…Старый маневровый паровозик «кукушка» медленно тащил две платформы. Притаившись за мешками с песком, сидели солдаты. Из щелей между мешками выглядывали тупые рыльца «максимов».
Третий час шел этот маленький состав, посланный на поиски пропавшего санитарного поезда. Поручик, лежа за мешками, напряженно смотрел вперед, боясь увидеть разобранный путь и искареженные, перевернутые вагоны. Но кругом было спокойно. Был тот час дня, когда солнце припекает особенно сильно. Все живое замерло, спрятавшись в тени, даже кузнечики умолкли. Поручику очень хотелось спать, но он боялся хотя бы на секунду оторвать глаза от полотна.
Вдруг впереди показалась темная точка. Поручик схватил бинокль. На соседней линии сиротливо чернели два вагона. Прижавшись плотнее к мешкам, поручик шепотом отдал приказ, и солдаты защелкали затворами.
Из поезда никто не показывался. Соблюдая все предосторожности, солдаты подошли к вагонам. Они были пусты. Поручик обшарил каждое купе и, не найдя ничего, распорядился двигаться дальше, чтобы предупредить встречные поезда о стоящих на пути вагонах. Второпях поручик не заметил одноколейку, круто отходившую от магистрали. У самой магистрали она была разрушена - разведены рельсы, вывернуты полусгнившие шпалы.
Прибыв на соседнюю станцию, поручик связался по телеграфу с генералом и доложил о брошенных вагонах. Генерал приказал немедленно возвращаться. Подтверждение о похищении санитарного поезда, против ожидания, не взбесило, а испугало его: «Если они могут остановить и унести на руках поезд - иначе куда бы он делся без рельсов - то сколько же их, какая же это сила!»
Вернувшись в штаб, генерал сел писать донесение командующему фронтом о необходимости срочной эвакуации города и отхода частей на новые рубежи.
24
Теперь надо было по возможности уменьшить состав. Из двух последних вагонов на ходу перенесли мешки с золотом в середину состава и пустые вагоны отцепили. Несколько железнодоржников во главе с Лавровым пошли вперед, тщательно проверяя путь. В начале ветки он оказался исправным, и поезд медленно вошел в густые лесные заросли. Тотчас железнодорожники разобрали линию позади поезда.
- Ну, дай бог, чтоб и дальше так было, - Лавров снял фуражку, вытер пот и набил трубку.
Ильин быстро взглянул на него и отвел глаза. Ему казалось, что и Лавров, и Мате, и Марков, и даже бойцы - хоть они ничего не знали - смотрят на него с презрением.
В поезде есть предатель - и он не знал об этом! Теперь Ильин припомнил ряд мелочей, на которые раньше не обратил внимания. Например, испорченный тормоз у одного из вагонов. Обнаружив это, Ильин удивился? ведь он сам после захвата поезда проверил вагоны - все было исправно. Он решил, что не заметил испорченного тормоза. А, оказывается, предатель рассчитывал как-то воспользоваться этой «случайностью».
Вспомнилась встреча поезда на одной из станций. По всем расчетам, телеграфная линия еще не была исправлена, из ставки не могли передать о захвате поезда. А здесь уже все было известно. И это Ильин отнес к случайностям. Поглощенный одной мыслью - обмануть врага, который находился вне поезда, он упустил из виду, что враг может находиться и внутри. Он поручил заботу о людях целиком Мате и думал лишь о маршруте. Теперь Ильин не мог простить себе этой преступной небрежности. В который раз перебирал он в памяти всех, находящихся в поезде. Бойцов интернационального отряда он не знал, зато рабочих-железнодорожников знал прекрасно. Знал их семьи, их быт, характеры, привычки. Он сам отбирал людей для этой операции. Иванов, Филиппов, Грищенко, Лобов, Грушин… - перечислял Ильин и твердо отвечал себе после каждой фамилии: - «Нет, не он».
Мысль о предателе угнетала не только Ильина. Начальник охраны поезда Мате считал, что всю ответственность несет он. «Неужели я плохо знаю своих бойцов? - думал он.- И почему я был таким близоруким?»
А враг был здесь, рядом. С минуты на минуту он предпримет свою последнюю попытку провалить задание. Как помешать ему? И что сделает предатель? Да и один ли он?
Поезд шел по заброшенной ветке медленно, будто ощупью. Рабочие-железнодорожники были все время наготове: в любую минуту могла понадобиться их помощь.
Когда разбирали путь, выяснилось, что в поезде нет никаких инструментов. В спешке забыли захватить даже лопаты. По правде говоря, никто не думал, что они потребуются. А вот теперь инструменты могли решить исход всего дела. И это ставил Ильин себе в вину.
Он нервно ходил по коридору вагона, то и дело глядя в окно. Огромные деревья близко подступали к полотну и вытягивали свои лапы, будто пытаясь задержать поезд. Солнце почти скрылось за лесом. Поезд шел по ветке часов восемь-девять, не меньше, и Ильин не знал, сколько пройдено - половина, четверть пути. Близится ночь. Можно ли идти по этой ветке ночью?
Мате неподвижно стоял на площадке последнего вагона. Марков сидел у окна, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Лунев не выходил из своего купе. Никто не знал, скоро ли кончится это мучительное ожидание.
Стало темно - поезд вошел в туннель. Теперь было особенно заметно, как медленно он движется: темнота тянулась нескончаемо долго. Лавров говорил, что туннели идут один за другим. Но прошло немало времени, пока поезд снова нырнул в темноту. И Опять потянулись томительные минуты.
Вдруг поезд резко дернулся и, лязгнув буферами, стал. «Все, конец. Путь покалечен», - пронеслось у Ильина в голове. Поезд медлен-но пошел назад и, выйдя из туннеля, остановился. Ильин выскочил из вагона, бросился к паровозу. Лавров уже бежал ему навстречу.
- Завал! - крикнул он еще издали. - У самого того края туннеля.
- Идем!
Они вошли в туннель, и сразу на них дохнуло пещерным холодом. Каждый шаг их гулко повторяло многократное эхо. Большая куча песка, глины, щебня завалила выход из туннеля. Куча поднималась не до самого свода туннеля, да и по бокам были видны просветы. Перебравшись на другую сторону завала, Ильин и Лавров еще раз осмотрели его.
- Кому-то понадобилось закупорить этот туннель, - сказал Лавров, - но довести дело до конца не успели. Это лучше, чем обвал. Он мог бы совсем разрушить путь.
- Завал солидный. Раньше, чем за сутки, не расчистим.
- Может, и за сутки не управимся, - возразил Лавров, но, поймав взгляд Ильина, поспешно добавил: - Хотя, пожалуй, управимся. Обязательно управимся.
Через пятнадцать минут все, кроме часовых, были в туннеле. Одни - кто штыком, кто палкой, кто просто руками - рыли слежавшуюся землю, другие, приспособив санитарные носилки, оттаскивали эту землю. По предложению Маркова, для безопасности были высланы разведчики. Сам он с двумя железнодоржниками ушел назад, Андрей и еще двое партизан направились по ту сторону завала.
Ильин ходил вокруг поезда, то и дело останавливался возле работающих и возвращался обратно. «Предатель где-то рядом, надо быть готовым ко всему», - стучало в мозгу. Вдруг он вздрогнул: он услышал выстрелы. С той стороны, куда ушел Марков. Сначала два, потом еще несколько револьверных, потом несколько винтовочных. Напряженно вглядываясь в темноту, Ильин почувствовал, как, бросив работу, выбежали люди из туннеля.
- Приготовиться, - не оборачиваясь, приказал он.
Через минуту короткая, но густая цепь лежала по обе стороны полотна. На флангах установили пулеметы, снятые с площадок вагонов.
- Загони насколько возможно состав в туннель, - сказал Ильин Лаврову.
Лавров поднялся на паровоз и бесшумно, как могут только опытные машинисты, сдвинул состав с места. Будто гигантская змея, вполз поезд в темную пасть туннеля. Ильин проводил его глазами.
Кто-то дотронулся до его плеча.
- Не найдется ли у вас лишней винтовки? - услышал он голос Лунева. - Я неплохо стреляю.
Ильин взял винтовку у пулеметчика и молча отдал Луневу.
- Спасибо, - сказал офицер.
Они лежали рядом, до боли напрягая глаза. Блестящая, будто начищенная луна освещала зеленоватым холодным светом узкую полоску дороги. И в это же мгновение на дороге появилась человеческая фигура. Человек бежал по шпалам, спотыкаясь, тяжело дыша.
Ильин узнал Маркова. Подбежав к цепи, тот бросился на землю и с трудом заговорил:
- Там отряд. Нас догоняют. Сейчас буду! здесь… - Он перевел дыхание. - Я бежал. Те двое убиты… Белые сейчас будут здесь! - вдруг выкрикнул он. - Сопротивляться бессмысленно! Надо что-то делать с золотом! Раскидывать его, взорвать! Взорвать! - Он сжал кулак. - Я говорил. Я предупреждал. Ильин меня не слушал. Он провалил задание.
Ильин закусил губу: «нашел время выяснять отношения!»
«Взорвать туннель. Поезд засыпать породой. Им скоро его не откопать, а фронт приближается», - пронеслось в голоде.
- Приготовиться к взрыву туннеля, - приказал он. - Мате, отведи людей. Если что, командовать отрядом будешь ты. Поведешь через фронт.
- А ты?
- Я взорву туннель, - и по тону Мате понял, что спорить бесполезно.
Через несколько минут сильный взрыв потряс тишину.
25
Андрей с двумя партизанами-сербом и румыном - прошли вперед по линии километров шесть. Они шли осторожно, вглядываясь в каждый холмик, в каждый куст. Впереди показался третий туннель. «Дойдешь до туннеля и возвращайся обратно», - вспомнил Андрей приказ Ильина.
- Товарищи, отдохнем немного и будем возвращаться. - Садясь, Андрей провел рукой по траве. Ладонь стала мокрой от росы. «Завтра будет хорошая погода», - подумал он.
Издали донесся глухой взрыв. Все трое вскочили на ноги и, постояв секунду, пошли, почти побежали в ту сторону, к поезду. «Что там случилось?» - думал Андрей. Страшное слово «самоликвидация», сказанное однажды Лавровым, все время стучало в ушах. Сердце будто подкатывалось к самому горлу. Он то и дело оглядывался на прихрамывающего серба - пуля, давно уже застрявшая в бедре, не позволяла ему быстро ходить.
Вдруг впереди мелькнула тень. Все трое упали на землю и притаились. Человек шел быстро, не оглядываясь, отчетливо было слышно его хриплое напряженное дыхание. Андрей узнал Маркова. Он тихо окликнул его. Марков вздрогнул и сунул руку в карман.