И вот фронтовая полоса. Позади длинный путь по вражеской территории. Теперь перед партизанами встала задача - как перебраться через линию фронта.
- Может быть, остановиться и снова замаскировать золото в лесу? - как бы рассуждая сам с собой, сказал Марков.
- Нет, не годится - отозвался Ильин, - Во-первых, здесь не тайга, и я не уверен, что золото удастся незаметно сгрузить и надежно спрятать. А во-вторых, никакой гарантии, что через три-четыре дня на этом самом месте не пройдет линия фронта.
- Эх, развести бы пары, да на полной скорости проскочить фронт! - воскликнул Мате. - Вот было бы красиво!
- Красиво полетели бы под откос, - вставил Марков.
- Да я так, - смутился Мате, - я же понимаю, что это невозможно, что путь перерезан.
Вошел Лавров. Все посмотрели на него так, как будто он мог что-то изменить или предложить выход. Лавров, не торопясь, сел и закурил, сразу окутав себя сизым облачком дыма.
- Дайте карту-то.
Он долго рассматривал, и, наконец, усмехнувшись, положил на стол.
- Значит, так. Примерно в часе езды отсюда, вот здесь, - он ногтем отметил место на карте, - от магистрали отходит ветка. Ветка сейчас заброшена. Вот даже тут, на карте, ее нет. Но она есть, я знаю. Я лет пятнадцать назад работал на ней.
- Куда она ведет? - быстро спросил Ильин.
- Раньше она связывала горные заводы. Длинная ветка. Это даже не ветка, а петля. Она вот здесь отходит от магистрали, - Лавров ногтем чертил по карте, - потом идет через горы…
- Туннель?
- Да, через туннели, и опять выходит к магистрали, примерно вот здесь.
- Так что если пройдем, окажемся по ту сторону фронта? - спросил Мате.
- Да, если пройдем.
- А пройдем ли? - Ильин по привычке забарабанил пальцами.
Лавров пожал плечами:
- Может, ветка разрушена. Ну, тогда пройдем, сколько удастся. Там, в горах, легче будет укрыть золото.
- Да, ты прав, - подумав, согласился Ильин.
- Может, ветку придется кое где подремонтировать, если она разрушена только временем, - продолжал Лавров. - А если разрушена специально, нам не пройти.
- Вот, вот. Если… если! - вскипел Марков.- Давайте решим, имеем ли мы право перед лицом партии, народа, революции полагаться на эти «если»?
- Перестань нас пугать, Петр Иванович, - Ильин старался говорить как можно сдержаннее. - Не надо каждый раз повторять «партия», «народ», «революция». Это большие слова. Не стоит трепать их попусту. Мы не меньше тебя думаем об ответственности и именно во имя этой ответственности идем на громадный риск. У тебя есть другие предложения?
Марков пожал плечами. В дверь постучали, и вошел Лунев. Молча, ни на кого не глядя, он положил поверх карты смятый клочок бумаги.
- Господа… простите, граждане, - он снял пенсне и нервно вертел его. Руки его слегка дрожали. - Это что, испытание или провокация?
Четверо смотрели на клочок бумаги не мигая. Лунев вытер пот со лба и вновь надел пенсне.
- Среди нас есть предатель, - тихо сказал Ильин.
Лунев откинул голову, будто его ударили.
- Предатель?
- Да! - Ильин стукнул кулаком по столу. - И этот предатель ищет способ совершить свое черное дело.
- И он нашел меня, - грустно усмехнулся Лунев. Он некоторое время молча смотрел на всех, потом тряхнул головой.
- Нет! - твердо сказал он. - Нет! Я мог ,бы давно вас выдать, мне это не трудно было сделать. Я понял, что везет этот поезд… - он в упор посмотрел на всех. - Я не выдал вас потому, что понял условную цену золота и безусловную ценность человеческого мужества и верности идее.
Он повернулся и вышел из купе.
23
- Вы в своем уме, поручик? - генерал поднял от бумаг голову и насмешливо посмотрел на офицера. - Я знаю, что государство Российское всегда было полно чудес. Но это уж слишком!
- Однако это так, ваше превосходительство.
Генерал мельком взглянул в подслеповатое окошко и, убедившись, что у крыльца ждет его адъютант с оседланной лошадью, кивнул поручику. Они вышли из маленького аккуратного домика, где помещался штаб. Артиллерийская канонада была явственно слышна даже здесь, в центре города. Начавшись вчера вечером, она до сих пор не прекращалась. Генерал вспомнил утреннюю сводку и поморщился, будто у него болели зубы.
Последние месяцы ему явно не везло. Все началось с проклятого Нового года… А ведь до этого дела складывались совсем неплохо: Самарская группа колчаковских войск сильно потеснила красных и заняла город Белебей. Но потом красные перешли в наступление. Генерал прибыл в распоряжение командующего Самарской группой белочехов и белогвардейцев Войцеховского вместе с резервными частями- 12-й Уральской дивизией и французскими артиллеристами. Войцеховский надеялся с их помощью остановить наступление красных. Для этого были все основания: свежие, хорошо вооруженные и обмундированные части колчаковцев против измотанных и усталых, испытывающих острый недостаток в снабжении красноармейских полков. Но красные выбили белогвардейцев с занимаемых позиций и устремились на Урал. 31 декабря, как раз под Новый, 1919-й, год, красные взяли Уфу. С тех пор началась непрерывная цепь неудач генерала: восемь тысяч солдат на его участке фронта перешли к красным, мобилизованные местные жители и присылаемые из тыла новобранцы сотнями бежали в леса, организовывали партизанские отряды. Части несли большие потери, пополнений не было, «дружины Иисуса Христа» - отряды, сколоченные из богатого уральского казачества, преимущественно стариков, - оказались очень ненадежными.
22 января первая армия под командованием Тухачевского заняла Оренбург, на следующий день 25-я дивизия этой армии взяла Уральск.
Особенно усилилось наступление красных весной, когда в Четвертую армию прибыл новый командующий Михаил Фрунзе. Однако все это еще не было угрожающим, высшее командование расценивало неудачи как временные. И действительно, в марте колчаковская армия, насчитывающая четыреста тысяч человек, вооруженная союзниками по последнему слову техники, снова начала продвигаться вперед. Но вскоре красные нанесли колчаковцам такие поражения под Бузулуком, Бугурусланом и Бугульмой, что для многих стало ясно - началось великое отступление. А Колчак не сдавался. Он рассчитывал на генерала Юденича. Английские и американские советники подробно информировали Колчака о состоянии дел в Петрограде, о заговоре в штабе Северного фронта. И кто же мог предполагать, что красные не только разобьют Юденича под Петроградом, но и не остановят ни на минуту наступление на Северном фронте? Неся тяжелые потери, колчаковская армия откатывалась все дальше на восток. Генерал знал, что и на этом рубеже, где сейчас закрепилась армия, она продержится недолго. Он уже отдал приказ о подготовке города к эвакуации.
Поручик почтительно кашлянул, и генерал очнулся от дум. Да, надо ехать на станцию. Совершенно нелепое сообщение о пропаже санитарного поезда разозлило его. Он не поверил рапорту военного коменданта, не поверил и докладу поручика.
Ловко, без посторонней помощи генерал вскинул свое грузное тело в седло и легонько дернул поводья. Застоявшийся чистокровный жеребец, сразу взяв в карьер, понесся по улице. На углу генерал оглянулся. Адъютанты догоняли его, а поручик был еще далеко. Генерал любил быструю езду и умел ценить на-стоящих наездников; он презрительно смотрел на сидевшего мешком поручика, на его вислозадую лошадь, поднимающую тучи пыли. Хотелось сказать этому интеллигентному офицеру что-нибудь очень обидное, но генерал сдержался.
Однако раздражение его росло с каждой минутой. Канонада, предстоящая эвакуация, подготовка новых рубежей, наконец, мрачные перспективы - все это не могло не портить настроения. Не козырнувшего вовремя солдата он наотмашь ударил стеком и, не оборачиваясь, вошел в полутемную вокзальную комендатуру.
- Что у вас тут происходит, черт побери!- кинулся он на маленького юркого человечка в майорских погонах. - Вы что, пьяны все или с ума посходили? Как это может пропасть целый поезд? Это же не иголка, черт возьми! И, насколько мне известно, поезда еще не летают.
- Вот получена телеграмма, ваше превосходительство, о выходе санитарного поезда N 266 с контрольного пункта, - засуетился юркий майор, - а его до сих пор нет. Хотя при любой скорости он должен был прибыть уже давно. Наверно, партизаны…
Генерал плюнул и выругался.
- Партизаны, партизаны! Всюду вам мерещатся партизаны! После того, как они под носом у ротозеев выкрали состав с золотом, вы считаете, что воровство поездов стало их специальностью. А почему вы не думаете, что в пути произошла поломка паровоза?
- Мне хочется так думать, - робко возразил майор, - но я счел необходимым поставить вас в известность.
- Вы слышали что-либо о партизанах в этом районе?
- Нет, господин генерал.
- Вы? Вы? Вы? - генерал по очереди тыкал пальцем в офицеров. - Нет, никто не слышал. Я тоже не слышал. Так откуда же им взяться? Это же не грибы, что растут после дождя. - Генерал бросал слова и чувствовал, что ему не верят. Да и сам он не верил в то, что говорил. Он знал: партизанское движение на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке ширится с каждым днем, в тылу белогвардейцев активно действуют многочисленные партизанские отряды. «Партизан мне еще не хватало, - с каким-то тупым отчаянием думал генерал, кусая свой длинный запорожский ус. - Как раз перед эвакуацией города! А может быть, именно поэтому, узнав каким-то образом об эвакуации, партизаны появились здесь?»
Вспомнились слова английского генерала Нокса: «Можно разбить миллионную армию большевиков, но когда 150 миллионов русских не хотят белых, а хотят красных, то бессмысленно помогать белым».
Эти мысли окончательно вывели генерала из равновесия.
- Пошлите по линии паровоз с двумя платформами. Произведите разведку. Тщательную! Командовать отрядом поручаю вам, поручик!
- Слушаюсь!- вытянулся побледневший поручик,
- Отправляйтесь немедленно! - генерал вышел, громко стукнув дверью.