— От края до края земли, здесь только гарь и вырывающееся из недр пламя и больше ничего… Таков этот мир. И Риенна сделала его таким.
— А где демоны? — спросила я.
— А ты хочешь увидеть их? Смотри внимательнее.
И я увидела. Они держались на почтительном расстоянии и не приближались. Человекообразные, похожие на зверей или птиц и вовсе ни на что не похожие существа были словно нереальными. Полупрозрачные тени, были мучимы голодом, который не в силах были утолить, а в их глазах была не злоба, а тоска. Такая глубокая, какой не встретишь ни в одних человеческих глазах
— Они не имеют физического воплощения и пока не причинят нам вреда.
"Что значит — "пока"?" — хотела было спросить я, но увидела странный взгляд любимого. Призыв… Я не стала медлить, а достала фиал и, вытащив зубами пробку, влила его содержимое ему в рот.
— Я хочу, чтобы ты был свободен. — шептала я отчаянно, понимая, что могу потерять его. — Над тобой больше не властен призыв! Отныне ты свободен! Свободен! Слышишь? Я хочу, чтобы ты пожелал этого!
В бессилии я ударила его по груди и тут глаза его ожили.
— Ты сделала это. — прошептал он одними губами.
— Это сделали мы. — поправила я его. — А теперь, идём. Мы же тут не в императорском саду разгуливаем.
Я сама поражалась своему хладнокровию. Позволив на миг эмоциям взять вверх, я быстро пришла в себя и взяла себя в руки. Теперь всё нормально и больше не будем возвращаться к этой теме. Надо идти дальше, если мы хотим вернуться домой…
— Я с тобой. — сказал тот, кто был когда-то для меня всего лишь простым парнем Лэйром.
— А как же твои планы? — не оборачиваясь, поинтересовалась я.
Мне не нужно было его видеть, чтобы знать, насколько он удивлён. Этот ритуал и прыжок в другую реальность. Я понимала, что всё это делается не просто так.
— Твои планы будут поважнее моих. — послышался ответ и я подумала о том, что когда всё это закончится, я вплотную займусь своей личной жизнью и разберусь наконец в том, кого готова называть своим возлюбленным. — Что думаешь делать?
— Тут есть место, уцелевшее после катастрофы? — спросила я громко, словно надеясь, что демоны окружающие нас ответят и отведут куда нужно. Я находилась в поиске. Что и зачем я искала, я не могла сказать, но то неведомое чувство, что заставляло меня это делать, словно живое подсказывало мне как поступать…
— Дворец Матери Демонов. — сказал Лэйр, а может просто вторил множеству бесплотных голосов, обладатели которых нас окружали. — Как ни странно он почти уцелел.
— Ты отведёшь меня туда?
— Зачем?
— Ещё не знаю, но уверена — так нужно.
— Хорошо. Идём, если ты так хочешь, но учти, что путь нам предстоит неблизкий. — предупредил меня мой спутник. — И ещё — там очень опасно. Этот дворец стоит на грани того чтобы уйти под землю.
— Я это учту. — кивнула я, не спрашивая откуда он всё это знает. — А теперь идём.
Не успели мы сделать и шага, путь нам преградило существо, напоминающее дракона. Выглядело оно, как и все прочие нереально, но его когти оставляли на выжженной земле очень даже реальные борозды.
— Позволь мне помочь вам, госпожа." — послышалось у меня в голове. И существо склонило передо мной голову, словно предлагая забраться на его спину.
Насколько это безопасно я не знала. Никогда не летала на драконе, а тем более таком нереальном как этот. Оглянувшись на Лэйра, я увидела, что выглядит он, мягко говоря, растерянным. Видимо, на его взгляд, демонический дракон вёл себя не совсем обычно. Он, и существа, собравшиеся вокруг, словно ждали чего-то. Вредить, во всяком случае, они нам пока не собирались, и злить их отказом от предложенной помощи мне не хотелось.
Я осторожно приблизилась к дракону и коснулась его. На ощупь он был вполне осязаемым, но только горячим, какой бывала и кожа Лэйра. Что ж это было несложно выдержать, поэтому, решив не медлить, я ловко вскарабкалась на спину дракона и удобно устроилась между гребнями. Когда за моей спиной устроился и Лэйр, я на своей собственной шкуре испытала все прелести полёта на драконе. Самостоятельно летать было намного приятнее, а тут все моё внимание было поглощено тем, чтобы не свалиться вниз.
Всю дорогу, я задумывалась над тем, что нужно сделать для того, чтобы превратить вполне нормальный, насыщенный жизнью мир в место, иссушённое до такой степени, что казалось нереальным. Внизу под нами мелькали только два цвета — чёрный и красный, что-то уже сгоревшее дотла, а что-то пылающее жарким пламенем. Это даже не мир, а останки. Руины. Так же я не представляла, что нужно для того чтобы всё воссоздать заново и вдохнуть жизнь. Почему-то в том, что когда-нибудь здесь снова появится жизнь, я не сомневалась, несмотря на то, что и выглядело всё так безнадёжно.
Наконец, после показавшегося мне долгим перелёта, я увидела цент разрушения — чёрная впадина на дне которого виднелся чёрный же дворец или то, что от него осталось.
"— Здесь всё началось." — послышалось в моей голове снова.
— Что — началось? — переспросила я.
"— Ты узнаешь всё сама, когда попадёшь внутрь. Всё там." — последовал ответ.
Дворец и земля вокруг него источали холод. Едва демон-дракон высадил нас, он тут же взлетел и скрылся за краем кратера.
— Мы всё ещё можем уйти отсюда. — предупредил Лэйр. — Ты уверенна, что хочешь пойти туда?
— Уверенна. — кивнула я серьёзно и не имея ничего дурного на уме, добавила. — Если ты боишься, то можешь подождать меня здесь.
Он схватил меня за плечи и развернул к себе. Его глаза полыхнули гневом. Похоже, моё предложение обидело его.
— Я никогда не боялся за собственную жизнь, глупая! Опасность может угрожать тебе, потому что ты впервые в таком месте как это и даже я не знаю, с чем мы там столкнёмся!
— Во всяком случае, там мне может угрожать опасность не меньшая той, чем будет та, когда Лиссия захватит Лавирру, а Риенна осуществит свои зловещие замыслы! — воскликнула я, гневно сверкнув глазами в ответ. — Я всё решила и не поверну назад… и не потому что я такая смелая, просто я знаю, что скоро здесь прятаться будет негде!
Кажется, он всё понял. Огонь гнева угас, и он ослабил хватку. Но за этот краткий миг, я успела увидеть и понять, что от прежнего человека, которым был Лэйр, ничего не осталось. Передо мной был кто-то другой. Чужой и непонятный. Что притягивает меня в нём? Не знаю сама. Но надеюсь, у меня ещё будет время в этом разобраться.
— Идём. — сказал он, сжав мою ладонь в своей.
Пройдя через обломки ворот, мы попали во Дворец матери Демонов. Он был создан из чёрного гладкого камня, который был прозрачным и глубоким на вид. Шаги буд-то поглощались окружающими нас стенами. Звуки впитывались в стены, словно в губку вода. Спустившись по широкой лестнице, мы оказались в огромном зале, в центре которого располагался… колодец? Я подошла поближе, чтобы рассмотреть. Видимо раньше это было фонтаном, об этом свидетельствовали обломки бортов и верхней части, валяющиеся рядом. Но больше всего поражало то, что было в внутри этого колодца — клубящаяся, словно живая тьма. Она звала, свиваясь тугими кольцами, как гигантский змей, пожирающий души, но не могла проникнуть сюда, словно боялась явиться на свет даже этого проклятого мира. Колодец был окном куда-то, откуда нет возврата, но всё же, однажды, отсюда сумело что-то вырваться и этому существу или скорее силе, обладающей своим разумом и волей, помогла та, кто до сих пор называет себя моей матерью. Она впустила это в свою душу и сердце и изменилась. Осталось ли в ней что-то от прежней Владычицы этого мира, неведомо никому…
— Откуда тебе известно? — спросил меня мой спутник, заставив вздрогнуть от неожиданности. Всматриваясь в бездну, я похоже позабыла о том, что нахожусь не одна.
— Я разговаривала вслух?
— Да. Хотя я не уверен, говорила ты вслух или очень громко думала. Лучше не приближайся так сильно. Ты — её дочь и кто знает, может, и ты нечаянно пробудишь это древнее зло. Пространство вне миров огромно и там внутри может скрываться нечто, с чем не нам тягаться.
— Врятли оттуда вырвется что-то ещё. Этот колодец был использован как портал, но теперь он разрушен. — проговорила я, поднимая осколок с треснувшей руной. По неведомой мне причине, этот колодец, послуживший некогда порталом, стал всего лишь окном. От него несёт извечным холодом и безумием страха, но это было всего лишь отголоском былого и не более того. Здесь и произошло то, что повлекло за собой разрушение этого мира, но в то же время где-то было ещё одно место, где Риенна вынашивала мысли об открытии портала и где эти мысли возникли.
Как Владычице целого мира, живой богине, пришло в голову уничтожить этот самый мир, превратить его в пылающие руины? Я отправилась на поиски ответов, на свои вопросы дальше, по тёмному длинному коридору. Лэйр следовал за мной неотступно, как тень, хотя я чувствовала его страх и волнения, и прекрасно понимала его чувства. Если бы это было в моих силах, я оставила бы его в обычном человеческом мире и отправилась сюда одна. Но я должна была выяснить, что здесь произошло, не отвлекаясь на такие мелочи.
По полуразрушенной лестнице мы поднялись на второй этаж, но что-то подсказывало, что нужно подниматься ещё выше. Я чувствовала, что где-то там наверху, таилась разгадка тайны.
— Куда ты? — остановил меня Лэйр. — Дальше нет лестницы.
— А нас это когда-нибудь останавливало? — поинтересовалась я и, не выдержав его растерянного взгляда, жарко поцеловала его в губы. Он охотно ответил на поцелуй, но через некоторое время отстранился и с подозрением поинтересовался:
— Что это с тобой?
— Просто я люблю тебя и что бы ни случилось, помни это…
— Не вздумай прощаться. — предупредил меня Лэйр или правильнее будет сказать Эллэйраэтт, одарив меня своим строгим взглядом. — Ничего с нами плохого не случится, и ты скажешь мне это ещё тысячи раз…
Он мне врал, и я ему не верила. Я не верила тому, что он не чувствует того же, что и я… что-то случится и это знали мы оба… он хотел меня успокоить и это дорогого стоит. Мало кто, вот так может, не признавать могущества беды, даже глядя в её глаза. Я благодарно сжала его руку и улыбнулась. Он всё понял, но ничего не сказал, и мы полезли наверх.