу и что-то беззвучно шептал. Меня убаюкивал и успокаивал этот шёпот… Понемногу я начала засыпать…
Вдруг, совершенно неожиданно я очнулась ото сна и взглянула на Лэйра, собираясь сказать, что он перегнул палку и его руки уже не согревают и греют, а обжигают подобно огню… и столкнулась с чьим-то чужим нечеловеческим взглядом. Я была готова поклясться, что на меня смотрит демон, принявший облик человека. В тёмных глубинах лишённых радужки тлел мрачный демонический огонь, а на губах была усмешка.