Она задавала этот вопрос самому Велидару – в воображении, – а он неизменно отворачивался, молча уходил прочь. Догадывайся, мол, сама! Ищи истину в себе. В других местах ее не бывает.
Невольно она многому у него училась – он на многое открывал ей глаза. Можно сказать, она пристрастилась к чтению благодаря ему.
Оказывается, полюбить мертвого – вполне реально. Не она первая, не она последняя. Ее поразили стихи средневекового японского поэта Рубоко Шо. Он испытывал мистическую страсть к изысканной куртизанке, которая тоже писала стихи. Спустя сто лет после ее смерти! Ее звали Оно-но Комати. Он провел с ней 99 ночей любви и запечатлел их в 99 танка.
Снова по бедрам
Взбегаю губами,
Стан твой лаская.
В трепете быстрых крыл
Ласточка промелькнет.
В любви столько непостижимого. Сплошная непостижимость!
Глубочайшее внутреннее перерождение свершалось в ней незаметно для окружающих. Только она сама ощущала и видела, как из обычной девчонки превращается в удивительную женщину, не похожую на себя прежнюю. Как не похоже семечко на таящееся в нем дерево.
Эту новую себя она берегла для Велидара, для него одного...
Во всем остальном она вела жизнь, ради которой приехала в Москву. Впрочем, не совсем. В ее жизни поселилось ожидание...
К полуночи завсегдатаи клуба «Спичка» только начинают съезжаться. Полукруглый зал поделен на зоны: кто-то любит уединение, кто-то – шумную компанию. То же и со светом – ярко иллюминирована только часть зала, остальное пространство погружено в темноту. Но эстрада видна отовсюду. Напитки здесь подают отменные – два бармена состязаются в искусстве смешивать коктейли и славятся фирменными рецептами.
Менеджер клуба – расторопный элегантный парень – по-свойски приветствовал Калганова.
– Привез своих девчонок?
– Они будут только петь. Никакого стриптиза, никаких приставаний.
– Обижаешь. Стриптизерши у нас штатные, публика приличная. Может, кто из посетителей глаз и положит на русалочек, но все в рамках клубного этикета. Охрана у нас вышколенная, так что никаких эксцессов.
– Надеюсь, – буркнул продюсер.
– Ты останешься?
– Нет, надо дома хотя бы иногда ночевать, а то жена выгонит.
Менеджер понимающе усмехнулся.
– С женой ссориться – последнее дело. Не волнуйся, я прослежу, чтобы девочки отработали и отбыли в целости и сохранности.
Калганов обратил внимание на взгляд, которым менеджер проводил девушек. Они хоть и родом из захолустья, но все, как на подбор, – тонкие, грудастые, длинноногие, пригожие. Две платиновые блондинки – Лея и Мио; две жгучие брюнетки – Бэла и Чара. Огненно-рыжая Юна, к сожалению, отсутствует, но общую картину это не портит.
Рома подумывал в будущем создать запасной состав. Тогда любых неувязок можно будет избежать.
– Теперь ты за них отвечаешь, – сказал он менеджеру.
Тот с готовностью кивнул. Ему не впервой встречать и провожать артистов, все отлажено, притерто до мелочей. Обслуга прошла суровый отбор, каждый знает свои обязанности.
Он проводил Калганова и вернулся в комнату для персонала, спросил у помощника:
– Вишняков уже здесь?
– В зале...
– Через четверть часа начинаем. Я – к девушкам, а ты позаботься, чтобы наш клиент остался доволен. Если ему в клубе понравится, премию получишь. Он денег не считает, и наша задача – обеспечить максимум комфорта и сделать его траты приятными. Пусть его душа радуется, а кошелек худеет.
Помощник выскочил в коридор, как ошпаренный, и кинулся в зал, угождать важной персоне.
Егор Вишняков приехал в клуб три дня назад, зашел в кабинет администратора и изложил свою просьбу.
– Хочу провести время в обществе прелестных «Русалок». Слышал, ваш клуб приглашает для выступлений молодых талантливых артистов. Можно ангажировать эту женскую группу на всю ночь?
– Разумеется, но у девушек есть продюсер. Он заломит такую цену, что «Спичка» останется внакладе.
– Я заплачу. Сумма гонорара будет намного превышать амбиции этого...
Господин Вишняков щелкнул в воздухе пальцами.
– Калганова, – услужливо подсказал менеджер. – Фамилия их продюсера – Калганов. Мы немного знакомы.
«Нельзя упустить такой шанс, – подумал он. – У клиента, по-видимому, есть личный интерес, притом нешуточный. Вряд ли Вишняков станет экономить в подобном случае. Он вообще слывет транжирой».
– Сколько времени вам потребуется на переговоры?
– Полагаю, пару дней, – сглотнув, ответил менеджер.
– Хорошо.
Клиент положил на стол конверт с деньгами.
– Первый взнос, – улыбнулся он. – Вы постарайтесь, и я в долгу не останусь.
– Сколько причитается клубу?
– Половина того, что в конверте. Впредь будет так же.
После его ухода помощник менеджера вышел из-за перегородки и выразительно закатил глаза.
– Небось запал на одну из красоток, – фамильярно предположил он. – Решил приударить. Как будто случайно заглянул на огонек – а тут такие девушки поют про любовь! Сердце ведь и у богатых не камень.
Менеджер его одернул:
– Нас это не касается. Особенно тебя! Давай звони Калганову... Ладно, я сам. Только и умеете, что подслушивать.
– Стены-то картонные... – обиженно протянул парень. – Что же мне, уши затыкать?
Долго уговаривать Калганова не пришлось. Тот назвал цену, менеджер не торговался. И вот «концерт по заявке» должен начаться с минуты на минуту.
Отчего-то на сердце у менеджера стало неспокойно. Он отправился к раздевалке, отведенной для артистов, деликатно постучал в дверь.
– Еще минутку! – донесся до него девичий голос.
– Не торопитесь. Я проверю, все ли в порядке со звуком.
«Куклы, – беззлобно подумал он. – В клубе, и то под фанеру поют. Впрочем, Вишнякову явно наплевать на их вокальные данные. У него другое на уме».
Наконец все приготовления завершились, и «Русалки» появились на сцене – под жидкие аплодисменты зрителей. Они исполнили несколько тривиальных песенок на тему неразделенной любви. Завсегдатаи приняли их прохладно, один только Вишняков встал и громко крикнул: «Браво!» На него стали оглядываться.
«Интересно, какая ему нравится? Блондинка или брюнетка? – гадал менеджер, невольно раздражаясь. – Что он в них нашел? Крашеные, искусственные, фальшивые до мозга костей. Не поймешь, чего в них больше, глупости или наглости? Обнажились, как на пляже, и скачут. Таких, с позволения сказать, певичек нынче пруд пруди!»
Он не хотел признавать, что злится из-за кажущейся доступности девушек, которые на самом деле ему не по зубам и не по карману. Сколько ни пялься – ничего не обломится.
«Русалки» между тем пустились в пляс под быстрый, зажигательный ритм, – разогревали публику. Молодежь лениво пританцовывала. Вишняков не сводил с артисток глаз. В перерыве между песнями ему принесли охапку роз, и он бросил цветы под ноги блондинке с розовым шлейфом в блестках и стразах, изображающим русалочий хвост.
– Это их солистка! – возбужденным шепотом сообщил менеджеру помощник. – Лея! Смотри, какая у нее грудь...
Тот неожиданно взорвался:
– Чего ты путаешься под ногами? Иди займись делом!
«Русалки» удалились на отдых – привести себя в порядок, выпить воды. Солистка собирала розы, Вишняков кинулся ей помогать.
«Недолюбливают девицы свою приму, – отметил менеджер. – По тому, как они раскланялись и ушли, даже не взглянув на цветы, нетрудно понять, что не все гладко в их отношениях. Завидуют, ропщут, – но втихаря. Возможно, Лея спит с Калгановым. Тогда Вишнякову придется отбить ее. Или выкупить...»
Тем временем прелестная розовая русалочка упорхнула с роскошным букетом, а Вишняков вернулся на свое место за столиком. Нашел глазами менеджера и подозвал его.
– Пригласи девушку сюда, я хочу ее угостить. Вели подать шампанского, фруктов. Икра у вас есть?
– И черная, и красная.
– Черную несите, и побольше. Она любит икру?
– Не знаю, – пожал плечами менеджер.
– Ладно, несите, разберемся.
Господин Вишняков с довольным видом откинулся на спинку мягкого стула.
– Лучше после выступления, – робко возразил менеджер. – Будет вторая часть.
– Пусть сделают перерыв!
Он произнес это тоном, не терпящим возражений.
Менеджер привык к подобному обращению. Чем больше у человека денег, тем труднее сохранять видимость вежливости. Он уже не просит – повелевает.
Вишняков сделал состояние, играя на фондовой бирже. Ему везло, или природа наградила его необыкновенным чутьем, – но он рисковал и неизменно выигрывал. Поговаривали, что у него темное прошлое. Он был хорош собой, высокомерен, ненавидел репортеров и имел узкий круг друзей. Любил приударить за актрисами или начинающими певичками. Предлагал спонсорскую поддержку, заманивал пташку в крепкие сети и... Об остальном можно было только догадываться. Через его руки прошло не одно молодое дарование женского пола.
Менеджер приказал помощнику накрыть для девушек отдельный угловой столик в затемненной стороне зала – за счет заведения. А сам постучался в дверь комнаты, где «Русалки» отдыхали и переодевались.
– У нас еще полчаса, – донеслось оттуда.
– Лея! Вы можете выйти? – повысил он голос. – У меня к вам дело.
Девицы явно догадывались, зачем он вызывает солистку.
– После выступления, – отрывисто произнес кто-то из них. Возможно, Лея.
Менеджер не мог вернуться к Вишнякову ни с чем. Это было немыслимо.
– На одну минуту! – взывал он. – У нас в клубе принято в перерывах между выходом на сцену... общаться с публикой. Мы накрыли для вас столик... все лучшее от шеф-повара. Вас не будут беспокоить. Разве что автограф кто-нибудь попросит или сфотографироваться. От вас не убудет.
За дверью послышались приглушенные голоса, какая-то возня. Девицы спорили, идти или нет. Победил молодой здоровый аппетит.
Первой вышла в коридор Лея – менеджер узнал ее по красному сарафану, рубашке с длинными, до полу, рукавами и массивным серебряным браслетам на запястьях. Остальные девушки были одеты и бледнее, и скромнее.