Человек в арке в наглую выступил из темноты прохода. Стоял напротив особняка на другой стороне улицы и разглядывал, как Аня и служанка, подхватив пакеты, идёт к парадному. Нет, ну что за наглость? Ярость ударила ей в голову и девушка вдруг, не ожидая от самой себя даже, поставила пакеты на мостовую и, развернувшись, направилась к соглядатаю. Сработал эффект неожиданности. Галерная не слишком широка. Аня преодолела ее быстро, сжав кулаки перебежала улицу. Человек вдруг осознал, что девушка не просто идет куда-то, а направляется именно к нему. Дёрнулся, развернулся и решил ретироваться во двор. Но Аня успела схватить его за рукав замызганного овечьего зипуна. Потянула с силой, пытаясь остановить наблюдателя, но тот вырвался и побежал в ближайший двор. Аня бросилась за ним. В какой-то момент он обернулся, и Аня мельком увидела его чёрные глаза. Когда они встретились взглядом, она вдруг поняла, нутром ощутила, что встречалась с ним уже. И не в тот день, когда он пытался залезть к ней в сумку. Определить точно, при каких обстоятельствах произошла их встреча, Аня не смогла.
-А ну, стой! Стой! – Закричала девушка, преследуя беглеца.
Человек забежал во двор и понял, что попал в ловушку двора-колодца. Ворота, через которые он бы мог выскочить на Английскую набережную и затеряться в толпе, были завалены всяким хламом. По-видимому, не только в XXI веке эти ворота закрывали. А сзади уже бежала назойливая девчонка, силясь догнать его.
Человек заметался по серому, вымощенному камнем пяточку, окруженному сплошь стенами и Аня увидела, что с левой стороны у него отходит борода. Прямо как в фильме «Бриллиантовая рука», вспомнила девушка. «У вас ус отклеился». Сюр какой-то! Воспользовавшись моментом, мужик остервенело рылся в карманах.
- Придётся прям так идти, - прорычал себе под нос беглец. – Что ж, хотел я другим путем идти, но теперь не обессудьте.
Аня была уже совсем близко, когда мужик достал из кармана что-то похожее на часы на цепочке и, озираясь, стал крутить колёсико завода. В момент Аня ощутила, что воздух словно стал суше, в горле у неё запершило. Аня не верила своим ощущениям. На небе словно сгустились тучи и стало темнее, чем обычно. Перед глазами растерянной девушки полетели всполохи, и мужик в зипуне вдруг исчез, словно его здесь и не было никогда.
Не веря своим глазам, девушка стояла посреди чужого двора. Вдруг ей показалось, почудилось? Невозможно же, чтобы в убывающую луну и без перстня кто-то перемещался во времени посреди белого дня на улице оживлённого города. Или возможно? Но как? Она должна ждать месяц, чтобы вернуться, а кто-то, просто совершив манипуляции с часами, переместился куда ему вздумается? Бред. Хотя не так давно она сама говорила, что перемещение во времени - бред. А теперь, гляди-ка, сама застряла в 1912 году и ночи не спит в мечтах о молодом графе.
- Чертов Гнездилов, кого же ты приставил за мной следить? Знаешь ли ты сам, кто этот человек? – Подумала Аня, мысленно обращаясь к сыщику.
Пусть рассказывает, что за соглядатая она только что упустила. Надо придумать, что спросить у Александра Сергеевича. Ведь, не скажешь же ему, что прямо на улице человек растворился в воздухе?
Задумавшись обо всём этом, Аня возвращалась к особняку Ильинских. Глаша, так и стоявшая посреди Галерной со свертками в руках, была обескуражена странным поведением барышни. Аня кое-как объяснилась со служанкой, сказав, что пыталась догнать вора, которого узнала в наблюдающем. Глаша в ужасе охала над рассказом и просила больше так ее не пугать.
Глава 15.
В тот вечер Гнездилов не приехал, задержался и на службе. Выходит, зря Натали полдня выбирала наряд, да еще и на прогулку не поехала.
Николай тоже к ужину не поспел, а может, просто решил не встречаться с ней лично. И немудрено, она и бы тоже обиделась. Но гадать над мотивом его поведения Аня не хотела. Ей было не до Николя. Нет, конечно, она думала о нём, но гораздо больше её в тот вечер занимало произошедшее с наблюдателем.
Выходит, переносит в прошлое и обратно не только перстень. Но что? И как работает этот другой портал? Ведь, чтобы кольцо сработало, нужно быть в определённом месте - чулане или дворницкой, при определенных обстоятельствах - полнолунии и с необходимым предметом - перстнем. А тут за одно мгновенье человек исчез, растворился. Словно никогда и не было посреди двора-колодца ни мужика, ни тулупа, ни часов на цепочке.
Аню мучил и другой вопрос. Он касался накладной бороды. Ибо она собственными глазами видела, как борода начинала отваливаться. Зачем человеку наклеенная борода? Значит, он скрывается и не хочет, чтобы его узнали? Одни вопросы и никаких ответов. Эх! И поделиться не с кем. Сыщик покрутил у виска, если она признается, что прибыла сюда из другого времени и осталась случайно, благодаря самому Гнездилову. Аня очень надеялась, что в следующую полную луну за ней придут и там, дома она обязательно найдёт ответы на свои загадки.
Промаявшись весь вечер в раздумьях, девушка решила лечь спать. Судя по всему, младшего Ильинского не было до сих пор. Ну и черт с ним! Какое ей дело, где он. Или есть дело? При мыслях о том, что он может быть с этой выскочкой - княгиней Оболенской, становилось дурно. Хотя он, конечно, ей ничего не обещал, даже более того, она сама его прогнала. Так нечего теперь пенять и дуться. А упрямое сердце билось словно в силках, реагируя на каждую мысль о молодом графе.
***
Санкт-Петербург, наши дни
Когда человек в овечьем тулупе неожиданно появился в оном из дворов на Галерной улице, день клонился к вечеру. Во дворе этом располагалась конторы и офисы, сотрудники которых не рассматривали внутренний двор в окна, поэтому никто и не заметил буквально из ниоткуда возникшего человека в странной одежде.
Мужчина оглянулся по сторонам и вышел в арку, ворота которой поскрипывали от ветра. На противоположной стороне улицы техника снимала сборные леса, убирала замызганную строительную сетку с фасада дома под номером «8/2». Рядом с парадным суетился прораб в белой каске, подгоняя рабочих – выходцев из дружественных стран.
- Не снесут, значит. – Зло процедил мужик себе под нос. – Что ж, посмотрим.
Он решительно направился в арку дома напротив и стал ждать.
Долго стоять не пришлось. Минут через двадцать во двор вошли двое – крупный рослый парень и девушка с розовыми волосами, которая буквально заглядывала ему в рот.
- Я знала, что получится, Вань. По-другому и быть не могло. Это тебе и Анечке нашей спасибо. – При упоминании Анны девушка грустно вздохнула. – Как она там, интересно?
- Да все с ней нормально, вот увидишь. – Детина поднял голову и, увидев мужика в тулупе, вдруг осекся. – Ась, ты иди домой, чаю поставь. А я сейчас, мне поговорить надо. Я на минутку.
- С кем? – Недоуменно спросила девушка и огляделась по сторонам.
- Иди, говорю же. – Повысил голос Иван.
Ася с подозрением посмотрела на мужика у внутренних ворот и прошла к черной лестнице, напоследок сказав довольно громко, так, чтобы услышал не только Иван, но и незнакомец.
- Хорошо, но я жду тебя. Одну минутку. – В голосе ее соединилось и волнение, и упрямые, стальные нотки.
«Такая же стерва, как и та», подумал мужик в овчине, а сам даже позы не сменил. Так и стоял, привалившись к стене брандмауэра у смежных ворот.
Когда розоволосая скрылась на черной лестнице, человек сделал шаг к Ивану и произнес:
- Ну, здравствуй, Плут. – И сплюнул под ноги.
- Не скажу, что рад тебя видеть. – Вместо приветствия сказал Иван. – Откуда ты здесь? Как это вообще возможно?
- Не твое дело, откуда. Сейчас не о том речь. – Пресек поток вопросов мужик в овчине.
- Ты зачем меня тряс с этой инструкцией и составами, если сам можешь сюда прийти и взять, что надо? – Недоумевал молодой человек.
Мужик в тулупе лишь отмахнулся.
– Мне нужен перстень золотой, через который вы туда-сюда шастаете. Это главное. За бомбу забудь, сам сделаю.
- Нет у меня перстня. – Отрезал Иван.
Черные глаза мужика сузились от злости. Он вдруг схватил Плута за грудки и в ярости зашипел:
- Брешешь! Перстень отдай. Не твой он!
- Твой что ли? – Иван оттолкнул от себя мужика. – Руки не распускай, понял? Нет у меня перстня, вывалился, когда в портал проходил.
Мужик застыл, соображая. Значит, если то, о чем говорит этот малый, правда, кольцо осталось в том времени. Сплюнул. Плут никогда не врал. Уже год как черноглазый завлек его в ячейку, и Иван всегда все выполнял как следует. Резонно ли ему врать про перстень?
- Если узнаю, что соврал, порешу, понял? Как видишь, от меня ни в одном времени скрыться не выйдет. Я другие ходы знаю.
- Зачем тебе перстень, если еще ходы известны? – Не понимал Иван.
- А это уже, не твоего ума дело, Плут. Много будешь знать – до старости не доживешь. – И ухмыльнулся. – Смотри, если сбрехал, я тебя под землей найду, будь уверен. Проверю, куда колечко-то завалилось.
Мужик повернулся и пошел прочь. Иван еще с минуту постоял во дворе и зашел в дом. Он не понимал, как его подельник по ячейке оказался тут и самое главное, зачем он хотел забрать кольцо.
За окном начинало темнеть. Незаметно подкрался вечер. Незваный гость вышел в арку, прошел один квартал по Галерной улице и свернул к верфям. Там, в неприметном безлюдном месте он достал свои часы на цепочке и покрутил колесико против часовой стрелки. Воздух стал будто бы суше. В глотке запершило. Все-таки ходить слишком часто не стоило, начинал противиться организм. Мужик закашлялся, воздух засветился всполохами, но спустя секунду на улице стало тихо и темно.
Глава 16.
Санктъ-Петербургъ, Россійская Имперія, 1912г. отъ Р.Х.
Николай не был ни у княгини, ни у девиц. Ему просто не хотелось домой, а потому он сидел в канцелярии и разгребал завалы. Уходя, начальник даже отметил его рвение. Это было странно и противоречиво одновременно. Дикое желание увидеть Анну разбивалось о чувство гордости и нежелание возвращаться в особняк.