– Что?
– Так меня зовут.
– Не Кадет? – растерялся Нил.
– Ты думал, что меня зовут Кадет? – холодно уточнил он.
– Ну, да. Э… – Нил сглотнул. В Селении не принято было называть кому-то свое настоящее имя, но ведь и у Ястребов, наверное, не принято тоже. Это дело серьезное. – Я Нил.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Нил поднялся с земли.
– Идем. Надо выяснить про твою семью. И поесть. Ну, или в обратном порядке, – сказал он.
Но, сделав пару шагов в сторону большого костра, Нил вспомнил кое о чем. Он повернулся к Кадету и рывком содрал с его формы новенькую плашку с номером 723. Кадет дернул руками, но не помешал и молча следил, как Нил подошел к воде, как размахнулся и забросил плашку подальше от берега. Металл сверкнул в отблеске дальнего костра и ушел под воду.
Другой номер, который выбросить было нельзя, Нил вывел у кромки воды: 6452. Первая волна размыла надпись, вторая слизнула ее окончательно, и не осталось даже следа на песке.
Эпилог1157 лет спустя
День был ясным, а лес ошеломительно зеленым, хотя кое-где листья уже тронуло алым и желтым. Четверть часа пешком – и на месте: заводь со старыми деревьями, любимый угол местных школьников.
Их было двое, мальчик и девочка.
– Свободе конец, – сказал мальчик, когда надоело бросать камни в воду. – Привет, девять месяцев рабства.
Он рухнул на берег рядом со своим рюкзаком, вытащил два учебника и сердито подложил под голову, растянувшись на траве. Третий учебник он открыл и положил себе на лицо, чтобы солнце не било в глаза.
– Английский. Я бы его и по запаху узнал, – возвестил он из-под учебника.
– Духами поливаешь? – фыркнула девочка, подбрасывая на ладони камешек.
– Не, маркерами разрисовываю. Хочешь понюхать?
Девочка со смехом отпихнула руку с учебником, который он совал ей в лицо.
– История. Еще хуже, – объявил мальчик, вытащив другой учебник из-под головы. – Я технарь, мне все это вообще не надо.
– Можешь картинки смотреть, – сказала девочка. – Или я тебе вслух почитаю. – Она наугад открыла учебник и зашепелявила, передразнивая кого-то: – «Славяне пригласили варяжского князя Рюрика, чтобы он решил их споры и правил в их землях. Так в северо-западных землях возникло княжество, центром которого стал новый город – Новгород». О, смотри-ка, про нас пишут!
Мальчик застонал и попытался вырвать у нее из рук учебник, но на увернулась, и вырвал он только страницу. Девочка ахнула и треснула его учебником по голове.
– Да ладно, не заметит никто, – отмахнулся мальчик и выбросил лист. – Скука смертная, кому это вообще интересно?
– Ты тупой, кто так делает? Еще и мусорит. Подбери! Но подобрать он не успел – ветер подхватил лист, и тот унесся в сторону озера.
– Ну вот, еще и природу засорили, – мрачно пробормотала девочка. – Ладно, пошли.
Ветер гнул деревья, шевелил траву. На часах было три часа дня, а на календаре – второе сентября две тысячи девятнадцатого года. Большая история, как обычно, неслась вперед на всех парах. И, как обычно, состояла из маленьких историй.
– Да у меня башка просто затрещала от этого занудства, ну чего ты! – оправдывался мальчик, торопливо поднимаясь по холму. – Почему в учебнике не могут написать что-нибудь действительно интересное? Ладно, не злись. Вот, держи лютик.
– Это полынь, – сердито ответила девочка, но подаренный цветок не выбросила.
Страницу трепал ветер, подхватывал и нес дальше. Дети еще немного погуляли и разошлись по домам. Какое-то время мальчик будет бояться, что ему попадет за вырванную страницу. Никто не заметит, и он забудет.
Когда дети ушли, ветер наконец опустил лист на воду. Бумага покачалась на поверхности, но скоро зеленоватая вода сомкнулась над ней, и озеро утянуло ее вниз.
Время для него не имело значения.