— Что это было? — беспокоились водители, прислушиваясь к перестрелке.
— Неужели немцы к Вязьме прорвались?
Стрельба так же внезапно затихла, как и началась. Все напряженно ждали, что произойдет дальше.
— Мотоциклы! — крикнул Ленька, тыкая пальцем впереди себя. Мотоциклисты появились из-за поворота и открыли пулеметную стрельбу по тем, кто не успел ретироваться с дороги.
— Сволочи! — сжал кулаки парнишка, наблюдая, как бегут в разные стороны от свинцовых струй мирные жители и красноармейцы, оказавшиеся на этом участке дороги. Он потянулся к винтовке, но строгий окрик Карпова заставил парня не делать резких движений.
— Никому не высовываться, — приказал лейтенант.
— Что будем делать Сергей Владимирович? — не по уставному спросил Петренко.
— Пока наблюдаем. Это может быть разведка или передовые части вермахта. Если ничего не поменяется, то считайте мы попали в окружение.
Карпов открыл свой планшет и достал карту.
— Мы находимся вот здесь, — ткнул он пальцем в карту.
— Ближайший населенный пункт Относово. Отсюда два пути. Прямо на Вязьму или обратно до Черного и оттуда через Семлево прорываться на Вязьму. Я не считаю, что немцы в Семлево, но до него надо еще добраться. Думаю, стоит отсидеться и провести разведку.
— Где тут отсидишься? — развел руками сержант, указывая на реденький лесок.
— Ты прав. Нам от дороги надо держаться подальше. Поехали по дорожке, вон впереди и лесок виднеется, может она нас куда-нибудь и приведет, — принял решение офицер. Машины одна за другой покатили по едва приметной в траве колее. Дорожка, миновав поле, нырнула в лесную просеку. Проехав через заросли лиственных деревьев, они неожиданно оказались на поляне, среди которой стоял добротный сруб с хозяйственными постройками. Все эти домостроения были огорожены забором из жердей.
— Вот тебе и избушка на курьих ножках! — выразил свое восхищение увиденным Митюшин. Мужчины с винтовками в руках двинулись в сторону избы. Пожилая женщина во дворе возле колодца, замерла с широко раскрытыми глазами. Открылась массивная дверь, ведущая в дом, и на пороге появился седовласый старец в просторной льняной одежде. Он пронзительным взглядом окинул приближающихся военных.
— Здравствуйте хозяева! — приветливо поздоровался Карпов.
— Здравствуй, мил человек, — спокойно ответил дед.
— Петренко, посмотри сараи, — приказал лейтенант. Сержант, минуя хозяев, заглянул в хозяйственные постройки.
— Никого! — крикнул младший командир.
— Ищите кого-то? — все с такой же спокойной интонацией спросил крестьянин.
— Нет. Просто проверяем на наличие фашистов, — пояснил Сергей Владимирович.
— Откуда им тут взяться? — теперь в вопросе чувствовались нотки удивления.
— Сейчас на минском шоссе прорвалась группа мотоциклистов, вот и проверяем.
— Сами-то кто будете? На санитаров не похожи, — кивнул хозяин на красные кресты на фургонах.
— Это так, для маскировки, — небрежно махнул рукой Карпов.
— Мы тут проездом. Нам бы переждать денек другой, пока все уляжется, и мы поедем дальше, — не стал Сергей рассказывать деду о своей миссии.
— Схоронились, значит? А ежели не уляжется? — рассматривал и другой вариант пожилой мужчина.
— Не переживайте, надолго не останемся, — попытался успокоить его офицер.
— Мать, чего встала? Встречай гостей, — не особо дружелюбно произнес дед. Хозяйка ожила и метнулась в хату.
— Почему сами живете? Что это за место? — хотел уточнить лейтенант.
— Лесник я здешний, а это мой кордон, — пояснил дедуля.
— А вы то сами, не из простых будете, — остановил он взгляд на нашивках, на рукаве гимнастерки Карпова.
— Маскируетесь под санитаров для чего? — любопытствовал лесник.
— Секретный груз везем. Ни как нельзя, чтобы он врагу достался, — туманно ответил лейтенант.
— Понятно, — не стал больше расспрашивать хозяин. Груз, так груз. Мало ли чего чекисты могут возить. Карпов зашел в дом следом за хозяином. Ничего особенного в избе не было. Скромное крестьянское убранство. Ну, разве что большая рамка с фотографиями на стене и ружьишко, привлекали внимание постороннего. Сергей подошел с семейным фотографиям. Одним из центральных фигур этой импровизированной фотовыставки был сам хозяин, разве, что помоложе. Вот он в форме вахмистра царской армии, в окружении таких — же, как и он сам кавалеристов. В середине экспозиции лесник в буденовке и с саблей в руках. Жена хозяина заметила заинтересованность гостя и поспешила дать свои комментарии: «- Это Вадим Николаевич в первую империалистическую войну. Там где в буденовке, это уже Гражданская война. Он воевал в Первой конной армии под началом самого Буденного!»
Карпов с интересом посмотрел на старика.
— Между прочим, Вадим Николаевич член партии большевиков с 1919 года, — похвасталась женщина.
— Так вы большевик со стажем? — уважительно произнес лейтенант.
— Стало быть, так, — подтвердил Николаевич.
— Ты бы Маруся не меня расхваливала, а на стол готовила. Вон сколько гостей явилось сразу, — пробурчал старик в сторону жены.
— Вадим Николаевич, мне бы конечно не хотелось доставлять вам хлопоты, но обстановка сложилась так, что по другому не получается, — попытался Карпов как-то извиниться за свое вторжение.
— Чего уж там. Я что не понимаю, — миролюбиво ответил лесник.
— Мне как вас звать-величать? — поинтересовался хозяин.
— Лейтенант Карпов, Сергей Владимирович. Можно просто Сережа.
— Вы, Сергей Владимирович за бойцов не переживайте. Маруся всех накормит, и спать где найдется. Изба большая, но перин не обещаю, — по-деловому ответил старый большевик.
— Мы завсегда готовы помочь Красной Армии.
— Спасибо за понимание.
На душе у Карпова стало легче. Смех водителей за окном затих, и послышалось какое-то оживление среди красноармейцев. Лейтенант даже услышал, как передернули затвор карабина.
— Стой! Кто такие? — прозвучал голос сержанта. Сергей прильнул вместе с дедом к окнам светлицы. Невдалеке от кордона лесника остановилась телега, на которой сидели девушка лет 16 и старик.
— Внучку привезли их Относово, — пояснил хозяин. Карпов с Николаевичем поспешили выйти во двор. Петренко уже проводил дознание с целью определения установочных данных этих неизвестных особ.
— Дедушка! — пискнула девчонка, смущенная таким количеством военных.
— Это моя внучка Машенька, — довел Николаевич степень своего родства с представительницей женского пола. Теперь Петренко ждал информацию по вознице.
— Привет, Вадик, — с улыбочкой на лице приветствовал лесника незнакомец.
— Ты, что у себя лазарет решил разместить? — кивнул мужчина на машины с красными крестами.
— Нет. Ребята ехали в Сафоново за раненными, а тут немцы. Может и ты чего слышал?
— Как не слыхать. Были они у нас в Относово. Мотоциклеток пять и все с пулеметами. Деревенские словно мыши по домам попрятались.
— И что? — с напряжением в голосе спросил Петренко.
— Покрутились и уехали. Я после этого твою внучку на телегу и сюда.
— Молодец, Фрол! — похвалил знакомого дед Близнюк.
— Это немцы и сюда приехать могут? — заволновался Карпов.
— Ежели дорогу будут знать, — не отрицал такой возможности Фрол.
— Говоришь всего пять мотоциклеток? — переспросил Вадим Николаевич.
— Видать просто разведка, — тут же сделал вывод лесник.
— Чего им сюда соваться? Смысла нет.
Рациональное зерно в его словах, конечно, было, но исключать такую возможность нельзя. У Карпова всего восемь бойцов и полгрузовика золотой и серебряной монетной чеканки.
— За внучку спасибо. Насчет военных язык не распускай, — напутствовал Фрола Близнюк.
— Я, что, не понимаю что ли? — даже обиделся деревенский. Причин задерживать мужика у красноармейцев не было. Фрол стеганул лошаку вожжами, и она нехотя потянула телегу к кромке леса. Машка, окинув взглядом толпу военных, убежала в дом. Лейтенант отвел в сторонку сержанта.
— Что делать то будем? — впервые посоветовался с Петренко офицер. Такое отношение к собственной персоне импонировало сержанту. Он даже выпрямил спину, придав своей осанке более гордый вид.
— Все зависит, какими силами фашисты прорвались на Минское шоссе. Если это просто разведка то одно, а если передовые части, то мы оказались отрезаны от наших войск.
С таким мнением трудно было не согласиться.
— Пока они полностью не закрепились, надо отсюда вырываться, — посоветовал Петренко.
— С золотом? — размышлял вслух Сергей Владимирович.
— А если нарвемся? Сами поляжем и немцам подарок сделаем.
— Тогда необходимо его спрятать, — резонно заметил сержант.
— Где? Мы рядом с деревней. От местных ничего не утаить. Разграбят. Хотя…, - задумчиво произнес Карпов.
— Лесник нам и поможет. Он дед сознательный, большевик, — принял решение Сергей Владимирович. Теперь основная задача уговорить Близнюка. Судя по тому, что лейтенант предложил ему папироску, и при этом на его лице читалась крайняя озабоченность, Николаевич догадался, что разговор будет серьезным.
— Спасибо, что не сказали Фролу о нашей миссии, — начал с похвалы Карпов. Дед хитренько скосил на него глазками.
— Я хоть и старый, но не глупый. Это Фролу может быть невдомек, что чекисты не станут заниматься эвакуацией раненых и, стало быть, кресты на фургонах не что иное, как простая маскировка. Я две войны прошел и у меня соображалка еще работает. Фрол, он хоть и нормальный мужик, но в себе все держать не станет, обязательно сболтнет своей бабке, а там, понеслось-поехало.
— Вот-вот, — согласился лейтенант.
— Деревенские рано или поздно узнают о нашем визите.
— А чего ты так переживаешь за деревенских? — не совсем понимал собеседник такой напускной тайны.
— У нас серьезный груз и попадаться с ним к немцам в лапы нельзя. Торчать мы здесь тоже долго не будем, — подводил офицер беседу к ее сути. Близнюк догадался, куда тот клонит и ждал окончательного признания.