Проходили дни, недели. Но все когда-то заканчивается.
Внизу, на самом дне башни был люк, ведущий в главный вестибюль.
Перед этой дверью Фаэтон остановился, чтобы изменить список приоритетов, который он составлял для своего костюма. Он вычеркнул «потенциальную энергию», на уровне земли она равнялась нулю.
Посмотрев на состояние оставшихся ресурсов, он на минуту задумался.
В колонке потерь он записал:
«Нет отца. Его место занял реликт, который участвовал в сговоре против меня. Я должен считать его врагом».
Ему показалось, что сейчас появится Радамант и с грустью скажет ему, что он несправедлив и что все гораздо сложнее, чем он думает. Конечно, никто не появился.
«Нет поместья, нет софотехнологий. Я могу рассчитывать только на человеческий разум, тогда как мои враги располагают высочайшим умственным потенциалом».
Затем еще мрачнее:
«У меня больше нет резервных жизней. Следующая моя смерть станет окончательной».
«Нет жены. Моя любовь убила ее, со мной осталась только ее кукла, которую запрограммировали любить меня и издеваться надо мной».
И последняя запись:
«Эти пришельцы охотятся за мной, как ищейки, они хотят убить меня. А мир веселится, наслаждается празднованиями, ничего не подозревая. Они не могут видеть меня, не интересуются мной, да и по закону не должны интересоваться даже моей смертью. Мое местоположение интересно только общественным каналам…»
Нет. Нет, подожди-ка. Фаэтон стер последнюю строчку текста, написанного условными символами. Его местоположение держалось в тайне. Или нет? Он записал в актив, что сейчас в разгаре маскарад, значит, он может перемещаться незаметно, невозможно вычислить его местоположение.
Или возможно? Любой человек, имеющий доступ к Ментальности, может вычислить, где он находился: верхняя часть орбитальной башни. Совсем не сложно рассчитать скорость спуска. Как только он попадал из одного сектора в другой, поскольку свободный проход для него был под запретом, сведения поступали на общественный канал. Тот же Темер Сжатый, например, выдал его присутствие.
Значит, враги уже должны быть здесь. Где-то здесь, за этой дверью. Может быть, очень близко.
Он осторожно прикоснулся к двери — открывать ли ее?
С той стороны пробивался свет, доносился шум, звуки толпы. Фаэтон сощурился, на минуту свет ослепил его, ведь глаза привыкли к темноте. Он никак не мог заставить себя распахнуть дверь и выйти. Туда, в прямоугольник света.
Вдруг совсем рядом раздался резкий хлопок, словно выстрелили из рельсовой пушки или какого-то другого оружия близкого боя. Фаэтон, решив, что это враги нашли его, отскочил к стене и закрыл лицо руками.
Он скрючился в темноте, ожидая боли.
Но ничего не произошло.
Он понял, что звук долетел к нему снаружи: то ли плеск фонтана, то ли лай игрушечной собаки. Может быть, просто щелкнуло что-то в цепи какой-нибудь неисправной машины. В мире, где существовали фильтры ощущений, не было никакой нужды заглушать звуки или следить за состоянием механизмов.
Он попытался опустить руки, выпрямиться, но, к своему стыду, сумел справиться с собой далеко не сразу. Одиночество, жалость к себе, страх, что его могут убить и эта смерть будет окончательной, парализовали его волю.
К этому примешивались другие чувства, так же угнетавшие его: ему было некуда идти, у него не было ни дома, ни крова, не было друзей. И у него не было никакой определенной цели…
Прошло несколько минут. Фаэтон со стоном расправил плечи. Он сделал еще одну запись в колонку потерь:
«Меня легче напугать, чем я думал до этого».
В другой колонке, в которой он записывал положительные замечания, он отметил, какой мощности выброс энергии на единицу площади может выдержать его костюм. Сделав эту запись, он довольно усмехнулся.
«Ну попробуй сделать это, мой убийца», — пробормотал он. Им понадобится вся энергия звезды класса «Б», они могут разнести планету в клочья прямо у него под ногами, а он даже не покачнется, может быть, они смогут поцарапать его костюм. Даже если его швырнут в яму с электропроводной грязью при полном отсутствии трения, экологические системы костюма будут поддерживать в нем жизнь еще долгие годы.
Однако враг может знать все это. Они могут подготовиться. Заряд антивещества пробьет его доспехи, как и любое другое вещество с обычной атомной структурой, хоть твердое, хоть газообразное.
С помощью софотеков эти враги, кем бы они ни были, смогут перехитрить его, смогут просчитывать его действия, создавать более совершенное оружие, собрать больше ресурсов…
И никто не шевельнет пальцем, чтобы помочь ему. Никто не хотел даже верить, что существование врага возможно.
И все же, мрачно глядя вокруг себя, без тени улыбки, он записал в колонку активов:
«Один я во всем мире обманутых и забывчивых людей знаю и помню правду. Я ценю правду выше, чем счастье. И я не остановлюсь».
Сощурившись от яркого света, он вышел из башни.
Феникс Побеждающий
ОСНОВНЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА, РАСПРЕДЕЛЁННЫЕ ПО ТИПУ СТРОЕНИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ (НЕЙРОФОРМЫ):
Основная нейроформа:
ФАЭТОН ИЗНАЧАЛЬНЫЙ из рода РАДАМАНТ, Серебристо-серая манориальная школа.
ГЕЛИЙ РЕЛИКТ из рода РАДАМАНТ, сир-создатель Фаэтона, основатель Серебристо-серой манориальной школы, пэр.
ДАФНА ТЕРЦИУС ПОЛУРАДАМАНТ, жена Фаэтона.
ТЕМЕР ШЕСТОЙ ЛАКЕДЕМОНЯНИН [6], Тёмно-серая манориальная школа, Адвокат.
ГАННИС СТОРАЗУМНЫЙ ГАННИС, Синергидно-синнойнтная школа, пэр.
АТКИНС ВИНГТИТУН [7] ОБЩИЙ ТИП, солдат.
НЕГАННИС, дочь ГАННИСА, также известная как АНМОЙКОТЕП ЧЕТВЁРТЫЙ НЕОМОРФ Хтонической школы, из движения "Никогда не будем первыми," или, как его называет Гелий, движения "Какофилов".
Альтернативно организованная нейроформа, обычно называемая "Чародейской":
АО АОЭН, Мастер Фантазий, пэр.
АО ВАРМАТИР, один из Верховных Лордов Тишины, по прозвищу Лебедь.
НЕО-ОРФЕЙ Отступник, владыка и председатель колледжа Наставников.
ОРФЕЙ БЕСЧИСЛЕННЫЙ УТВЕРЖДАЮЩИЙ, основатель Второго бессмертия, пэр.
Нейроформа с объединенными корой мозга и таламусом, называется "Инвариантной":
КЕС СЕННЕК, Логик, пэр.
Цереброваскулярная нейроформа:
КОЛЕСО ЖИЗНИ, математик-эколог, пэр.
ЗЕЛЕНАЯ МАТЕРЬ, художница, автор экологического представления у озера Судьба.
СТАРИЦА МОРЯ из Протектората Океанической Среды.
ДОЧЬ МОРЯ, терраформист Венеры.
Масс-сознания, или Композиции:
БЛАГОТВОРИТЕЛЬНАЯ КОМПОЗИЦИЯ, пэр.
ГАРМОНИЧНАЯ КОМПОЗИЦИЯ, член коллегии [8] Наставников.
КОМПОЗИЦИЯ ВОИТЕЛЕЙ (распущена).
ВАФНИР с орбитальной станции Меркурия, пэр.
КСЕНОФОН ИЗДАЛЕКА, Тритонская нейроформа, школа Хладнокровных, называются "Нептунцами".
КСИНГИС из НЕРЕИД, также называемый Диомедом, Серебристо-серая школа.
НЕОПТОЛЕМ, слияние Диомеда и Ксенофона.
ВУЛЬПИН ЙРОНДЖО ПЕРВЫЙ, КУЗОВНОЙ РАБОЧИЙ, из Сырых.
ОШЕНКЬЁ, из Сырых.
ЛЕСТЕР ХААКЕН НУЛЁВЫЙ, из Сырых.
ДРУСИЛЛЕТ СВОЯ-ДУША, НУЛЕВАЯ, из Сырых.
СЕМРИС С ИО, из Сухих.
АНТИСЕМРИС, из Сухих.
НОТОР-КОТОК УНИКАЛЬНЫЙ, АМАЛЬГАМА, из Сухих.
Некий СТАРИК, садовник рощи Сатурновых деревьев, утверждающий, что он из школы Антиамарантиновых Пуристов, достоверно не опознан.
РАДАМАНТ, дом-поместье Серебристо-серой школы, мощность в миллион циклов.
ВЕЧЕРНЯЯ ЗВЕЗДА, дом-поместье Красной школы, мощность в миллион циклов.
НАВУХОДОНОСОР, советник коллегии Наставников, мощность в десять миллионов циклов.
ГОНЧАЯ, детектив-консультант, мощность в сто тысяч циклов.
МОНОМАРКОС, адвокат, мощность в сто тысяч циклов.
АУРЕЛИАН, хозяин празднований, мощность в пятьдесят тысяч миллионов циклов.
ЭННЕАДЫ, состоят из девяти групп софотеков, мощностью в миллиард циклов каждая, в них входят: Воинственный разум, Западный разум, Восточный, Южный, Арктический, Северо-Западный, Юго-Западный и другие.
РАЗУМ ЗЕМЛИ, единое сознание, в которое время от времени вливаются все земные и околоземные вычислительные машины, общая мощность — триллион циклов.
КОМУС, воплощение АУРЕЛИАНА.
СОКРАТ и ЭМФИРИО, конструкты НАВУХОДОНОСОРА.
Судьи КУРИИ.
СКАРАМУШ, порождение нептунца Ксенофона.
Посланец ДИОМЕДА с НЕРЕИД.
ВТОРОСТЕПЕННЫЕ ПЕРСОНАЖИ, ВКЛЮЧАЯ ИСТОРИЧЕСКИХ И ВЫМЫШЛЕННЫХ, УПОМЯНУТЫХ В КНИГЕ:
АО АДАФАНТИЯ, прошлое, чародейское имя Дафны.
ЭЙША, софотек поместья Дафны, мощность в десять тысяч циклов.
КУРТИС МАЕСТРИК, Протонотарий Парламента, друг и клиент Дафны.
ЯСОН СВЕН ДЕСЯТЫЙ ЧЕСТНЫЙ ЛАВОЧНИК, чьё необъяснимое поведение разбудило любопытство Софотеков.
КШАТРИМАНИУ ХАН, премьер-министр.
УТА НУЛЕВАЯ СТАРК, мать Дафны.
ЙЕВЕН НУЛЕВОЙ СТАРК, отец Дафны.
Ао Ормгоргон Чёрноточный Невозвращающийся из шабаша Тёмного Лебедя, венценосный капитан корабля многих поколений "Нагльфар", культурный герой, основавший Молчаливую Ойкумену около Лебедя X-l.
Ао Соломон Над Душами, остриё джихада Короля-Чародея Кореи, одержал победу над Композицией Воителей во время эры Пятой Структуры.
Ао Энвир Мастер Обмана, известный трудом "О независимости машин".
Арлекин, клоун из итальянской комедии дель Арте эры Второй Ментальной Структуры.
Бакленд-Бойд Сирано-Де-Аттано, первый человек, переживший посадку на Марс.