— Что же, тогда будем надеяться на его скорейшее прибытие, — сказал я и вернулся к своим.
Когда ситуацию довели до личного состава, выслушали в ответ множество непечатных слов, но при этом никто не возражал против самой сути вопроса. Будем воевать за принца, поскольку другого выхода у нас нет. Если всё пройдёт как надо, сохраним свои деньги и ещё заработаем благодарность правителя, а если нет, то и жалеть не о чем, мёртвым деньги не нужны. Осталось только свои силы рассчитать.
— Восемь тысяч, — прикинул Доцент, что-то подсчитывая в уме.
— Возможно, девять, — добавил Кирилл, — к ним могли прибыть подкрепления.
— А патронов у нас? — спросил я.
— Тысяч семь наберётся, не так много, как хотелось бы.
— Могут завалить числом, — хмуро сказал Лёва, кивнув в сторону Модеста.
— Зерг-раш не переживём, это точно, — согласился я.
— Это вряд ли, — отозвался Доцент — Поверьте мне, зерг-раш — занятие не для благородных рыцарей, они свои жизни привыкли ценить, увидев смерть товарищей, развернутся и отступят.
— У нас с тобой сколько? — спросил Лысый у Кирилла.
— Тысяча восемьсот двадцать, — без раздумий ответил тот. — Ещё на себе по сотне.
— Вот и хватит, — Лысый был единственным абсолютно спокойным человеком среди нас, как будто всю жизнь только и делал, что участвовал в династических войнах и оборонял средневековые города. — Вот и будем с тобой работать с дальней дистанции. Самых борзых отстреляем, тогда и остальные задумаются.
— А с пушкой что? — Кирилл обратился к Серому.
— Полный порядок, — отозвался артиллерист. — Пороховых зарядов тридцать штук, картечь и ядра можно сделать на месте, а если у них ещё селитра найдётся, то сможем и пополнить боекомплект.
— Допускаю, что пушка пригодится, чтобы разбивать осадные орудия, — напомнил Доцент.
— А пулемет будем беречь на крайний случай, — добавил Модест, погладив свой агрегат, словно любимую женщину. — Если всё-таки массой попрут.
— Ещё бы про ослика не забывать, — напомнил Доцент.
— Какого ослика? — хором спросили мы.
— Ослика с золотом, того самого, который перешагнёт стену неприступной крепости. В том смысле, что зашлют шпиона, он откроет ворота изнутри, враги войдут и…
Напоминание было к месту. Императора как раз и погубило отсутствие оперативной работы.
— Значит, надо перекрыть все возможные выходы, — сказал Кирилл. — Основной, задний, чёрный, подземный. Чтобы все они были у нас под контролем. А часть лучше просто завалить камнями, чтобы они даже в теории не открывались.
— Будем разговаривать с Крейгом, предложим ему, думаю, не откажет, — сказал Доцент.
— Так и сделаем, — решил Кирилл. — Собирайтесь, выход завтра на рассвете.
Глава третья
Колонна, потянувшаяся на север в сторону Ормуса, впечатляла. Воинов набралось чуть больше тысячи, теперь они, довольно неплохо вооружённые и даже в доспехах средней паршивости (перед уходом городской арсенал выгребли под метёлку), бодро шагали возле повозок, нагруженных провиантом.
Провианта тоже было немало, сотни полторы больших возов. В основном это были мука, мясо и солёная рыба, да ещё кое-какие овощи, хватит, чтобы не умереть с голоду. А жители Легорта, решив не испытывать судьбу, потянулись из города. Не с нами на север, а кто куда. Наслышанные о крутом нраве узурпатора, они предпочли оказаться подальше, чтобы не рисковать. Это правильно. Не хватало ещё, чтобы на головы нашим бойцам падали отрубленные головы их жён и детей.
Мы ехали в повозке, одной из четырёх, что остались в караване. Мы — это я и Жанна, у которой на руках, как и раньше сидел Андрей. Его она оставлять не захотела, хотя была возможность отдать в многодетную семью беженцев.
— Ещё чего? — заявила она. — Где я его потом искать буду? Пусть со мной будет, отобьёмся, я в это верю. Там на месте сдам в семью, и буду навещать каждый день.
С такими мыслями мы двигались на север. Наследный принц носился вдоль колонны на белом коне, охотно позируя перед электоратом, а попутно разбираясь с заторами посредством мата и пинков. Благо, дорога большей частью проходила по безлесной равнине, а потому любую поломку можно было просто объехать по обочине. Дорога рассчитывалась на два дня, завтра к вечеру должны прибыть на место.
К вечеру встали на ночлег в чистом поле, тут же организовали полевые кухни, то есть, не настоящие кухни, конечно, просто соорудили треноги и поставили котлы на кострах, в который через полчаса уже бурлило вкусное мясное варево. Настроение у солдат было неплохое. Все знали, что скоро в бой, возможно, кто-то умрёт, но заранее себя хоронить никто не торопился. Крейг разрешил выдать по солидной порции крепкого вина, которое тоже везли в повозках, отчего нестроение личного состава пошло в гору стремительно. При этом бургомистр (он отправился с нами, чтобы не попасть на плаху по прибытии самозванца) с несколькими стражниками строго следил за дисциплиной.
А мы собрались в командирской палатке. Крейг сидел за крепким дубовым столом, рядом с ним стояли двое пожилых рыцарей, непонятно откуда прибившихся к нам.
— Присаживайтесь, друзья, — он широким жестом указал на стоявшие вдоль стола сидения. — Я хотел бы услышать ваши соображения насчёт обороны крепости.
— Излагать их будет удобнее, когда мы увидим саму крепость, — объяснил Модест. — Пока можем предложить только одно: убивать с большого расстояния всех, кого увидим.
— Это уже немало, — заметил Крейг с некоторым удовлетворением. — Каждый убитый враг приближает нас к победе.
— А какие орудия будут применять враги? — спросил Доцент, лучше других подкованный в этом вопросе.
— Камнемёты, тараны, осадные лестницы, — начал перечислять наследник. — Могут попытаться сделать подкоп под стены. Вряд ли они придумают что-то новое.
— А на какую дальность обычно бьёт камнемёт? — снова уточнил Доцент.
— Самый мощный из тех, что я видел, бросал камни примерно на восемьсот шагов, — поведал Крейг, вспомнив свой богатый боевой опыт. — Но не думаю, что такой будет у них, дерево здесь редкость, всё придётся возить издалека, скорее всего, соорудят орудия поменьше.
— А что собой представляет таран? — спросил Модест.
— Избушка на колёсах, — объяснил Доцент. — С толстыми стенами, хорошо защищённая от стрел, обшитая мокрыми шкурами, чтобы нельзя было поджечь. Внутри окованное железом бревно на цепях и два десятка работников. Могут пробивать ворота, могут и стены, в Ормусе они не особо прочные.
— Пушка возьмёт? — все повернулись к Серому, который уже прочно занял должность главного артиллериста.
— Ядром-то? Запросто, это же дерево, да и пуля винтовочная, скорее всего, возьмёт.
— В любом случае, — вставил слово Кирилл. — После начала осады все ворота следует завалить камнями и брёвнами так, чтобы выбить их было невозможно. Они вообще не должны открываться ни с той, ни с этой стороны.
— Об этом вы могли бы не напоминать, — Крейг улыбнулся. — Мне, несмотря на молодость, приходилось брать крепости приступом, приходилось и оборонять их. Так делается всегда.
— А есть в крепости потайные ходы? — уточнил Модест.
— Разумеется, правда, я их расположения не знаю, но городское начальство должно показать. Вы, я думаю, опасаетесь предательства. Я тоже опасаюсь, не хотелось бы повторить ошибку отца, поэтому все тайные ходы будут охраняться верными людьми.
— А за неимением таковых лучше ходы засыпать камнями, — предложил я.
— Можно и так, — спорить он не стал.
— Когда прибудет ваш дядя? — спросил Кирилл. — От него были какие-нибудь вести?
— Я отправил ему сообщение через амулет, — вступил в разговор Регис, до того молча сидевший в дальнем углу. — Получил от него ответ, больше связи нет, нам остаётся только ждать.
— А что он ответил? — с подозрением спросил я, не хватало ещё, чтобы мы остались без помощи из-за того, что старик чего-то не понял или понял неправильно.
— Что герцог Ростан поднимает все имеющиеся в западных провинциях войска, садит их на коней и следует ускоренным маршем к нам, прямиком сюда.
Что же, неплохо. Двойного толкования фраза не допускала, раз сказал, значит, придёт.
— Разумеется, говорить о победе не приходится, своих сил слишком мало, — объяснил принц. — Наша задача, помимо того, чтобы просто остаться в живых, состоит ещё и в том, чтобы сковать силы противника, измотать их и нанести большие потери, армия у дяди примерно вдвое меньше, нам следует уравнять их шансы. В этом я полагаюсь на вас.
— Сделаем, — буркнул Лысый, дослушав перевод. — Надеюсь, еды нам на месяц хватит?
— Я тоже на это надеюсь, — Крейг вздохнул. — Запасы планировались на месяц и две недели, да ещё то, что хранится в самом городе. Если дядя Ростан задержится, то, боюсь, нам придётся туго.
— Значит, надо сделать так, чтобы город деблокировался раньше, — сделал вывод Модест. — Теперь разрешите идти?
— Если никаких замечаний больше нет, идите, — великодушно разрешил принц. — Когда будем на месте, поговорим ещё раз.
Мы отправились к себе, в лагерь из поставленных квадратом фургонов. В одном из них сейчас хранилось золото. Много золота, каждому хватит на всю жизнь, если особо не шиковать. Скорее всего, даже реализовать столько не сможем, часть ляжет мёртвым грузом до лучших времён. Но между нами, золотом и беззаботной жизнью лежат тысячи километров пространства и тысячи врагов, которые не прочь содрать с нас кожу и посадить на кол. Осталось выдержать долгую битву, остаться в живых, а потом проехать обратный путь со всеми его превратностями.
С этими мыслями я завалился спать, другие спали снаружи, только Жанне с ребёнком выделили место в пустом фургоне, а я, стало быть, в качестве обогревателя к ним.
Утром вышли ещё затемно, ночью прибыл гонец, сообщивший недобрые вести, что передовые отряды узурпатора уже начинают прочёсывать местность, двигаясь от столицы во всех направлениях. Скоро выйдут на след войсковой колонны, которую спрятать не получится. Думаю, теперь добраться до города мы успеем, а вот готовить его к обороне придётся уже на ходу. Могут, конечно, и в пути догнать, но немногочисленный авангард мы легко отобьём.