‑волевых качеств. Тем более предстояло «королевскому клубу» бороться за победу на поле «Барселоны».
Незадолго до матча у Криштиану Роналду спросили, хочет ли он забить гол.
– Да, конечно, – быстро ответил он. – Хочу забить десять, двадцать или, постойте, тысячу голов.
Группа журналистов и симпатичных журналисток, которые сумели к нему пробиться, закачали головами. Одни посчитали – те, которые были из стана мадридского «Реала», – этими словами он показывает, что уверен в своих силах и будет сражаться без поблажки к себе, и если забьет, то не будет ни в коем случае расслабляться, чтобы бороться до конца, пытаться забить еще и еще! Те же, кто болел за «Барселону», интерпретировали его слова как чрезмерно хвастливые. Это ж надо – 1000 голов «Барсе»! Высокомерный наглец!
На самом же деле Криштиану со свойственной ему открытой улыбкой просто хотел показать, что заданный вопрос сам по себе глупый. Ведь он готовил себя с самого детства к тому, чтобы забивать голы, и его страстное желание создавать эти искрящиеся моменты радости – мяч в сетке! – никогда не проходило.
Вопрос этот звучал риторически, и поэтому ответ на него однозначный – «да», и в оглашении не нуждался. Тем более забить «Барселоне» – это была если не мечта Криштиану, то, по крайней мере, заветное желание.
До этого времени молодому португальцу в составе «Манчестер Юнайтед» довелось три раза встречаться с «Барселоной». Самая первая игра была на «Камп Ноу» – на знаменитом стадионе в гордой столице Каталонии. Это был полуфинал Лиги чемпионов. Переполненный стадион, самый вместительный в Европе, жаждал увидеть захватывающий поединок «сине‑гранатовых» с «красными дьяволами». Подогревала матч интересная статистика: до этого у каждой команды в личных встречах было по две победы и три ничьи. По разнице мячей: 7:5 в пользу «Барсы». Практически, клубы были равны по силам. Однако последний раз на тот момент команды встречались в европейских турнирах аж десять лет назад. Сравнить теперешнюю игру двух грандов футбола – британского (островного) и европейского (континентального) – было интересно не только болельщикам обеих команд, но и всему мировому футбольному сообществу.
Итак, 23 апреля 2008 года в Барселоне раздался свисток, возвестивший о начале поединка двух сильнейших команд мира. И не прошло трех минут матча, как произошел запоминающийся на долгие годы курьез. И главное, автором его был Криштиану Роналду. С первой же минуты встречи мяч пасуется португальскому легионеру «Манчестер Юнайтед», тот набирает скорость. «Камп Ноу» неистово свистит – барселонцы боятся быстроногого дьяволенка с семеркой на спине. Кстати, «манкунианцы» играли тогда в резервной белой форме, что, наверное, у болельщиков «Барсы» вызывало аллергическую реакцию, потому что эта форма ассоциировалась с извечным соперником – мадридским «Реалом».
Роналду легок, стремителен; еще немного, и он оторвется от своего опекуна. Тому ничего не остается, как остановить португальца недозволенным приемом. Штрафной! Бьет сам Криштиану – известный специалист по штрафным. Удар! Неудачно. Мяч уходит на угловой. Пол Скоулз, легендарный футболист «Манчестер Юнайтед», отыгравший уже 17 лет в этой команде, пошел подавать. Прекрасный навес – точно на прыгучего Роналду. Он хорош и в игре головой. Мяч летит в правый нижний угол от вратаря. Габриэль Милито откровенно подставляет руку, спасая команду. Пенальти!
Бьет сам Криштиану Роналду – тоже известный специалист по исполнению пенальти. Удар! Мяч улетает над самой левой от вратаря «девяткой», чуть ли не чиркая перекладину, на трибуны стадиона.
В такой момент – и не забить… Удивительно, невероятно! Спортивную прессу тогда обошла фотография: Криштиану Роналду, прикрыв лицо руками, смотрит вдаль – удивление, досада и отчаяние в его глазах.
44‑я минута поединка. Опять штрафной. Бьет Криштиану. Хлесткий удар! Мяч проходит рядом с дальней от вратаря штангой. Словно какая‑то сверхъестественная сила спасает ворота «Барсы» от голов Роналду.
В ответном матче 29 апреля 2008 года на «Олд Траффорд» Криштиану Роналду также не смог поразить ворота Виктора Вальдеса, хоть у «семерки» «красных дьяволов» имелись острейшие моменты. Он несколько раз опасно бил головой, давал точные пасы своим партнерам.
То, что не получилось у него, получилось у «Рыжика» – знаменитого Пола Скоулза. С 23 метров этот ветеран «манкунианцев» разрядил свою «пушку». Мяч попал чуть‑чуть ниже девятки, а скорость «снаряда» была такая, что сетка натянулась, словно была сделана из резины. Нужно признать, что великая заслуга в этом великолепном голе (он номинировался некоторыми спортивными изданиями на лучший гол месяца) принадлежит Криштиану Роналду – именно португалец начал атаку, запутал перед этим двух защитников, и только в последний момент его финт разгадал многоопытный Джанлука Дзамбротта. Но Роналду не бросил единоборства, продолжал отыгрывать ситуацию до конца и вынудил защитника «Барсы» откинуть мяч вслепую подальше от линии штрафной площади – по центру поля. Снаряд как раз прилетел на ногу свободного Пола Скоулза. Бей – не хочу. Ну, тот и приложился, со всей мощи! Виктор Вальдес, конечно, прыгнул – но, увы, выстрел из пушки не берется…
Этот гол похоронил надежды «Барселоны» на завоевание какой‑нибудь весомой награды в 2008 году. В чемпионате у них было только третье место, и отставание от первого места, которое занял «Реал», было 18 очков (всего набрано 67), что для каталонцев считается провалом. В Кубке Короля – проигрыш «Валенсии» в полуфинале (матчи дома 1:1, в гостях 3:2). В двух «Эль Классико» – полная катастрофа: проигрыш на «Камп Ноу» – 0:1, а на «Сантьяго Бернабеу» – 4:1!
Тренером «Барсы» тогда был знаменитый футболист Франк Райкаард. В конце 80‑х – начале 90‑х он блистал в «миланском трио». Тогда в одноименном с итальянским городом футбольным клубе играли три великих голландца – Рууд Гуллит, Марко ван Бастен и Франк Райкаард. В значительной степени благодаря голландцам «Милан» прочно стоял на вершине европейского футбольного Олимпа. В то время складывалось впечатление, что все футболисты этого клуба, будучи на поле – итальянцы и иже с ними, – чуть ли не всей командой стоят в обороне. Делом же «великой голландской троицы» было нападение. И они втроем могли разнести в клочья любую защиту любого клуба. А вот забить итальянцам, исповедовавшим катеначчо – свой национальный стиль футбола, когда защитник ценится больше, чем нападающий, – было ох как не просто.
И все‑таки, несмотря на многолетний опыт игры в чемпионате Италии, Франк Райкаард, став тренером «Барселоны», не отступил от принципа атакующей игры. Он в чем‑то пошел по стопам своего великого предшественника Йохана Кройфа, который многие достижения и успешные эксперименты голландского футбола перенес в игру каталонской команды. Кроме того, Кройф проникся духом Каталонии и даже своего сына назвал каталонским именем Хорди… Великий Йохан сумел синтезировать в команде патриотизм и волю к победе; когда победа – больше чем футбольная победа, а поражение – больше чем поражение. Результат был не за горами – за одиннадцать лет руководства командой Йоханом Кройфом каталонский клуб выиграл 4 чемпионских звания подряд, 1 Кубок Короля, 3 Суперкубка Испании, 1 Кубок европейских чемпионов, 1 Кубок обладателей кубков и 1 Кубок УЕФА. На тот момент именно Кройф был самым успешным тренером «Барсы».
Необходимо отдать должное – время, когда эти два голландца «рулили» командой, теперь называют «эпохой Кройфа» и «эпохой Райкаарда». При последнем ФК «Барселона» за 5 лет завоевал 2 чемпионских национальных титула, 2 Суперкубка Испании и стал победителем Лиги чемпионов.
Теперь подходил конец эпохи Райкаарда. Честно говоря, многие тренеры не добиваются таких результатов, которые были у Франка в «Барселоне». И даже третье место, и полуфинал Лиги чемпионов в 2008 году могли быть расценены как заслуга. Но только не в столице Каталонии. У «сине‑гранатовых» явно наметился спад. И мяч, который вколотил в ворота «Барсы» Пол Скоулз, поставил точку на тренерской карьере голландца в этом именитом каталонском клубе.
И вот «сине‑гранатовые» отдыхают, а «Манчестер Юнайтед» идет дальше – то бишь едет в Москву, в Лужники на встречу с «Челси», в который вложен немалый капитал, выкопанный из недр России… Но об этом чуть‑чуть позже.
В следующий раз Криштиану Роналду представился шанс играть против футболистов «Барселоны» через год. Ни много ни мало, а в финале Лиги чемпионов. Происходило это действо в Риме на стадионе «Олимпико» при стечении 73 тысяч зрителей. «Сине‑гранатовыми» уже руководил уроженец Санпедора, городка в провинции Барселоны, патриот Каталонии, в прошлом незаурядный футболист и талантливый тренер Жузеп Гвардиола. Именно он, тренер «Барселоны‑Б», сменил Франка Райкаарда, за которым внимательно следил и учился на его ошибках.
Первым делом Жузеп обновил состав «Барсы», а вернее, произвел его полную ревизию, да так, что попросил из клуба звездного Роналдиньо (обладателя «Золотого мяча» и лучшего футболиста планеты, по версии ФИФА 2005 года, лучшего игрока Лиги чемпионов 2006‑го). Гвардиола усилил командный дух. Составил костяк команды из местных уроженцев. Из 24 человек, игравших в основном составе в 2009 году, восемь были рождены в Каталонии (Карлес Пуйоль (капитан команды), Жерар Пике, Ксавьер (Хави) Эрнандес, Ви́ктор Вальде́с, Сержио Бускетс, Алберт Жорке́ра, Ви́ктор Васкес, Ви́ктор Са́нчес, Боян Кркич Перес (родился в Каталонии, куда переехал его отец, в прошлом известный футболист «Црвены Звезды»). Кроме того, лидер «сине‑гранатовых» Лионель Месси, как известно, родился в Аргентине, но в его жилах течет итальянская кровь, а по другой линии – каталонская. Когда Месси был 11‑летним мальчиком, врачи обнаружили у него дефицит соматотропина (гормона роста). Клуб «Барселона» пришел на помощь юному дарованию, заплатив за лечение, которое стоило 90 000 евро в год, и взял в свою юношескую команду. Поэтому для Месси игра за «Барсу» – его родная стихия.