Солнце золотыми полосами падало на плитки пола, придавая им цвет остывающих углей, играло на бронзовых завитках люстры, бра и багетов. Марфа Посадница улыбалась с портрета уголками губ, ее жемчуга блестели…
— Именно записка превратила мои догадки в уверенность, — произнесла Астра. — Две последние строчки: «Знаки огня укажут на безумных. Когда увидишь меня, узнаешь искру Черного Змея…»
— И что это значит?
— Безумие могло овладеть теми, кто присвоил себе Семаргла, не умея обращаться с ним. Знаки огня… Я вспомнила, какие изображения вышиты на рубахах Виктора и Толика, и то, как они перед разжиганием костра размахивали факелами, рисуя в воздухе огненные иероглифы.
— Я научил их этому, — признался Борецкий. — Так заклинают священное пламя.
— Идол сам указал на похитителей. Оставалось как следует расспросить их. Глубоких раскопов на территории двора и парка не производилось, кроме… рытья колодцев. Я выяснила, что после окончания работ колодцы приходилось чистить. Делали это именно Виктор и Толик. Плывун и сильно бьющий ключ на дне колодца могли вымыть из-под земли вместе с глиной и песком какую-нибудь вещь, например, золотую фигурку. К моему удивлению, парни ничего не скрывали. Они только умолчали про свою находку. Чтобы добыча не попалась на глаза другим строителям, ребята воспользовались естественным тайником, — полостью между досками скатов крыши и резьбой. Никто бы не полез туда ни при каких обстоятельствах. Не знаю, что они собирались делать с идолом, скорее всего, продать. Но только поначалу. Потом они попали в плен к Семарглу, стали его заложниками. Они до самого конца не верили, что кто-нибудь сумеет обнаружить их сокровище. А когда это произошло…
Перед ней невольно возникла жуткая картина. Идол падает в колодец, наступает секунда безвременья, глухой тишины, полной и абсолютной тьмы, всеобщего оцепенения. И в следующий миг кто-то бросается к колодцу и прыгает вниз, в черную ледяную воду в глубине, всплеск, пронзительный вскрик Людмилы… Мужчины пытаются опустить в колодец ведро, наклоняются, что-то кричат. «Все, он пошел на дно!» — «Ты его видишь?» — «Я — нет!» — «Толик! Толик!» — «Опускайте ведро!» — «Цепь выдержит?» — «Его не видно!» Сутолока, гомон, тревожные возгласы, звон ведра, скрип разматывающейся цепи…
Воспользовавшись суматохой, Виктор скрывается в парке. Его найдут через сутки на окраине деревни, с обмороженными ногами, совершенно невменяемого, и отправят в больницу.
В сущности, его не в чем было обвинить, разве только в сокрытии факта находки. Невелико преступление. Прав был Велидар, когда писал об идоле: «Его пламя пожирает смертных, как ритуальный костер пожирает жертвенную плоть».
Кроме Вишнякова и двух строителей от эманаций «крылатого пса» никто серьезно не пострадал — наверное, потому, что не собирался его присваивать. Впрочем, богам виднее, кого карать, а кого миловать.
— Я так и не успел его разглядеть! — тоскливо вздохнул Петер. — А вы, Астра, когда держали фигурку в руках? Какой он, Семаргл?
— Сразу и не скажешь. Неуловимый, текучий, как само пламя.
Она неоднократно пыталась вспомнить. В воображении возникал то всадник на золотогривом коне, то клыкастый пес с огненными крыльями, то сияющая жар-птица. Недаром некоторые источники связывают имя и образ Семаргла с иранской мифической птицей Семург.
— «Русалкин колодец», — задумчиво произнес Борецкий. — Почему его так называли?
Объяснять взялся Петер. Он оживился, его бледная кожа порозовела. Видно было, что ему стало легче — он почти осуществил свою цель, наяву соприкоснулся с загадочным идолом.
— Русалки могут жить в колодце, а могут охранять идола от любопытных. Эти прекрасные девы непременно изображались на русальских браслетах и присутствовали в обрядовой символике наряду с образом Семаргла. Возможно, как свита — спутницы, подруги или помощницы. Ведь огонь и вода — обязательные атрибуты языческих обрядов. В сказке «Царевна-лягушка» в роли русалки выступает жена младшего царевича, именно она исполняет на пиру ритуальный танец. Обратите внимание, что это одна из первых леди в государстве. Именно младший сын наследует «Золотое Царство». Может, благодаря жене-русалке?
— Понимаю, почему Вишняков присох к Лее, — пошутил Борецкий. — Решил «Золотое царство» заполучить! И тут вдруг видит ее мертвой, убитой его же руками. Неудивительно, что у него случился приступ бешенства.
— А вы основательно проштудировали источники, господин Бергхольц, — усмехнулся Матвей. — С немецкой тщательностью.
На губах Людмилы блуждала неописуемая улыбка.
Приближалось время обеда, и с кухни доносились запахи расстегаев и грибного супа. Ульяновна заглянула в зал:
— Все готово. Подавать?
— Через полчаса.
Они вернулись к своему разговору. Борецкий обратился к Астре:
— Кстати, ты говорила о Черном Змее…
— Не я, а Велидар в записке. «Когда увидишь меня, узнаешь искру Черного Змея…» Фактически он указал на убийцу — себя и Киры.
— Не понимаю…
— Когда увидишь меня! — повторила Астра. — А кто у нас Велидар? Волхв. Он сам так себя называет: «Я — волхв». Кто был на празднике в костюме волхва?
— Вишняков…
— Подполз Черный Змей к заветному камню и ударил по нему молотом, — нараспев произнесла Людмила. — От его удара рассыпались по миру черные искры. То было рождение всех темных сил, демонов… Так говорил Велидар.
— Вишняков его убил, чтобы тот ему не мешал. Ни в любви, ни в охоте за идолом…
— Что с ним будет?
— Посадят. Если сумеют. У него деньги, адвокаты…
— Это уже не наша забота.
— Дождусь весны, велю из «русалкиного колодца» воду выкачать, и сам спущусь, буду искать идола, — заявил Борецкий.
— Не советую, — покачала головой Людмила. — Нет там его…
Заключение
На обратном пути из Сатина в Москву Астра захотела еще раз побродить по Костроме.
— Купи мне шкатулочку из бересты, — ныла она. — Скатерть льняную!
Матвей с удовольствием покупал то одно, то другое. Они ели жаркое из лосятины в «Охотничьем» кафе, ходили по тихим улочкам мимо деревянных домов, укрытых снегом, любовались резьбой. Но красота эта волей-неволей напоминала им о страшной смерти двух молодых людей и тайне колодца…
— Поэтому они и остались, — сказала вдруг Астра, остановившись у бывшего купеческого особняка.
— Кто?
— Виктор и Толик. Они не могли ни взять идола с собой, ни расстаться с ним. Вероятно, придумали какой-нибудь предлог, чтобы не уезжать. А тут Борецкий сам попросил помочь на празднике…
— Что им мешало заранее достать фигурку и спрятать в сумку, например?
— Не доверяли друг другу, боялись… Идол начал разрушать их.
— Послушай, а почему они все пустились искать идола именно в ту ночь?
— Что бы я ни сказала, это будет лишь частью правды, — призналась Астра. — Есть вещи, которые нельзя понять до конца.
Синее небо, деревья в инее, желтые пятна солнца на снегу и умиротворяющее спокойствие, разлитое вокруг, так не вязались с ее словами, что Матвей подумал: уж не приснилось ли все это им.
Астра разрумянилась. Морозец пощипывал щеки. Откуда-то издалека донесся переливчатый колокольный звон.
— Людмила и Петер уезжают в Германию, — сказала она. — По-моему, он влюбился по уши.
Матвей промолчал. Он сочувствовал господину Бергхольцу. Нелегко ему придется с бывшей «русалкой».
— Она говорит, Вишняков убил Велидара. Это же недоказуемо! — вырвалось у него.
— Мы не в суде.
— Как он вообще узнал про этого Велидара? Как нашел его?
— Не могу сказать. По наитию… Существует иная память, непостижимая умом. И вообще, человек — остров непознанного. Он безграничен, как в добре, так и в зле. Вместо того чтобы изучать материю, лучше бы люди изучали самих себя. Чтобы понять жизнь, прежде надо понять смерть…
Они долго молчали, прогуливаясь по аллее. Легкий ветерок сбивал с верхушек деревьев снег, и он золотой пылью летел вниз. Солнце садилось. Закат придавал городу розовое освещение.
— Ты действительно веришь в бредни про княгиню, волхва и огненного всадника Семаргла? — не выдержал Матвей.
— Но идол-то существует! Ты видел его своими глазами.
— Я уже не уверен…
— И все, сказанное в записке, подтвердилось.
— Зачем только Вишняков тебя нанял? Да еще взял с собой в Сатино?
— Он испугался. Мести из далекого прошлого. Проклятия русалки! «Плету саван покойнику… плету покров мертвецу…» На него это подействовало. Он долго не протянет, увидишь.
— Значит, все-таки Лея насылала на него страшные мысли?
— Подсознательно… И не Лея, а возлюбленная волхва. Вдруг она и правда была когда-то русалкой? Жила в хрустальном дворце на дне реки, купалась в утренней росе, качалась на ветках, потом стала княгиней, потом певицей… И он опять прикипел к ней, воспылал болезненной страстью. А она опять ускользнула. Вишняков не собирался никого убивать в доме Борецкого, все получилось само собой. Судьба, рок! Наваждение…
Матвей закатил глаза. Пошло-поехало. Сейчас она начнет говорить про флэшку, пророчество, кельтскую магию. Будто им славянской мало!
Он не ошибся.
— Все, что с нами произошло, записано на флэшке, — заявила Астра. — И то, что произойдет, тоже. Русалка, «мертвая голова», маски, венецианский карнавал…
— Имеешь в виду Коломбину и Арлекина?
— Кстати, звонили Бутылкины. Они собираются в феврале съездить в Венецию. Приглашали нас.
— Нет. Увольте! Мне хватило «зимних русалий» в Сатине. Благодарю покорно.
— Я попросила у них венецианские маски, на память. Чувствую, скоро они нам пригодятся. — Ее лицо просияло. — Кстати! Зря ты смеялся, когда зеркало показало мне Деда Мороза и Снегурочку. Я поняла, где идол… едва взглянув на резьбу!
Матвей почему-то вспомнил не колодец, а дикие, налитые кровью глаза Вишнякова, который вдруг стал не похож на себя… вздутые жилы на его шее, звериный оскал рта, ужасные звуки, исторгаемые его горлом… Если люди — нечто среднее между ангелами и демонами, то п