Сегодня его путь лежал к четвертому месту, где реализовали сомнительный бывший в употреблении товар. Примечательно, что скупка находилась неподалеку от Старо-Калинкина моста и совсем рядом со съезжим домом Адмиралтейской части. Это было забавно – практически под носом у полиции скупка краденого под благовидной вывеской «Комиссионный магазин».
Толкнув тяжёлую дверь, Цыган вошёл в темноватое помещение. Зазвенел придверный колокольчик, оповещая сотрудников магазина о потенциальных покупателях. Везде на полках, стеллажах, полу стоял разнокалиберных товар. Чего здесь только не было - от тряпья до посуды и кухонной утвари, от керосиновых ламп до простенькой техники. В углу на широком столе у стены, заваленном всяческим барахлом, мужчина даже заметил печатную машинку. Она смотрелась слишком инородно для этого помещения, да и востребованной явно не была. Видимо, в попытках выручить какую-то деньгу, сюда приносил все, что могли унести.
Цыган подошёл к прилавку, за которым уже стоял сухонький старичок. Он только что вышел из темного подсобного помещения, услышав звон колокольчика.
- Добро пожаловать! Что господин ищет? - Спросил продавец и внимательно посмотрел на Цыгана своими бесцветными глазками.
- Приветствую, господин, – намерено простовато сказал мужик в тулупе. – Да вот невестушке своей кольцо в подарок ищу.
- Это похвально, молодой человек, очень похвально. Какое кольцо вас интересует? Вот здесь у меня есть серебряные украшения – весьма недурные вещицы, я вам скажу. – Оценил внешний вид посетителя барыга и указал рукой на витрину с серебром. – Могу показать.
- Нет, уважаемый, серебро – это не то. Мне б золотишко…
Старик присвистнул:
- Золотишко нынче не дешево.
- Золотишко всегда не дешево. – Резко оборвал Цыган продавца и добавил уже мягче. – Но на что ради невестушки-то не пойдешь, да, господин?
***
Офицеры проводили девушек и Сашеньку до дома. Николай позволил брату ехать верхом, придерживая при этом поводья. Мальчишка был абсолютно счастлив, совершенно позабыв, что к реке они так и не пошли. Аня заверила, что они обязательно погуляют у реки в другой раз. Но Саша расстроился и спасти ситуацию смог только Николя.
Натали и Гнездилов шли чуть позади. Александр Сергеевич держал графиню под руку, другой же рукой вел жеребца. Они мило беседовали. Николай и Аня шли по разные стороны от коня и поэтому говорили мало, в основном переговариваясь с Сашей.
- Вы сейчас поедете в Адмиралтейство? – Решила нарушить тишину девушка.
- Да, у Александра Сергеевича там дела. А я решил прогуляться перед обедом и надо сказать, - вдруг улыбнулся Ильинский, - это было очень удачное решение.
Аня залилась краской. Наконец, к ней вернулась способность мыслить, и она поняла, что этот поцелуй перевернул какую-то невидимую страницу в книге их взаимоотношений. Легче не становилось – наоборот, ситуация запуталась окончательно, но как же ей было сейчас легко и радостно, она буквально порхала на крыльях этого нового и неведомого ранее чувства - любви. И пусть ей скоро уходить отсюда и возвращаться в свое технологичное, но такое одинокое время, зато холодными зимними вечерами в панельке на окраине Москвы она будет вспоминать, как Николя держал ее в своих объятиях, как целовал, как прикасался к ней украдкой.
- Что ж, нам пора ехать, граф, - произнес нагнавший их Гнездилов, - Дам и Сашеньку мы проводили, пора в Адмиралтейство.
- Александр Сергеевич, как продвигается расследование? – Спросила Аня. Как же ей не хотелось расходиться и расставаться с Николаем.
- У меня уже есть определенные мысли на этот счет, сударыня. – Рассказал Гнездилов. – Полагаю, у дворника нападавший кольца не нашел. Но у меня есть информация, что почивший Никодим кутил всю последнюю неделю и откуда-то у него были деньги на это.
Аня побелела, голова закружилась. Она даже неосознанно вцепилась в бок коня. До нее вдруг дошло, что это могло означать. Аня, замерев, слушала надворного советника.
- Так его нашли, перстень? - Не утерпела любопытная Натали.
- К сожалению, нет. Ни мы, ни преступник. - Признался сыщик. - Если кольцо было в дворницкой, то его мог найти только погибший. Вы же не теряли кольцо до дома, Анна Алексеевна?
Аня не знала, как лучше ответить, чтобы вновь не вызвать на себя подозрений.
- Не знаю, Александр Сергеевич. Я ведь была без сознания. Помню только, как отскочило колесо от пролетки. - Пожала она плечами.
- Если дворник нашёл кольцо, то вполне мог его пропить. - Включился в разговор Николя, ссаживая Сашеньку с коня. - И тогда понятна ярость убийцы и хладнокровие, с которым он совершал сие злодеяние.
-Брр, - передёрнуло Натали, и она взмолилась. - Господа, давайте больше не будем об этом, умоляю! В прошлый раз я толком не могла уснуть две ночи!
Вид Натали был таким несчастным, что надворный советник взял её руку, успокаивая, и стал целовать.
- Не хочу, чтобы вы огорчались, дорогая Натали. Конечно, мы больше не будем! Обещаю вам обязательно отыскать преступника!
Графиня зарделась и благосклонно улыбнулась:
- Так и быть, Александр Сергеевич, я прощу вас, но непременно с условием, что вы приедете к нам на ужин. Без вашей компании я ужасно скучаю. - Натали опустила глаза, но Ане было видно, что девушка покраснела до кончиков ушей.
- Обязательно приеду, как только выдастся свободный вечер!
Засмотревшись на этих голубков, Аня не заметила, что Николя наблюдает за ней. Он всё так же держал лошадь под уздцы, а сам не отрывал от неё взгляда. Пришла очередь покраснеть Ане. Ну почему? Ещё месяц назад она и подумать не могла, что при виде симпатичного мужчины будет красная как помидор стоять и бояться поднять на него глаза. Аня никогда не была пацанкой, но и тургеневская барышня из неё была примерно такая же, как из тумбочки балерина. Ей нравились мальчики, а потом и мужчины, но она спокойно воспринимала от них ухаживания и подарки. Тут же девушка теряла голову и превращалась в косноязычное бревно, которое двух слов сказать не может.
Смотреть дольше было неприлично и Николай Павлович отвернулся, обратив внимание на брата, который уже с минуту задавал ему всяческие вопросы про лошадей.
Из дома показался дворецкий, всплеснул руками, заохал.
- Что ж вы господа, в дом-то не идёте? Их сиятельство вас заждалась уже с прогулки-с. А вы тут стоите.
- Нам пора, - откланялся Гнездилов.
Николай кивнул, прощаясь, и взлетел на коня.
Весь обед и остаток дня Аня была сама не своя и всё думала, кто же в итоге заполучил кольцо: Иван, мужик в зипуне или дворник, поплатившийся за это жизнью? И если кольцо пропито, то её план вернуться домой в следующее полнолуние терпел крах. А вот это уже – дело-дрянь. Оставаться в Петербурге дольше она не планировала. Пытаясь убедить себя, что Гнездилов ошибся и запить дворник мог по любой другой причине, Аня казалась себе убедительной. Но эта версия разбивалась о факты, не выдерживая никакой критики.
В конце концов, девушка решила отложить этот вопрос на потом, как потрясающая Скарлетт О’Хара. О кольце и убийце она подумает завтра или в другой раз. В любом случае ей бы пришлось ждать полнолуния. Вот и посмотрим, придут ли за ней юные террористы Ася и Иван, которым она ещё устоит такую выволочку, что век будут помнить. А пока ей пора музицировать с Наташей, читать на ночь Сашеньке и играть роль гувернантки в доме графа Ильинского.
Глава 29.
- Как ты планируешь искать убийцу, Александр Сергеевич? - Спросил граф Ильинский сыщика.
Кони офицеров шли неторопливым шагом по Вознесенскому проспекту, возвращаясь из Адмиралтейства в сыскное управление.
- Ну, куда в случае удачи, мог деть тяжеленный золотой перстень, да ещё и с камнем дворник? – Рассуждал надворный советник. - Сдал, это непременно и даже мысли другой на ум не приходит. А посему, Николай Павлович, я расставил своих людей наблюдать за всеми скупками, а хозяевам ломбардов приказано доносить обо всех персонажах, которые перстень будут искать.
- Агентура, значит. Это дело хорошее, - согласился Ильинский. - Как думаешь, быстро ли удастся выйти на след убийцы?
- Мне тоже нужен этот перстень, поэтому даже если и обнаружу Цыгана, буду наблюдать. - Расплывчато ответил Гнездилов.
- Наверное, он мог бы и на конспиративной квартире затаиться, как считаешь, Александр Сергеевич? - Вдруг предположил Николай. – У тебя наверняка есть такая на примете, да не одна. - Я думал об этом и такая квартира есть. Правда, лично я предпочитал с ним встречаться в городе. Но её тоже проверю, конечно, причём сегодня же вечером.
***
- Нет, таких массивных вещей не держим, - то ли с опаской, то ли с сожалением сказал оценщик, когда Цыган описал кольцо.
- Да не может быть! – Возмутился Цыган. - Невеста моя сказывала, что, когда любовалась здесь брюликами, приходила дама и мерила перстень. А моей тот перстень дюже понравился, господин. Я денег перезанял, да решил – куплю ей то кольцо.
Глазки хозяина подозрительно забегали, и он попытался отбрехаться. Ну уж нет, решил мужик в зипуне, все равно ответишь, куда делось кольцо – чего бы это ему не стоило. Одним прыжком он одолел прилавок и вот уже схватил за грудки оценщика, прижимая к витринному шкафу позади. В руке взметнулся нож, который Цыган ловко приставил к шее старика:
- Отвечай, жидовская морда, где кольцо? Этот перстень мне позарез нужен, а твоя жизнь – нет. Так что выбор очевиден.
Оценщик испуганно моргал глазами, словно не понимая, что Цыган вовсе не шутит.
- Что ты, мил человек, разбушевался? Было кольцо, не врет твоя невеста! Принес кольцо мужик один, дворник, судя по всему. Откуда у него кольцо, я не спрашивал – золото там хорошее, старинное, а камень чистый - что слеза. Выкупил я кольцо без разговоров. Но сейчас у меня кольца того нет. – Цыган опасно близко поднес нож к коже, что старческая, на пергамент похожая кожа натянулась. Оценщик же продолжал говорить, словно его жизни не угрожало убийство. - Ты можешь перерыть тут все, убить меня, только какова суть? Кольца в лавке нет. Отдал я его внучке, а та – дуреха сказала, что потеряла. Знаю, что врет, но не добился ничего от нее, как не спрашивал.