– Вы в безопасности. Только без глупостей.
Освобождаюсь от шлема, из него вытекают рвотные массы. Велю капитану отойти в угол и снять с себя повязку со звездой. Дрожа всем телом, он собирается выполнить мой приказ, но не успевает – к нам бросается Севро, срывает с него повязку, подхватывает его на руки и переставляет в нужное место, будто куклу.
Полная темнокожая женщина с широкими плечами презрительно фыркает, наблюдая за этой сценой. Она на удивление крепкого телосложения для синей. Лысая, как и все они, с лазурными цифровыми татуировками, покрывающими не только макушку и виски, но также руки и шею.
Севро одним гигантским прыжком оказывается рядом со мной.
– Севро, кончай выпендриваться!
– А мне нравится быть большим!
– Так я ж все равно больше тебя!
Он пытается скрестить пальцы, но в скафандре они плохо слушаются.
Приказываю синим техникам дать нашим друзьям на «аисте» доступ в один из ангаров. Вернувшись на свои места, синие успокаиваются и четко выполняют мои приказания. Никто не осмеливается мне перечить, потому что их жизнь в моей власти. А вот насчет остального экипажа неизвестно. Возможно, они преданы правительнице. Или только командиру корабля. Глупо думать, что все они придерживаются одинаковых убеждений. Вот в этом-то мне и предстоит разобраться.
Наблюдаю на дисплее за тем, как в ангар заходит «аист». Он совсем на ладан дышит. Два корабля сопровождения тут же выполняют стыковку. Моим упырям предстоит сразиться с убойными отрядами, которые вот-вот взойдут на борт «аиста». Возможно, они выстоят, но, если черным и серым «Вангарда» удастся заблокировать их в ангаре, все пропало.
Из-за перегородки, отделяющей мостик от остальной части корабля, доносятся какие-то звуки. Низкое, утробное шипение. Дверь раскаляется докрасна, в центре образуется небольшое пятно серой дюрстали. Черные или серые морпехи, наверняка под предводительством кого-то из золотых, решили вернуть командование над кораблем. Что ж, не так быстро.
– В коридоре есть камеры? – спрашиваю я у техников, но те молча переглядываются.
– Шевелитесь, идиоты безмозглые! – орет на них синяя, на которую я до этого обратил внимание.
Она отталкивает незадачливого коллегу и быстро синхронизируется с пультом управления. На экране появляется изображение, подтверждающее мои опасения. Отряд, возглавляемый ауреем, пытается проникнуть на мостик.
– Покажи отсек с двигателями, систему жизнеобеспечения и ангар, – бросаю я, и она выполняет приказ.
Там та же история. Золотые ведут отряды серых морпехов и черных рабов-рыцарей к важнейшим подсистемам корабля, хотят вывести центры управления из-под моего контроля. Или того хуже – постараются взять «аиста» штурмом, а то и вообще уничтожить, чтобы убить или взять в плен Мустанга и моих друзей.
– Кто хочет получить этот корабль? – сурово спрашиваю я, пробираюсь на капитанский мостик, отпихнув лежащее на дороге тело, и обвожу взглядом переминающихся внизу синих.
Они не смотрят мне в глаза. Вот стоят две женщины примерно моего возраста. Бледные, светящиеся изнутри, словно утренний снег, лица испещрены ручейками слез и грязными разводами. Широко открытые лазурные глаза опухли и покраснели. Сегодня они впервые видели, как умирают их друзья, а я даю выход своему гневу и кичусь мнимой победой. Как же легко потерять себя на войне…
Никогда не забывай, кто ты, говорю я себе. Никогда не забывай об этом.
С нами пытаются связаться дюжина кораблей и пункт наземного командования цитадели. Хотят знать, что произошло. Штурмовики и истребители неспешно движутся в нашу сторону. Я активирую закрытый канал связи, теперь меня услышат на всем корабле.
– Внимание, экипаж судна, ранее известного как «Вангард»! Теперь ваш корабль будет носить имя «Пакс», – объявляю я и выдерживаю театральную паузу, зная, что любая хорошая песня, любой хороший танец есть игра напряжения и расслабления, приводящая к гармонии звука и движения.
Севро ухмыляется, словно мальчишка. Сняв шлем, он становится похож на чертенка в огромном скафандре. Делает забавные пассы руками, чтобы рассмешить меня, но я строго качаю головой – сейчас не время.
– Мое имя Дэрроу Андромедус, копейщик марсианского дома Августусов. Объявляю это судно военным трофеем! Теперь оно принадлежит мне. Равно как и ваши жизни, по законам космических войн Сообщества. Прошу у вас прощения за это, ведь, скорее всего, вам придется умереть. Вы посвятили жизнь своему призванию. Среди вас есть электрики, астронавигаторы, пулеметчики, уборщики, техники и ремонтники. Мое призвание – завоевывать. Этому нас учат в школе. Там мне рассказали о способах захвата вражеского военного корабля, подавления мятежа и управления. После того как мостик вражеского судна взят под контроль, мы, согласно процедуре, обязаны просто-напросто зачистить корабль.
Севро активирует скрытую консоль на задней стороне навигационного дисплея, к которой имеют доступ только золотые. Синие пораженно отшатываются. Такое ощущение, что я зашел к ним на кухню и показал, что под раковиной спрятана атомная бомба. Консоль сканирует знак ауреев на руке Севро и мигает золотыми огоньками. Теперь ему остается просто ввести код, и все иллюминаторы и люки корабля откроются. Погибнут двадцать тысяч мужчин и женщин.
– В конструкции наших кораблей заложена функция зачистки. Почему? Не из-за сомнения в вашей преданности – на самом деле мы в ней уверены, – а просто потому… – говорю я, глядя на список, который мне протягивает один из синих, – потому что на борту этого корабля шестьдесят один золотой. Все они – верные слуги верховной правительницы, а я – ее враг. Они не станут выполнять мои приказы. Устроят саботаж на корабле, попытаются захватить мостик, пожертвуют всеми вами и бросят на верную смерть. Из-за их ненависти ко мне никто из вас больше не увидит своих любимых.
Есть и еще одна проблема. Верховная правительница пока не знает, что здесь произошло, но вскоре поймет, что ее гордость – флагман армады больше ей не принадлежит. Корабли преторов откомандируют сюда эскадру штурмовиков, на бортах будут находиться легионы черных и серых морпехов. Их поведут в бой золотые рыцари, которым нужна моя голова, и ради этого они будут готовы убить любого, кто встанет у них на пути.
Если я сброшу вас в открытый космос, то никто их не остановит и они убьют меня. Как видите, ваше спасение в моих руках, а мое – в ваших. Я не стану жертвовать двадцатью тысячами невинных людей, чтобы уничтожить шестьдесят врагов. Я выбрал этот корабль именно из-за вас, из-за экипажа. Вы – лучшие представители Сообщества. Для меня вы незаменимы. Поэтому я предлагаю вам добровольно признать меня командиром, предоставив судьбе решать участь тех золотых, которые считают вас вещами, и не более.
От своего имени, а также от имени лорда-губернатора Марса Нерона Августуса разрешаю вам взять в плен или убить ваших золотых командиров! Гарантирую вашу неприкосновенность! Отберите у них оружие, обезвредьте их, а затем подготовьте корабль к встрече с захватчиками, которые хотят стереть нас в порошок. Решать надо сейчас! Если вы промедлите, они нападут! Я хочу знать имена тех мужчин и женщин, которые первыми согласятся встать на мою сторону. Будучи вашим новым хозяином, я щедро награжу вас. Решайте же! Я только что открыл доступ ко всем складам оружия и боеприпасов на корабле! Вооружайтесь, и долой тиранов!
Первые искры революции высечены. На мостике царит мертвая тишина.
– Сильно, – усмехается Севро, подходя ко мне поближе.
– Слишком демократично? – шепчу я.
– Не думаю, что автократию можно считать демократичной, – морщит нос Севро. – Ты же пригрозил вышвырнуть их в открытый космос!
– Пригрозил? А мне казалось, я тонко намекнул…
– Ага, тонко, как бы не так! Невежа! – бодро восклицает он и хлопает себя по бедру своей металлической клешней, на биоскафандре остается вмятина. – Ничего мне не говори! – поморщившись, смущенно смотрит он на меня.
Дверь за спиной начинает шипеть. Перегородка раскалилась добела. Мои враги взяли с собой термосверло, чтобы убить меня. Руки трясутся от адреналина. За мною следят десятки голубых глаз. Красное пятно посредине двери расплывается. Долго она не выдержит. По моему хлысту проходит дрожь, превращая его в длинное смертоносное лезвие.
– У нас скоро будет компания, – подмигиваю я Севро, но тот зачарованно смотрит на дисплей.
Приказываю синим спрятаться.
– Они сделали выбор, – шепчет Севро. – Твою мать, Дэрроу, глянь!
Он прокручивает кадры, на которых оранжевые и синие опустошают склады боеприпасов. Им помогает кое-кто из серых. Одни замерли в растерянности, другие стреляют в сослуживцев, но волну бунта не сдержать. Люди хватают оружие, стремглав несутся по коридорам, сметая все на своем пути. Самое отчаянное звено – не синие, а оранжевые механики и рабочие ангара вместе с серыми, одного из которых я узнаю. Мужчина средних лет, капрал с корабля Академии. Он эвакуировался заодно со мной. А сейчас приказывает нескольким мужчинам и женщинам ворваться в покои какого-то аурея, и те с уважением подчиняются ему. Однако эта идиллия продлится недолго.
Золотые ведут за собой три мощных отряда черных и серых в отсеки жизнеобеспечения, к двигателям, находящимся в пяти километрах отсюда в хвостовой части корабля, и к мостику. У мостика стоят четверо золотых и шестеро черных. За их спинами заряжают оружие десять серых.
– Да, компания у нас все равно будет, – вздыхаю я.
Они прорвутся к нам в любой момент. С той стороны перегородки все искрится, термосверло буравит дверь. Металл плавится, пузырится и капает на пол. Синие дрожат в ужасе, а мы с Севро встаем, надеваем шлемы и готовимся отражать новую атаку. Ноздри снова заполняет запах рвоты. Приказываю синим спрятаться в коммуникационном узле, там они будут в безопасности.
На консоли загорается лампочка входящего вызова. Я инстинктивно отвечаю. В микрофоне раздается громоподобный голос, от которого меня дрожь пробирает до самых костей. Видео нет.