- Пока наша малявка будет сдавать экзамены, попробую найти нам работу. Есть у меня на Зарге пара-тройка приятелей, вполне могущих посодействовать нам в этом деле.
- И желательно, чтобы предложенная ими работа не вызвала больше никаких проблем с законом, - посчитала нужным высказать своё пожелание Тирс, а то уж очень хитро блестели глаза Сайнара.
- Клянусь невинной рожей Йорзигуна, "случайно" обнаружившего в своей руке чужой кошелёк, я и помыслить не мог ни о чём противозаконном! - лицо хитреца приобрело такое простоватое и честное выражение, что Рей расхохотался в голос, а девушка принялась старательно прятать появившуюся улыбку в уголках губ, правда это плохо получалось.
Мила слушала эту легкую пикировку, и у нее неожиданно защемило сердце. Ей тоже захотелось поддеть шуткой Сайнара, посмеяться с Реем и Тирс, ответить на множество вопросов Мимира. Ей захотелось заглянуть в систему Антареса и самой увидеть луну Призраков, где обитают мыслящие кристаллы. Но больше всего на свете девочке захотелось остаться на "Золотом Стриже". Мила совершенно отчётливо поняла причину своего столь вызывающего поведения в последнее время. У неё просто душа разрывалась на две равные половинки. С одной стороны, всегда поддерживающая её в трудную минуту мечта о лётной Академии, с другой стороны, до слёз было жалко расставаться с экипажем и кораблём, заменившими ей семью и дом.
- Я рад, что ты пришла, - доверчиво улыбнулась Миле её собственная копия. Мимир присел рядом и заглянул девочке в глаза.
- Всё, больше не могу, - глаза Милы наполнились слезами, и она заплакала навзрыд, словно ребенок, нечаянно сломавший свою самую любимую игрушку. Стоило ей только осознать причину своей озлобленности, как лёд отчуждения, которым малышка пыталась окружить своё сердце, чтобы отдалиться от экипажа "Золотого Стрижа", начал таять. - Простите меня, я вела себя, как полная дура! Просто я не хочу уходить, - сквозь рыдания проговорила девочка.
- Ты не хочешь поступать в академию? - изумилась Тирс, которой малышка прожужжала все уши о мечте всей своей жизни.
- Хочу! В том то и дело, что хочу, но и с вами расстаться не могу!
- Я тебя очень хорошо понимаю, - Мимир осторожно вытер крупные слёзы, катящиеся из глаз Милы. - Выбор, это всегда очень тяжело. Мне ведь тоже пришлось выбирать, - грустно вздохнул метаморф, - Скорее всего, я никогда больше не увижу свою родную планету, но есть вещи, без которых твоя жизнь становится пустой.
- Есть ещё такая замечательная штука, как каникулы. В последний день занятий "Золотой Стриж" всегда будет стоять на космодроме Зарги, ожидая своего второго пилота. Даю слово капитана, - Рей протянул ей руку, и Мила с серьёзным видом её пожала, черпая в этом старинном жесте силу и поддержку.
- Вот, а что я говорил? Слезы частенько освежают голову и приводят мысли в порядок, - ехидно заметил Сайнар.
- Зато кое-кого из присутствующих может исправить только хорошая порка, - не менее ехидно парировала Мила и от души рассмеялась, - как хорошо вернуться обратно! Ну что, готовимся к завтрашнему представлению?
Глава 5
Танг О, шеф подразделения по борьбе с контрабандой, медленно бледнел. Он принадлежал к той породе людей, у которых дикий гнев вызывал не красноту, а бледность кожи. Завидев своего начальника в подобном состоянии, подчинённые старались дышать через раз, чтобы ненароком не привлечь к себе лишнего внимания.
- Это что, я вас спрашиваю?! - звенящим от скрытой ярости голосом спросил Танг О, ткнув длинным пальцем в экран стереовизора. - Какая зараза осмелилась растрепать этим пустобрёхам о готовящейся операции с "Золотым Стрижом"?! - он ещё раз ткнул в экран стереовизора, словно собираясь проткнуть насквозь жизнерадостного краснощёкого репортёра, вещающего в двадцати метрах от площадки номер пять, куда через четыре часа должен приземлиться подозреваемый в контрабанде наркотиков корабль. - Найду трепливую тварь - уволю и набью собственноручно морду, или сначала набью морду, а потом уволю!
- По моим сведениям, в редакции всех крупных агентств новостей был сделан анонимный звонок, - вытянулся в струнку Кори-кор, лемуриец с чёрной как смоль шерстью.
- Откуда и когда? - рыкнул Танг О. От сердца у него отлегло, не в его команде оказался дурак с длинным языком.
- Ровно через тридцать два часа после того, как подобный звонок поступил к нам на пульт. Судя по качеству связи, передача велась с борта космического судна. Под подозрением восемь кораблей. Три пассажирских лайнера, две прогулочные яхты, приписанные к Зарге, один курьерский катер и два вольных торговца, - одним духом выпалил лемуриец, с облегчением отмечая, как бледность обожаемого начальника сменяет вполне обычный цвет лица. - И ещё одно, не знаю, связано это дело с нашей операцией или нет. Вчера вечером на Заргу прибыл Сингх Арора, доверенный юрист Маркуса.
- Так вот откуда у нас растут уши! Эх, как бы я хотел набить морду этому скользкому типу, - мечтательно произнёс Танг О, - а желательно обоим! Значит, этому пирату нужна шумиха, - таможенник широко оскалился и стал очень смахивать на хищника, увидевшего слишком крупную для него добычу. К большому сожалению, ему такую добычу не убить, но потрепать нервы вполне можно.
- Гнать всех пустобрёхов из космопорта! Кори-кор, предупреди все агентства, любая летающая камера сбивается, а виновные будут привлечены как пособники наркокурьеров!
- Есть! - лемуриец метнулся чёрной молнией к информационной системе, спешно выполняя приказ.
Танг О, расхаживая по кабинету, принялся отдавать указания.
- Ты, вытряси душу из диспетчера, но чтобы "Золотой Стриж" оказался на любой другой площадке, кроме пятой, - шеф легко хлопнул по плечу своего подчинённого, и тот бегом отправился выполнять полученное распоряжение. - Ты, проси подкрепление у полиции и стягивай к пятой площадке пятьдесят полицейских. Не меньше! Твоя задача - удержать внимание репортёров хотя бы до того момента, пока до них дойдёт, что "Золотой Стриж" приземлится вовсе не там. Говори, что мы проводим учения, но говори с таким многозначительным видом, чтобы они поверили, что вот-вот "запахнет жареным". Ну, а мы отправляемся тихо-мирно встречать дорогого гостя.
- И я с вами? - раздался робкий голос лемурийца.
- И ты, стажёр, - милостиво согласился начальник. Лемурийцы по своей природе технари и учёные. Их работа в основном связана с обслуживанием техники, информационных систем и там, где нужна скорость, точность, аккуратность. Кроме того, представители этой расы прекрасные аналитики, но вот непосредственное участие в самих боевых операциях они никогда не принимают. Кори-кор единственный в своём роде, чудом сумевший убедить строгого Танг О в своём искреннем желании работать именно в его подразделении. И шеф отдела по борьбе с контрабандой ни разу не пожалел о своём решении.
Многотонный корабль, ведомый указаниями диспетчеров, легко опустился на указанную площадку. Площадка номер девять, в отличие от пятой, имела два близлежащих выхода. Это обстоятельство Тангу О совершенно не нравилось, но в сложившейся ситуации пришлось смириться с подобным неудобством.
- Ну что же они медлят? - не выдержал затянувшейся паузы Кори-кор и в пятый раз одёрнул на себе новенькую, с иголочки, форму таможенника. Лемурийцы вообще-то не носили одежды, кроме коротких шорт, но в официальных случаях были обязаны подчиняться общим правилам.
Словно в ответ на его вопрос, люк, закрывающий вход в корабль, дрогнул и плавно отъехал в сторону. На выдвинувшийся короткий трап вышла девушка. Она окинула суровым взглядом группу таможенников, стоящих рядом с двумя аэрокарами, раскрашенными в чёрные и оранжевые полоски как знак принадлежности службам космопорта. Кори-кор даже показалось, что она с лёгкостью определила количество волосков в жёсткой щёточке усов на его морде, настолько цепкий и внимательный был этот взгляд.
Молниеносно выбрав из всей группы Танга О как самого опасного, Тирс сосредоточила на этом плотном высоком человеке всё своё внимание. Не углядев никаких враждебных действий, девушка начала спускаться вниз лёгкой пружинистой походкой. Сам Танг также оценил угрозу, исходящую от незнакомки. Он и сам считался опасным человеком, но случись бой между ним и этой девушкой, победитель остался бы неизвестен до самой последней секунды.
Следующим на трап вышел молодой человек с коротко подстриженными тёмными волосами.
- Приветствую вас, господа, я - Рей, капитан "Золотого Стрижа". Разрешите мне только проводить моих пассажиров, и мы приступим к выполнению формальностей, - Рей доброжелательно улыбнулся, как улыбаются долгожданным гостям.
- Или этот носатый стервец невиновен, или он талантливейший актёр, - решил Танг О, единственный, кто даже краешками губ не ответил на тёплую искреннюю улыбку молодого капитана. - Кого-то он мне напоминает, - таможенник призадумался, напрягая профессиональную память на лица. - И эти вытянутые к вискам зелёные глаза я точно уже где-то видел.
Тем временем из глубины корабля шагнула на трап девочка с аккуратно причёсанными и разделёнными на пробор рыжими волосами. Вид у малышки был такой серьёзный, какой встречается лишь у круглых отличниц, твёрдо знающих, что они хотят в жизни. Вслед за девочкой, слегка прихрамывая на правую ногу, начал спускаться пожилой джентльмен с ухоженной бородкой и длинными седыми волосами, забранными в хвост.
- Если это пассажиры, то мы не можем привлечь их к ответственности в случае обнаружения незаконных грузов на корабле, - заволновался Кори-кор, процитировав параграф таможенного устава. Лемурийцу всё происходящее показалось весьма подозрительным. Настолько подозрительным, что даже шерсть на загривке встала дыбом. Конечно, он предпочёл бы, чтобы подозреваемые в столь тяжёлом преступлении, как контрабанда наркотиков, представляли собой более грозные и неприятные личности. Но вполне возможно, за безобидной внешностью скрываются алчные нату