ожение, которое начиналось со слов: «Использование эльфийской коры». Нахмурившись, я принялся искать нужную строчку в манускрипте. Рядом с ней имелась выцветшая от времени иллюстрация, но я сразу понял, что изображенное на ней растение не имеет к эльфийской коре никакого отношения. Слово, переведенное Чейдом как «эльфийская кора», было заляпано чернилами, но после внимательного изучения я понял, что он расшифровал его верно. Получалась какая-то бессмыслица. Если только данная картинка не относится к другой части текста. В таком случае я неправильно перевел весь отрывок. Я вздохнул.
Неожиданно в сторону сдвинулась полка для вина и появился Чейд, а следом за ним Олух с подносом, на котором стояли вино и еда.
– Добрый вечер, – сказал я им и отложил работу в сторону.
– Добрый вечер, Том, – ответил Чейд.
– Здравствуйте, хозяин, – сказал Олух и добавил:
Песья вонючка.
Не называй меня так.
– Добрый вечер, Олух. Мне казалось, мы с тобой должны были встретиться здесь днем.
Дурачок поставил поднос на стол и почесался.
– Забыл, – заявил он и, прищурив маленькие глазки, пожал плечами.
Я грустно посмотрел на Чейда. Я пытался сделать все, что мог, но мрачный взгляд старика говорил о том, что я старался недостаточно. Я отчаянно искал способ избавиться от Олуха, чтобы рассказать Чейду о крысе.
– Олух… В следующий раз ты не мог бы принести побольше дров? Иногда вечерами здесь бывает холодно. – Я махнул рукой в сторону тлеющих углей.
Песья вонючка.
Услышал я его четко и ясно, хотя он стоял с таким видом, будто не понял ни слова из того, что я сказал.
– Олух, сходи сегодня за дровами два раза. Ты понял? – обратился к нему Чейд немного громче, чем следовало, и выговаривая каждое слово по отдельности.
Неужели он не чувствует, что его тон раздражает Олуха? Бедняга не отличается умом, но слух у него в полном порядке. И уж если быть до конца справедливым, он не настолько глуп, как кажется.
Олух медленно кивнул:
– Два раза.
– Можешь сходить за дровами прямо сейчас, – велел ему Чейд.
– Сейчас, – не стал спорить Олух.
Повернувшись, он краем глаза посмотрел на меня и повторил так, что услышал его только я:
Песья вонючка. Больше работы.
Я дождался, пока он уйдет, и только тогда заговорил с Чейдом, который поставил поднос с едой на стол подальше от свитков.
– Он больше не пытается нападать на меня, применяя Силу. Но зато оскорбляет. Он знает, что ты его не слышишь. Не понимаю, за что он меня так не любит. Я не сделал ему ничего плохого.
Чейд чуть приподнял одно плечо.
– Ну, вам обоим придется с этим справиться и начать работать вместе. Причем тебе следует начать как можно быстрее. Принца на Внешние острова должен сопровождать круг магов Силы. Тебе нужно добиться расположения Олуха, Фитц, чтобы он был на нашей стороне. Он нам нужен. – Так и не дождавшись от меня ответа, Чейд вздохнул, огляделся по сторонам и предложил: – Вина хочешь?
Я показал на свою чашку, стоящую на столе.
– Нет, спасибо. Сегодня я пью чай.
– Хорошо. – Чейд обошел стол, чтобы посмотреть, над чем я работал. – Понятно. Ты закончил со свитками, посвященными Айсфиру?
– Нет еще, – покачав головой, ответил я. – Про самого дракона там почти ничего не говорится. Зато множество историй про землетрясения, доказывающих, что дракон наказывает того, кто поступает против его воли. Идея состоит в том, что люди должны вести себя правильно и тогда все будет в порядке.
– И тем не менее тебе следует дочитать их до конца. А вдруг ты обнаружишь что-нибудь стоящее, какую-нибудь скрытую деталь, которая может оказаться нам полезной…
– Сомневаюсь. Чейд, как ты думаешь, он действительно существует? Или Эллиана старается оттянуть свой брак с принцем, отправив его прикончить чудовище, которого нет в природе?
– Я думаю, во льдах Аслевджала живет какое-то существо. В некоторых очень старых манускриптах я нашел упоминание о том, что его видели разные люди. Несколько зим с сильными снегопадами и сходом лавин скрыли место, о котором идет речь, но до этого путники не раз сворачивали с дороги, чтобы заглянуть в ледник и попытаться понять, что они там видят.
Я откинулся на спинку стула.
– Хорошо. Может быть, чтобы с ним справиться, понадобятся лопаты и пилы для льда, а не принц с мечом.
По губам Чейда скользнула мимолетная улыбка.
– Ну, если речь пойдет о том, чтобы быстро сдвинуть с места большое количество льда, я придумал отличный способ. Но над ним нужно еще немного поработать.
– Ясно. Значит, то, что произошло в прошлом месяце на берегу, твоих рук дело?
До меня дошли слухи о необычной вспышке, которую видели сразу с нескольких кораблей, стоящих в гавани. Взрыв произошел глубокой ночью во время снежной бури. Все, кто о нем рассказывал, не понимали, что это было. Никому не удалось заметить на небе молнии, да и в такие ночи молний не бывает. Зато грохот слышали все. Кроме того, взрыв поднял в воздух и разбросал в разные стороны кучи камней и песка.
– На берегу? – спросил Чейд с таким видом, будто его ужасно заинтересовали мои слова.
– Да ладно тебе… – с облегчением проговорил я.
Мне совсем не хотелось принимать участие в его экспериментах со взрывчатыми веществами.
– Ладно так ладно, – согласился Чейд. – У нас полно других забот, поважнее этой. Как продвигается обучение принца?
Я поморщился, поскольку еще не сказал Чейду, что принц перестал приходить на занятия. Но для начала я решил ему напомнить:
– Я не хочу заниматься с ним Силой, пока здесь находится делегация из Удачного. Поэтому мы с Дьютифулом изучали манускрипты и свитки… – Но тут я вдруг понял, что нет никакого смысла скрывать от Чейда правду. – Если честно, он ни разу не пришел на занятия с тех пор, как уехали гости с Внешних островов. Думаю, он по-прежнему злится на меня за то, что я навязал ему свою волю Силой.
Услышав не слишком благоприятные новости, Чейд нахмурился.
– Ладно. Я займусь молодым человеком. Недоволен он, подумайте только! Дьютифул обязан выполнять свой долг. Завтра он будет здесь. Я позабочусь о том, чтобы он проводил в башне лишний час каждое утро и никто не заметил его отсутствия. А теперь давай поговорим про Олуха. Тебе необходимо заняться его обучением или по крайней мере заставить слушаться. Решай сам, что ты станешь делать, но, думаю, небольшие взятки и подарки помогут больше, чем угрозы и наказания. Так, что еще? Как, по-твоему, мы должны действовать, чтобы разыскать других людей, обладающих Силой?
Я сел и скрестил на груди руки. Стараясь не поддаваться гневу, я спросил у Чейда:
– Значит, у тебя появился мастер Силы, который будет учить других кандидатов, когда ты их найдешь?
– У нас есть ты, – нахмурив брови, заявил Чейд.
– Нет, – ответил я, покачав головой. – Я учу принца по его собственной просьбе. А кроме того, ты меня уговорил заняться Силой с Олухом. Но я не мастер. Даже если бы я обладал необходимыми знаниями, я бы не взял на себя такую ответственность. Я просто не могу. Ты просишь меня посвятить этому делу всю мою жизнь. Просишь взять ученика, который после моей смерти станет мастером. Я не могу заниматься с целым классом кандидатов, рассказывать им о Силе и не открыть правды о себе. Я на это никогда не пойду.
Чейд смотрел на меня, чуть приоткрыв рот, так сильно его удивило мое возмущение. Казалось, мои слова стали еще более значимыми и весомыми.
– Далее, я бы предпочел, чтобы ты позволил мне самому уладить наши разногласия с принцем. Так будет лучше. Это касается только его и меня. Что же до того, где и когда я смогу начать заниматься с Олухом, – я тебе отвечу: нигде и никогда. Он меня не любит. Он вызывает у меня отвращение, от него воняет, и у него ужасные манеры. Кроме того, если ты еще не заметил, у него не все в порядке с головой. Доверять ему тайны магии Видящих опасно. Но даже если бы он был самым обычным, нормальным человеком, должен тебе напомнить, что он не хочет у меня учиться.
И это правда, утешал я самого себя. Олух категорически отказывался вступать со мной в какие бы то ни было разговоры. Зато охотно швырял в мой адрес оскорбления.
– Олух очень силен. Если я начну его подталкивать, его отвращение ко мне может вылиться в ярость и вспышку насилия. Должен признаться, что он меня пугает.
Наверное, я рассчитывал, что Чейд разозлится, но у меня ничего не вышло. Он медленно сел напротив меня и отпил вина из стакана. Несколько минут Чейд молча разглядывал меня, а затем покачал головой.
– Ничего не выйдет, Фитц, – едва слышно проговорил он. – Я знаю, ты сомневаешься в том, что сможешь как следует научить принца пользоваться Силой и создать для него круг магов-сподвижников за то короткое время, что у нас есть, но, поскольку мы должны это сделать, я уверен, ты найдешь способ преодолеть все затруднения.
– Это ты считаешь, что принцу нужен круг Силы, когда он отправится исполнить требование Эллианы. А я даже не уверен, что дракон существует и что круг поможет Дьютифулу больше, чем солидный отряд солдат с лопатами для разгребания льда.
– И тем не менее рано или поздно принцу такой круг понадобится. Почему бы тебе не начать создавать его прямо сейчас? – Чейд откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. – Мне кажется, я знаю, как мы можем найти возможных кандидатов.
Я молча на него смотрел, возмущаясь тем, что он полностью проигнорировал мой отказ стать мастером Силы. Его следующие слова потрясли меня:
– Ты можешь попросить Олуха тебе помочь. Он с легкостью обнаружил Неттл. Может быть, если он постарается и всякий раз в случае успеха будет получать вознаграждение, он сумеет найти тех, кто обладает Силой.
– Я не хочу иметь никаких дел с Олухом, – тихо проговорил я.
– Жаль, – так же тихо ответил Чейд, – потому что данный вопрос больше не является предметом наших с тобой обсуждений. Скажу тебе прямо: это приказ королевы. Мы с ней сегодня утром довольно долго беседовали, обсуждали Дьютифула и то, что ему предстоит. Королева со мной согласна и тоже считает, что его должна сопровождать группа людей, владеющих Силой. Она спросила, кто у нас есть. Я назвал Олуха и Неттл. Кетриккен требует, чтобы ты немедленно начал с ними заниматься.