Люба в этот день пришла из школы раньше обычного.
- Настенька, собирайся! - кричит Люба радостно.
- Куда собираться-то?
- На вечер отчетный, в школу нашу.
- Но ведь я ж не учусь с тобою, Люба, как же я пойду? - говорит Настя.
- Не разговаривать! Без разговора! Замолчать! Собирайся, и только. Ты наденешь синенькое платье, а я… я тоже синенькое. Чулки серые, туфли… Молчи, молчи, я знаю, что говорю. Я спрашивала заведующего, можно ли тебя пригласить, он сказал: пожалуйста. Вот тебе и все! - тараторит Люба.
Когда Машина пришел домой с работы, подружки были уже одеты. Он остановился на пороге точно вкопанный, развел руками. Кто ж это им билеты в клуб достал?
- Паровоз, мы скоро уходим, минут через десять, - говорит Люба ему.
- Куда?
- На вечер. В школу нашу.
У Машины отлегло: а он-то думал, в кино или на спектакль.
- Мне можно с вами?
- Не знаю. Придешь - приходи. А нам с тобою растарабарывать некогда, нужно уже идти, и так опоздали.
- А обедать?
- Мы уже пообедали, обедай один.
И девочек точно ветром сдуло.
Машина грустно уселся за стол, он не любил обедать один.
А в школе уже все собрались. В большом зале уселись гости: управление завода, заводской комитет, делегаты от цехов, представители от городского Совета и от комсомола и человек сто из соседней школы.
Настя с Любою уселись в последнем ряду и стали ожидать начала. Всегда бойкая Люба сидела теперь смирненько, крепко уцепившись за руку Насти.
- Ох, боюсь я, Настя, - говорит она подруге.
- Чего боишься-то? - удивилась Настя.
- Ну как же?.. Вдруг наша школа провалится. Тогда беда, стыдно будет нам, ведь мы их вызвали.
- Да, это будет плохо.
На трибуну вошел Костя Плахин, первый оратор ФЗУ.
Все затихли, приготовились слушать отчет. Костя кашлянул раз, другой и начал:
- Мы не хвалюшки пустозвонные, мы фабзайчата, завтрашние рабочие. Завод наш соревнование проводит, все рабочие взялись показать друг другу, как работать должен каждый. Мы - ваши дети, смена ваша, от вас отстать не хотим: мы вызвали на соревнование соседнюю школу. Учеба - работа наша, товарищи, потому мы и решили подтянуться хорошенько, учиться как следует. Учебу, которую мы ведем на заводе под руководством инструкторов, рабочие знают, а кто не знает - на выставке наших работ увидит после заседания. Выставка - в классе второй группы. А вот о другой части нашей учебы, о том, чему мы учились вот тут, в стенах этой школы, я сейчас буду говорить…
И Костя начал перечислять достижения школы. Он подробно, обстоятельно докладывал собранию, как та или иная группа училась, как тот или иной ученик подравнивался, подтягивался.
- У нас один ученик есть, Вася Кулешов, последним по математике был. Он все время ленился, дурака валял, потому и не мог одолеть математики. Теперь он подтянулся, хорошо стал задания выполнять. У нас ученица есть - Синюкова Люба…
У Любы поплыл туман перед глазами.
- Она рисовать не умела и не хотела, больно непоседа она, - докладывает Костя. - А теперь она первая у нас по живописи, работу ее вы увидите на выставке…
У Насти сердце стучит радостно: значит, Любу она не подвела!
- Ты слышишь? - спрашивает она Любу.
- Слышу, - шепчет Люба.
- Ты рада?
- Чего ж мне радоваться? Ведь это ж ты рисовала.
- Да, но это я для тебя ведь, - говорит Настя.
- Мы говорим вам, товарищи, что и выйдя из этой школы, будем постоянно работать так же, как вот теперь учимся: с бодростью друг перед другом, друг с другом, - закончил Костя Плахин свой доклад.
Вслед за Костей поднялся инструктор Жуков, хороший мастер, но плохой говорун, двух слов толком не свяжет. Он занимался с фабзайчатами в шлифовальном цехе.
- У меня которые работают, то… то из этих самых, говорю я, из них толк выйдет: и ребята и девчата старательные, - сказал Жуков и сошел с трибуны.
Жукову хлопали, всех рассмешила его неуклюжая речь, и все знали, что хотя он и сказал немного, но большей похвалы трудно добиться у молчаливого инструктора.
За Жуковым поднялся на трибуну Слепнев, за Слепневым - Мухин, за Мухиным - Шилин. Все инструктора, у которых на фабрике фабзайчата учатся на станках работать. И все, как один, говорили, что ребята за последнее время подтянулись, работали хорошо. Потом директор речь сказал.
- Я рад, - говорит директор, - что молодежь у нас хорошая. Дятьковский Хрустальный первый в Союзе по выработке хрусталя, дятьковские мастера лучшими считаются. И вот теперь я вижу, что и молодежь наша работать будет не хуже стариков.
Когда кончились речи, перерыв объявили.
А после перерыва все пошли на выставку работы осматривать.
Во втором классе, у стен, на полках, выстроились стаканы, кувшины, графины, кружки, цветники, вазы, корзинки, сервизы, колпаки для ламп. Прессовые, граненые, расписные. И все это работы фабзайчат.
Класс второй группы меньше зала: теснота, давка поднялась.
- Товарищи, не сразу все, по очереди можно осмотреть, не спеша, - волнуется заведующий школой.
У полки с расписной посудой стоят мастера-живописцы, директор фабрики и учитель Василий Иванович. А поодаль чуть Прокоп Машина стоит и к разговору прислушивается.
Прокоп Машина пришел как раз в то время, когда Костя Плахин о Любе говорил. И теперь он смотрел на работу Любы, на вазу с надписью внизу:
Работа ученицы второй группы
Любы Синюковой.
- Ну, что вы скажете? - спрашивает директора Василий Иванович.
Директор долго молчит и думает. Он колеблется. Работа Нины Смирновой, кувшин расписной, тоже хороша: завод вдали, синий дым из труб, а впереди девушка-работница. Но вся беда - он видел это в одном журнале на картине известного художника. Зато работа Синюковой для него загадка. Как она могла додуматься нарисовать так эту простую березовую ветку, с золотыми осенними листочками? И просто и красиво. А самое главное - именно так нужно было вазу расписать, именно так. И такая роспись будет недорого стоить, а спрос на нее должен быть большой.
- По-моему, вот эту вазу я бы в выставочный отдел поставил. А девочку эту, Синюкову, надо теперь же к живописному отделению прикрепить. Она уже сейчас может хорошо работать, - сказал директор.
- Я тоже так думаю, - радостно согласился с ним Василий Иванович. - Талант, талант, больше ничего не скажешь.
Прокоп Машина даже крякнул от радости и кинулся искать Любу и Настю.
А Люба, заметив, что вазой все любуются, потащила Настю одеваться.
- Побудем еще, Люба, - говорит Настя.
- Нет, нет, уйдем, а то они меня позовут, и тогда я пропала, я не знаю, что и сказать им, - тащит Люба Настю.
Почти у самого дома Машина нагнал их. Он схватил Любу, поднял вверх и закричал:
- Коза моя!
А Люба отбивается и чуть не плачет.
- Брось, брось, говорю! - кричит она на отца сердито.
- Ну и Коза, ну и молодец! Ты слышала, Настя: она лучше всех рисует! А я и не знал! Ну и Коза!
- Ну, перестань же ты, Паровоз дурацкий, когда не знаешь ничего! - плачет Люба.
- Нет, я знаю, все знаю! - смеется Машина. - Я знаю, что моя дочурка лучше всех рисует, лучше даже Смирновой. Да! Я долго смотрел, слушал, что другие говорят. И все хвалили твою работу, Коза, все!
И тут только он вспомнил про Настю, подумал, что ей обидно, быть может. Он спохватился, опустил Любу наземь, Настю поднял.
- А ты, Настя, не тужи. Ты тоже хорошо рисуешь, особенно тот раз Стрекозу с Макаркою ловко нарисовала ты. И как знать, ежели бы и ты сейчас в фэзэу училась, то и твоя работа, пожалуй, тоже не хуже Любиной была.
- Я и не тужу, дядя Прокоп, - говорит Настя.
Весь вечер Машина радовался, прыгал, точно маленький. И никак понять не мог, чего Люба-то куксится, не радуется.
«Это она заважничала, гордиться начинает… Ну и пусть поважничает немножко, она это заслужила», - решил он.
XVI
НАСТИН ОТЕЦ ПРИШЕЛ
А назавтра утром две беды: первая для Насти, вторая - Любина.
Прокоп Машина только что встал, вышел на двор - Стрекозе и Макарке с курами корму дать - и вернулся домой. Девочки еще валялись в кровати и о чем-то разговор вели, как в дверь постучал кто-то.
«Ну! Кого ж это принесло в такую рань?» - думает Машина, идя дверь открыть.
- Кто тут?
- Я, - отвечает грубый голос за дверью.
- А кто ты? - спрашивает Машина.
- Человек.
- Что ж тебе нужно?
- Мне нужно… Прокоп Синюков тут живет, мастер который? Его еще Машиною зовут…
Машина открыл дверь. Перед ним стоял мужик в зипуне, в лаптях, борода черная с проседью.
- Вот я и есть Прокоп Синюков. Говори, зачем я тебе понадобился? - говорит Машина гостю.
Мужик помялся и робко начал:
- Так как прослыхали мы, слух такой был до нас, что девчонка моя, Настя, сбежавшая которая, при тебе находится, на завод работать поступила…
«Ах, вот ты кто! Настин отец», - догадался Машина и сказал:
- Иди в квартиру. У меня две девочки есть, а которая твоя, не знаю.
Мужик вошел в дом за Машиною.
- Эй, детвора, вставайте-ка скорее, к вам тут пришли! - кричит Машина девочкам.
Мужик сел осторожно на стул и молчит.
Настя и Люба вскочили проворно и начали одеваться. Люба быстро оделась, выглянула из-за двери.
- Какой-то дяденька сидит, - говорит она Насте. - Сидит и молчит.
- Ну, оделись? - спрашивает Машина.
- Да, - отвечает Настя, подбирая гребешком волосы.
- Выходи сюда!
Люба и Настя вышли. Настя как глянула, так и обмерла: узнала отца сразу.
- Ну, которая ж твоя девочка, а? - спрашивает Машина мужика.
Мужик смотрит долго, никак Настю узнать не может сразу, а потом говорит:
- Кажись, вот эта моя…
- А-а, кажись! Хорош же ты отец, ежели дочку сразу признать не можешь! А ведь это моя дочь, твоя вот эта, - указывает Машина на Любу.
Мужик задумался опять.
- Нет, моя будто вот та. Моя на ту больше схожа.