Впрочем, он тут же исправился и снова принялся шептаться, не услышав, как профессор ответил:
— Когда увидишь, поймешь. Человек без лица — жуткое зрелище. Мы даже не поняли, что это монстр. Он: «Сережа, Сережа…», словно ему вот здесь больно. Артемьев подошел, ничего не подозревая. А тот его обнял так, прижал к себе. Серега затрясся, как в лихорадке, потом обмяк и ушел за монстром.
— Это я во всем виновата. Пилила Сережу, что он несамостоятельный. А он взял и пошел. Проявил характер. Мы ему кричали: «Стой!», а он пошел!
— А чего же вы не стреляли?! — спросил Чачич.
— Да вначале не поняли, а потом поздно было.
— Одним мутантом стало больше, — сказал Лыткин.
Наступила тишина. Все смотрели, как вспыхивают и с жаром горят дрова. Угли в глубине костра походили на кровавое зарево.
— Какой ты все-таки хам! — воскликнула Юлечка. — Хам и свинья!
— Я свинья?! — вскочил Лыткин. — А ты сама?! Не успел Серега монстром стать, как ты завела дружка.
— Это кто завел?! — медленно стал подниматься Жора Мамыра, снимая с плеча автомат и сжимая кулаки.
Лыткин против Жоры не тянул. Хлипковат он был против Жоры. Но хорохорился, потому что, во-первых, Жора как-никак был чудаком, а во-вторых, Лыткин сам не прочь был поухаживать за Юлечкой, а в-третьих, надеялся на помощь гибкого и сильного Пантыкина. Но Борис Пантыкин отвернулся и драку не полез.
— Так! Брек! — скомандовал Калита. — Тоже мне петухи! А то сейчас живо наряд обоим выпишу вот этой ладонью, — и Калита показал.
Ладонь действительно у него была знатная, не меньше штыковой лопаты. Если Жора за время службы не раз был лично с ней знаком, то Лыткин еще не удостоился этой чести. Но он почувствовал, что дело пахнет керосином, и сделал вид, что удовлетворен таким поворотом событий.
— Правильно, — одобрил профессор Яблочников. — Выйдем из Дыры, а потом, если повезет — из Зоны, а там разбирайтесь. Покажи, что ты наснимал? — попросил он Гена, который думал о том, что зря поперся в эту экспедицию, не найдут они никакого «шара желаний», и с тоской взирал в темноту.
— Да чепуху всякую, — отмахнулся Ген. — Чего зря смотреть?! Все равно у меня «гемуса» нет!
Он был расстроен до такого состояния, что даже общаться не хотел.
— Подарю я тебе одного «гемуса», — пообещал Яблочников. — Подарю! Но… после пресс-конференции. Извини, по-другому не получится.
— Да я понимаю… — махнул рукой Ген. — Хрен редьки не слаще. На, смотри… — и сунул ему свой фотоаппарат.
С минуту Яблочников рассматривал архив.
— А это… это где ты снял?!! — с дрожью в голосе спросил он.
Ген посмотрел:
— В старом городе.
— Это же «дзётай»!
— Какой «дзётай»?
— Не какой, а какая. Праматерь «гемусов».
— А ну-у-у! — Ген сунулся к экрану. — Точно… вот она, мама пендула.
— Ну да, ну да… А ты куда смотрел?
— Да разве здесь разберешь?
— Вот твоя еще одна нобелевка. Бери, мне не жалко!
Александр Ген возгордился до такой степени, что пустился в пляс. Он даже хотел запеть романс «Клен ты мой опавший…», но боялся привлечь к себе внимание «гемусов». Потом откуда-то возникли водка и сало.
— А селедка есть? — спросил Жора Мамыра.
Потом пели «Гудбай, Америка…», «Подлодку», и Жора добился-таки своего — сорвал жаркий и чувственный поцелуй с пухлых губ Юлечки после того, как она расчувствовалась.
В результате пьянки у профессора Яблочникова родилась следующая тирада:
— Это не пикник на обочине, как писали Стругацкие! Они ошиблись! Это просто галактическая свалка!!! И не каких-то таинственных и непонятных инопланетян, а Бездны, которая таким образом реагирует на потуги и чаяния человечества. То есть она собирает со всех галактик все, что находит, нужное и ненужное человечеству, хлам, материальный и полевой, все под гребенку — и сбрасывает в Зоны. А люди радуются и пытаются приспособить к собственной цивилизации. Что-то у них получается, что-то нет. Но, в основном — пустые хлопоты. В этот раз Бездна подарила человечеству Дыру. Никто не знает, что это такое, но питают надежду, что это именно то, что нас осчастливит. Поэтому все и лезут, и ищут, и убивают друг друга. Только какое это все имеет отношение к счастью, я не понимаю.
— Да… — подумав, согласился Александр Ген. — Наверное, ты прав. Но ты называешь Бездну Глобулой. По-твоему это нечто более конкретное, чем метафизическая Бездна.
— Я готов поспорить, — добродушно сказал профессор Яблочников.
На этом пьянка прекратилась, и все обратились в слух, потому что нет ничего интереснее спора великих, хотя и чудаковатых ученых.
— Да, это то, что периодически возникает в глубинах вселенной и разносится во все стороны в виде черного облака. Естественно, неся с собой и перед собой информацию в виде материальных объектов. Что мы и наблюдаем.
— И никакого сознания?
— Никакого! Одна небесная механика!
— Я с тобой категорически не согласен! — заявил Александр Ген. — Бездна — это нечто сродни коллективному разуму Земли. Возможно, человечество, само не зная того, запустило космические механизмы сознания. Чем больше мы будем погружаться в космос, тем больше, глубже и непонятнее будет Бездна.
Глава 10. Реалии мира
Что, кроме «дровосека», «аттракта», «ведьминого студня», «капкана», «вихря» и «рока судьбы», везли в обозе туземцы, никто так и не понял. Должно быть, Давыдов на радость американским лазутчикам прихватил что-то новенькое, чтобы сотворить грандиозную катастрофу в Зоне и все свалить на троих русских, убитых этими самыми ловушками. Но провокация не получилась, только Зона стала непроходимей. Ее забросали ловушками и хабаром для привлечения сталкеров и других экстремалов. И попер народ, и умерли многие. А еще больше стало мутантов и монстров. В скором времени власти, озаботившись этим, послали специальные бригады саперов, вооруженных современной техникой. Понадобилось три года, чтобы очистить Зону хотя бы до уровня предыдущих лет.
Во время шабаша ловушек Бараско, Березина и Костю Сабурова выкинуло из Зоны неведомой силой. Бараско списал это на действие «анцитаура» и был недалек от истины. Однако оказалось, что не все так просто. Должно быть, у «анцитаура» не было другого выхода, как закинуть их в заполярье. Наверное, этот путь был самый длинный, но зато и самый безопасный. Самый безопасный из всех безопасных путей.
— Если бы были только известные нам ловушки, такого бы не случилось, — рассуждал Бараско. — Что-то там еще было, что практически уничтожило город и ЧАЭС.
— Может, рота «дантай»? — наивно предположил капитан Березин, не упоминая однако о своем личном знакомстве с «камбуном» Гайсином.
Этот мог, думал он с гордостью. Только зачем, если он Зону сам оберегает?
— «Дантай» — это всего лишь охранник, биологический объект с полевыми свойствами, — ответил Бараско. — Надо жратву найти. А то у меня от этих ягод и грибов понос.
— У меня тоже, — признался Костя, дрожа на холодном ветру, как осиновый лист.
Одни капитан промолчал, потому что понял, что именно произошло в Зоне: «камбун» Гайсин сцепился с теми ловушками, которые привезли туземцы, и они разбабахали всю Зону. Вот это да! — восторженно думал Березин. Почище ядерного фугаса. Но говорить об этом нельзя, иначе меня заподозрят в измене. В следующем романе так и напишу: он был большим и сильным, по имени «камбун» Гайсин.
Они шли по грейдеру — каменистой, шершавой дороге, и Березин жалел, что не послушался покойного Давыдова и не обулся хотя бы в кроссовки. Его беговые тапочки для такого путешествия абсолютно не годились.
С севера налетал пронизывающий холодный ветер, приносивший с собой запах йода и океана. Справа и ниже тянулся бесконечный залив со свинцовой водой. На другом его берегу возвышались покатые скалы. А на самой вершине, так далеко, что едва хватало глаз, виднелись какие-то строения.
Бараско не знал этих мест, он был в Дыре всего пару раз, а потом только и делал, что ждал, когда она откроется. Он так привык ждать, что неудача с «шаром желаний» его нисколько не расстроила.
Когда и как они преодолели Край мира, никто из них сказать не мог. Просто вдруг очнулись идущими по грейдеру.
— Я только не понимаю, — сказал озадаченно Березин, — почему мы избежали участи обоза?
Бараско хмыкнул. При других обстоятельствах он бы не сказал правду, но капитан, похоже, давно подозревал о наличии у Кости знаменитого хабара — «анцитаура». Да и они сами несколько раз проговаривались.
— У него есть камень, который нам помогает.
— В смысле?
— Ты что, с луны свалился?
— Нет, конечно.
— А о хабаре слышал?
— Слышал.
— Ну тогда в том смысле, что судьбу, где надо выправляет, — пояснил Бараско.
— Врешь?! — Федор Березин так возбудился, что перестал дрожать, а выбитые зубы у него перестали болеть.
— Поверь мне, друг, он у него есть. Но показывать бессмысленно, потому что опасно. Пусть меня Зона сожрет, если вру!
— Что за военная тайна! — воскликнул Березин. — Мы в одной компании, или нет? А ну покажи!
Бараско вопросительно посмотрел на Костю.
— Ладно, — сказал Костя, — покажу, только не хватай, а гляди издалека.
— А то что?
— А то будет «бо-бо».
Костя не без гордости достал «анцитаур». Он относился к нему, как к личной собаке, которая предана до гроба.
На этот раз «анцитаур» был серым и только с одного бока, обращенного к Косте, стал краснеть — то ли от любви, то ли от обиды.
— Херня! — презрительно оценил Березин. — Камень как камень. Таких на дороге, знаешь, сколько валяется?
— Знаю, — согласился Бараско. — Но именно такого камня ты не найдешь.
— Да что ж в нем такого особенного?! — воскликнул Березин и, изловчившись, схватил «анцитаур».
После этого он сутки валялся без сознания и дергался всеми членами. А очнулся только оттого, что его стали поливать холодной водой из залива. Вода попала в нос, и он чихнул.