- Убедись сам в моей искренности, - Рей вошёл в мысленный контакт и убрал все барьеры.
- Не надо, капитан, я и так верю. Значит, я по-прежнему в команде? - в это очень хотелось поверить, но опыт всей предыдущей жизни говорил обратное.
- Ха! Он ещё спрашивает! Клянусь последним клоком бороды Йорзигуна, я что, зря твои двести килограмм наверх затаскивал? - Сайнар подмигнул Мимиру. - Я же говорю, что у меня есть пара хороших местечек, где нам просто необходимо с тобой побывать, когда Тирс отвернётся.
- Будь уверен - не отвернусь! - дарлокианка сурово взглянула на хитреца, и уже ласково на метаморфа. - Мимир, ты не обращай внимания на болтовню этого мелкого мошенника. Я тебя лучше научу с оружием обращаться, глядишь, и пригодится.
- Это почему же мелкого?! - искреннему возмущению Сайнара не было предела. - Да знаешь ли ты, на скольких планетах меня разыскивают?! И заметь, ещё ни разу не поймали!
- А теперь, помощник капитана Мимир, возьми себя в руки. Нам ещё до корабля добираться, - скомандовал Рей чрезвычайно польщённому новым званием метаморфу.
- Слушаюсь, капитан! Вот только рук у меня нет - всего лишь ложноножки, - уточнил Мимир, всегда серьёзно относившийся к любым фактам.
- Значит, бери себя в ложноножки. Ветер начался, надеюсь, он скоро сможет развеять туман, - Рей окинул взглядом белое марево, из которого кое-где торчали вершины скал, похожие на разбросанные в море острова. - Идти сам сможешь? Если нет, то придётся опять покатать тебя на своей спине.
- Смогу, - Мимир только сейчас понял, что находится внутри комбинезона, а Рей, дрожащий под сильными порывами поднявшегося ветра, стоит рядом в тонкой одежде. Этот факт больше всяких слов, рассуждений и мыслей доказывал, что его, Мимира - нелепого, неправильного, с чётным количеством ядер в клетках, и чьи копии на целых полтора процента не дотягивали до оригинала, именно его пришельцы считают своим и называют удивительнейшим словом - друг. Именно его они пытались защитить и спасти, рискуя собственной жизнью. Теперь Мимир чувствовал твёрдую уверенность - он никогда не расстанется с экипажем "Золотого Стрижа".
Рей, уже вновь одетый в защитный комбинезон, подошёл к краю каменного монолита и посмотрел вниз. Темная масса воды беспрестанно атаковала скалу, на которой укрылись люди. Впрочем, сейчас в этом размеренном движении не чувствовалось ничего, что отличало бы её от множества других водоёмов. Гуляющий по своим правилам рокот прибоя тоже пропал. Туман всё ещё лежал внизу, но ветер постепенно начинал развеивать белую массу.
- Первый раз встречаю такой любопытный туман, - Сайнар встал рядом и оглядел пройденный путь. - Не нравится он мне. Клянусь сияющей на солнце лысиной Йорзигуна, не нравится.
- Исчерпывающий ответ, - хмыкнула Тирс, позволив себе подпустить немного яда в голос. - Мне, например, на этой планете не нравится всё, за исключением Мимира.
Сайнар, как всегда, сделал вид, что не заметил ехидного замечания и принялся рассуждать усталым тоном учителя, объясняющего в очередной раз очень простую задачу "не совсем умным" ученикам. Не преминув при этом всё время обращаться к стоящей в двух шагах девушке.
- Туман - это испаряющаяся влага, но посмотри вокруг, - Сайнар широким жестом обвёл окружающую их местность. - Дальний берег прекрасно просматривается, там даже видна гладь Блуждающего озера, причём в том месте над водой тумана нет. Зато если проследить наш путь до скал, где пережидали грозу, и обратно до этого самого камня, то он весь в густой белой дымке. Как будто вся эта масса воды ползла по нашему следу, прекрасно понимая, что деваться нам, в общем-то некуда и охота велась целенаправленно именно за нами. И потом, откуда взялось столько воды, которая так отчаянно стремится забраться сюда, наверх?
- Прибавь к этому ещё и гуляющий рокот прибоя, и состав воды, мгновенно растворяющий броню йиа, - напомнил Рей. - И что у нас получается в итоге? Только то, что мы познакомились с Блуждающим озером.
- Йорзигун бы побрал подобные знакомства! - в сердцах высказался Сайнар. - Капитан, смотри!
Упрямый ветер всё же смог разогнать последние тучи, и жаркие лучи солнца принялись жадно поглощать туман. Белое марево таяло на глазах.
Мимир свернулся в шар, как в самую удобную форму для глубокого погружения в сознание, а также для быстрейшего восстановления утраченной части. Метаморфу требовалось время для ускорения процесса деления клеток. Этот утомительный процесс требовал величайшей сосредоточенности. А вот с этим-то у Мимира как раз имелась масса проблем. Ему очень хотелось всё бросить и присоединиться к друзьям, что-то горячо обсуждающим на краю скалы.
Установленные правила предписывали не выходить из формы глубокого погружения в сознание, пока полностью не восстановишь своё тело. В конце концов, Мимир оставил в покое упрямые клетки, никак не желающие ускоренно делиться, и поспешил примкнуть к остальным, внимательно наблюдающим за происходящими вокруг переменами. Ведь его новым друзьям действительно всё равно, какое количество Мимира имеется в наличии, а тело само постепенно вернёт прежний объём.
Туман тем временем продолжал редеть, обнажая скалы и валуны, раньше обильно поросшие бурой растительностью. Сейчас от неё не осталось и следа. Всё обозримое пространство, покрытое раньше туманом, теперь напоминало старую выцветшую картинку. Всё стало такого же белёсого цвета, как и берег Блуждающего озера, даже чёрные валуны слегка утратили свой насыщенный цвет и казались присыпаны серой пылью.
- Вот это да! Лихо кое-кто прошёлся по нашему "насесту", - присвистнул Сайнар и указал на груду беспорядочно валяющихся камней на месте последней остановки перед опасным переходом на теперешний скальный монолит. - Ну, твоё Величество, такой интуиции может позавидовать даже Йорзигун. Если бы мы остались на прежнем месте, то вряд ли сейчас любовались окружающим видом. Знаешь, Рей, с подобным талантом мы с тобой могли бы хорошо потрясти с десяток-другой казино на Шейх-Ра.
- Давай сначала отсюда уберёмся, а потом будем мечтать о самой знаменитой в галактике планете развлечений. А то как бы "милое" существо не передумало и не вернулось обратно, - предложил Рей, остужая пыл неугомонного искателя не совсем честных способов обогащения
Возражающих не нашлось. Особенно радовался Мимир, у которого с этим местом остались связаны самые дурные воспоминания.
Спуск занял гораздо меньше времени, чем подъём. Вскоре вся команда "Золотого Стрижа" отправилась туда, где остался аэрокар. Метаморф вернул себе форму йиа, чья толстая ороговевшая шкура хоть и не спасла его от хватки Блуждающего озера, но вполне могла защитить от других желающих пообедать Мимиром. Теперь, когда под ногами не скользили растения, а поверхность камней стала шероховатой, идти стало гораздо легче. Но неприятное ощущение, навеянное безжизненностью окружающего ландшафта, почти физически давило на плечи, заставляя всё ускорять и ускорять шаг. Впереди блеснула вода, и команда "Золотого Стрижа" вышла на рыхлый берег Блуждающего озера. Сейчас оно представляло совершенно идиллическую картинку спокойствия и безмятежности. Однако легкий холодок страха всё же пробежал по спинам людей, как при виде спящего, но опасного хищника.
Вздох облегчения вырвался у всех разом. Аэрокар продолжал стоять на берегу, как ни в чём не бывало, лишь туша котрола, которая раньше валялась рядом, исчезла. Озеро забрало свою добычу.
- Я всё думаю, интересно, не обиделось ли на нас озеро, когда мы прикончили его зубастого приятеля, обитавшего на берегу? - размышлял вслух Сайнар. - Уж очень сосредоточенно эта тварь искала именно нас.
- Ты считаешь, оно настолько разумно? - Тирс настороженно следила за темно-коричневой и сейчас совершенно спокойной водой. Даже ряби от ветра, и той не появлялось на её поверхности.
- Всё может быть, - согласился Мимир, - никто раньше и не мог предположить, что за действиями шурхи скрывается пусть примитивный, но разум.
Рей открыл прозрачную пластиковую крышу аэрокара и внимательно осмотрел всё внутри. С виду вроде всё в порядке, но отчего-то сердце сжималось, ожидая подвоха.
- Капитан, давай убираться отсюда, - Сайнар первым оказался внутри аэрокара. - Я и без твоей интуиции чувствую, что здесь что-то неладно. Всего за пару минут, пока мы здесь стояли, вода стала ближе к нам на один метр, а мне такое соседство явно не по нутру.
Выбора не оставалось, нельзя же до бесконечности сидеть на безопасной скале. Рей забрался в аэрокар и, включив двигатель, поднял вверх машину. Аэрокар плохо слушался управления, он постоянно рыскал и зарывался носом вниз. Юноша вёл машину вдоль береговой линии озера, упрямо держась на высоте примерно пять метров, не рискуя подняться выше.
- Твоё Величество, я сильно сомневаюсь, что за столь короткое время ты подзабыл лётные навыки, - пожаловался Сайнар, у которого все эти прыжки, дергания и воздушные ямы болезненно отдавались в раненой руке. - В чём дело?
- Аэрокар сильно перегружен, двигатель работает на пределе, да ещё и постоянно глохнет.
- И на много мы поправились за столь короткое время?
- Почти на тонну, - "порадовала" Тирс, глядя на далеко ушедшую за красную линию стрелку датчика. - И я начинаю догадываться, что или кто пристроился к нам лишним пассажиром, - её пальцы непроизвольно сжали рукоять бластера, но сейчас был именно такой случай, когда оружие ничем не могло помочь.
Рей старался удержать непослушную машину в воздухе и при этом не приблизиться к вздымающейся ввысь отвесной скальной стене справа, и в то же время не пролетать над водами Блуждающего озера, расположенного слева.
- Ой, что это?! - голос Мимира сорвался на визг. Метаморф смотрел вниз, туда, где на светло-сером пластике пола аэрокара появилось маленькое темно-коричневое пятно, начинающее постепенно разрастаться.
- Рей, давай вниз, а то к нам гость пожаловал, - забравшись с ногами на сидение, предложила девушка, наблюдая за растекающейся по всему полу тёмной лужей. - Мимир, прекрати истерику! На озеро твой визг не действует, а я уже оглохла. - Суровый тон Тирс, а ещё больше сильный тычок в бок от Сайнара заставил испуганного метаморфа несколько придти в себя и закрыть рот. - Не обижайся, друг, отец меня учил: вначале прекращаем панику, а потом начинаем думать, как выбраться из неприятной ситуации. Потому что думать и одновременно орать не получается, на себе проверено.