Икар тут же подходит к нему. Вижу свое отражение в его янтарных глазах. От шагов огромного зверя дрожит земля, он может вырвать с корнем дерево так же легко, как я – волосинку.
Пячусь назад, не до конца понимая, что задумал Лорн.
– Что происходит? – спрашиваю я у хозяина замка.
– Взгляни на свой корабль, – показывает он в ночное небо.
Через просвет в облаках на орбите виден длинный сияющий корпус моего корабля, к которому приближаются десять штурмовиков. Они скрывались за экватором Европы, устроив там засаду, чтобы застать «Пакс» врасплох.
– Убойный отряд преторов под начальством Айи Гримус ожидает тебя в моем доме, Дэрроу. Они схватят тебя, закуют в цепи и доставят верховной правительнице.
– Ты предал меня? – спрашиваю я.
– Нет! Они прибыли несколько дней назад, угрожали моей семье. Что я мог поделать? Флотом командует Келлан Беллона, он уничтожит твой корабль и арестует экипаж. Тут я тебе ничем помочь не могу. Но я не хочу, чтобы ты умер, поэтому Икар отнесет тебя на остров – там спрятан корабль, на котором ты сможешь уйти от них.
– Если я сбегу, они не причинят вреда твоей семье?
– Пусть попробуют! – рычит Лорн. – Это будет следствием нашего с тобой решения! – добавляет он, поворачиваясь спиной к морю. – Я хочу спокойно дожить свой век. Пожалуйста, Дэрроу, уходи и никогда больше не возвращайся! – восклицает он, показывая на Икара и легкое седло на его спине – вот о какой игрушке шла речь.
Но я не собираюсь спасаться бегством. Качаю головой. Я прекрасно знаю, что будет дальше, и, пристально глядя Лорну в глаза, говорю:
– Прости, друг мой, но я не могу этого допустить.
– Допустить?! – оборачивается он.
– Тебе придется встать на нашу сторону в этой войне, – медленно произношу я, доставая лезвие-хлыст. – Придется, хочешь ты того или нет.
Связываюсь по интеркому с упырями и отдаю им приказ переходить в наступление, а титанам – выводить свои корабли на орбиту.
Кровь отливает от лица бывшего Рыцаря Гнева. Он долго смотрит на вышитого на моей тунике зверя, а потом тихо говорит:
– И все-таки ты – истинный лев.
29Гнев старика
Западню я подготовил еще до нашего отбытия на Европу. Все секреты рано или поздно достигали ушей Плиния, а тот всеми фибрами своей душонки жаждал моей безвременной кончины, особенно после того спектакля, который мы с Мустангом разыграли на последнем совете перед лордом-губернатором. Поэтому политик, разумеется, стал просчитывать возможные ходы, плести интриги и в результате нашел единственного достойного союзника в борьбе с этим ужасным Дэрроу Андромедусом в лице самой верховной правительницы. Как же я буду рад при первой возможности сообщить об этом Августусу!
Корабли правительницы затаились в руинах заброшенной космической станции, предназначавшейся для терраформирования. Келлан Беллона поступил умно, но предсказуемо. Вторая часть моего флота – отряд кораблей Телеманусов, который по моему приказу спрятался за другим небольшим спутником Европы, – поджидает Беллона в засаде и ровно через шестьдесят секунд пойдет в атаку, использовав для ускорения гравитацию спутника. Под командованием Рока у моих ребят к концу дня окажется еще десять кораблей Беллона, они пополнят мою личную армаду.
– Ты знал! – тихо бросает мне в лицо Лорн, хватает меня ручищей за ворот формы и трясет. – Ты знал!
Он прекрасно понимает, что это означает: моя победа обернется для него поражением. В любом случае Лорн будет вынужден встать на одну из сторон, и я просто облегчил ему задачу, чтобы он не мучился перед выбором.
– Если ты лис, притворись зайцем. Разве не этому ты меня учил? Сложится впечатление, будто тебе было известно о засаде. Подумают, что ты слил мне информацию о планах правительницы, – говорю я, дотрагиваясь до его плеча, и он отпускает меня. – Мне очень жаль, друг мой, искренне жаль… Но ты уже ввязался в эту войну, – продолжаю я, а Лорн молчит, лишь на скулах играют желваки. – Правительница снова отправит своих преторов на Европу, как только я улечу отсюда. Но на этот раз они придут за тобой и твоей семьей. Черно-фиолетовые корабли расстреляют с орбиты твои острова, города архипелага и материка, высокие южные горы, и те превратятся в пыль, которую поглотит пучина моря. Волны будут стонать и оплакивать гибель твоего замка, и он станет саркофагом на морском дне. Или же мы вместе победим в этой войне!
Он пристально разглядывает меня, думая, как выиграть время. Однако видит во мне лишь то, что с самого начала заставило его взять меня под крыло, – себя самого в юности. Большинство мужчин многое отдали бы за это, но сейчас Лорн жалеет, что не может отвернуться от меня.
– Я подверг риску семью, чтобы помочь тебе сбежать! Взял тебя в ученики! А ты предал меня, как и все остальные!
– Пытаешься разжалобить меня? Лорн, ты сам позволил мне прийти сюда. Да, ты бы дал мне возможность сбежать, но мои друзья на орбите отправились бы на верную смерть. А я забочусь о своих друзьях, плен – это не для них! – говорю я, показывая на огненные вспышки, озаряющие ночное небо, когда вторая часть моего флота взмывает над Европой. – Ты можешь ненавидеть меня, но тебе придется сражаться плечом к плечу со мной, – говорю я Аркосу. – Только так ты сможешь спасти свою семью, – добавляю я, протягиваю руку своему бывшему учителю, но тот выхватывает лезвие-хлыст.
– Лучше мне убить тебя прямо сейчас! – рычит он.
– Можно я уже расстреляю этого старого козла? – доносится из интеркома голос Севро.
– Погоди пока, – отвечаю я.
– Ты забыл, что я могу приказать своему флоту уничтожить твои корабли, мальчик! – кричит мне Лорн, доставая из кармана планшет.
– Мой отряд сотрет в порошок флот правительницы еще раньше.
– Но она будет знать, на чьей стороне дом Аркосов! Поймет, что ты обманул меня! Что моя семья в этом не замешана!
– Что ж, давай, – бросаю я Лорну. – Запускай свои корабли, если уверен, что мое дело неправое! Убей меня, если считаешь чудовищем! – говорю я, приближаясь к нему вплотную. – Но ты знаешь, какое сердце бьется в этой груди! Выбирай: я или вон та тьма! – провозглашаю я, кивая на подножие холма, где мы входили в лес.
Двенадцать черных преторов только что миновали стеклянные ворота. Огромные мужчины и женщины в доспехах черного и фиолетового цвета и шлемах в виде черепов. Всего один меченый – помельче остальных, похожий на изготовившуюся к броску кобру. На нем белые доспехи, они украшены разноцветными пятнами, напоминающими кровь.
Преторы примерно в пятидесяти метрах от нас. Ведет отряд не такой высокий, как остальные, но куда более прославленный воин – Рыцарь Зари в золотых доспехах. Ее лезвие переливается разными оттенками тумана, а доспехи блестят, словно морская пена на белокаменных стенах, окружающих остров Лорна. Айя смотрит в ночное небо и понимает, что ее корабли попались в мою ловушку. Сорвав шлем, она кричит:
– Так, значит, изменников оказалось двое! Дом Аркосов тоже совершил предательство! Лорн, ты за львов?
– Дом Аркосов сам по себе! – громогласно отвечает Лорн.
– Сам по себе? – Женщина, убившая Куинн, наклоняет голову и хмурится, показывая шрамы от дуэлей на правой стороне шеи. Ее кошачьи глаза сканируют лес, ища засаду. – Так не бывает, Лорн!
– Меня обманули так же, как тебя, Айя! – кричит Лорн. – Дэрроу знал, что ты здесь! Откуда – не знаю! Но я тебе не враг, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!
– Тебе не придется отдыхать, и ты знаешь это не хуже меня! Ты либо с нами, либо против нас! Выбирай, Лорн!
– Айя, нет! Я в этом не участвую! Вообще!
– Сильные мира сего всегда во всем участвуют, хотят они того или нет, – шепчу я Лорну его собственные слова.
– Я не позволю выкручивать мне руки! – сердито перебивает меня он. – Не собираюсь ссориться ни с одним из вас! Я удалился от дел и желаю покоя!
– Тогда зачем ты обнажил клинок? – улыбается Айя. – Делай свое дело, учитель! Спустись с холма и поговори со мной! Мы не должны кричать! Разве ты не упрекал меня, когда я в гневе повышала голос? – спрашивает она, разглядывая рычащего рядом с нами грифона размером с четырех лошадей.
Интересно, а его когти пробьют их доспехи? Смотрю в небо и шепчу на ухо Лорну:
– Ее корабли захвачены. Что ей прикажет сделать Октавия?
– Убить нас. В отместку за поражение.
– Тогда у тебя действительно нет выбора, – едва слышно произношу я.
– Похоже на то.
Айя смотрит, как я опускаюсь на колени и беру в ладони пригоршню земли. Она изучала мои привычки и должна знать, что это означает. Но Айя не догадывается о моем замысле. Почему я пришел сюда один? Если я устроил засаду в небе, то, может, у меня что-то заготовлено и на земле? Уже собираюсь крикнуть ей кое о чем, и тут из ворот выходит высокая фигура и присоединяется к Айе. Кожа потемнее моей, на утомленном лице патриция застыло выражение скуки. Тактус. В доспехах претора правительницы. Он грациозно скользит черно-фиолетовой тенью мимо бойцов отряда, одобрительно смотрит на небо, а потом криво ухмыляется мне.
– Кстати, о предателях! – кричу я. – Здорово, Тактус! Классный прикид!
– Приветствую тебя, Жнец! – ревет Тактус, показывая мне скрещенные пальцы. – А где Севро? – спрашивает он и принимается что-то нашептывать Айе.
Та выпрямляется и оглядывает растущие рядом деревья. Ее люди выстраиваются в защитный клин. Тактус предупредил их о моих фокусах, они ожидают внезапного нападения. Щиты-эгиды активированы и ярко блестят у них на предплечьях.
Лорн прикрывает глаза, едва заметно шевелит левой рукой, словно пытаясь поймать ветер, и тихо произносит:
– Айю оставь мне. У тебя больше шансов справиться с меченым, чем с ней.
– О нет, они все мои! Севро, в атаку!
Из моря за замком поднимаются упыри. С них течет вода, они бесшумно перелетают через стометровые стены, доспехи блестят, словно черные надкрылья жуков. На нагрудных пластинах нарисован золотой лев. Золотая краска сияет, отражая вспышки молний. Мои воины молча приземляются и встают вокруг нас.