- А может, всё-таки, подождём остальных? - выдавила из себя амазонка, не решаясь, сделать шаг в темноту.
- Если хочешь, жди, а я пойду один, - обернулся на Хелену Макс.
- Как-то без огня боязно, - переступая с ноги на ногу, прошептала амазонка, но потом, всё-таки решилась и сделала шаг к проёму, где уже скрылся Макс.
Только они вступили на винтовую лестницу, вспыхнул свет, но не такой яркий, чтобы ослепнуть, а мягкий и рассеивающийся.
- Что это такое? - удивилась Хелена, вновь схватив Макса за руку.
- Не спрашивай, всё равно у меня на это нет ответа, - бросил Макс и стал медленно спускаться, ставя ноги осторожно, чтобы не поскользнуться и не переломать себе кости.
Считая вслух ступеньки, они спустились вниз и остановились в том месте, где раньше находилась дверь.
- Ну и что дальше? - уставилась на парня амазонка. - В прошлый раз, когда мы сюда спустились, на стене появилась надпись, а когда мы её прочли, то открылась дверь. А сейчас здесь ничего нет, может мы ошиблись, и вступили не на ту лестницу?
- Нет, это здесь! - ответил Макс. - Мы не перепутали ничего и спустились ровно на пятьдесят ступенек.
- Тогда, где эта чёртова надпись?
- Не знаю, - поднял голову Макс и стал осматривать стену.
- Смотри! - дёрнула Хелена за руку парня и указала на стену, - там что-то есть.
Приглядевшись, напрягая зрение, они разглядели полустёртые буквы, словно их кто-то тщательно пытался уничтожить, соскрёбывая их со стены чем-то острым.
- Молодец! - выпалил Макс, - а ты у нас глазастая. Теперь бы вспомнить, что здесь было написано, и произнести вслух.
- Я не помню, хоть убей, а ты? - вглядываясь в полустёртые буквы, спросила амазонка.
- И я не могу вспомнить.
- Ну и что будем делать?
- Вспоминать, - буркнул Макс и задумался.
Прошло пять минут, а они всё так и стояли, поглядывая на стену, а то, опуская глаза, смотрели друг на друга.
- Я кое-что, кажется, вспомнил, но могу и ошибиться, - выкрикнул Макс, напугав этим Хелену.
- Я если твоя ошибка будет нам стоить жизни, что тогда?
- Надо рискнуть, ведь другого варианта у нас всё равно нет!
- Я боюсь, последствий, которые могут последовать за произнесённые тобой слова!
Но Макс не стал ей отвечать, а тихо забурчал:
- Кто войдёт в эту дверь, то там и останется навсегда.
Прошло несколько томительных секунд, а ничего не происходило, стена, как была на месте, так и осталась.
- Не пойму? - выдавил парень, вглядываясь в стену, - почему не открывается дверь?
- А ты всё правильно вспомнил и не перепутал местами слова?
- Да! - и только он ответил амазонки, как что-то заскрипело в стене и дверь стало медленно открываться, въезжая в стену.
***
Обследовав зал, в который вошли чародей, жрец и птицеголовый и ничего в нём не обнаружив полезного, для себя, они отправились в другой, но намного меньше, чем первый.
Остановившись, они подняли головы и обомлели, замерев от увиденного.
В место обыкновенного серого каменного потолка, как в первом зале, он здесь был выложен цветной мозаикой.
Вглядевшись, они разглядели странный, но очень чёткий рисунок, напоминающий битву светлого ангела, в виде человеческой фигуры, но с белыми крыльями за спиной и чудовища с рогами, хвостом, на конце которого был шип и ярко-красными глазами, из которых вылетали молнии.
Светлый ангел в руках держал посох с камнем, точная копия, что была у верховного жреца, а демон: огромный чёрный меч.
- Что это такое? - опустив голову, Кварк посмотрел на Михаила, а потом упёр свой взгляд на Гварилуса, который держал в руке посох.
- Не знаю, - ответил чародей, - но эта картина мне что-то напоминает, где-то я её уже видел раньше, только не могу, припомнить.
- Михаил, - жрец поднял посох и показал им на лицо ангела, - ты ничего в нём не замечаешь?
- Нет, а что в нём странного?
- Посмотри внимательно?
- Михаил, - закричал Кварк, вглядевшись в мозаику, - да ведь этот светлый ангел, что бьётся с демоном, твоя копия!
Взглянув на мозаику, Михаил и впрямь увидел там своё лицо.
- Этого не может быть! - воскликнул чародей. - Нет и ещё раз, нет, я не верю в это, здесь что-то не то!
- А если, всё это истинная, правда, - произнёс жрец. - И этот бой, что изображён на этой мозаике, ждёт тебя впереди.
- Не говори ерунды жрец, - взглянул Михаил в лицо Гварилуса, - моя душа не так уж и чиста, как вам кажется. Я не праведник и не святой, как вы тут думаете, я …
Но он не успел договорить, как откуда-то из глубин замка раздался душераздирающий вой, похожий на вой дикого зверя, готового вступить в смертельную схватку.
- Что это? - прошипел, вжав свою птичью голову в плечи, Кварк и шаря кругом выпученными от ужаса глазами.
- Этот звук доносится из подвала, - прокричал чародей и кинулся в тот зал, где находилась винтовая лестница.
- Ты куда? - ещё ничего не понимая, поспешил за ним следом жрец.
- Не отставайте! - не оборачиваясь, бросил Михаил своим спутникам, - и приготовьтесь к битве.
Подбежав к проёму, где находилась лестница и, не обнаружив там Макса и Хелену, Михаил ринулся внутрь и поспешил вниз по ступенькам, перепрыгивая сразу через две. Следом за ним, еле-еле поспевая, шли верховный жрец и предводитель Нефритов.
Глава 12
- Ну и что ты на это скажешь? - выдавил Вердан, когда за колдуном закрылась дверь, и они остались вдвоём. - Ты веришь, этому старику или нет?
- Не спрашивай, у меня на это нет ответа, - посмотрела на мужчину Иветта. - Только одно я знаю, Эльтринус на счёт сестры сказал правду. Он часто заглядывался на неё, когда мы были моложе.
- А на счёт моего отца, это правда?
- Вот этого я тебе ничего определённого сказать не могу, ведь я его почти не знала. Видеть один раз приходилось, а чтобы вот так, как мы с тобой не общалась.
- А если он говорит правду? - вновь задал свой вопрос Вердан, - что мы будем делать? Ведь Гор мёртв и нам нет дороги в то племя.
- Давай немного отдохнём, а потом, посмотрим по обстоятельствам, - отвернулась от Вердана Иветта.
Но, отдыхать им долго не пришлось. Прошло всего пять минут, как Эльтринус вышел, полог распахнулся, и в хижину заскочила полуобнажённая дикарка.
Приложив палец ко рту, она тихо произнесла:
- Следуйте за мной, но постарайтесь не шуметь, а то нас поймают и тогда вам точно отсюда живыми не выбраться.
- Ты кто такая? - так же шёпотом спросила Иветта.
- Все объяснения и вопросы потом, а сейчас поторопитесь, а то будет поздно.
- Я не пойду с ней, - взглянул на Иветту Вердан. - Она не внушает мне доверия.
- Тогда вы умрёте, - прошептала девушка и обернулась на прикрытую пологом дверь. - Колдун обманул вас, он отправился готовиться к жертвоприношению, для своего бога, а точнее дьявола.
- Куда он отправился? - не поняв слов дикарки, уставился на неё Вердан.
- Он готовится принести вас в жертву, - повторила свои слова девушка.
- Иветта, ты, что застыла, как истукан, пошли, - схватил за руку ведьму Вердан и потянул её за девушкой, которая открыла полог и готова уже была исчезнуть.
- Поторопитесь, - обернулась дикарка и куда-то помчалась, лавируя между хижин, стараясь не попасться на глаза дикарей, которые о чём-то разговаривали с колдуном.
Забежав за какое-то строение, больше похожее на сарай, чем на жилую хижину, дикарка остановилась и заговорила:
- Ждите меня здесь и не высовывайтесь, через несколько минут я вернусь.
- А, что будет дальше? - выпалил Вердан, поглядывая на полуобнажённую дикарку, изучая её прелести.
Та, не обращая на его взгляды никакого внимания, прошептала, скорее обращаясь к Иветте, чем к мужчине:
- Потом я отведу вас к брату.
- Кто он? - буркнул Вердан.
- Гор! - выпалила девушка и умчалась, словно её здесь и не было никогда.
- Ты, хоть что-нибудь из всего этого понимаешь? - посмотрел на Иветту Вердан и заморгал глазами.
- Пока нет, но давай её дождёмся, а потом посмотрим, - ответила Иветта.
- А если, всё это западня?
- Нет, я ей почему-то верю. И если она говорит правду, то я вернусь сюда и убью колдуна. А теперь, давай замолчим, чтобы нас никто не услышал и дожидаться девушку.
***
Покинув хижину, где остались Иветта и Вердан, Эльтринус отправился готовиться к жертвоприношению.
Подозвав дикарей, он стал им объяснять, что нужно делать и не заметил, как из двери выскочили пленники и скрылись за сараем.
- Наши «гости» ничего не подозревают, - бросил, окружившим его дикарям, колдун. - Я им, в три короба, наплёл про Изетту, Гора и Дариуса, и они заглотили эту обманку. Пока они отдыхают, нам нужно всё быстро организовать. Ступайте и приготовьте всё необходимое, а я облачусь в своё одеяние, для проведения обряда.
Дикари вприпрыжку помчались выполнять поручение колдуна, а он отправился в ту хижину, где находился алтарь.
Внутри было темно и пахло сыростью, от того, что это строение не проветривалось. Окон здесь не было, и из-за этого в хижине стояла непроглядная темнота.
Прикрыв дверь, в этой хижине была деревянная дверь, а не полог, как в остальных, Эльтринус хлопнул громко в ладошки и что-то тихо забурчал.
После произнесённого заклинания, в хижине вспыхнул свет, исходивший откуда-то сверху, словно проникал сквозь потолок.
Небольшая хижина озарилось светом, которая была абсолютно пустой, только в самом центре возвышался каменный алтарь чёрного цвета.
Взяв с вешалки, стоявшей возле двери, какое-то одеяние, похожее на рясу с капюшоном, он накинул её на себя и направился к алтарю.
Обойдя, три раза против часовой стрелки, камень и тихим голосом произнося заклинание, на каком-то гортанном языке, колдун остановился и положил на него руки. Алтарь стал вибрировать, словно внутри его заработал какой-то скрытый, от человеческих глаз, механизм.
Не убирая рук, Эльтринус закрыл глаза и громко произнёс: