– Тем лучше, – кивнул Борецкий. – Дамы остаются на твоем попечении. И следи за входной дверью.
– Не исключено вторжение чужих-2! – звонко произнесла цыганка Чара.
– Почему бы нам не вызвать милицию? – томно предложила Мио.
– Ага! И взвод солдат в придачу, желательно с собаками! – съязвила Юна. – Я, вон, матери дозвониться не могу, узнать, как она себя чувствует. Пока мы кого-нибудь вызовем, человек замерзнет.
– Сами справимся, – решительно заявил хозяин дома. – Егора нашли и девушку найдем. Давайте быстрее собирайтесь.
Его слова относились к двум парням, узникам флигеля. Карелин уже стоял в холле – одетый, с флягой коньяка в кармане, готовый к выходу. Астра, дрожа от волнения, не отходила от него.
– Кстати, следов взлома на двери не видно, – как бы между прочим обронил он. – Я внимательно осмотрел замок.
– Ты же сам утверждал, что вскрыть любой замок для профессионала не проблема.
– Во-первых, вряд ли сюда залезли профессионалы. Во-вторых, эту дверь отперли либо изнутри, либо родными ключами. Не исключено, что экономка разыграла целый спектакль, а на самом деле именно она могла впустить воров. Вишняков появился очень некстати, испортил им всю малину.
– Тише ты! Ульяновна – проверенный человек, – прошептала Астра. – Борецкий знает ее не первый год.
Матвей махнул рукой.
– Тебе виднее.
Астру мучили сомнения. Картина зловещего сна, откуда ее вытащил Альраун — мандрагоровый человечек, – развернулась перед глазами. В ушах звучали его слова: «Русалки нынче злющие-презлющие! Еще бы – проворонили, проморгали...»
– Что они проворонили? – забывшись, вымолвила она вслух.
– Кто?
– Русалки...
Карелин промолчал. В такие моменты он предпочитал не углубляться в смысл сказанного. Сегодня все немного странные, не в себе...
«Говорить или не говорить? – колебалась Астра. – В конце концов, судьба Леи важнее, чем чьи-то насмешки. Пусть я покажусь идиоткой, но...»
– Матвей! В парке должна быть поляна с большущей елью посередине.
– Там полно елок.
– Но есть просто громадное дерево с ужасно толстенным стволом. Борецкий наверняка видел.
– Ну и что?
– Возможно, Лея находится рядом с той елью. Мне снился сон, помнишь? Будто я заблудилась в лесу, откуда меня вывел Альраун...
– Только не это! – прошипел он. – Не позорься, умоляю! Не хватало, чтобы Борецкий посчитал нас чокнутыми.
– Плевать. Илья! – окликнула она Борецкого. – Иди сюда.
Тот уже и так направлялся к ним, полностью одетый, с озабоченным выражением лица.
– В твоем парке есть ель-великанша?
– Есть... – удивленно протянул он. – А ты откуда знаешь? Видела?
«Во сне, – чуть не проболталась Астра. – Как ему объяснить?»
– Угу. Девушка могла выбрать ее в качестве ориентира и...
– Вряд ли. Лея ни разу не бывала в парке, – возразил Борецкий. – Хотя можно проверить. Ель действительно приметная.
Астра сложила руки в умоляющем жесте.
– В первую очередь идите туда.
– У нее «третий глаз» прозрел! – пошутил Матвей.
Борецкому было не до смеха...
«Хаммер» Вишнякова, как и другие авто, занесло снегом.
«Придется очищать, – подумала Астра. – Попрошу Бутылкина. Раз он остался, буду его эксплуатировать».
Проводив «экспедицию» из четверых мужчин на поиски Леи, она старалась чем-то занять себя. Мысли путались, растекались в разных направлениях. Хотелось поговорить с Вишняковым, но он, выпив приготовленного Ульяновной отвара, уснул.
– Теперь не скоро проснется, – довольная, сообщила та. – А я обедом займусь.
Девушки-«русалки» устроились у камина и притихли, любуясь огнем. Елка блестела игрушками и бусами, распространяя по залу запах хвои. Марфа Посадница строго взирала с портрета на не угодное богу празднество, которое не приведет к добру этих молодых распущенных девиц.
– Опять наша примадонна отличилась! – ехидно произнесла Юна. – Заблудилась в трех соснах. Извольте, ищите ее!
– Ты тоже могла бы заблудиться, – покосилась на нее черноглазая Чара. Ее смоляные ресницы и брови без всякой туши выделялись на покрасневшем от мороза лице. – Парк оказался настоящим лесом, да еще метель разыгралась.
Раздражение сквозило в каждом слове и жесте девушек.
– Быть солисткой в нашей группе – нелегкая задача, – промямлила Мио. – Я, пожалуй, отказалась бы.
– Тебе никто и не предлагает!
– Сегодня нет, а завтра...
– Вы крепко спали, девчонки? – спросила вдруг Бэла.
– Да...
– Я сразу отключилась...
– После концерта я всегда сплю как убитая, а вчера мы еще объелись и выпили много, – пространно объясняла Юна. – Потом этот костер... В общем, еле до подушки добралась...
Бэла не могла похвастаться тем же, у нее сильно болел живот. Две таблетки, которые она приняла перед сном, подействовали через полчаса, и тогда она провалилась в беспокойную дрему. А потом раздались вопли Ульяновны.
– Кажется, кто-то из нас выходил... – предположила она. – Еще до криков. Я точно не помню – что-то слышала сквозь сон, видела, как кто-то выскользнул за дверь.
Девушки возбужденно переглянулись.
– Ну не я!
– И не я...
– На что ты намекаешь?
Во время ночного переполоха никто ни на кого не смотрел – повскакивали в темноте, вылетели в коридор, метались туда, сюда, натягивая на себя первое, что попадалось под руку...
– Так это она и была, Лея! – со злобным удовлетворением заявила рыжекудрая «русалка». – Кому еще тайком шастать? У нее шуры-муры с хозяином.
– А я подумала, с «волхвом». Помните бизнесмена, который заказывал наше выступление в ночном клубе?
– В «Спичке», что ли?
– Ага, – подтвердила Чара. – Там еще скандал случился...
– Ну?
– Его фамилия – Вишняков. Он тогда Лею за столик приглашал, решил приударить за ней. Потом Калганов приказал нам держаться от него подальше. Понятно, почему!
– Ой, девочки, правда, – оживилась Мио. – Я-то гляжу сегодня – лицо знакомое.
– Не зря он маску и костюм надел...
– Такой здесь дресс-код был, новогодний.
– Боюсь, господина Вишнякова постигло жестокое разочарование, – захихикала Юна.
– Они оба за Лейкой ухаживали, наперебой! Вчера этот «волхв» ее отозвал в сторонку и как будто убеждал в чем-то. А ватафин просто пожирал глазами.
– Чего они в ней нашли?
– Значит, говоришь, она выходила, когда мы спали? – переспросила Мио. – Зачем, интересно?
Бэла смутилась.
– Я точно не могу утверждать, Лея то была или нет.
Оказалось, во время ночной тревоги одна из девушек видела Лею уже в коридоре, другая спускалась вместе с ней по лестнице, третья стояла рядом в холле, но была ли та в малой гостиной, когда завопила экономка, никто толком не знал.
– Слушайте, какая разница? Выходила так выходила... Нам-то что?
– А то, что дверь грабителям она и открыла! – торжествующе улыбнулась Юна.
– Как ты ее не любишь...
– Это уж слишком, – покачала белокурой головкой Мио.
Рыжая обвинительница стояла на своем.
– Поэтому она воспользовалась моментом и сбежала. Вот увидите, ее не найдут! Лея была заодно с бандитами, а мы тут с ума сходим, волнуемся. Четыре человека по морозу бродят, разыскивают нашу красавицу...
Бутылкины вошли в зал, и Юна прикусила язык.
– Хотите глинтвейна? – предложил Степан. – Первейшее средство от простуды. Мы приготовили.
– Я хочу, – потянула носом Чара. – А то у меня уже насморк начинается.
Алина разливала по чашкам горячее красное вино с сахаром, лимоном и специями. Позвали Астру, которая сидела в холле сама не своя.
– Как вы думаете, Егор позволит съездить в деревню на его «Хаммере»? – спросила она. – Заодно и к соседям заглянем.
– Почему бы и нет? – вздохнул Бутылкин. – Проснется, попросим у него ключи от машины.
Упоминание о ключах подстегнуло Астру. Ни слова не говоря, она отправилась в кухню к Ульяновне.
– Вы знаете, где обычно хранятся ключи от входной двери?
Та перечислила, загибая пальцы.
– У меня... у Ильи Афанасьевича... и во флигеле были. Для удобства. Строителям то и дело в дом нужно, они сами отпирали и запирали. Когда все работы закончатся, хозяин новую дверь поставит или замок поменяет. Ему виднее.
– Идемте со мной.
– Куда? – удивилась экономка. – Мне отлучаться нельзя, обед подгорит.
– Во флигель, искать ключи от дома.
Разумеется, ключей на месте не оказалось. Впрочем, в помещении царил такой беспорядок!
– Может, они где и валяются... – заторопилась обратно к плите Ульяновна. – Потом я найду.
Астре стало ясно, что ночных гостей не было нужды впускать в дом: они могли открыть дверь обнаруженными во флигеле запасными ключами. Да это и не важно. Тут другое...
Она прогулялась вокруг «русалкиного колодца», надеясь, что здесь ее посетит решающая догадка. Отрывочные картины мелькали в уме, как быстрые снежинки, подхваченные ветром.
– Велесова книга... – бормотала она себе под нос. – Русалки... крылатый пес... дубовые ветки... огненный всадник...
Глава 29
Лею нашли возле той самой ели-великанши, о которой говорила Астра.
Борецкий, недолго думая, повел всю компанию на круглую поляну, где царила величественная лесная красавица в белоснежной накидке. Он, сам не понимая почему, проникся к «графине» небывалым доверием и не подвергал ее слова сомнению. Если такая женщина дает совет, к нему стоит прислушаться.
– Что это? – с глухим вздохом прозвучал за его спиной вопрос Витька.
– Господи, помилуй...
В первое мгновение мужчины приняли увиденное за снежный мираж. Матвей, очнувшись, кинулся вперед, приложил пальцы к артерии на шее девушки. Она была холодна и тверда, как лед.
Борецкий попытался ослабить веревку, которой кто-то привязал обнаженное тело Леи к могучему стволу. Одежда девушки, развешанная на огромных еловых лапах, успела покрыться белым пухом и странным образом напоминала крылья.